Он обожал золото и драгоценности, жаждал высоких чинов и власти, любил топтать людей ногами, наслаждался их слезами и мольбами о пощаде, ценил страх и трепет, которые вызывал у окружающих.
Только вот никогда не думал о том, чтобы кого-то беречь, лелеять — тем более любить.
Слово «люблю» давалось ему с трудом, будто язык прилип к нёбу.
Воздух застыл в ожидании ответа. Фан Жухай погрузился в собственные переживания — пока на лицо не упали тёплые солёные капли.
Он резко очнулся. Крупные слёзы катились по щекам, затмевая тот самый пронзительный взгляд, что так трогал его сердце. В глазах Лоу Цинъгуань читалась такая боль и отчаяние, что он будто тонул в них без остатка.
— Ты… чего плачешь?
Впервые в жизни он растерялся.
Лоу Цинъгуань подняла руки, растопырив пальцы, и закрыла ими лицо.
— Господин… вы правда меня ненавидите? Правда верите тому, что сказала та девушка? Что я из борделя, что я… проститутка, недостойная света белого… Вы хотите выгнать меня из дома, да?
Слёзы стекали сквозь пальцы, словно падали прямо ему на сердце, вызывая острую боль и муку. Он видел, как она медленно поднимается, растворяясь во тьме, будто вот-вот исчезнет навсегда.
Боль в груди усиливалась с каждой секундой. Не раздумывая, он резко притянул её обратно в объятия.
Дрожащим голосом:
— Я… я никогда не думал тебя выгонять! Откуда такие мысли, а? Цинъгуань… у меня никого нет, никого! Только ты… не уходи.
Ему было неловко до жути, но страх потерять её пересилил всё. Он крепко прижал её к себе, будто боялся, что она ускользнёт.
Цинъгуань послушно прижалась к нему, сжимая уголок его одежды, и робко спросила:
— Господин… вы правда не шутите? Вы… правда не ненавидите Цинъгуань? Ведь я… ведь я из борделя…
— Правда, — вздохнул он с облегчением. — Разве я хоть раз тебя обманывал? Да пусть даже ты родилась в самом худшем месте на свете — я ни на йоту не изменю к тебе отношению.
Говорят, вино придаёт смелости… Но ведь пил-то не он! Почему же тогда осмелился сказать столько?
«Цинъгуань пьяна. Завтра проснётся — забудет всё, что я наговорил. Раз она не запомнит, то мне и говорить можно без страха…»
— А господин… любит Цинъгуань?
Упряма же!
Фан Жухай замялся. Увидев, как в её глазах снова собираются слёзы, он стиснул зубы и тихо произнёс:
— Люблю.
— Цинъгуань тоже любит господина.
Её голос был таким мягким и сладким, что у него аж сердце заныло.
— Цинъгуань, я…
Остальное заглушили губы, пахнущие лёгким ароматом вина.
Вино… оказалось сладким.
Рассвет ещё не наступил, в комнате царила полутьма.
Рядом спала женщина, дыша ровно и тихо, черты лица мягкие и спокойные. Фан Жухай затаил дыхание, осторожно перевернулся и начал вытаскивать из-под неё угол одеяла. На цыпочках встал, надел туфли.
Шуршание одежды, едва слышное, — и вдруг сзади раздался мягкий, сонный голосок:
— Господин, вы проснулись и не разбудили меня?
Лоу Цинъгуань села, растирая глаза. Чёрные волосы рассыпались по плечах, взгляд ещё не совсем осознанный.
Такая покорная — до боли трогательная.
— Позвольте мне помочь вам одеться и умыться.
Она откинула шёлковое одеяло и уже собиралась встать, но Фан Жухай поспешно остановил её:
— Нет-нет, отдыхай. Мне пора возвращаться во дворец.
Знакомый аромат грушевых цветов коснулся его спины — и он напрягся. Если вчера он воспользовался её опьянением, чтобы приблизиться и завладеть ею, то сейчас что это?
Цинъгуань в одной тонкой рубашке плотно прижалась к нему сзади и, чуть заикаясь от сна, прошептала:
— Господин, ваш пояс ослаб. Позвольте мне застегнуть его заново.
Её тонкие пальцы выскользнули вперёд, к поясу. Белые нефритовые подвески на поясе были гладкими и холодными, но рядом с её нежной кожей казались тусклыми.
Она двигалась быстро и уверенно, однако для Фан Жухая эта минута тянулась дольше целого года.
Когда тепло за спиной исчезло, он наконец смог незаметно выдохнуть. Но тут же его ладонь оказалась в её руке.
— Господин, позвольте мне умыть вас и уложить волосы. Садитесь.
Он будто лишился воли и покорно позволил ей усадить себя перед зеркалом.
В полированной бронзе отражалось его лицо: длинные распущенные волосы, бледная кожа без следов пудры, лёгкий румянец на кончике ушей. Без маски холодной строгости он выглядел удивительно чистым и светлым.
На лице ощущалась прохлада — она аккуратно умывала его, будто обращалась с бесценной реликвией. Её дыхание щекотало ресницы и губы — лёгкое, как пушинки.
Щекотно и приятно.
Её глаза, полные живой влаги, задержались на одном месте.
— Господин, у вас под глазом родинка. Очень красивая.
Фан Жухай смущённо отвёл взгляд:
— Да что там красивого… Ты выдумываешь.
Цинъгуань улыбнулась и, взяв коробочку с пудрой, поддразнила:
— Господин, вы каждый день пудритесь, чтобы никто не позарился на вашу несравненную красоту?
— Ты ничего не понимаешь, — с важным видом ответил он. — Не каждый может себе позволить носить пудру. Только достигнув моего положения, имеешь право на это.
В Давани нанесение пудры евнухами символизировало статус и власть.
Лоу Цинъгуань с восхищением воскликнула:
— Тогда господин поистине велик! Цинъгуань в полном восторге!
Ему явно понравилось такое отношение, и он с удовольствием принялся рассказывать ей историю этого обычая.
В Давани только евнухи четвёртого ранга и выше имели право пудриться, причём макияж различался в зависимости от чина.
Чиновники четвёртого ранга обычно рисовали брови в форме далёких гор, губы — в виде крыльев бабочки и наносили персиковый румянец.
С основания династии среди императоров Давани часто встречались те, кто предпочитал мужчин. Евнухи, будучи слабыми и униженными, стремились всеми силами угодить государю. Их главной целью было попасть в императорскую постель, поэтому они старались соответствовать вкусам правителя.
Те, кому это удавалось, быстро возвышались и, опасаясь соперничества, запрещали младшим коллегам пользоваться косметикой.
Так со временем макияж стал символом власти среди евнухов.
Лоу Цинъгуань мысленно поблагодарила судьбу: нынешний император Дуаньхуэй не питал склонности к мужчинам. Иначе такой изящный, стройный и красивый евнух, как Фан Жухай, наверняка оказался бы в гареме.
— Господин, позвольте мне нарисовать вам брови в форме полумесяца? Хочу увидеть вас таким — нежным, как луна.
Полумесяц бровей, чёрные пряди, будто вороньи крылья.
Она хотела видеть его мягким и тёплым.
Фан Жухай лениво приподнял веки:
— Рисуй. Разрешаю. Только постарайся — если испортишь мне внешность, не пощажу.
Цинъгуань мягко улыбнулась в ответ.
Её движения были уверенными и быстрыми. Вскоре брови были готовы. Глаза Фан Жухая были узкими, с лёгким изгибом к вискам. Без привычной суровости в них даже чувствовалась лёгкая кокетливость.
А дуги полумесяца смягчили его черты, сделав выражение лица почти добрым.
Цинъгуань не удержалась:
— Чей это юноша такой прекрасный? Если никто не претендует — похищу!
Фан Жухай фыркнул, бросил на неё недовольный взгляд и величаво вышел из комнаты.
Они вместе позавтракали в переднем зале. Он хотел, чтобы она ещё поспала, но, увидев её бодрое лицо, передумал.
— Господин, вы сегодня вечером вернётесь?
Он неопределённо пробормотал:
— Посмотрим… зависит от обстоятельств во дворце.
Цинъгуань, держа в руках пиалу, подсела ближе:
— Господин, вы давно не отдыхали. Может, сегодня не стоит идти во дворец? Останьтесь со мной.
Она точно знала: в эти дни во дворце ничего особенного не происходило.
Фан Жухай, жуя рис, на миг замер, потом сказал:
— Мне… нельзя.
— Ладно, — вздохнула она с грустью. — Тогда… можно мне сегодня выйти из дома? Хоть немного прогуляться.
— Тебе скучно в доме?
Пальцы Цинъгуань нервно водили по краю пиалы.
— Дворец роскошен и огромен… Господину не бывает в нём тесно? Ваш дом прекрасен — здесь тепло, есть что есть… Но мне хочется выйти. Одной быть слишком одиноко.
Лицо Фан Жухая мгновенно потемнело.
— Ты хочешь кого-то встретить?
Цинъгуань растерялась:
— Я же сказала… купить пирожных в кондитерской «Байвэйчжай», чтобы потом самой попробовать приготовить, и заодно выбрать ткань в лавке. Просто…
Недавно исчезла почти готовая тёмно-зелёная шёлковая рубашка. Она не знала, украли ли её или просто куда-то положила, и решила сшить новую.
Ведь шила она её для него — он никуда не денется, можно и не торопиться.
На мгновение воцарилась тишина. Потом он презрительно фыркнул:
— Сегодня мой выходной. Я не пойду во дворец. Если хочешь выйти — пойдём вместе.
Цинъгуань не успела обрадоваться, как он добавил ледяным тоном:
— Но кроме дней моего отдыха, больше никуда не выходи. Поняла?
Она молча кивнула.
В душе у неё всё бурлило. Даже прожив две жизни, она так и не могла понять его характер. Ведь только что всё было так нежно: она одевала его, красила брови… А теперь снова этот ледяной взгляд.
В карете он не позволял ей приблизиться, сердито отворачивался. Она сидела в углу, держась за стенку, и тайком поглядывала на него.
Когда они наконец вышли, он даже не протянул руку, чтобы помочь, а просто резко отвернулся.
— Господин…
— Господин, подождите меня…
Она спешила за ним, придерживая платок и подол платья.
— Господин, я что-то не так сказала? Почему вы сердитесь?
Фан Жухай нахмурился:
— Я не злюсь. Быстрее покупай, что нужно. Мне скоро во дворец.
Цинъгуань терпеливо продолжала расспрашивать. Она понимала: в отношениях не избежать трений. У каждого свой характер. Она готова была уступать, но должна знать причину его гнева, чтобы в будущем избегать подобного.
Кто-то должен был сделать первый шаг.
Она хотела, чтобы всё развивалось спокойно и естественно, но он вдруг завёл себе наложницу во дворце! Это её взбесило.
Она не хотела давить на него слишком сильно, поэтому терпеливо угождала ему, стараясь расположить к себе. А он всё равно нашёл себе другую!
Пришлось действовать. Она намеренно напилась допьяна и ночью пробралась в его комнату, чтобы соблазнить.
Пусть это и было дерзко, но цель была достигнута. Теперь, когда всё уже свершилось, он не сможет от неё отказаться!
— Ай! Господин, у меня живот заболел! — вдруг вскрикнула она, схватившись за живот и скорчившись от боли.
Лицо Фан Жухая тут же изменилось. Он бросился к ней:
— Что случилось? Съела что-то не то? Быстро, идём к врачу! Не бойся, не бойся!
Цинъгуань выдавила пару слёз:
— Господин… можете меня на спину взять? Я сама идти не могу… Так больно!
На улице было полно народу. Фан Жухай колебался, глядя на карету неподалёку.
Цинъгуань тут же упала ему в объятия, вцепившись в его одежду, и со слезами на глазах прошептала:
— Господин, мне правда очень больно… Возьмите меня на руки или на спину… Я умру прямо здесь…
— Перестань! Не говори глупостей! — перебил он её, уже опускаясь на корточки. — Давай, быстро залезай. Я отнесу.
Цинъгуань тут же радостно вскарабкалась к нему на спину.
До врачебной лавки было всего несколько шагов — прямо и повернуть за угол. Но Фан Жухай, привыкший к роскоши и изнеженный, был хрупким от природы. Даже такую лёгкую, как тростинка, девушку нести ему было нелегко.
Он тяжело дышал, упрямо шагая вперёд, а на висках уже выступила испарина.
Цинъгуань сжалась от жалости.
Она совсем забыла: его тело ещё не начали укреплять. Он по-прежнему слаб.
— Господин, опустите меня. Мне уже лучше. Боль почти прошла.
— До лавки рукой подать. Не волнуйся, я довезу тебя, — упрямо ответил он, всё ещё тяжело дыша.
Видя его беспокойство, она почувствовала одновременно боль и нежность. Забыв обо всём, она достала рукав и стала вытирать ему пот.
Наконец они добрались. Фан Жухай осторожно поставил её на землю, а затем мрачно направился к врачу.
Кратко объяснив ситуацию, он остался ждать, пока седобородый старик осторожно прощупывал пульс Цинъгуань.
— Уважаемый господин, с госпожой всё в порядке…
— В порядке?! — перебил его Фан Жухай, сверкнув глазами. — Она только что каталась от боли! И ты говоришь — «всё в порядке»?! Негодный лекарь! Хочешь, чтобы я закрыл твою лавку?!
Старик задрожал от страха:
— Я… я…
Цинъгуань смотрела на дрожащего старика и чувствовала вину.
http://bllate.org/book/8216/758834
Готово:
