Фан Жухай неохотно кивнул.
За обедом Лоу Цинъгуань то и дело подкладывала еду Бай Юньцзы и Лан Жоухэну, разумеется, не забывая и про свёкра. Тот, однако, был злопамятен и упрямо не желал дарить ей добрых взглядов. Она, впрочем, не обижалась — лишь бы он спокойно ел.
Когда зашла речь о цели их визита в дом Фана, Бай Юньцзы намекнула, что всё связано с тем лекарственным рецептом, который она ранее передала Лоу Цинъгуань. Оказалось, дозировка и продолжительность приёма зависели от конкретного человека. Не зная состояния здоровья Фан Жухая, нельзя было безрассудно применять средство — вдруг случится беда?
Поэтому с собой привезли её наставницу Лан Жоухэна. Он происходил из знаменитого врачебного рода, славившегося искусством диагностики по пульсу и внешнему виду. С его помощью Лоу Цинъгуань могла быть спокойна. Но как убедить самого Фан Жухая согласиться на осмотр? Ведь он плохо относился и к её учителю, и к наставнице.
— Гуань-эр, завтра я отправляюсь вместе с твоим учителем на могилу твоей матушки. Пойдёшь с нами?
Стоило услышать напоминание, как Лоу Цинъгуань почувствовала укол совести: с тех пор как вошла в дом Фана, она ни разу не навестила мать. Весь день крутилась вокруг свёкра, забыв обо всём.
Она тут же согласилась. Мысль мелькнула — она повернулась к Фан Жухаю:
— Господин, завтра у вас выходной? Не сопроводите ли вы меня к матушке?
Она, конечно, надеялась на положительный ответ.
Но Фан Жухай покачал головой без колебаний и сожалений:
— Завтра мне надлежит явиться ко двору. Иди с учителем и наставницей.
Ладно, торопливость ещё никому не принесла пользы. Пусть всё идёт своим чередом.
Она положила ему в тарелку тонкий ломтик лотоса.
— Господин, лотос охлаждает кровь, снимает жар и укрепляет селезёнку.
Это уже стало привычкой — уговаривать его есть. И он, хоть и не признавался, всё же следовал её советам.
В вопросе еды между ними словно установилась особая договорённость.
Трапеза прошла спокойно. Бай Юньцзы, чей нрав обычно отличался живостью, строго соблюдала правило «за столом — молчание», установленное Лан Жоухэном, и не осмеливалась шутить, а просто молча ела.
Хотя прожила с мужем уже более двадцати лет, после обеда всё равно вела себя как конь, сорвавшийся с привязи, — весело носилась по дому Фана, будто это её собственное поместье.
— Учительница, осторожнее, не упадите!
— Ах, да ладно тебе! Что может случиться? Твой учитель — мастер боевых искусств!
Лоу Цинъгуань с тревогой смотрела, как Бай Юньцзы прыгает по ледяной поверхности пруда.
Зима только началась, снег выпал всего несколько дней назад, и лёд явно ещё не окреп. А учительница скакала по нему, будто ничего не замечая. Лоу Цинъгуань боялась, что лёд треснет — тогда и вытащить не успеешь.
— Гуань-эр, есть ли у тебя коньки? Быстро неси! Поиграем вместе! — радостно кричала Бай Юньцзы. — Это будет так весело! Давай скорее!
— Учительница, поосторожнее! Лёд ещё тонкий, — умоляла Лоу Цинъгуань. — Может, лучше прогуляемся за пределы поместья?
Но Бай Юньцзы была в ударе и не слушала просьб — только торопила принести коньки.
День выдался ясный, небо чистое и прозрачное, как вымытое стекло — самое время для прогулки.
Фан Жухай и Лан Жоухэн шли позади, далеко друг от друга, не обменявшись ни словом.
Оба внушали страх и почтение, но по-разному. Лан Жоухэн был высок, лицо его — изысканно-строгое, а вся фигура источала холод, будто тысячи лет запертый лёд. Фан Жухай же излучал иную стужу — ту, что царит в преисподней. Его женственная внешность и характерный облик заставляли всех, кто встречал его, дрожать от ужаса и поспешно сворачивать с пути. Он и вправду напоминал повелителя ада.
— Из каких мест господин? — нарушил молчание Фан Жухай.
— Из Давани.
Фан Жухай, заложив руки в рукава, усмехнулся:
— По вашему виду ясно — вы не из простой семьи. В Давани почти все знатные роды мне знакомы, но вы с супругой кажетесь мне совершенно чужими.
Лан Жоухэн ответил ледяным тоном:
— Вы слишком добры, господин. Я всего лишь обычный лекарь.
— Так ли это? — приподнял бровь Фан Жухай. — Видимо, я ошибся.
Он внимательно оглядел Лан Жоухэна:
— А ваша супруга — из какого знатного рода?
Лан Жоухэн остался невозмутим:
— Простите, но это тайна.
Фан Жухай упорно допытывался, но каждый раз получал в ответ ледяную стену. Он не злился — ведь нет такой тайны, которую он не смог бы раскрыть. К тому же… Лоу Цинъгуань сама всё расскажет, верно?
— Сколько прошло с момента кастрации?
Лан Жоухэн вдруг задал этот вопрос без предупреждения.
Фан Жухай опешил, а затем резко вскрикнул:
— Наглец! Не смей так со мной обращаться, даже если ты наставница Лоу Цинъгуань!
Лан Жоухэн нахмурился и внезапно схватил его за запястье. Пальцы сжались, будто железные клещи.
Фан Жухай вскрикнул от боли. Перед сильным и здоровым Лан Жоухэном он был словно беспомощный цыплёнок. Кроме как гневно кричать и угрожать, он ничего не мог сделать.
А Лан Жоухэн терпеть не мог шума. Одним движением он закрыл точку молчания на шее Фан Жухая.
Тот тут же побагровел, грудь заходила ходуном, а на висках вздулись жилы.
Когда Лоу Цинъгуань и Бай Юньцзы подбежали на шум, они увидели именно эту картину.
— Муж! — воскликнула Лоу Цинъгуань.
— Наставница, вы что…?
— Пульс проверяю.
Лоу Цинъгуань перевела дух.
Она посмотрела на разъярённого Фан Жухая и мягко успокоила:
— Господин, не волнуйтесь. Искусство моей наставницы велико — он обязательно приведёт ваше тело в порядок.
Фан Жухай молчал, уставившись на Лан Жоухэна немигающими глазами.
Бай Юньцзы вдруг раскинула руки, загораживая ему обзор, и важно заявила:
— Смотреть запрещено! И не мечтай! Пусть мой муж и прекрасен, как бессмертный, и затмевает красотой всех рыб и птиц, но ты не смей на него позариться! Вам двоим не суждено быть вместе!
— Откажись от этой мысли!
Щёки Фан Жухая заходили ходуном, горло покраснело и набухло — он явно хотел что-то сказать.
— Господин, говорите прямо, — сказала Лоу Цинъгуань с сочувствием. — Не стоит ради меня мучиться молчанием.
Фан Жухай резко повернулся к ней.
Она смущённо улыбнулась.
— Достаточно, — сказал Лан Жоухэн и дважды коснулся его тела.
Фан Жухай мгновенно вскочил, будто его ужалили, и в ярости заорал:
— Все вон отсюда!
В ту ночь Бай Юньцзы и её супруг остались ночевать в доме Фана. Лоу Цинъгуань снова попыталась залезть в постель Фан Жухая, но тот упрямо отказался. Даже когда она игриво дразнила его словами, он лишь краснел и молчал.
Разочарованная, она с тоской вернулась в Линси-ге.
В прошлой жизни, несмотря на всю их близость, они всегда спали отдельно. Тогда она не любила его по-настоящему и не считала своим мужем — лишь делала вид послушной и кроткой, чтобы поскорее избавиться от него. А Фан Жухай привык жить один, смирился со своей участью и давно отказался от мыслей о женщинах. Как ему было делить ложе с ней?
Но теперь всё изменилось. В прошлом она не ценила его, а в этой жизни держится за него, как за самое дорогое. И в этом она очень похожа на свою наставницу — ту ещё обожательницу мужа.
Лёжа в постели, Лоу Цинъгуань размышляла, как бы снова пробраться к нему в спальню и довести дело до конца. Ведь евнухи, пусть и лишены возможности иметь детей, вовсе не обязаны быть аскетами! Сколько историй о том, как евнухи брали жён и даже наложниц! Она слышала, что Ли Вэньхэ содержал целый гарем и наслаждался жизнью больше любого обычного мужчины.
Лоу Цинъгуань не верила, что Фан Жухай, имея рядом такую женщину, как она, сможет оставаться холодным.
Она вспомнила, как он краснеет от каждого её слова или малейшего прикосновения.
Притворщик!
Снаружи — лёд и камень, а внутри — совсем юноша, не знавший женщин. Эта мысль вызвала у неё необычные чувства.
Менструация закончится дня через пять. Надо бы заранее поискать в доме нефритовый фаллоимитатор — а если нет, обязательно приобрести.
На следующее утро Фан Жухая уже не было в поместье. Поэтому они втроём — учительница, наставник и ученица — позавтракали и отправились на кладбище.
Снег сделал дороги скользкими, горная тропа была крутой, а кусты колючими.
Её мать умерла, когда Лоу Цинъгуань было двенадцать. Они жили в павильоне Наньюань, где их презирали как обузу. Денег почти не было.
Мать тяжело болела. Если бы не то, что в молодости она принесла павильону немало прибыли, их давно бы выгнали. Но и сейчас помощь ограничивалась лишь кровом над головой — денег на врача не нашлось. Исход был предрешён.
Из-за бедности Лоу Цинъгуань даже не могла позволить себе купить для матери приличный гроб или построить достойную могилу.
— Похорони меня на том зелёном холме, дочь. Там тихо, и мне там нравится, — сказала мать перед смертью.
Они легко нашли могилу. Небольшой холмик был аккуратно ухожен, а перед надгробием лежал поднос с сочными мандаринами и букет свежих полевых цветов.
— Гуань-эр, ты уже навещала матушку? — удивилась Бай Юньцзы.
Лоу Цинъгуань присела на корточки и покачала головой:
— Уже давно не была.
Фрукты были свежими, цветы благоухали — значит, их положили совсем недавно. Она огляделась и заметила рядом следы на снегу.
Кто-то только что ушёл.
— Вероятно, это подруга твоей матери приходила, — сказала Бай Юньцзы, проводя пальцем по холодному камню надгробия. — Инънян, мы с А Хэн пришли проведать тебя. Скучаешь по нам? Я очень по тебе соскучилась!
Траву и сухие листья вокруг уже убрали, поэтому они просто расставили подношения, налили вина, зажгли благовония и стали сжигать бумажные деньги.
Церемония была простой. Мать Лоу Цинъгуань в юности была благородной девицей и жила по правилам. Позже, оказавшись в павильоне, научилась принимать жизнь такой, какая есть, и не хотела создавать лишних хлопот.
После смерти она довольствовалась своим маленьким участком земли, жила спокойно и никогда не являлась во сне — боялась потревожить кого-нибудь.
Лоу Цинъгуань и Бай Юньцзы по очереди сказали матери всё, что накопилось на душе, и спустились с горы.
Раз уж выбрались из дома, Лоу Цинъгуань решила доделать начатое вчера: зашла в кондитерскую «Байвэйчжай» за новыми сладостями, купила несколько отрезов шёлка в лавке тканей — хотела сшить одежду для Фан Жухая и своих учителей.
Кроме заваривания чая, которым она владела плохо, во всём остальном она была мастерицей.
Проходя мимо павильона Наньюань, она заметила, что фонари у входа давно погасли, а само место выглядело заброшенным — в полном контрасте с оживлённой улицей.
Бай Юньцзы часто бывала здесь. Она умела менять облик и, пока мать Лоу Цинъгуань была жива, частенько переодевалась в богатых господ, чтобы «содержать» её. Благодаря этому мать хоть немного отдыхала.
В детстве Лоу Цинъгуань не раз просила наставницу увезти их с матерью подальше. Бай Юньцзы, с её способностями и свободным образом жизни, легко могла бы это организовать.
Но когда мать узнала об этом, она впервые в жизни строго отчитала дочь — так, что та расплакалась. С тех пор Лоу Цинъгуань больше не заговаривала об этом. Лишь повзрослев, она поняла причину.
С рождения она была записана в реестр проституток. Куда бы они ни бежали, статус остался бы прежним. Лучше уж найти покровителя и навсегда избавиться от этого пятна.
В прошлой жизни она много трудилась, чтобы угодить Фан Жухаю, во многом ради того, чтобы стереть свой позорный статус. И ей это удалось.
Но в этой жизни она решила иначе — не станет избавляться от статуса.
— Гуань-эр, пойдём, съедим мисочку вонтонов! — Бай Юньцзы указала на уличную лавку.
Подъём и спуск с горы отняли много сил, и все проголодались.
Лоу Цинъгуань уже собиралась согласиться, как вдруг нащупала пояс — кошелька не было. Вспомнив, она решила, что, вероятно, оставила его в лавке тканей.
— Учительница, я потеряла кошелёк. Вы с наставником закажите себе еду, а я сбегаю за ним.
— Да брось! Не ищи! У нас с наставником полно денег. Не мучайся, давай вместе поедим.
Но Лоу Цинъгуань уже повернулась:
— Ничего страшного, скоро вернусь. Вы начинайте без меня.
Кошелёк сшила её мать — его нужно было найти любой ценой.
— Госпожа Юйкэ?
Радостный голос раздался позади.
Лоу Цинъгуань обернулась. Перед ней стоял высокий юноша в синей одежде, с бледным, чистым лицом.
— Госпожа Юйкэ! Не ожидал встретить вас здесь! Неужели это не сон?
Он запнулся, щёки его покраснели.
Лоу Цинъгуань видела, что он опрятен и называет себя «малый господин» — явно учёный. Но лицо его было незнакомо.
— Госпожа Юйкэ, вы меня не узнаёте? — расстроился юноша, увидев её замешательство.
Тех, кто знал имя Юйкэ, скорее всего, связывали с павильоном Наньюань. Не желая возобновлять старые связи, она поспешила отделаться парой вежливых фраз.
— Госпожа Юйкэ, я слышал, вы больше не в павильоне Наньюань. Вы… вы вышли замуж?
Он спрашивал с тревогой.
Лоу Цинъгуань кивнула:
— Да, это так. Если у вас нет других дел, позвольте откланяться.
— Подождите! — юноша бросился вслед, но, заметив её настороженный взгляд, отступил на шаг.
— Почему, госпожа Юйкэ? Разве вы не говорили, что я — человек с большим будущим? Что когда я стану чжуанъюанем, вы станете моей супругой?
http://bllate.org/book/8216/758836
Готово:
