На этот раз Хуа Вэньчжай вышел из уединения по единодушной просьбе всех великих сект.
Подобные дела обычно поручали другим крупным даосским кланам, но те оказались бессильны — и лишь совместное письмо с мольбой к главе Павильона Мэй решило вопрос.
Наньчжи гордилась тем, что у неё такой выдающийся наставник.
Чем ярче сияет слава учителя, тем отчётливее проявляется её собственное сияние — ведь это взаимодополняющие вещи. Наньчжи была рада, а потому и в задании проявляла полную готовность сотрудничать.
— Учитель, я слышала, в городе Чу бушуют злые трупы, очень опасные! А вы такой красивый… Вам точно не грозит опасность? — Наньчжи оглядывалась по сторонам, боясь, что в любой момент из ниоткуда выскочит кровожадный мертвец и разорвёт её в клочья. Говоря это, она всё ближе прижималась к Вэньчжаю.
— Не липни ко мне, — холодно отмахнулся он, стряхивая с рукава место, которого коснулась ученица, и сделал широкий шаг вперёд.
Наньчжи раскрыла рот, но промолчала. Шесть лет он был именно таким. За три месяца, проведённых вместе под одной крышей, она научилась держаться от него на расстоянии не менее одного чи: перед стиркой его одежды ей требовалось очистить руки, перед готовкой — совершить омовение. Представляя, как каждый день приходилось мыться трижды, она только вздыхала со слезами на глазах.
Было ещё множество нелепых требований, выполнить которые Наньчжи просто не могла, поэтому постоянно вызывала его презрение. Но она давно привыкла к тому, что учитель её не одобряет.
Внезапно прогремел оглушительный взрыв. Наньчжи в ужасе бросилась вперёд и крепко вцепилась в рукав Вэньчжая.
Плевать! Буду держаться за его руку! Живой — лучше, чем мёртвый, пусть даже презирает!
— Я же сказал: не липни ко мне, — ледяным тоном произнёс Вэньчжай.
— Учитель, смотрите! — закричала Наньчжи.
Из ночного тумана вышел человек в чёрном, растрёпанный, с обнажённым мечом в руке. Лезвие мерцало красноватым светом, острие скользило по земле, издавая шипящий звук при каждом шаге.
От этого звука зубы сводило — словно он был отравлен.
— Фу Юэ! Умри! — мужчина приблизился и резко взмахнул мечом, направляя удар прямо на двоих.
При свете луны Наньчжи наконец разглядела лицо злого трупа: черты лица правильные, осанка прямая, но глаза полностью чёрные, будто в них вылили чернильную тушу, без единого проблеска белка. Голос же звучал так зловеще и пронзительно, что мурашки побежали по коже.
Вэньчжай машинально притянул Наньчжи к себе.
Она оцепенела.
Учитель… обнял её! Обнял! Какое счастье!
На самом деле Вэньчжай лишь вынул из-за её спины гуцинь, и длинные пальцы скользнули по струнам. Пронзительный звук отразил стремительный удар меча.
Наньчжи глубоко вздохнула и обернулась, чтобы взглянуть на мужчину, отброшенного силой музыки.
Хорошо, что учитель так силён! Иначе бы их сейчас разрезало пополам или даже на четыре части!
— Твой клинок несёт боевую ци. Ты из рода Шэнь? — Вэньчжай одной рукой придерживал гуцинь из древесины софоры, другой отстранил Наньчжи в сторону. Его голос звучал холоднее инея.
Чернокнижник отступил на несколько шагов, затем снова поднял меч и с яростью воскликнул:
— Зачем ты вообще появился здесь?!
Вэньчжай взмыл в воздух с гуциньем из древесины софоры в руках. Его алый наряд развевался на ветру, чёрные волосы струились за спиной.
Как прекрасен учитель!
Его изящные пальцы коснулись струн — и звук заставил чёрного воина отступать шаг за шагом.
Даже самый могущественный демон не сравнится с бессмертным Тяньланя: куда бы ни ступил бессмертный, там воцаряется чистота, которую люди называют «райским блаженством».
— Кто ты? — прохрипел чёрный воин, рухнув среди руин. Из уголка его рта сочилась кровь, придавая образу зловещую красоту.
Вэньчжай мягко опустился на землю прямо перед ним.
Величественный и неземной бессмертный Тяньлань, явившийся в эту мрачную ночь, произнёс:
— Тот, кто пришёл тебя спасти!
— Спасти? Ха-ха… Ты не в силах меня спасти! — безумно рассмеялся мужчина, и в его глазах отразилась невыносимая боль. — Разве что… если бы это была она…
Его чёрные глаза словно растаяли, и в них снова забрезжил свет. Если бы он умел улыбаться, то наверняка был бы очень красив!
Вэньчжай протянул руку — и между пальцами возникла свежесрезанная ветвь цветущего абрикоса.
— Этот абрикос видит карму прошлых жизней, — сказал он, поднося цветок к лицу чёрного воина. — А мой гуцинь из древесины софоры исполняет мелодию райского блаженства, чтобы даровать тебе завершение. Согласишься?
— Карма? Завершение? — прошептал тот, будто во сне.
Цветы на ветке начали опадать, и по пустынной улице словно прошёл снег из лепестков абрикоса.
Чернокнижник смотрел на падающие лепестки, погружаясь в воспоминания о другой жизни.
Вторая глава. Луна среди облаков
Среди абрикосовых цветов, в густом тумане иллюзий,
девочка в жёлтом платьице сидела на дне высохшего колодца. Её большие чёрные глаза с надеждой смотрели вверх, на крошечный кусочек неба.
В это время над головой пролетела стая диких гусей, и одно белое перо медленно опустилось прямо ей в ладонь.
Группа ребятишек окружила колодец, но вместо того чтобы помочь, они начали бросать вниз камни и ветки.
— Она ещё и спряталась! — сказал десятилетний мальчик в синем жилете.
— Молодой господин Фу, давайте лучше нальём туда воды — тогда уж точно не спрячется! — предложил другой.
— Воды? Ха! Отличная идея!
И дети принялись за дело.
Если бы слуги дома Фу не нашли её в тот день, девочка наверняка замёрзла бы насмерть.
Она была законнорождённой дочерью рода Фу, её звали Фу Юэ, и ей тогда исполнилось одиннадцать лет.
Её родная мать умерла рано, а мачеха, возведённая в статус законной жены, всегда считала девочку занозой в глазу. Её сводные братья и сёстры тоже постоянно издевались над ней. В тот раз они даже договорились с другими детьми, чтобы сбросить её в колодец.
После того как её вытащили, Фу Юэ тяжело заболела и месяц провалялась в постели.
Когда она наконец вышла из комнаты и взглянула на небо, её когда-то ясные глаза внезапно стали абсолютно чёрными.
С тех пор все говорили, что дочь рода Фу от рождения своенравна и дерзка. В четырнадцать лет она столкнула своего сводного брата в воду и была отправлена главой семьи Фу в горы Тяньцзинь восточной страны Дунлян, чтобы обучаться у мастера. Однако в пятнадцать она убила своего наставника и скрылась, исчезнув без следа.
Теперь её считали безжалостной демоницей, которую любой имел право убить.
Никто не хочет быть злодеем. Никто не желает нести на себе чужую жизнь.
Фу Юэ просто хотела выжить.
Наньчжи и её учитель, находясь в том же мире иллюзий, сотканном из одного цветка, переглянулись.
«Интересно, чья же это карма?» — подумала она.
Палец учителя поднялся в ночи и собрал лепестки абрикоса. Он сжал кулак — и тьма вокруг мгновенно исчезла.
Наньчжи крепко схватилась за рукав Вэньчжая:
— Учитель, я ничего не вижу! Совсем ничего!
Разгневанный, он резко оттолкнул её.
Когда иллюзия рассеялась, Наньчжи оказалась под дождём, промокшая до нитки.
А её холодный и величественный учитель стоял под крышей полуразрушенного храма, держа в руке фиолетовый зонт с бамбуковой основой, и элегантно парил в ночи.
— Учитель, вы слишком жестоки, — пробормотала Наньчжи, прикрывая голову и подходя ближе.
Он даже не обратил внимания на её жалобы, лишь пристально смотрел вдаль, сквозь дождевые струи.
Капли падали всё чаще.
Наньчжи решила укрыться в храме, но в этот момент вспышка молнии осветила фигуру, сидящую в углу.
Воздух пропитался запахом крови.
Наньчжи тут же метнулась обратно к учителю.
Это была не кто иная, как Фу Юэ. Она пошевелилась, и рана вновь открылась. Чтобы остановить кровь, она туго перевязала руку окровавленной тканью и зубами завязала два узла.
Наньчжи стиснула зубы — от боли за неё.
Но… она ведь только что укусила палец учителя!
Как неловко! Когда она отпустила, на его пальце остались два маленьких следа от зубов, уже сочившихся кровью.
— Учитель, больно? — Наньчжи бережно взяла его руку, чувствуя вину.
Рука учителя была по-настоящему прекрасна — даже нежнее женской. Она давно мечтала потискать её…
И вот сегодня она совершила всё, о чём мечтала!
Учитель махнул рукой — и Наньчжи чуть не отлетела в сторону. Она быстро упала на колени и ухватилась за его широкий рукав.
— Учитель, я снова виновата! Клянусь, вернусь домой и начну исправлять свой характер, больше не буду вас злить!
— Возможно, я вовсе не свинью подобрал, — сказал он, глядя вдаль.
Наньчжи не поняла!
В этот момент в храм вбежал мужчина в алой свадебной одежде, весь мокрый и крайне растрёпанный.
Наньчжи тут же вскочила и, держась за косяк, уставилась на него.
Свист!
Фу Юэ инстинктивно схватила меч и метнула его в незнакомца. Если бы не тяжёлое ранение, которое сбило её руку с цели, он бы точно погиб.
Мужчина перехватил клинок и одним ударом отбросил Фу Юэ на несколько шагов.
Теперь его меч уже лежал у неё на горле.
Какой искусный ответ!
Их взгляды встретились — и время будто остановилось.
Увидев, что перед ним девушка, совсем юная и тяжело раненная, мужчина убрал оружие.
— Девушка, зачем ты воюешь? Это разве прилично? А мать твоя не следит за тобой? — Он сел рядом и разжёг костёр из сухой травы.
Фу Юэ, убедившись, что он не враг, тоже прислонилась к стене, но не ответила.
— Я Шэнь Пинъюнь, — представился он, слегка поклонившись. — Как вас зовут?
Фу Юэ молчала. Возможно, боль от раны усилилась — на лбу выступила испарина.
— Тебе ведь пора выходить замуж, а ты одна бродишь? Мать не следит? — добавил он, бросая в огонь ещё одну ветку.
Если бы Фу Юэ не была ранена, она бы уже лишила этого болтуна языка!
— Неужели ты немая? — поднял он на неё глаза.
Фу Юэ по-прежнему молчала.
Шэнь Пинъюнь посмотрел на неё с сочувствием:
— Вот почему мать тебя не держит при себе… Ты ведь немая!
Под влиянием своей неуёмной жалости богатый молодой господин, несмотря на явное презрение со стороны «демоницы», перевязал ей рану и великодушно разорвал свою свадебную одежду, чтобы сделать повязку.
Однако «демоница» ничуть не тронулась его поступком.
Поэтому эта ночь прошла в полной неловкости и не имела ничего примечательного!
Снаружи храма Наньчжи, обхватив себя за плечи, дрожала от холода.
— Учитель, мне холодно, — сказала она, постепенно приближаясь.
Но в самый последний момент она поймала его взгляд: «Только посмей подойти — выброшу наружу».
Наньчжи не могла объяснить: она больше всех заботится об этом учителе, но и боится его больше всех.
Она послушно отошла в сторону, прислонилась к стене и тяжело вздохнула:
— Если бы здесь был учитель Цинляо, он бы так со мной не поступил.
Зрачки учителя внезапно сузились. Его глаза стали чёрнее самой ночи.
Он щёлкнул пальцами — и к Наньчжи полетел комплект чистой розовой одежды, полностью её накрыв.
Какой странный способ проявить заботу!
Но одежда пахла так приятно — точь-в-точь как учитель.
Наньчжи обрадовалась и уже собиралась продемонстрировать «искусство переодевания на месте».
Однако учитель вновь взмахнул рукавом — и несколько алых шёлковых занавесок опустились вокруг неё.
Ха-ха, значит, ему неинтересно!
Надев одежду, Наньчжи раздвинула загадочно повисшие занавески и весело спросила:
— Учитель, а нельзя ли ещё и кровать создать?
Он не ответил, лишь махнул алым рукавом — и занавески исчезли.
Выполнять задание и мечтать о кровати для сна?
Не бывает такого!
На следующий день дождь прекратился.
Шэнь Пинъюнь по-прежнему был в алой одежде, яркой и дерзкой. Подойдя к Фу Юэ, он вновь почувствовал прилив жалости — на этот раз настоящий взрыв сочувствия.
Он немного помолчал и сказал:
— Раз ты немая, я возьму тебя в служанки.
Фу Юэ не отреагировала. Такому сумасшедшему богачу она желала только одного — проваливать подальше!
Поскольку девушка игнорировала его, Шэнь Пинъюнь разозлился:
— Эй, немота, благодари за милость!
Всё-таки он предлагает ей еду — разве не стоит вознести благодарственную молитву?
Не получая ответа, Шэнь Пинъюнь просто потащил её за собой.
Он связал её руки алым поясом:
— Эта служанка достанется мне обязательно!
(На самом деле богатый молодой господин думал: «Я щедро угощаю — ешь, хочешь или нет!»)
Фу Юэ пыталась сопротивляться, но рана была слишком серьёзной, и она молча приняла эту «милость». Как только окрепнет — он умрёт.
http://bllate.org/book/8221/759141
Готово:
