— Ты совсем похудела в последнее время. Неужели плохо ешь? Или не высыпаешься?
Прошептав эти слова, она разрыдалась — от усталости, от забот!
Слёзы катились сами собой, пока она, плача, подталкивала его внутрь:
— Прости… Всё из-за меня ты так измучился. Иди отдыхай, больше ни о чём не думай. Не взваливай всё на себя — ложись спать…
Она упрямо толкала его, будто только так он сможет оправиться, будто только так её сердце станет легче.
Но она знала: это всего лишь самообман.
Лу Юньчжэн пошатывался под её толчками, но уголки губ по-прежнему были приподняты в тихой улыбке.
В конце концов она загнала его спиной к стене перехода.
Он воспользовался моментом и резко притянул её к себе.
Пэй Юйхэн зарылась лицом в его грудь и рыдала безутешно.
Семь с лишним лет обид и горечи словно хлынули наружу в этот миг.
Обнимая его снова, она наконец ощутила реальность и надёжность.
Она вернулась к нему — не как племянница опального чиновника, а просто как Пэй Юйхэн.
Лу Юньчжэн нежно целовал её волосы, успокаивая:
— Всё хорошо, всё уже позади. Скоро твой брат вернётся. Его величество повелел отправить его на юг, в Линань, чтобы перевезти гроб твоей бабушки в императорский некрополь и предать земле рядом с дедушкой… Ещё чуть больше месяца — и ты увидишь брата…
Семь с половиной лет прошло — и она даже не знала, как теперь выглядел родной брат.
Разлука с кровными — всё из-за того подлеца, губернатора Сюйчжоу!
— А что будет с ним? — Пэй Юйхэн подняла на него глаза, и в их глубине вспыхнула беспрецедентная жажда мести.
Лу Юньчжэн сразу понял, о ком она говорит. Он слегка сжал губы:
— По закону — ссылка. Смертной казни ему не грозит… Дело совершили его подчинённые, и они уже всё признали…
На лице Лу Юньчжэна отразилась горечь. На самом деле все улики, достаточные для осуждения, он собрал. Но тот старый лис так укрепил преданность окружения, что его люди готовы взять вину на себя. Император прекрасно понимает, кто виноват, но не может открыто казнить человека без неопровержимых доказательств.
— Однако стоит ему попасть в тюрьму — и всё пойдёт по-другому…
Пэй Юйхэн поняла, что он имеет в виду. Внезапно она прижала палец к его губам и твёрдо сказала:
— Нет. Не вмешивайся. Это не твоё дело. Не пачкай рук ради нашей семьи Пэй… Я не хочу, чтобы ты запятнал себя кровью из-за нас…
Лу Юньчжэн ничего больше не сказал.
Он лишь ещё крепче обнял её — на этот раз по-настоящему, надёжно.
— Хэнъэр, как только представится подходящий случай, я попрошу его величество назначить нашу помолвку. Просто жди меня, хорошо?
В последние дни император был в дурном расположении духа, и дело ещё не до конца улажено — нужно дождаться нужного момента.
Слёзы Пэй Юйхэн уже пропитали его одежду. Она молча кивнула.
Погружённые в чувства, они и не заметили, что за ними кто-то наблюдает.
В ту же ночь весь дом губернатора Сюйчжоу оказался под стражей. Бывшая третья госпожа Чэнь, происходившая из этого дома, была вне себя от страха.
Хотя арестовали лишь главную ветвь рода, остальные семьи тоже пострадали. Она, правда, давно вышла замуж — да ещё и в такой знатный дом, как дом Лу, — поэтому внешне не подвергалась преследованиям. Но для неё лично это стало тяжелейшим ударом.
Узнав сегодня о приговоре, третья госпожа тайком послала Лу Юньин разузнать подробности.
Та и отправилась к дворцу Тяньхэн, двигаясь осторожно и незаметно. Каково же было её изумление, когда она наткнулась на такую «жгучую» сцену!
Сердце Лу Юньин забилось как сумасшедшее. Она поспешила обратно и сразу же доложила всё третьей госпоже.
Та чуть не вытаращила глаза:
— Старший молодой господин увлечён Пэй Юйхэн? Не может быть! Как такое возможно…
Она рухнула на ложе, и её красивое лицо побледнело до синевы.
— Почему нет? Мне кажется, Пэй-цзе и старший брат отлично подходят друг другу! — Лу Юньин с каждым днём всё больше проникалась симпатией к Пэй Юйхэн.
После Тао Сю и Гао Юй она считала Пэй Юйхэн куда приятнее в общении.
Третья госпожа сердито сверкнула на неё глазами:
— Ты ещё маленькая, чего ты понимаешь!
Она металась по комнате, полная тревоги. У неё и раньше не сложились тёплые отношения с Пэй Юйхэн, а теперь ещё и эта связь с губернаторским домом в Сюйчжоу… Если та девчонка станет хозяйкой дома Лу, где тогда найдётся место ей самой?
Неужели ей придётся всю жизнь смотреть в её глаза?
Нет, надо что-то предпринять! Ни за что не позволю этой девчонке войти в дом Лу!
Эта мысль прочно засела в голове третьей госпожи и больше не давала покоя. На следующий день, когда третий господин сообщил ей, что семья Чэнь приговорена к ссылке и через месяц отправится в путь, сердце её окончательно похолодело.
Падение губернаторского дома в Сюйчжоу означало, что её источник дохода иссяк. Теперь ей приходилось рассчитывать лишь на две лавки и доходы с поместья — и этого явно не хватало.
По уставу дома Лу управление хозяйством принадлежало жене старшего сына главного рода. Сейчас первая госпожа не желала заниматься делами, поэтому управление перешло ко второй госпоже. Но как только в дом войдёт невестка, именно она, как законная супруга наследника, должна будет взять бразды правления в свои руки.
Вторая госпожа — безвольная, как глиняный идол, и третья госпожа могла извлекать из этого выгоду. Но если в дом войдёт Пэй Юйхэн, останется ли у неё хоть какой-то угол?
Ей одной не справиться.
На следующий день, после обычного утреннего приветствия старшей госпоже, она отправилась навестить первую госпожу.
— Сноха, есть кое-что, о чём я не знаю, стоит ли говорить…
Первая госпожа, заметив серьёзное выражение лица третьей, махнула служанкам, и те мгновенно покинули комнату, оставив их вдвоём.
— Говори прямо, сноха, — сухо сказала первая госпожа, не терпевшая обходных путей.
Третья госпожа придвинулась ближе и внимательно следила за её реакцией:
— Сноха, вы не замечали ничего странного между Чжэнем и Хэнъэр?
Она не договорила, но взгляд её был многозначителен.
Как только прозвучало имя Пэй Юйхэн, первая госпожа метнула на неё такой ледяной взгляд, что третья госпожа внутри обрадовалась.
Отлично! Значит, союзники найдены.
— Что именно ты заметила? — спросила первая госпожа, настороженно сжав губы.
Третья госпожа приняла вид колеблющейся, но после резкого окрика первой всё же рассказала правду.
Услышав, что Пэй Юйхэн и Лу Юньчжэн уже обнимаются на глазах у всех, первая госпожа почувствовала, как кровь прилила к горлу. Её едва не вырвало, и она чуть не потеряла сознание.
С усилием сдержав тошноту, она ледяным тоном произнесла:
— Ты уверена?
Третья госпожа внутренне ликовала:
— Разве вы сами не замечали? Хотя внешне Чжэнь холоден с ней, сколько раз он вставал на её защиту, когда другие позволяли себе неуважение?
Первая госпожа и так уже поверила.
Если во всём доме Лу кто и опасался, что между ними вспыхнет искра, то именно она — первой среди всех.
И вот её самые страшные опасения сбылись.
Но она никак не могла смириться с тем, что Пэй Юйхэн осмелилась при ней, у неё под носом, обниматься с её сыном!
— Бесстыдница!
В глазах первой госпожи плясал лютый огонь.
Цель третьей госпожи была достигнута.
— Сноха, скажите, что нам делать? Прикажите — я сделаю всё, что в моих силах! Я тоже не хочу, чтобы эта девчонка вошла в наш дом!
Она понимала: если первая госпожа заподозрит, что её используют, всё пойдёт наперекосяк. Лучше честно признаться в своих интересах.
Первая госпожа взглянула на неё — и выражение её лица действительно смягчилось.
— Мне нужно подумать…
Третья госпожа успокоилась:
— Как только понадоблюсь — зовите.
Первой госпоже и вправду требовалось побыть одной. Как только та ушла, лицо первой госпожи стало мрачнее ночи.
«Я ведь сразу поняла, что эта девчонка замышляет недоброе! Сначала поймала её на месте преступления, а теперь она ещё и Чжэня обманывает, заставляя хлопотать о реабилитации её семьи! И всё это — чтобы приблизиться к нему! Так они и сблизились…»
«Какие коварные планы! Какие хитрые методы!»
«Если она войдёт в дом, разве не начнёт внушать сыну мысли об убийстве матери?»
Первая госпожа вспомнила, как Лу Юньчжэн публично ослушался её в прошлый раз — до сих пор тело ныло от обиды.
«Всё из-за этой мерзавки! Она подстрекает его!»
«Хорошо… Отлично!»
Целый день первая госпожа обдумывала план. К вечеру решение созрело.
Если она не может управлять Лу Юньчжэном, найдутся другие, кем можно манипулировать.
На следующее утро она, преодолевая слабость, отправилась кланяться старшей госпоже и сообщила, что в последнее время мучается кошмарами и хочет съездить в храм Сянъюнь за городом, чтобы помолиться и заказать обряд очищения.
— Через несколько дней ваш день рождения. Я хочу поправить здоровье, чтобы достойно подготовить торжество для вас.
Старшая госпожа, конечно, согласилась.
В этот момент третья госпожа заботливо вмешалась:
— Сноха, вторая госпожа занята домашними делами. Позвольте мне поехать с вами — одной вам будет небезопасно.
Первая госпожа кивнула и вдруг обратила взгляд на Пэй Юйхэн:
— Хэнъэр, говорят, у тебя прекрасный почерк. Поедешь со мной и поможешь переписать несколько сутр?
Пэй Юйхэн, увидев усталость и бледность на лице первой госпожи, не задумываясь согласилась. Ведь она уже решила выйти замуж за Лу Юньчжэна — значит, должна проявлять заботу и уважение к его матери.
Первая госпожа впервые за долгое время искренне улыбнулась.
Лу Юньлань тоже захотела поехать, но старшая госпожа строго на неё посмотрела:
— Не надо ехать всем. Вы только потревожите вашу старшую тётю.
Лу Юньлань надула губы. Пэй Юйхэн погладила её по голове, успокаивая.
Вернувшись в свои покои, первая госпожа тут же вызвала Лу Юньсян и тихо что-то ей приказала.
Лу Юньсян была потрясена:
— Мать, зачем вы это делаете?
Первая госпожа фыркнула:
— Скоро сама всё поймёшь.
Лу Юньсян подумала: возможно, мать до сих пор больна душой из-за того, что брат отверг Гао Юй, и теперь решила решительно устроить его судьбу.
Брату уже двадцать один год — дальше тянуть нельзя.
— Хорошо, я поняла. Сейчас всё сделаю.
— Ни слова никому! — строго напомнила ей мать вслед.
— Знаю, мама, — быстро ответила Лу Юньсян и вышла.
На следующее утро первая госпожа вместе со своей свитой отправилась в храм Сянъюнь.
В начале третьего месяца в храме ещё было прохладно, но дул ласковый ветерок, пели птицы, цвели цветы — всё вокруг дышало гармонией.
На этот раз третья госпожа даже Лу Юньин не взяла с собой. Только Пэй Юйхэн и Лу Юньсян помогали в дороге.
Прибыв в храм, обе девушки занялись переписыванием сутр, первая госпожа уединилась в одном из внутренних залов, чтобы помолиться, а третья госпожа действительно отправилась разговаривать с монахами.
Через некоторое время первая госпожа вернулась в заранее подготовленные покои для отдыха. Вскоре Лу Юньсян проводила к ней ещё одну гостью.
Когда та вошла, Лу Юньсян закрыла дверь и вернулась в главный зал, чтобы продолжить переписывать сутры.
Первая госпожа взглянула на девушку, которая грациозно поклонилась, и мягко сказала:
— Не нужно церемоний. Садись.
Ван Сю нервничала, но всё же опустилась на указанное место.
— Ты сказала кому-нибудь из семьи, что приехала ко мне сегодня?
Ван Сю удивлённо взглянула на первую госпожу и покачала головой:
— Нет.
— Я не была уверена в цели вашего приглашения, поэтому не осмелилась тревожить родных.
«Характер у неё спокойный», — отметила про себя первая госпожа и кивнула:
— Сюй-эр, скажи мне честно: что ты чувствуешь к Юньчжэну?
Ван Сю понимала, что встреча связана именно с Лу Юньчжэном, но услышав вопрос напрямую, всё равно растерялась.
Сначала она смущённо опустила глаза.
Первая госпожа не торопила, спокойно пила чай, давая ей время собраться с мыслями.
Ван Сю глубоко вздохнула, и на лице её появилось выражение горькой покорности:
— Госпожа, не стану лгать: я очень, очень люблю Юньчжэна. Мне уже не так молода, бабушка постоянно подгоняет выйти замуж… Но пока он холост, я не могу отказаться от надежды. Поэтому и тяну до сих пор…
Лицо первой госпожи осталось бесстрастным. Она продолжила:
— Тогда скажи мне: ты любишь его самого — и не терпишь в сердце ни единой пылинки? Или тебе важны его положение и влияние, ведь в будущем ты можешь стать женой канцлера?
Ван Сю явно замерла, не ожидая такого вопроса.
— Вы имеете в виду… — она смутилась ещё больше.
Первая госпожа поставила чашку на стол и холодно произнесла:
— Я хочу знать: если в его сердце уже есть другая, ты всё равно пойдёшь за него замуж?
Ван Сю застыла. Лицо её побледнело.
http://bllate.org/book/8226/759590
Готово:
