Черты лица императрицы Лю разгладились — предложение Вань Цзяорун явно пришлось ей по душе. Однако тут же она перевела взгляд прямо на Мэн Шуйшэн.
— Эта танцовщица тоже недурна собой. Пусть обе отправятся ко мне во дворец Икунь-гун и будут там прислуживать.
При этих словах изящное лицо Мэн Шуйшэн мгновенно исказилось.
***
— Чего застыли? Быстро благодарите милость императрицы! — подгоняла Вань Цзяорун.
Лоу Цинъгуань и Мэн Шуйшэн вынуждены были вместе опуститься на колени и выразить благодарность.
Чжаэрбатэ спросил:
— Скажите, пожалуйста, отчего ослепла та девушка, что испытывала лекарство?
Лоу Цинъгуань ответила:
— Несчастный случай: проглотила какой-то яд, но точного вида пока не знаем.
Император Дуаньхуэй тоже заинтересовался:
— Разве ваш Дяотан не излечивает от всех ядов? Почему же он действует избирательно?
Чжаэрбатэ склонился в почтительном поклоне:
— Ваше величество, цветок Дяотан действительно нейтрализует сотни ядов, но не в силах вернуть к жизни мёртвых. Если глаза девушки были вырваны, если плоть и кости разлучены, тогда даже Дяотан бессилен.
Все понимающе кивнули. И правда, будь у этого цветка способность воскрешать мёртвых, даосские монахи не стали бы стремиться к бессмертию, а при императорском дворе не было бы нужды в Императорской аптеке — достаточно было бы каждому дать по цветку Дяотана, и все жили бы вечно.
Дальнейшие события развивались гладко. Цветок Дяотан напоминал пион: многослойные лепестки, переливающиеся между белым и розовым, с невероятно сочным блеском. По словам Чжаэрбатэ, одного лепестка хватало, чтобы заменить целую противоядную пилюлю.
Следовало лишь сорвать один цветок, положить его лепестки в ступку, добавить несколько капель воды, не касавшейся земли, растереть и выпить полученный сок. Через полчаса эффект становился заметен. А размятые лепестки можно было использовать наружно — это средство считалось превосходным для удаления шрамов и улучшения цвета кожи.
Шрамы Лоу Цинъгуань уже почти исчезли после применения Снежной мази. Она даже подумала предложить попробовать это средство Мэн Шуйшэн, но в зале собралась целая толпа зевак, так что решила отказаться от этой мысли.
Сок из лепестков Дяотана оказался вовсе не таким сладким, как ожидалось, а горьким до тошноты — язык немело от горечи. Лоу Цинъгуань невольно нахмурилась, с трудом подавляя позывы к рвоте.
Император Дуаньхуэй, видя её страдания, велел подать мёдовой воды. Но тут Чжаэрбатэ выступил вперёд и остановил слуг:
— Ваше величество, в течение получаса после приёма сока Дяотана нельзя ни капли воды — иначе целебная сила сильно ослабнет.
Так Лоу Цинъгуань пришлось терпеть всю горечь и муки в одиночку.
Император, всегда щедрый на сочувствие к прекрасному полу, бросил взгляд на Фан Жухая, стоявшего за спиной Вань Цзяорун. Тот весь взмок от пота, красные кисточки на его придворной шляпе прилипли к лицу.
Императору пришла в голову забавная мысль:
— Фан Жухай, вытри пот.
Фан Жухай вздрогнул всем телом, так испугался, что даже платок не стал доставать, а просто вытер лицо рукавом.
— Ваше… величество…
Он поднял глаза, пытаясь улыбнуться, но получилась гримаса, похожая скорее на плач. Лицо его стало пятнистым — белые и чёрные разводы, а губы ярко-алые. Выглядел он как комедийный актёр в опере.
Фан Жухай никогда прежде не допускал такого нарушения придворного этикета. Всегда безупречно чистый и аккуратный, он не источал привычного для евнухов запаха мочи.
Император не удержался от насмешки:
— Не знал я, что мой начальник Службы наказаний — такой нежный сердцем человек. Видимо, эта девушка обладает поистине необыкновенным талантом!
Фан Жухай смутился и пробормотал пару неловких слов.
Лоу Цинъгуань будто разрывало на две части: одна половина тела пылала в огне, другая леденела от холода. Её когда-то тусклые глаза теперь сверкали, словно в них отражался свет. Волосы намокли, и капли пота, казалось, несли с собой аромат пиона. Весь зал наполнился едва уловимым цветочным благоуханием.
Мэн Шуйшэн, сидевшая рядом, ощутила наибольший удар. Ей казалось, что Лоу Цинъгуань превратилась в одушевлённый пион — вся в цветущей нежности, источающая головокружительный аромат, мягкая, как вода в её объятиях.
Мэн Шуйшэн крепче обняла её за плечи и сглотнула, стараясь сохранить самообладание.
Полчаса — не так уж долго и не так уж коротко. Весь зал окружил их кольцом, кто-то спокойно попивал чай, кто-то закусывал пирожными, ожидая финального результата — будет ли это триумф или поражение.
Под Лоу Цинъгуань всё больше собиралась лужа, одежда промокла насквозь, будто её только что вытащили из воды. Мэн Шуйшэн боялась, что та умрёт от обезвоживания. Но тот тибетский посланник упрямо настаивал: ни капли воды!
Она отчаянно подавала знаки Фан Жухаю, но тот делал вид, что мёртв.
Не зная, что делать, Мэн Шуйшэн могла лишь молиться, чтобы время прошло быстрее.
— Ваше величество, прошло полчаса. Может, стоит дать госпоже Лоу немного воды… — осмелился заговорить Фан Жухай.
Император слегка нахмурился. Этот странный аромат в зале…
Он окинул взглядом своих наложниц: все они томно кокетничали, лишь императрица Лю оставалась спокойной, как старый монах в медитации.
— Чжаэрбатэ, — произнёс император, — сегодня ведь день рождения принцессы, а из-за этого Дяотана мы уже потеряли полчаса. Если через мгновение у девушки не будет никакого результата, я лично тебя накажу.
Лицо Чжаэрбатэ осталось невозмутимым, он спокойно принял угрозу.
Высокий и мощный Чжаэрбатэ шаг за шагом приближался к Лоу Цинъгуань. Опьяняющий аромат цветов будто цеплял его нервы, его глаза, словно снабжённые крючками, невольно впивались в её мягкое, словно прилив, тело.
«Недаром наш Дяотан — священный цветок Тибета…»
Он наклонился и протянул сильные руки. Мэн Шуйшэн в ужасе вскрикнула:
— Что ты делаешь?!
Чжаэрбатэ даже не дрогнул, его голос прозвучал низко и хрипло:
— Тело этой девушки слишком слабо, а действие Дяотана чрезвычайно мощно. Без помощи внутренней энергии она может погибнуть от обезвоживания.
Мэн Шуйшэн возмутилась:
— Почему ты раньше об этом не сказал?! Теперь, когда она в таком состоянии, ты вдруг являешься! Неужели замышляешь недоброе?
Щёки Чжаэрбатэ напряглись, будто он рассердился. Мэн Шуйшэн невольно уставилась на его мускулистые руки и подумала: «Если он ударит, я сразу отправлюсь на тот свет».
— Мэн Шуйшэн, отойди, — раздался голос Фан Жухая.
— Речь идёт о человеческой жизни. Не устраивай глупостей.
Мэн Шуйшэн понимала, что он прав, но сердце её тревожилось. После долгих колебаний она неохотно отпустила Лоу Цинъгуань.
Чжаэрбатэ без усилий поднял Лоу Цинъгуань на руки и обратился к императору:
— Ваше величество, мне необходимо направить внутреннюю энергию, чтобы уравновесить действие лекарства. Прошу позволения уйти с ней в задний зал.
Прежде чем император успел ответить, один из чиновников вскочил с места и начал обвинять Чжаэрбатэ в дикости, наглости и попытке воспользоваться ситуацией, чтобы надругаться над девушкой.
Император махнул рукой, требуя тишины, и спросил другого:
— Фан Жухай, что скажешь ты?
Любой мужчина не допустил бы, чтобы другой прикоснулся к его женщине. Особенно такой мелочный и ревнивый, как Фан Жухай. Обычно он приказал бы отрубить руку дерзкому и выбросить её на улицу на съедение псам, а потом тщательно вымыл бы Лоу Цинъгуань с ног до головы.
Но сейчас… Все смотрели на него, как на посмешище. Жадный и страстный взгляд Чжаэрбатэ был очевиден для каждого!
Разве он позволит публично надеть себе рога?
Лучше уж…
— Господин Фан, — вмешалась Вань Цзяорун, лениво покачивая бокалом, — я дарую тебе в пару свою служанку Ацяо. Благодарить не нужно.
Ацяо, стоявшая рядом, побледнела. Глаза её наполнились слезами, но возразить она не смела.
Пальцы Фан Жухая побелели от напряжения, сжимая рукоять метлы, но лицо его оставалось безупречно учтивым.
— Благодарю за милость, госпожа наложница.
***
Лоу Цинъгуань в полузабытьи почувствовала, будто сидит верхом на лошади — каждое движение вызывает тошноту. Она извивалась, пытаясь сбросить то, что давило ей на живот.
Внезапно на лицо легло что-то прохладное и гладкое, и жар, мучивший её сознание, мгновенно утих.
Она пришла в себя.
Тьму разорвал луч света, и над ней возникли огромные чёрные глаза, круглые, как медные блюдца.
Лоу Цинъгуань вскрикнула от ужаса и попыталась отползти. Но широкая тёплая ладонь легко схватила её за лодыжку и потянула назад — она беспомощно упала.
— Кто ты?! Что тебе нужно?! Отпусти меня!
— Господин! Господин, где вы?!
Она не могла пошевелиться, будто превратилась в мягкого червячка, которым можно играть по своему усмотрению. Перед ней стоял мужчина с зловещей ухмылкой, наглый и распущенный.
— Не двигайся, красавица…
Услышав его голос, Лоу Цинъгуань сразу поняла: это тот самый тибетский посланник.
Она дрожала, сжавшись в комок, пытаясь хоть как-то защититься. Хотя положение было безнадёжным, она не хотела становиться безвольной жертвой.
Холодно произнесла:
— Ты — посланник Тибета. Твои слова и поступки должны отражать честь твоей страны. Раз уж ты вылечил мне глаза, я готова простить твоё поведение. Но находиться наедине мужчине и женщине — непристойно. Прошу немедленно покинуть это место!
Брови Чжаэрбатэ взметнулись, он презрительно усмехнулся:
— Император уже отдал тебя мне. Теперь ты моя женщина.
Сердце Лоу Цинъгуань сжалось, в голове пронеслись тысячи мыслей. Она сдержала слёзы и резко спросила:
— Тибет — ничтожное государство! Знаешь ли ты, кто мой муж? Он — чиновник четвёртого ранга, восемь лет служит при императорском дворе и ныне управляет Службой наказаний — одна из самых влиятельных фигур во дворце! А ты, посланник варварского племени, осмеливаешься посягать на жену чиновника четвёртого ранга? Неужели Тибет не чтит величие нашей империи Даюань?
— Наши золотые копья и железные кони не сравнятся с вашими жалкими отрядами!
— Умнее будет немедленно отпустить меня!
Чжаэрбатэ на миг замешкался — она это заметила и усилила нажим, сыпля угрозами.
Внезапно Чжаэрбатэ резко бросился вперёд, прижав Лоу Цинъгуань к себе, и несколько раз грубо сжал её в объятиях.
— Мне всё равно, чья ты жена! Сегодня эта красавица — моя!
Он потирал руки в самодовольстве.
Но к его удивлению, девушка вдруг стала необычайно тихой и покорной, позволяя ему делать всё, что угодно.
Подумав, что она попросту оцепенела от страха, он перевернул её лицом к себе — и увидел, что Лоу Цинъгуань улыбается ему, как весенний ветерок, а её глаза сияют чистой, прозрачной водой.
— Что с тобой? — пробормотал он, чувствуя, как по спине бежит мурашек.
Лоу Цинъгуань томно прищурилась и вдруг приблизилась к нему так близко, что аромат пиона, казалось, проник в самую душу Чжаэрбатэ, опьяняя его до головокружения.
— Посланник желает меня?
— …Да.
— Так чего же ждёшь? Позволь рабыне раздеть тебя…
Её пальцы, мягкие, как без костей, медленно поползли по его груди. Чжаэрбатэ вздрогнул и поспешно отстранился.
Лоу Цинъгуань недоумённо посмотрела на него.
Уши Чжаэрбатэ покраснели, он запнулся:
— Здесь задний зал… Император и чиновники ждут нас в главном зале. Это дело… лучше отложить до ночи.
— Вот как? — Лоу Цинъгуань игриво крутила прядь рассыпавшихся волос. — Но рабыня не может ждать… Хочу тебя прямо сейчас.
— Я слышал, что девушки Даюаня скромны и целомудренны. Как же ты такая распущенная? Ладно, ладно… Ты не та женщина, которую я ищу. Сейчас же пойду к императору и скажу.
Он торопливо зашагал к выходу.
Но мягкое, благоухающее тело бесшумно прильнуло к его широкой спине:
— Не уходи, господин… Что станет со мной без тебя? Разве ты не говорил, что хочешь меня? Почему передумал? Ты так ранишь моё сердце…
— Мгновение любви дороже тысяч золотых, господин. Ты можешь не любить меня, но я безумно люблю тебя. Позволь рабыне сейчас же услужить тебе…
— Эй, нет, нет, нет!
— Ой!
Лицо Чжаэрбатэ покраснело то ли от злости, то ли от смущения, глаза метались в поисках спасения.
Лоу Цинъгуань нащупала пустоту под одеждой и холодно усмехнулась:
— Учитель, вы сегодня в самом деле в ударе.
Автор говорит:
Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня билетами или питательными растворами!
Спасибо за питательный раствор:
Янь Цюйгуй — 5 бутылок;
Огромное спасибо всем за поддержку! Продолжу стараться!
***
Чжаэрбатэ споткнулся, с трудом удержав равновесие, и нахмурился, пытаясь улыбнуться.
— Красавица…
— Учитель, — сказала Лоу Цинъгуань без тени эмоций.
http://bllate.org/book/8216/758829
Готово:
