Ни за одним столом не оказалось полного комплекта стульев: по стандарту их должно быть четыре, но, насколько она успела заметить, больше трёх нигде не стояло. Столовая была безупречно чистой, однако из-за недостающих стульев выглядела крайне неряшливо. Металлические столешницы из неизвестного сплава отражали свет потолочных ламп и доводили ощущение пустоты до предела.
Лишь у раздаточного окна царило хоть какое-то оживление: клубы пара, поднимающиеся от горячих блюд, придавали столовой ощущение реальности.
— За десять секунд сменила восемь выражений лица. О чём таком задумалась, малышка? — спросил Чжоу Чжэн, подходя к концу очереди и обращаясь к Су Циъяо.
— Просто… всё совсем не такое, как я представляла… — В сериалах и рассказах других людей всегда говорилось, что больничные обеды — лучшее в мире: медработники могут есть всё, что захотят, с тщательно подобранными гарнирами и изысканными сочетаниями. Неужели всё это выдумки?
Чжоу Чжэн примерно понял, о чём она думает: ведь и сам он был поражён, когда впервые пришёл работать во Вторую больницу.
— Попробуй сначала. Вкус неплохой. Есть что-то, чего нельзя?
— Нет… кроме дичи и насекомых ем всё.
— А любимые блюда есть? Кроме сыра, — добавил он с лёгкой усмешкой, вспомнив их встречу в «Госте на горе», когда Су Циъяо с восторгом смотрела на сырные шарики. — Здесь всё простое, домашнее. Не знаю, придётся ли тебе по вкусу.
— Да что угодно, я неприхотливая. Может… возьму то же, что и доктор Чжоу? — Выбор сам по себе дело непростое, а в такой непривычной обстановке, как больница, тем более.
Чжоу Чжэн кивнул — её ответ его не удивил.
Подойдя к раздаче, он сразу взял два подноса, поставил их рядом и протолкнул внутрь. Куриный суп с грибами, рыба в устричном соусе, овощной салат — всего по две порции и ещё два гарнира риса. Если не считать посуду, то в целом выглядело вполне прилично.
Су Циъяо уже собиралась заплатить — даже экран сканирования на телефоне открыла, — но Чжоу Чжэн молниеносно провёл какой-то карточкой над чёрным терминалом: «Бип!»
— Я сама заплачу.
Он сделал вид, будто не услышал, поднял оба подноса высоко над головой и, словно паря над Су Циъяо, прошествовал к столу, где расставил их напротив друг друга.
Не желая обидеть, она послушно села напротив, взяла палочки — рука дрожала. Большой палец нервно теребил край палочек, но есть не решалась, то и дело косилась на доктора Чжоу.
Только когда он замечал её рассеянность, она торопливо брала кусочек еды и отправляла в рот, ела с тревогой, не успевая оценить вкус. Сегодня всё было иначе: тогда им пришлось сидеть лицом к лицу по необходимости, а сейчас… частный обед с человеком казался пересечением некой невидимой черты, выходом за рамки обычного общения.
Если бы только…
— Э-э? Доктор Чжоу?!
«О боже…» — эти три слова стали для Су Циъяо сегодняшним самым страшным звуком. Боялась — и свершилось: даже пообедать спокойно не дают. Хотя доктор Лю так долго жаловался, что у него плохие отношения в коллективе… Похоже, это не так: приветствия сыпались одно за другим, совсем не похоже на человека, у которого «плохие отношения».
Перед ними стояла та самая медсестра, что делала ей укол. Су Циъяо узнала её по глазам.
— Старшая медсестра, — сказал Чжоу Чжэн.
А, так это старшая медсестра.
Та кивнула и принялась переводить взгляд с Чжоу Чжэна на Су Циъяо и обратно, внимательно и пристально, с явным намёком на проверку. Цель этого осмотра уловить было невозможно, но чувствовать себя от него было крайне неловко.
Су Циъяо постаралась не встречаться с ней взглядом, вежливо улыбнулась:
— Здравствуйте.
И, будто аппетит наконец проснулся, опустила глаза и уткнулась в тарелку.
— Девушка, вы мне почему-то знакомы. Мы раньше не встречались?
— А… да… — Пришлось отвечать. Су Циъяо собралась с духом: — Вы только что делали мне укол.
— Ах да! Теперь вспомнила! Ты же та самая девочка из семьи друзей Ханьцина! А где сам Ханьцин?
От этого обращения у Су Циъяо снова заболела голова. «Девочка из семьи друзей…» Да с кем из них она вообще знакома, кроме доктора Чжоу? Она точно не «их девочка»! Звучит так, будто между ней и доктором Чжоу что-то нечисто…
— Сест… сестра, я не знаю…
— А вы с доктором Чжоу…?
— Ничего общего… — Су Циъяо инстинктивно хотела сказать «мы не связаны!», но Чжоу Чжэн опередил её, заглушив её голос.
Он аккуратно промокнул уголок рта салфеткой, в голосе прозвучала лёгкая радость:
— Она? Малышка.
Даже не глядя на него, даже не встречаясь с ним глазами в тот момент, Су Циъяо почувствовала, как это слово ударило её прямо в сердце. Ей показалось — или нет? — что доктору Чжоу очень нравится называть её так.
Бум…
Бум-бум…
Она отчётливо ощутила, как сердце заколотилось всё быстрее и быстрее…
Тревога в этот миг усилилась до предела. Каждое изменение вокруг, каждое движение людей становилось для неё невыносимо острым. Она… ненавидела такие внезапные перемены.
Когда старшая медсестра ушла, еда снова стала невкусной. Поколебавшись немного, Су Циъяо решила, что лучше всё-таки сказать.
— Доктор Чжоу…
— Да?
— Вы же сами не хотите, чтобы вас называли старым. Почему тогда называете меня «малышкой»? Получается, вы сами признаёте, что уже в возрасте… — После долгих размышлений эта фраза показалась ей наиболее деликатной.
— Да, возраст уже немалый. Мне скоро двадцать девять, — редко для него, Чжоу Чжэн спокойно согласился с таким определением, без тени смущения. — Ты считала? Я старше тебя на восемь лет.
— Нет… не считала… — Она всегда знала, что доктор Чжоу старше, ведь он уже работает, его называют «учителем», но конкретного возраста слышала впервые.
— Так разве ты не малышка для меня?
Голос ровный, выражение лица обычное — ничем не отличалось от повседневного общения. Но Су Циъяо почему-то почувствовала, что настроение у него сейчас не самое хорошее, и не знала, как утешить.
Чжоу Чжэн продолжил:
— Конечно, я не хочу, чтобы ты считала меня старым. По крайней мере… мы должны быть одного поколения.
— Но ведь однопоколенцы могут быть и друзьями, и одноклассниками, и даже врагами или непримиримыми соперниками? — возразила Су Циъяо. — Между нами нет вражды, нет конфликта интересов, мы не учились вместе… Разве нельзя просто быть друзьями? Кто вообще называет друзей «малышками»…
«Малышка»… «старший брат»… — всё это слишком двусмысленно.
Сколько людей прикрываются именно такими словами, чтобы вести себя двусмысленно…
Я…
Чжоу Чжэн вдруг спросил:
— Только эти два варианта?
Су Циъяо на мгновение потеряла дар речи.
— А любовники, возлюбленные — разве они не одного поколения?
— Что?! — У неё и так нервы были на пределе, а теперь она даже палочку выронила — та звонко стукнулась о тарелку. Голос сорвался вверх: — Это невозможно!
Этот возглас привлёк несколько взглядов. На самом деле, она не кричала особенно громко, но в такой безлюдной столовой любой звук звучал особенно отчётливо.
Чжоу Чжэн только сейчас осознал, насколько неуместны были его слова. Он ведь никогда не давал ей понять своих чувств — в её глазах он, скорее всего, просто знакомый врач. Говорить о «любовниках» и «возлюбленных»… это было настоящим оскорблением…
Он глубоко пожалел об этом и отчаянно хотел исправить ситуацию, но не знал, как. Он просто…
Он просто не выносил её сопротивления.
Почему ты не хочешь идти рядом со мной?
Почему отказываешься от моей доброты?
Почему каждый раз, когда я пытаюсь приблизиться, ты отдаляешься ещё больше?
Почему ты не можешь быть моей «малышкой»?
Почему…
Вздохнув, он постарался успокоиться и сказал как можно медленнее:
— Давай пока поедим.
* * *
【Чжоу Чжэн: Ты в общежитии?】
【Лао Цайтоу: Да】
【Чжоу Чжэн: Хорошо.】
Это было последнее сообщение после того, как они покинули больницу. Разговор оборвался, будто нитка бус порвалась, и бусины покатились по полу — собрать их уже невозможно.
Су Циъяо смотрела на маленькую карточку в руках, будто пыталась прожечь в ней дыру. На самом деле там было всего несколько иероглифов, но сколько ни смотри — ничего нового не увидишь. Этот лёгкий, почти невесомый предмет почему-то казался невероятно тяжёлым.
Без доктора Чжоу она бы точно не получила её так быстро…
В интернете пишут, что обычно оформление занимает от трёх до семи рабочих дней…
Почему доктор Чжоу так заботится обо мне?
Он…
Долго размышляя, она пришла к выводу: какими бы ни были его мотивы — даже если это просто услуга «по дружбе» — она обязана поблагодарить. Он не обязан помогать ей, и принимать помощь как должное неправильно. Но доктор Чжоу выглядел расстроенным, и Су Циъяо не знала, как правильно заговорить с ним об этом…
Может… сначала сфотографировать?
Она сделала снимки лицевой и оборотной сторон, затем в стандартном фотоальбоме чёрной ручкой нарисовала себе густые брови, увеличив фото, добавила собачий носик на верхнюю губу и двумя красными кружками отметила скулы.
— Ха-ха, глупенькая получилась…
Неизвестно, поможет ли такой «необычный» способ размыть неловкость между ними. Выбрала «Отправить оригинал».
【Лао Цайтоу: [изображение][изображение] Спасибо вам сегодня, доктор Чжоу! [сложенные ладони]】
【Суй Фэнфэйу: Занят ли ты, Чжэн?】
Два сообщения почти одновременно пришли на телефон Чжоу Чжэна. Он долго смотрел на экран.
Ему очень хотелось поговорить с Су Циъяо начистоту. Он знал, какая она девушка, понимал, что сегодня поторопился, но между ними, казалось, стояло нечто большее, чем просто недопонимание. Что именно — он не мог выразить словами.
【Суй Фэнфэйу: Ты уже закончил смену?】
【Суй Фэнфэйу: Если закончил — перезвони маме.】
Чжоу Чжэн вздохнул с досадой. Раз он ещё не решил, как строить отношения с Су Циъяо, лучше сначала успокоить госпожу Лю.
— Мам?
— А, не очень занят? Сегодня так быстро ответил?
— Да нормально. Устал — отдыхаю. В последнее время только амбулаторный приём, не особо напряжно.
— О… хорошо…
Чжоу Чжэн знал наверняка: если мама звонит без причины — такого не бывает. По прежнему опыту, фраза «хорошо» означала: «Задавай вопрос сам». — Что случилось, мам? Говори.
Госпожа Лю, как всегда, ответила привычной фразой:
— Разве я не могу позвонить сыну без причины?
— Конечно, можешь, можешь.
— Ну вот… это всё твой папа. Всё твердит, что скучает, скучает… Мне пришлось звонить, иначе бы не стала тебя беспокоить.
— Ладно, хорошо, — Чжоу Чжэн с трудом сдержал смех. Госпожа Лю всегда так: хочет сама — говорит, что хочет другой; дело её — взваливает на мужа. И «козёл отпущения» годами остаётся один — его отец, которого мама использует с завидным мастерством.
— Может, пусть папа возьмёт трубку? Я тоже давно с ним не разговаривал.
— Нет-нет! Мама сама скажет. Слушай внимательно…
— Да.
— На днях твоя тётя У сказала, что в нашем районе организовали «уголок знакомств». Сначала я не собиралась туда идти, но тётя У попросила составить компанию… Ну как я могла отказаться?
— Мам! — Чжоу Чжэн прекрасно понимал: это была исключительно её идея.
— Цыц! Не перебивай! Выслушай до конца! — Через секунду голос снова стал мягким. — Посмотрела я там кое-что… Народу много, условия неплохие, внешность тоже… Так что…
— Не надо «так что», мам. Я же уже говорил…
— Я сказала — не перебивай! — рявкнула она, но тут же смягчилась. — Я ведь мало кого выбрала. Посмотри сначала фото девушки, потом решай. Не живи же ты как монах! Посмотри, сколько тебе лет! Ты понимаешь, как сильно мама… как сильно папа за тебя переживает?
Чжоу Чжэн вспомнил предыдущий звонок: тогда мама тоже упоминала поиск партнёра и просила подруг по бриджу присматривать за подходящими кандидатками. Не ожидал такой оперативности. Насколько же сильно госпожа Лю боится, что он останется «ненужным»?
Но в отличие от того разговора, теперь он совершенно точно знал свои чувства.
http://bllate.org/book/8222/759224
Готово:
