Учитывая, что девочка, вероятно, не захочет отвечать, Чжоу Чжэн решил сменить тактику.
— А как насчёт вашей выпускной выставки? Сравни-ка с ней.
— Ого, да это же небо и земля!
— И «небо» — это…?
— Эх… — Су Циъяо посмотрела на Чжоу Чжэна так, будто он круглый дурак. — Конечно, «небо» — это творческая выставка! Там работы отбираются со всего мира, а на нашей выпускной выставке участвуют все подряд из вуза. Нет и речи о сравнении.
— Правда? А мне показалась довольно неплохой выставка выпускников в Цюнане.
— …
— «Восемьдесят лет — и всё ещё девушка», серия «Перерождение». Название я правильно запомнил?
Су Циъяо покачала головой:
— Да…
Одна работа была её любимым проектом по ландшафтному дизайну, другая — созданием старшей одногруппницы. Она помнила их обе как свои пять пальцев. Если бы Су Циъяо пришлось быть членом жюри отбора на творческую выставку, она без колебаний проголосовала бы за эти два проекта: один трогает за живое, другой пробуждает ностальгию. На фоне других работ они точно не затерялись бы.
Но то, что Чжоу Чжэн не только вспомнил названия, но и смог упомянуть «концепцию проекта», потрясло её до глубины души. Она и не думала, что он вообще обращает внимание на выпускные выставки, считая их детской игрой.
Чжоу Чжэн продолжил:
— В прошлый раз нас прервали, и у меня остались вопросы. Можно задать их сейчас?
— Ты ещё не выиграл! Если сырного фондю здесь нет, значит, спрашивать должна я!
— Значит… твоя ставка такая же, как и моя: если проиграешь, ты тоже должна будешь ответить на мой вопрос, верно?
— … Чёрт, чёрт, чёрт! Как же так получается, что я каждый раз попадаюсь тебе в ловушку!
Хм, сегодня я больше ни слова тебе не скажу — иначе пусть меня зовут не Су!
— Осторожно!
Су Циъяо была так поглощена собственным раздражением, что совершенно не смотрела под ноги. Если бы Чжоу Чжэн не среагировал мгновенно и не подхватил её, она бы точно растянулась на полу — и умерла бы от стыда…
— Спасибо…
Ах, вот чёрт… Ну конечно, флаги нельзя ставить напрасно…
Торговый центр за зданием Хуифэна, вероятно, был крупнейшим в городе. В нём насчитывалось пять этажей — даже для городов первого или второго эшелона такой объём считался немаленьким. Если выбирать место для свидания, здесь действительно было чем заняться.
Они шли и осматривали всё подряд. Первые два этажа занимали магазины одежды, универмаги и бытовой техники. Начиная с третьего этажа появлялись рестораны, а четвёртый целиком отводился под общепит. На пятом среди заведений общественного питания располагались кинотеатр, караоке и игровой зал.
Выбор был огромный, и Су Циъяо хотелось попробовать всё. От аромата томатного рыбного горшка у неё уже текли слюнки, но она твёрдо напоминала себе: нужно сдержаться и обойти все рестораны, чтобы убедиться — существует ли здесь «сырное фондю» или нет.
Чжоу Чжэн замечал каждую деталь её выражения лица. Ему казалось очаровательным, как она, несмотря на явный голод, упрямо сглатывает слюну и игнорирует зов своего желудка. Бедняжка, должно быть, сильно мучилась.
Поднявшись на пятый этаж, они ощутили в воздухе насыщенный аромат сливочного масла. Прямо напротив входа находился кинотеатр — именно оттуда доносился этот запах. Чжоу Чжэн взглянул на Су Циъяо и увидел, как её глаза невольно следят за парочкой, держащей в руках попкорн.
Он лёгонько ткнул пальцем ей в плечо:
— Может, просто зайдём куда-нибудь перекусить? Ты голодна?
Су Циъяо сглотнула и отвела взгляд:
— … Нет.
— Ладно, тебе не голодно, — сказал Чжоу Чжэн, хотя ему было ясно, что она врёт. В такой толпе, конечно, не услышишь, как у неё урчит живот, но он точно знал — она голодна. — А мне что делать? Я голоден. Давай просто поедим? За «правду или действие» можешь сразу назначить мне наказание — сделаю всё, что скажешь.
— Фи… Не хочу.
— Почему? Ведь в любом случае я получаю наказание — проиграл или выиграл. Разве это не выгодно?
— Конечно, невыгодно! На вечеринках за провинности удваивают количество выпивки, а тут всего лишь одно «правда или действие»… Маловато будет.
Чжоу Чжэн усмехнулся:
— Ты так хочешь меня наказать? Хочешь загадать «действие»? Или есть какой-то вопрос, который давно хочешь задать?
Су Циъяо задумалась. На самом деле она и сама не знала, какое наказание выбрать. Просто инстинктивно хотелось «подразнить» доктора Чжоу, увидеть, как он смущается или во всём ей потакает. От этого в душе возникало такое чувство удовлетворения, которое ничем другим не заменишь.
— Эм… Я ещё подумаю. Когда решу — скажу.
— Хорошо. Тогда предлагаю «купить один — получить два»: одно «правда» и одно «действие». Выгодно?
Увидев, как девочка энергично закивала, Чжоу Чжэн добавил:
— Пошли есть. Хочешь жареную рыбу?
— Хочу…
…
После обеда Су Циъяо вышла из ресторана с полным довольством. После отъезда из дома она давно уже не ела жареную рыбу — в студенческой столовой такие блюда, требующие индивидуальной подачи, точно не готовили.
Она заказала всё возможное: тофу-пуху, побеги бамбука, лотос, шиитаке, утиную кровь… Короче, всё, что можно было добавить. Официант даже предупредил, что столько не съесть.
Сначала Су Циъяо подумала отказаться от пары позиций, но Чжоу Чжэн сказал: «Ничего, закажи всё». Заведение, разумеется, не упустило шанса заработать побольше и отметило галочками все пункты меню.
Как и ожидалось, девочка получила огромное удовольствие от еды. Но никто не ожидал, что она действительно всё доедет! Аппетит у неё оказался не хуже, чем у профессионального дегустатора.
— Ты и правда много ешь, — заметил Чжоу Чжэн.
— Ещё бы! Это один из моих жизненных принципов: никогда ничего не выбрасывать. — Су Циъяо ответила с полной уверенностью, всегда строго следуя идее «чистой тарелки».
— Наверное, ты родилась в год Свиньи?
— Сам ты Свинья!
Они перебросились ещё парой реплик и рассмеялись. Возможно, в этом и заключалась «магия» жареной рыбы.
Блюда вроде жареной рыбы, фондю или шашлыка обладают уникальной «объединяющей силой», которой нет у других кулинарных изысков. Они способны собрать за одним столом как близких друзей, так и малознакомых людей: все едят из одного блюда, берут еду одной вилкой, пьют из одной бутылки. Такие блюда легко решают любые социальные проблемы.
Для Су Циъяо это был первый раз, когда она ела вместе с мужчиной, не считая отца, из одного блюда. Возможно, из-за сильного голода она совсем не чувствовала неловкости — всё её внимание было приковано к рыбе. Только когда она почти наелась, до неё дошло, что они едят вместе, но к тому моменту дискомфорт уже прошёл.
Чжоу Чжэну же было приятнее всего. По сравнению с прежними встречами, когда она держалась официально и отстранённо, теперь она стала мягче и открытее. По крайней мере, явно не отвергала его знаки внимания.
Единственное, что всё ещё выдавало некоторую скованность, — это её настойчивое желание заплатить за обед. Она заявила, что не может воспользоваться преимуществом дня рождения и позволить имениннику оплатить счёт. Чжоу Чжэн никогда не слышал, чтобы имениннику кто-то платил за угощение, но, поскольку после совершеннолетия он не отмечал свой день рождения, не мог быть уверен, не изменились ли обычаи. В итоге они сошлись на компромиссе — разделили счёт поровну.
Перед уходом официант вручил им два мороженых и две коробочки конфет. Чжоу Чжэн сказал, что не ест сладкое, и Су Циъяо больше не стала отказываться.
— Как же я наелась… — Су Циъяо погладила свой живот.
— Может, прогуляемся немного, переварим? — предложил Чжоу Чжэн.
— Да… Прогуляемся… — согласилась она. — Чувствую, если не пройтись, рыба с лотосом просто прижмут меня к земле, и я буду ползти на четвереньках… Больше никогда не буду есть так много…
— А мороженое будешь? — Чжоу Чжэн вспомнил слова одной девушки из своей практики в Цзиншу: «Говорят, основное блюдо и десерт умещаются в разных желудках».
Су Циъяо закатила глаза, хотя и на этот раз получилось не очень убедительно.
— Если вкусно — всегда найдётся место. Кстати…
— Что?
— Сейчас главное — найти на пятом этаже сырное фондю. Доктор Чжоу, тебе стоит серьёзно понервничать — ведь тебя ждёт судьбоносное испытание!
Теперь уже Чжоу Чжэну пришлось закатить глаза. Он глубоко вздохнул, приподняв уголки губ в неуверенной улыбке. Вот уж действительно — всё это время она только и думала о том, как бы его наказать!
— Су Циъяо… — впервые за всё время он назвал её по имени.
— Чего…
— Тебе двух наказаний мало?
Су Циъяо откусила большой кусок мороженого. Нежный сливочный вкус медленно таял во рту, и с каждой секундой настроение становилось всё лучше. Она улыбнулась:
— Мало. И к тому же это разные дела.
— Как это?
— То, что ты лично пообещал, и ставка в нашем пари — это не одно и то же. Иначе получится несправедливо~
Её улыбка, с прищуренными глазками, была настолько очаровательной, что рассердиться на неё было невозможно.
Чжоу Чжэн тоже распечатал своё мороженое и съел его за три-четыре укуса. Палочку он аккуратно выбросил в урну у лифта, затем неожиданно прижал телефон к плечу девочки и, слегка подталкивая её вперёд, сказал:
— Ладно, ладно, как скажешь. Пойдём искать прямо сейчас.
Выполняя этот жест, он внимательно следил за реакцией Су Циъяо. Он боялся, что она может почувствовать себя некомфортно: ведь раньше он видел, как она реагировала на неожиданные прикосновения того парня с выставки. Поэтому, чтобы смягчить контакт, он специально вставил между ними предмет — свой телефон.
Су Циъяо машинально оглянулась через плечо, но не попыталась вырваться. Это заметно успокоило Чжоу Чжэна.
На пятом этаже они снова увидели парочек с попкорном, но теперь Су Циъяо даже не обратила на них внимания — наевшись досыта, она перестала реагировать на всякие ароматы. Лишь когда мимо проходили особенно нежные пары, она фыркала:
— Фу…
— А?
— Слишком приторно. Я думала, так бывает только в романах и дорамах, а оказывается, и в реальной жизни встречаются такие… — Су Циъяо хотела подобрать очень выразительное слово, но передумала и выбрала более мягкое: — …влюблённые.
Чжоу Чжэн оглянулся на недавно прошедшую парочку, что-то обдумывая, и вдруг повернулся к Су Циъяо:
— Ты тоже можешь так.
— Да ладно тебе! Мне кажется, одному гораздо свободнее. — Она явно не верила его словам. — Очень сложно привыкнуть к тому, что рядом постоянно кто-то есть. Если можно отлично жить в одиночестве, зачем позволять другому человеку вмешиваться в свою жизнь?
Чжоу Чжэн на мгновение замер. Ему показалось, будто человек, которого он только что начал догонять, снова собирается уйти далеко-далеко.
«Спокойно. Не теряй самообладания», — напомнил он себе.
— А если вдвоём тоже будет свободно? Тогда всё равно хочется быть одному?
Су Циъяо промолчала. Для неё такие отношения существовали только в книгах — как недостижимая сказка. Она просто сделала вид, что не услышала, и продолжила идти.
«Не торопись. Всё в порядке», — повторял он про себя, шагая следом и продолжая поиски ключа к «правде или действию».
Проходя мимо ряда киноафиш, расположенных неподалёку от кинотеатра (по одной на каждый метр), Су Циъяо остановилась у пятой по счёту.
— Какой фильм посмотрим? — спросила она у Чжоу Чжэна.
— Есть какой-то, который тебе нравится? — Он подумал, что, скорее всего, она остановилась именно из-за интереса к этому фильму. — Если нет предпочтений, может, «День за днём»?
— Э-э… Доктор Чжоу, вас и правда привлекают такие сентиментальные любовные мелодрамы?
— К прекрасному стремятся все, — уклончиво ответил он, не подтверждая и не отрицая.
Ещё через пару минут Чжоу Чжэн вдруг заметил вывеску: «Пиратский корабль с сыром». Под названием мигала надпись на светодиодном табло: «Сырное фондю — десять лет на рынке».
— Эй-эй-эй! Куда ты? — Су Циъяо почувствовала, как кто-то сзади схватил её за ремешок сумки и потянул в сторону. — Отпусти! Не тяни меня!
— Я не тебя тяну, а ремешок сумки.
— Тогда не трогай мой ремешок!
— Нет.
На самом деле Чжоу Чжэн почти не прикладывал усилий — просто слегка держал ремешок, но не мог сдержать нетерпения и буквально вёл её к двери ресторана. Он понимал, что ведёт себя по-детски, но остановиться не мог.
Дойдя до места, он отпустил ремешок:
— Смотри, есть же.
— Фи… — Су Циъяо поправила одежду и надула губы. — Какой же ты ребёнок… Тебе что, в начальной школе не хватило такого поведения?
Чжоу Чжэн поддел её:
— Сама ты ребёнок.
Только теперь Су Циъяо внимательно прочитала вывеску. Яркие контрастные цвета и чёткий шрифт делали надпись видимой даже для человека, не умеющего читать. Её тон стал чуть обиженным:
— Ну и ладно, есть — так есть…
Чжоу Чжэн напомнил:
— Ты же не станешь нарушать слово?
— …
— А?
— И чего ты хочешь?
— Я хочу задать тебе один вопрос по-честному.
— Какая прекрасная погода!
— …
Когда Чжоу Чжэн заявил, что хочет задать Су Циъяо честный вопрос, она, как и ожидалось, резко ушла от темы, сославшись на погоду. Это был избитый приём, но, похоже, она его обожала — просто не замечая, что ссылка на погоду работает только с Чжоу Чжэном.
http://bllate.org/book/8222/759228
Готово:
