Динь…
— Иду, иду!
Из-за занавески тут же донёсся голос — такой знакомый, что Чжоу Чжэн узнал его сразу и отчётливо.
— Здравствуйте, можно сделать заказ?
— Вы… — Су Циъяо откинула занавеску и увидела Чжоу Чжэна. Их взгляды встретились, и она растерялась: ни отвернуться, ни опустить глаза не могла.
— А… доктор Чжоу… Вы разве не на работе? Сегодня же…
Чжоу Чжэн всё это время не сводил глаз с кухонной занавески, а когда появилась Су Циъяо, стал смотреть на неё, не моргая. У девушки сегодня была новая причёска: волосы высоко подобраны и аккуратно скручены в пучок, чёлка заколота чёрной заколкой наверху, обнажая чистый лоб.
Выглядело… довольно мило.
— Да, сегодня выходной, — ответил Чжоу Чжэн.
— О…
— В районе общежития последние два дня идут строительные работы, днём слишком шумно, поэтому я вышел… найти тихое место.
Он отлично всё просчитал: пока Су Циъяо не отправится специально проверять в жилой комплекс, его отговорка будет звучать абсолютно естественно и безупречно.
Су Циъяо неловко улыбнулась:
— А… да… «Гость на горе» — самое тихое место в округе ста ли…
— Ха-ха, возможно.
Всего три реплики — и диалог иссяк. Они стояли, глядя друг на друга, не зная, что сказать. К счастью, Чжоу Чжэн был готов: заранее придумал несколько тем для разговора.
Сначала достал телефон, открыл фотографию Су Циъяо и произнёс:
— Кстати, хочу у тебя кое-кого разыскать. Посмотри, не встречала ли?
— А? Меня? — Су Циъяо растерялась. У них ведь совершенно разные круги общения, да и она целыми днями сидит в общежитии, максимум — болтает с Ань Нинь в «Госте на горе». В Нюйцзялине у неё почти нет знакомых. — Я вряд ли знаю кого-то… Это срочно? Может, подождать, пока Ань Нинь вернётся? Она как раз в следующий понедельник приедет.
Чжоу Чжэн покачал головой и протянул ей телефон.
У Су Циъяо над головой сначала возник один вопросительный знак, потом их стало три, а когда она убедилась, что на фото — она сама, чуть глаза не вылезли.
Как у доктора Чжоу оказалась её фотография?!
— Ты, ты, ты…
— Я.
— Не, нет, это я, я…
— Да, ты.
— Ай, перестань меня перебивать! — Су Циъяо запуталась в мыслях и от раздражения даже немного повысила голос.
Чжоу Чжэн медленно поднял руки, изображая капитуляцию, и с лёгкой усмешкой сказал:
— Ладно, не перебиваю. Так вот… эта фотография? Ты её знаешь?
— Откуда у тебя моё фото?! Я же не выкладывала его в соцсети… Кто тебе дал? Где ты увидел? Невозможно! Это фото мне семнадцати лет… кроме мамы у кого оно может быть?
Су Циъяо схватила со стола леденец и поднесла его к лицу Чжоу Чжэна на расстоянии двух кулаков:
— Говори, как зовут мою маму?
— Эй… Откуда мне знать? — Какие странные мысли у этой девчонки?
— Тогда… — Она развернула леденец и указала им на своё изображение на экране. — Откуда фото? Это же я!
Чжоу Чжэн вытащил у неё из рук леденец, быстро снял обёртку и положил конфету в рот. Когда сахар растаял на языке, он словно почувствовал, как напряжение внутри тоже немного спало. Глубоко вздохнув, он произнёс:
— Увидел на свидании вслепую. Мама устроила мне пару знакомств, и среди прочих показала твоё фото. Я тогда подумал, почему оно так знакомо… Оказывается, это действительно ты.
— Свидание вслепую…? — Настроение Су Циъяо стало крайне противоречивым.
— Ну да. Что? Ты так рано уже замуж невтерпёж?
— Да что ты! Я разве хожу на такие встречи? Это же ты, доктор Чжоу, собрался жениться… При чём тут я вообще?.. — Она даже закатила глаза.
Чжоу Чжэн, конечно, знал, что до неё это не имеет отношения. Поэтому и нервничал, придумывая отговорку. Это был всего лишь «блеф» — не слишком явный, но рассчитанный на то, чтобы проверить её реакцию на слово «свидание».
Если есть реакция — выиграл.
Если нет — попробует ещё.
Пока неясно, победил ли он, но точно не проиграл…
— Мне скоро двадцать девять, почти тридцать. Жениться в таком возрасте — не рано же? Разве это странно? Нельзя?
— А? Откуда мне знать, нормально или нет? Я ни разу не была замужем и на свиданиях не бывала. Зачем спрашиваешь меня? Если хочешь — иди, женись, при чём тут я?
Тон девушки был совсем не вежливым. Когда эти вопросы посыпались один за другим, Чжоу Чжэн понял: он действительно не проиграл. Его лицо невольно смягчилось, а в глазах заблестела нескрываемая улыбка.
— Ладно, не пойду.
Су Циъяо: ???
Что за чушь?
Разве она только что сказала «иди»?
Хочешь — иди, не хочешь — не ходи.
Именно так думала Су Циъяо, возвращаясь на кухню. Женись, ходи на свидания — твоё дело, тебе лет много, тебе и спешить. Зачем мне об этом рассказывать?
Это вообще не касалось её, но чем больше она об этом думала, тем злее становилась. Злилась настолько, что каждый кокос теперь казался ей черепом Чжоу Чжэна. Она начала мстить кокосу, стуча по нему черенком ложки, будто по деревянному колоколу: «Динь-динь-динь!» — чуть не сбила крышку с кокоса.
Сегодня, когда пришёл доктор Чжоу, она как раз собиралась готовить кокосовый суп-горшочек. Заранее сварила наваристый бульон из куриной ножки с костью и половины куриного каркаса, так что особых приготовлений не требовалось, все ингредиенты были под рукой. «Ну ладно, повезло тебе…» — фыркнула она про себя.
Продолжала стучать, мысленно повторяя имя «Чжоу Чжэн» и ударяя по кокосовой скорлупе при каждом слоге. Вода в кастрюле уже почти закипела, и только тогда она остановилась, даже не понимая, откуда взялось это раздражение.
Чжоу Чжэн сидел у стойки, отчётливо слыша стук из кухни, но не зная, чем именно там занимается девушка.
Он заказал американо, удобно разложил ноутбук и книги, время от времени поглядывая за занавеску. Та была плотно задёрнута, и лишь иногда снизу мелькали белые кроссовки, сновавшие туда-сюда.
Несколько раз ему казалось, что девушка вот-вот выйдет, и он тут же выпрямлялся, делая вид, что читает. Но ни разу ей не довелось «случайно» увидеть его за увлечённым чтением.
К полудню Су Циъяо всё ещё не выходила из кухни. Чжоу Чжэн начал волноваться. Он ведь пришёл не просто «побыть в тишине» — главное, ради чего он здесь, всё ещё на кухне. Неужели там настолько интересно, что она может проторчать несколько часов?
В конце концов терпение кончилось, и он решил заглянуть внутрь.
Осторожно приподняв занавеску, он увидел, как Су Циъяо стоит спиной к двери, не отрывая взгляда от кастрюли. Пар от кипящей воды сделал её лицо размытым.
— Ты что-то варишь?
— А! — Су Циъяо не заметила, когда он подошёл, и от неожиданности отскочила назад. — Доктор Чжоу…
— Прости, просто ты всё время там, я подумал…
— Ничего, ничего. В следующий раз сразу говори… Ты же видишь, мне совсем нечем заняться.
Действительно, за всё утро Чжоу Чжэн был единственным «гостем» — и ещё не самым простым.
Надо признать, «Гость на горе» — удивительное заведение. Сколько лет оно работает, а дела так и не пошли, но всё держится на плаву. Очень непросто. Он слышал от Су Циъяо, что хозяйка осталась здесь ради парня. Теперь, когда они поженились, неужели кафе скоро закроется?
— Не занята? Скоро начнётся обеденный поток, маленькая хозяйка.
Су Циъяо указала пальцем на себя:
— Я? Маленькая хозяйка?
— Ну конечно. Хозяйка уехала, а ты за неё работаешь — разве не маленькая хозяйка?
Чжоу Чжэн полностью откинул занавеску и вошёл внутрь, но не приближался к плите и продуктам.
— Уже время обеда. Можно сделать заказ?
— …
Чжоу Чжэн повторил:
— Можно?
— Ха…
— А? — Он растерялся: какое именно слово задело эту девчонку? Её холодная усмешка его озадачила. — Разве клиент не бог? Такое отношение?
Су Циъяо скопировала его позу, скрестив руки на груди, поставила правую ногу перед левой и, наклонив голову, посмотрела на него:
— Кухня — территория, закрытая для посторонних!
— Ладно, ладно, кухня — святая святых, — поднял он руки и начал медленно пятиться назад, будто улитка. — Я посторонний, не войду.
— Фи…
— Тогда, пожалуйста, когда закончишь, выйди. Постороннему нужно сделать заказ?
Су Циъяо промолчала, и Чжоу Чжэн решил, что это согласие. Вернувшись на своё место, он наконец-то смог сосредоточиться на книге. До этого он читал машинально — ни единого слова не запомнил.
Прошло какое-то время, и вдруг он почувствовал насыщенный, глубокий аромат… Не мог определить, это десерт или какое-то горячее блюдо.
Бах!
Аромат заманил.
Су Циъяо с силой поставила деревянную подставку перед Чжоу Чжэном. Не слишком сильно, но и не сдерживаясь — стол дрогнул от громкого звука. Затем, надев теплоизоляционные перчатки, она поставила в подставку готовый кокосовый суп-горшочек и резко подвинула его вперёд.
— Вот, это.
— Что это? — Чжоу Чжэн спросил с осторожностью: перед ним явно был кокос, но в такой ситуации он не верил, что всё так просто.
Су Циъяо не ответила сразу:
— Попробуй.
— Хорошо.
На верхушке кокоса чётко виднелось белое кольцо — граница между крышкой и основной частью. Чжоу Чжэн потянулся, чтобы снять крышку, но Су Циъяо шлёпнула его по руке, схватила за запястье одной рукой, а другой сама открыла горшочек.
— Горячо же! — в её глазах мелькнуло лёгкое раздражение.
— Спасибо.
При открывании аромат стал ещё насыщеннее. Теперь он ясно различал сладковатый запах кокоса и пряный аромат животного жира, томлёного при высокой температуре. Одного запаха было достаточно, чтобы разыгрался аппетит.
Внутри кокосовой скорлупы, не отделённой от мякоти, находился прозрачный бульон. Чжоу Чжэн увидел ягоды годжи, китайские финики и две белые «жемчужины», которые, возможно, были лонганами. На поверхности супа плавали капельки жира — не жёлтые, как в обычных мясных бульонах, а белые и прозрачные.
Он зачерпнул ложкой и медленно отведал.
— Вкусно. — Это была искренняя оценка. Раньше он никогда не пробовал суп, сваренный из фруктовых «отходов». Было необычно и очень приятно. Он не удержался и добавил: — Очень вкусно.
Для повара нет большего счастья, чем видеть, как его блюдо вызывает искреннее удовольствие у того, кто его ест.
— Хе-хе… — Лицо Су Циъяо, до этого напряжённое, сразу расплылось в улыбке. — Ты ведь не предупредил, что придёшь, так что свиных костей не было. Утром варила куриные ножки, поэтому сварила бульон на куриных костях. Ну, всё равно получился костный суп!
Оказывается, всё это время девушка на кухне хлопотала ради него. Чжоу Чжэн мысленно упрекнул себя: как он мог считать её «маленькой девчонкой»?
— Моя травма уже зажила, костный суп не нужен. Этот суп прекрасен.
— Ладно. Тогда, уважаемый клиент, что желаете заказать?
— Хочу два пункта.
Её настроение заметно улучшилось после его комплимента, и вся обида от первой встречи испарилась. Она весело махнула рукой:
— Говори.
— Первое: ты сказала, что утром варила куриные ножки. Если осталось… хочу попробовать.
— О, конечно, осталось. А второе?
— Второе… закажу тебя — проведи со мной день рождения.
— …
— Согласна?
Неожиданное приглашение поставило Су Циъяо в тупик. От заказа еды — к дню рождения? Слишком резкий скачок. Она уже испытывала подобное давление, когда Чжоу Чжэн однажды сказал: «Любовники и партнёры — всё равно что ровесники». Сейчас это чувство вернулось — ощущение, будто кто-то вторгся на её личную территорию.
Будь у реального мира функция «отменить в течение двух минут», она бы обязательно заставила доктора Чжоу убрать эти два предложения назад.
Атмосфера резко изменилась, но на этот раз Чжоу Чжэн был готов. Конечно, жаловаться на судьбу — не самый благородный ход, но если цель будет достигнута, он сделает вид, что ничего не знает.
Он небрежно поднял предплечье, оперся локтем о стол, а ладонями стал массировать виски, будто его гнетут серьёзные заботы.
— Ах, ладно. Не настаиваю. Если не хочешь — забудь…
http://bllate.org/book/8222/759226
Готово:
