Кто-то ещё тянул Жуи за рукав:
— Сестра Жуи, если в следующий раз меня пошлют с поручением, пойдёшь со мной?
Девчонки шумели и смеялись вовсю.
Жуи вернулась доложить Пэй Юйхэн. Та узнала, что Лу Юньчжэн принял коробку с едой и до самой ночи не вернул её — стало быть, действительно принял это «извинение».
Она не стремилась к заслугам, лишь бы не навлечь беды. Ведь живёт здесь уже давно и не желает, чтобы Лу Юньчжэн постоянно придирался к ней.
Но, вспомнив, что он всё же принял подарок, Пэй Юйхэн невольно горько усмехнулась.
Раньше он отказывался от её ароматных мешочков и хризантемового вина именно потому, что эти вещи она не делала собственными руками.
Прошло столько лет, а его упрямый нрав так и не изменился.
В детстве каждый раз, когда она что-то ему дарила, он требовал, чтобы она сделала это сама. Хотя прекрасно знал, что она ни стряпать, ни шить не умеет, всё равно упрямо настаивал.
С тех пор как они расстались, прошло уже семь с половиной лет, а он до сих пор помнит об этом.
Пэй Юйхэн тихо вздохнула пару раз.
На следующий день, когда она снова увидела Лу Юньчжэна, все дети рода Лу собрались в восточной гостиной у старшей госпожи. Лу Юньчжэн, как и ожидалось, больше не чинил ей препятствий, и Пэй Юйхэн с облегчением выдохнула.
Ещё через день Лу Юньчжэна якобы отправили императорским указом в соседний уезд по служебным делам, и полмесяца его не было дома.
За эти две недели в доме заметно повеселело.
— Ах, если бы день рождения Третьего брата пришёлся на время отсутствия Первого! — тихо жаловалась Лу Юньлань Пэй Юйхэн. — Тогда мы, братья и сёстры, могли бы как следует повеселиться. А с Первым братом веселье всегда не то.
Увы, как раз накануне дня рождения Третьего молодого господина, глубокой ночью, Лу Юньчжэн вернулся.
Лу Юньлань скривилась и показала Пэй Юйхэн обиженную мину.
Третий молодой господин, то есть Лу Юньчжан, хоть и не праздновал важного юбилея, всё же пригласил своих близких друзей. Те, в свою очередь, привели с собой сестёр и подруг, так что во дворе собралось немало молодых людей.
Из-за дневной суеты и множества гостей Пэй Юйхэн не захотела выходить и сослалась на недомогание. Вместо этого она осталась в своём дворике и рисовала.
Лэнсун знала, что у Пэй Юйхэн есть привычка рисовать, и каждый раз, закончив картину, она просто комкала её и бросала в корзину для бумаг.
Лэнсун понимала, что её госпожа одарена необычайно: даже такие наброски, созданные без особого старания, были недосягаемы для других. Но Пэй Юйхэн могла за день сделать десяток таких рисунков и выбрасывала их без сожаления. Лэнсун считала это расточительством и, пока госпожа рисовала, просила служанку поставить рядом специальную корзину. После окончания занятий Лэнсун лично собирала все рисунки и хранила их.
За эти годы у неё накопился целый сундук черновиков, о чём Пэй Юйхэн даже не догадывалась.
Лэнсун велела служанке растереть тушь и сама пошла заниматься делами. Вскоре она увидела, как Жуи вернулась с коробкой для еды, надувшись от злости.
— Что случилось? — нахмурилась Лэнсун.
Жуи взглянула в сторону кабинета и угрюмо промолчала.
Западный флигель состоял из четырёх комнат: две северные использовались как спальни, а две южные — одна для приёма гостей, другая как кабинет. Пэй Юйхэн любила просторные кабинеты, поэтому после переезда немного переделала помещение: объединила две комнаты, разделив их высокой этажеркой.
Поскольку двор был небольшим, а голос Жуи обычно громкий, Лэнсун отвела её в задние покои.
— Что произошло?
Автор примечает:
Мужской персонаж: тайком ждал, что двоюродная сестра его соблазнит… но вместо неё явилась служанка…
— Что произошло? — повторила Лэнсун.
Жуи смотрела на неё с набегающими слезами:
— Госпожа Лэнсун, я только что забрала коробку из кухни. Проходя мимо цветочной гостиной, услышала шум и решила заглянуть. И представьте, услышала, как кто-то обсуждает нашу госпожу! Говорили, что она теперь живёт на чужом иждивении, раньше была такой важной, а теперь дошла до такого… Сказали столько гадостей!
— Госпожа Лэнсун, у нас же есть деньги! Почему бы не купить свой дом, как в Линани? Мы бы жили вчетвером — и всё! Зачем терпеть чужие лица?
С этими словами Жуи зарыдала.
Лэнсун на миг сверкнула глазами, холодно усмехнулась, но тут же успокоила девочку:
— Ты ничего не понимаешь. Наша госпожа — всего лишь сирота. Скажи, какой уважаемый род возьмёт в жёны девушку без семьи и опоры? Ей уже пора замуж, а кто станет свататься к одинокой девушке без родителей? Вот почему она и живёт здесь — чтобы старшая госпожа помогла найти подходящую партию. С благословения старших и через сваху всё устроится как надо. Иначе как нашей госпоже выйти замуж?
Жуи растерянно кивнула:
— Понятно…
Она вытерла слёзы и покорно сказала:
— Теперь я всё поняла. Обещаю вести себя тихо и не доставлять хлопот госпоже. Как только старшая госпожа найдёт ей жениха, мы сможем уехать.
Лэнсун улыбнулась и погладила её по голове. Маленькая глупышка — легко утешить.
К вечеру гости разъехались, и братья с сёстрами решили собраться в тёплом павильоне, чтобы отметить день рождения по-семейному.
По замыслу Лу Юньчжана, именно этот вечер и должен был стать настоящим праздником для родных.
Лу Юньлань прислала за Пэй Юйхэн. Та освежилась и, взяв с собой Жуи, отправилась в тёплый павильон.
Павильон находился рядом с цветочной гостиной, у самого озера. Вид оттуда был прекрасен: свет фонарей на дорожке отражался в воде, создавая мерцающие узоры.
Когда Пэй Юйхэн почти подошла к павильону по дорожке, вдруг заметила, что со стороны переднего двора идёт человек.
Ещё издалека она почувствовала его надменное, подавляющее присутствие.
Пэй Юйхэн нарочно замедлила шаг, делая вид, что не замечает его, и хотела дать ему пройти первым.
Но Лу Юньчжэн внезапно остановился прямо на перекрёстке дорожек и стал ждать её.
Пэй Юйхэн не оставалось ничего, кроме как притвориться удивлённой и быстро подойти:
— Молодой господин только вернулся? Уже поужинали?
Лу Юньчжэн высоко приподнял уголок губ и косо взглянул на неё:
— Ты мне приготовишь?
Пэй Юйхэн онемела.
Разговор зашёл в тупик.
Лу Юньчжэн, видя её молчание, почувствовал неловкость, отвернулся и шагнул в павильон.
Пэй Юйхэн подождала немного и только потом вошла вслед за ним.
Лу Юньлань сразу же подбежала к ней:
— Сестра, сестра, ты наконец пришла! Посмотри на эту партию!
Не дав Пэй Юйхэн опомниться, она потянула её за руку и усадила:
— У меня осталось всего семь фигур! Может, ещё можно что-то спасти?
В павильоне собралось много детей рода Лу. Кто-то играл в карты: Лу Юньсян и пятая барышня Лу Юньин с двумя служанками развлекались листовыми картами. Лу Юньлань с третьей сестрой Лу Юньжун играли в го, а Пэй Юйхэн сидела рядом и наблюдала.
Молодые господа собрались за одним столом и играли в кости.
В этот вечер Лу Юньчжэн, обычно избегавший подобных развлечений с младшими братьями, неожиданно согласился присоединиться.
— Всё, раз Первый брат заиграл — нам нечего делать! — махнул рукой Лу Юньчжан, совершенно убитый.
Второй молодой господин Лу Юньсюань холодно усмехнулся:
— Хватит ныть! Сегодня ты принимаешь гостей — выкладывай призы!
Все окружили Лу Юньчжэна и по очереди вызывали его на игру.
Но полчаса спустя никто так и не смог победить его. Перед Лу Юньчжэном горой возвышались выигранные призы, а все братья с понуренными головами выглядели совершенно разорёнными.
В конце концов, даже девушки вынуждены были присоединиться к игре.
Они забросили карты и го и все как одна устремились наблюдать за игрой в кости.
Пэй Юйхэн спокойно щёлкала семечки и смотрела, как Лу Юньчжэн с непринуждённой грацией бросает кости.
Казалось, кости сами подчиняются его воле: хочет — выпадает большое число, хочет — маленькое.
— Не верю, что у Первого брата такое везение! Я сама! — воскликнула Лу Юньлань и отстранила только что проигравшего Лу Юньсяна, решив стать последней надеждой.
Лу Юньлань, хоть и не блистала в поэзии, музыке или живописи, с детства обожала играть в кости. В этом искусстве ни одна из девушек не могла с ней сравниться, да и многие юноши уступали ей.
Лу Юньчжэн давно не играл с младшими братьями и сёстрами, поэтому Лу Юньлань не знала, насколько он силён.
Она уверенно уселась за стол, готовая любой ценой отыграться.
Но в первой же партии проиграла.
— Шесть, шесть, шесть? — Лу Юньлань уставилась на только что открытые кости и почернела от злости.
— Ещё раз! — не сдавалась она.
Пэй Юйхэн мельком взглянула на Лу Юньчжэна. На его обычно холодном лице мелькнуло что-то вроде расслабленности. Его узкие глаза чуть приподнялись и встретились с её взглядом.
Их глаза на миг соприкоснулись, после чего Лу Юньчжэн снова перевёл взгляд на стол, а Пэй Юйхэн опустила ресницы и продолжила щёлкать семечки.
К несчастью для Лу Юньлань, за семь партий подряд она проиграла всё до последней монеты и чуть не расплакалась.
— Первый брат, откуда у тебя такое везение?
— Да! Первый брат, ты совсем не церемонишься! Забрал всё до копейки! Моё месячное содержание полностью ушло тебе! Ладно, теперь ты обязан обеспечивать мне еду и питьё!
Самый младший брат жалобно потянул Лу Юньчжэна за рукав, но тот даже не взглянул на него:
— Спор — плати!
Это были единственные слова, которые он произнёс за весь вечер!
Когда Лу Юньлань, унылая и обескураженная, поднялась с места, все уже собирались расходиться, как вдруг она заметила Пэй Юйхэн и озарила идея. Схватив её за руку, она воскликнула:
— Сестра Пэй, ведь в детстве ты часто играла с братом на равных! Иди сюда! Не может быть, чтобы сегодня Первый брат выигрывал всё подряд!
Пэй Юйхэн замерла. Она не подняла глаз, но почувствовала, как на её профиль упал пристальный, почти осязаемый взгляд.
Все взоры обратились на Пэй Юйхэн.
Она машинально взглянула на Лу Юньчжэна. На его прекрасном лице на миг промелькнуло замешательство, но тут же исчезло, сменившись привычной холодностью.
Он продолжал безучастно перебирать кости, будто ему было всё равно, будет ли она играть или нет.
Пока Пэй Юйхэн колебалась, Лу Юньлань уже усадила её на своё место.
Лу Юньчжэн по-прежнему не поднимал головы и лениво спросил:
— В первой партии ставим на больше или меньше?
Пэй Юйхэн гордо посмотрела на него и спокойно ответила:
— Сначала послушаю.
Лу Юньчжэн промолчал и начал трясти кости.
Они то взлетали вверх, то падали вниз, то катались влево, то вправо…
Пэй Юйхэн закрыла глаза. В воображении возник образ трёх костей, перекатывающихся внутри кубка, а её уши улавливали каждое касание стенок.
Щёлк!
Звук прекратился. Лу Юньчжэн накрыл кубок и пристально уставился ей в глаза:
— Ставишь на больше или меньше?
Пэй Юйхэн прищурилась и едва заметно улыбнулась:
— На меньше!
Лу Юньчжэн моргнул, но не двинулся.
Тут окружающие начали возбуждённо кричать:
— Открывай! Быстрее открывай!
Если бы не страх перед авторитетом Лу Юньчжэна, они уже бы сами сдвинули его руку.
Под всеобщим вниманием Лу Юньчжэн поднял кубок.
Все тут же наклонились вперёд:
— О-о-о! Меньше!
— Победа!
Лу Юньлань подскочила и принялась трясти Пэй Юйхэн за плечи:
— Сестра Пэй, ты великолепна! Я знала, что ты справишься!
Сама Пэй Юйхэн оставалась невозмутимой.
Лу Юньчжэн сохранил обычное выражение лица:
— Продолжим!
Он снова поднял руку и начал трясти кости.
Шшшш…
Кости в воздухе описали изящную дугу, словно текущая вода.
Все с восторгом наблюдали за игрой, восхищаясь мастерством Лу Юньчжэна — плавным движением, безупречной техникой.
Трудно было поверить, что этот человек — нынешний помощник главы канцелярии, доверенное лицо императора, через чьи руки проходят все императорские меморандумы, играет в кости с такой ловкостью.
Пэй Юйхэн слегка прищурилась. Перед её глазами картина настоящего слилась с воспоминанием из прошлого, только фигура напротив, некогда столь же ясная и чистая, теперь принадлежала не юной себе, а другому.
— Юньчжэн-гэ, знаешь, как называется этот приём? «Текущие облака, льющаяся вода». Я покажу один раз — запоминай! Каждая грань каждой кости издаёт свой звук при ударе. Слушай внимательно, особенно последний звук, когда кость останавливается. Разные грани звучат по-разному. Со временем ты научишься определять, какие числа выпали!
Тогда юноша смотрел на неё с презрением, но позже, когда ей больше не с кем было играть, она заставила его учиться. Вскоре они оба могли угадывать числа с закрытыми глазами.
Один взгляд — и они уже знали, какой ход задумал противник.
Когда кубок опустился на стол, Пэй Юйхэн вернулась из воспоминаний. Её взгляд упал на ту белую, длиннопалую руку, и в душе вспыхнула сложная гамма чувств.
— Три девятки!
— Поднимай! — закричали окружающие.
http://bllate.org/book/8226/759561
Готово:
