Он с ненавистью и страхом уставился на развязную, вызывающую спину Мэн Шуйшэн — сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот остановится от ярости.
Лоу Цинъгуань уже пришла в себя после оцепенения и теперь с горькой усмешкой наблюдала за этим беспрецедентным представлением.
Она слегка кашлянула, смущённо отвела взгляд:
— Господин Фан, может, нам всё же вернуться в дом?
Лицо Фан Жухая исказилось, на виске пульсировала набухшая жилка.
— Куда мы пойдём? Разве не видишь, какой здесь бардак? Если об этом прослышат, куда нам деваться от стыда? Весь Пекин будет над нами смеяться!
— Вы совершенно правы, — сказала она, глядя ему в глаза. — Так каково же ваше решение, господин Фан?
Фан Жухай онемел. Его взгляд скользнул по маленьким евнухам, которые, держась за пояса, вопили и причитали, выглядя до крайности жалко и растерянно.
Ярость в нём клокотала всё сильнее, лицо становилось всё мрачнее. Он уже собирался разразиться гневом, но вдруг заметил кое-что.
Грубо и резко он развернул Лоу Цинъгуань к себе и заорал, вне себя от ярости:
— Лоу Цинъгуань! Ты совсем лишилась стыда? Как ты можешь не отводить глаз от такого зрелища! Неужели мне надо напоминать тебе об этом? Подожди только, сейчас я с тобой разделаюсь!
Её лоб упёрся в его худощавую грудь. Из-за переполнявших его эмоций грудная клетка вздымалась и опадала. Ниже — плоский живот, тонкая талия, хотя, конечно, более подтянутая и упругая, чем у женщины.
Ноги, наверное, тоже прямые. Когда он стоит, то похож на стройный бамбук.
Сверху доносилось тяжёлое дыхание.
Сердце её ёкнуло. Она инстинктивно обвила его талию и прижалась всем телом к этой неширокой груди. Под рёбрами сердце забилось быстрее — чётко, мощно, удар за ударом.
— Ты… что ты делаешь?! — закричал Фан Жухай, покраснев от смущения. — Отпусти немедленно! Какая же ты женщина, если позволяешь себе обнимать мужчину при всех! Это разве прилично?!
Лоу Цинъгуань тихонько хихикнула, почти неслышно:
— Господин Фан, вы снова забыли. Я уже не невинная девушка, а замужняя женщина.
Фан Жухай захлебнулся от возмущения.
Лоу Цинъгуань крепко обняла его и лишь тогда, когда он попытался вырваться, спокойно отпустила.
— Не злитесь, господин Фан. Я ведь помогаю вам решить проблему. За это положена хоть маленькая награда, не так ли? Один объятие — разве это много?
— Да что ты несёшь в такое время! — воскликнул он.
— Подождите, — сказала Лоу Цинъгуань.
Мэн Шуйшэн и мечтать не могла, что однажды станет настоящей развратницей. Правда, пока её «жертвы» — все без исключения — были евнухами, но у неё большие планы! Упорство и труд всё преодолевают, а уж тем более у такой порядочной девушки, как она. Кто знает, может, через пару дней перед ней сами начнут падать самые прекрасные красавцы!
Она блаженно мечтала о том, как будет обнимать сразу двух красавцев, а несчастные евнухи под её руками, глядя на её глуповатую ухмылку, пугались до обморока.
— Мисс Мэн, хватит, — внезапно раздался голос рядом.
Мэн Шуйшэн вздрогнула:
— Ты меня напугала до смерти! Ты что, ходишь беззвучно?
Взгляд Лоу Цинъгуань был мягок:
— Мисс Мэн, прекратите причинять страдания ни в чём не повинным людям. Мы, женщины, тоже должны иметь достоинство и принципы. Я попрошу господина Фана проявить милосердие. Он не будет слишком суров к вам.
Мэн Шуйшэн хлопнула в ладоши:
— Гуаньгуань, перестань говорить со мной этими книжными фразами! Ты что, окончательно привыкла к этому месту? Так нельзя! Мы же женщины двадцать первого века! Нельзя заражаться глупыми предрассудками древних! И ещё… какое у тебя с этим главным евнухом отношения? Я только что видела, как вы обнимались! Что происходит?
Лоу Цинъгуань тяжело вздохнула, приложив ладонь ко лбу. С таким человеком невозможно договориться — всё равно что играть на цитре перед коровой.
— Простите, — сказала она.
И в следующий миг её рука молниеносно схватила Мэн Шуйшэн за левое плечо. Та не ожидала нападения — резкая боль пронзила плечо, и она инстинктивно замахнулась кулаком. Но Лоу Цинъгуань легко отразила удар странным приёмом.
Руки Мэн Шуйшэн оказались скручены за спиной. Она завопила от боли, не переставая обвинять подругу в предательстве.
Потерявшие невинность евнухи, увидев, что «развратница» наконец обезврежена, облегчённо выдохнули и, дрожа, собрались за спиной Фан Жухая.
— Ах, Линь Гуань! Предательница! Как ты могла так со мной поступить! Ты предаёшь друзей ради этого мерзкого евнуха! Твоя совесть не болит?!
Мэн Шуйшэн кричала без умолку.
Лоу Цинъгуань мучительно сжала виски:
— Мисс Мэн, вы ошибаетесь. Я не та, кого вы помните. Я — Лоу Цинъгуань.
— Ерунда! — закричала та. — Ты просто влюбилась и забыла обо всём! Признайся честно, какие у тебя с этим мерзким евнухом отношения? Только не говори, что между вами что-то есть! Ведь ты сама говорила, что твой идеал — тот, у кого всё хорошо и кто не цепляется! Мне всё равно, отпусти меня сейчас же!
Лицо Фан Жухая почернело, словно туча.
— Эй! — рявкнул он. — Дайте ей пощёчин! Разбейте этой нахалке рот, пусть знает, как болтать языком!
— Эй, подождите! Не бьют по лицу! Я сдаюсь, сдаюсь!
Фан Жухай рявкнул:
— Фуань, бей!
Фуань замялся. Сегодняшний день потряс его до глубины души: ведь он прошёл обрезание много лет назад и даже представить не мог, что его когда-нибудь разденет женщина.
Его выражение было крайне неловким и растерянным.
Фан Жухай с негодованием посмотрел на него:
— Да что с тобой такое! Посмотри на себя — ни капли духа! Тяньбао, иди ты!
Тяньбао тоже был одним из тех несчастных, кого раздели. Сейчас он чувствовал себя ещё хуже Фуаня.
Фан Жухай закатил глаза от злости. Оба его подчинённых оказались такими ничтожествами! Он зря их кормил и поил!
— Ладно, ладно! Ведите её в Управление придворной музыки! — зло бросил он. — А вы все — получите наказание по возвращении!
Мэн Шуйшэн бушевала не на шутку. Только Лоу Цинъгуань могла усмирить эту необузданную дикарку.
Подталкивая и подтягивая, её доставили в карцер. Фан Жухай сел на возвышении, наклонившись вперёд. Его лицо было худым, с выступающими скулами, что придавало ему зловещий и жестокий вид.
Он словно сам бог Яньло вернулся в свой чертог — никто не осмеливался приблизиться.
— Попала ты в беду, — холодно произнёс он. — Подай сюда плеть из лозы. Пусть эта мисс Мэн хорошенько распробует её вкус.
Лоза была гибкой и тонкой. От неё не оставалось видимых следов, но боль от ударов была мучительной.
Фан Жухай редко лично присутствовал при наказаниях — обычно всё поручал подчинённым. Но сегодня он решил надзирать сам. Палач, увидев, что за такой девушкой лично следит Фан Жухай, решил, что она, должно быть, совершила тяжкое преступление, и ударил с особой силой.
Мэн Шуйшэн, с её нежной кожей, не выдержала таких истязаний. Она кричала, каталась по полу и при этом не переставала болтать без умолку:
— Мерзкий евнух! Ты запомнишь меня! Рано или поздно… Ай! Я тебя убью!
— Больно! Гуаньгуань! Ты… ты просто смотришь, как меня бьют? Ууу… Линь Гуань!
Лоу Цинъгуань почувствовала, как сердце её сжалось от боли.
Она никогда не была особо сострадательной.
Но, глядя, как Мэн Шуйшэн плачет и кричит, как ребёнок, полный обиды и страха, она не выдержала. Резко вырвав плеть из рук палача, Лоу Цинъгуань опустилась на колени:
— Господин Фан, мисс Мэн ещё молода и своенравна. Прошу вас, даруйте ей жизнь. Я лично займусь её воспитанием и не допущу, чтобы она снова наделала глупостей.
Фан Жухай не ожидал, что Лоу Цинъгуань посмеет открыто противостоять ему — и ради такой сумасшедшей девчонки! Кровь бросилась ему в голову.
Он резко вскочил:
— Лоу Цинъгуань! Кто ты такая, чтобы указывать мне, главному евнуху?! Ты всего лишь цветок из борделя, мечтающая залезть выше своего положения! Я не один из твоих клиентов! Если не хочешь умереть — убирайся прочь!
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Лоу Цинъгуань опустила глаза, не выказывая эмоций. Горло Фан Жухая судорожно дернулось, пальцы, сжимавшие подлокотник кресла, побелели.
Прошла долгая пауза. Наконец, Лоу Цинъгуань тихо сказала:
— Вы правы, господин Фан. Я превысила своё положение.
Она склонила голову:
— Но всё же осмелюсь просить вас простить мисс Мэн в этот раз.
Фан Жухай медленно опустился обратно в кресло.
— Ты уж очень заботишься о других. Ради такой сумасшедшей девчонки стоит так стараться?
Лоу Цинъгуань промолчала.
— Эй… мерзкий евнух, — хрипло проговорила Мэн Шуйшэн, приподнимаясь на локтях.
Фан Жухай свирепо уставился на неё.
Мэн Шуйшэн перевела дыхание и встретила его взгляд:
— Обменяю свою жизнь на твою карьеру. Согласен?
— Я знаю, как уничтожить твоего заклятого врага Ли Вэньхэ одним ударом. И никто не заподозрит тебя в этом.
Лицо Фан Жухая изменилось. Он настороженно оглядел её.
— Ну так что, согласен?
— Эй, я тебя спрашиваю!
Фан Жухай отвёл взгляд и коротко, резко рассмеялся:
— Вот оно что! Так ты шпионка. Ли Вэньхэ, видать, совсем отчаялся, если придумал такой глупый план.
Мэн Шуйшэн закатила глаза и громко воскликнула:
— Шпионка?! Да иди ты к чёрту! Я — прекрасная, чистая и наивная фея! Как ты вообще посмел назвать меня шпионкой?!
Лицо Фан Жухая стало зелёным от ярости.
— Гуаньгуань, иди сюда, — поманила она Лоу Цинъгуань. — У тебя, как всегда, ужасный вкус на мужчин.
Лоу Цинъгуань: ………
Фан Жухай уже готов был взорваться, но Мэн Шуйшэн щёлкнула пальцами и кивнула:
— Убери всю эту ерунду и отправь своих подручных погулять. Иначе не ручаюсь, что мои слова не разнесутся по всему дворцу.
Её тон и манеры были до крайности легкомысленны — точь-в-точь как у уличного шарлатана, торгующего гаданиями.
Фан Жухай, конечно, не верил ей. Но Лоу Цинъгуань мягко добавила:
— В Службе наказаний Шэньсинсы никто не уйдёт. Если она говорит вздор, вы всегда сможете наказать её потом.
Только тогда он неохотно распорядился убрать всех посторонних.
В свободное время Фан Жухай частенько заглядывал в карцер, поэтому даже в этом мрачном месте всегда имелся отличный чай.
Лоу Цинъгуань не собиралась подслушивать их разговор. Она сделала всё, что могла. Теперь всё зависело от того, поймёт ли Мэн Шуйшэн, как ей повезло.
Она вышла из карцера, попросила у тюремщика свежий чай «Чжуецин», взяла личный чайный набор Фан Жухая, обдала чайник кипятком, промыла чай, слила первую заварку и только потом налила горячей воды.
Её умение заваривать чай было посредственным — она знала лишь азы. Поэтому Фан Жухай всегда воротил нос от её чая, говоря, что пить это невозможно. Забавно, но с готовкой у неё всё наоборот: несмотря на короткий опыт, блюда у неё получаются аппетитными и вкусными, даже придирчивый Фан Жухай не скупился на похвалу.
А вот с чаем — никакого прогресса. Это её сильно расстраивало.
Когда она вернулась с чаем, разговор уже закончился. Мэн Шуйшэн сидела на полу и чертила круги пальцем, а Фан Жухай, не скрывая злорадной ухмылки, мерил шагами комнату.
Любопытство Лоу Цинъгуань было пробуждено: что же такого сказала Мэн Шуйшэн, что так обрадовало этого человека?
— Гуаньгуань, я голодна. Пойдём обратно в Управление придворной музыки, — сказала Мэн Шуйшэн.
Лоу Цинъгуань кивнула, сначала подала чашку чая Фан Жухаю, затем — Мэн Шуйшэн.
— Выпейте горячего чая, согрейтесь. По дороге домой сначала обработайте раны, а я сварю вам лапшу.
Фан Жухай чуть не подавился чайной заваркой. Он сделал вид, что занят чем-то другим, бросая косые взгляды.
Лоу Цинъгуань понимающе улыбнулась:
— Вы тоже проголодались после такого утра, господин Фан? Если не откажетесь, я сварю и для вас лапшу.
— Хм.
Наконец он проглотил заварку:
— С яйцом.
Управление придворной музыки было местом шумным и многолюдным, поэтому Лоу Цинъгуань не могла там готовить. В итоге они вернулись во дворик Фан Жухая.
— Ого! Какой уютный особнячок! Очень даже ничего!
— Это особая милость Его Величества. Никто другой не удостоен такой чести.
Фан Жухай гордо выпятил грудь.
Мэн Шуйшэн молча показала ему средний палец, затем распахнула дверь и, словно хозяйка дома, пригласила всех входить и садиться.
Фан Жухай, видя, как она ведёт себя, будто здесь её владения, начал злиться:
— Говорят, гость должен следовать обычаям хозяина. Судя по всему, именно я здесь гость.
Мэн Шуйшэн заткнула уши и принялась торопить Лоу Цинъгуань готовить.
Фан Жухай понял, что спорить бесполезно, и замолчал.
Лоу Цинъгуань улыбнулась, покачав головой, и пошла на кухню. Она вымыла тарелку хурмы, насыпала в вазочку мармелада, заварила цветочный чай и только потом занялась готовкой.
Сначала она хотела просто сварить лапшу, но раз уж Фан Жухай здесь, решила приготовить что-нибудь посущественнее.
Он был слишком худым, даже под тяжёлой одеждой это было заметно.
В корзинке лежали два свежих, сочных помидора. Осенью воздух сухой — хорошо бы сварить томатный суп с яйцом. Ещё немного зелёного перца и чеснока-стрелок, большой кусок свинины с равномерным распределением жира и мяса, в раковине шевелились креветки, а из трёх гладких утиных яиц она решила сделать жареные яйца с горькой дыней — у Фан Жухая явно повышенная печёночная активность, горькая дыня поможет охладить жар.
Когда на сковороде зашипело масло, аромат разнёсся по всему дому, заставив обоих голодранцев в комнате облизываться.
Мэн Шуйшэн, почуяв запах, тут же прибежала на кухню и начала сыпать комплименты Лоу Цинъгуань, после чего с готовностью протянула свою миску, ожидая угощения.
— Готово! Подавайте!
Они по очереди занесли свежеприготовленные блюда в комнату.
http://bllate.org/book/8216/758818
Готово:
