— Мэн Шуйшэн, хватит издеваться! Перед вами тётушка Лоу — её прислал во дворец второй принц, чтобы обучать нас. Пускай ты и раньше вела себя как сумасшедшая, устраивая глупости направо и налево, но теперь ты оскорбила саму тётушку! После такого Отдел танцев тебя точно не потерпит! Готовься: скоро чиновники Службы наказаний придут и уведут тебя!
Мэн Шуйшэн нахмурилась и с явным отвращением посмотрела на Жулань:
— Ты что, третий лишний? Надоело уже.
«Третий лишний?»
Все подумали одно и то же: эта Мэн Шуйшэн опять несёт какую-то чушь. Лицо Жулань исказилось от злости, и она язвительно бросила:
— Говори дальше, делай вид, будто сошла с ума, дави мне на нервы — чиновникам Службы наказаний всё равно, в своём ли ты уме или нет. Раз попадёшь туда — назад дороги не будет!
Мэн Шуйшэн осталась совершенно спокойной, лениво оперлась плечом на Лоу Цинъгуань и хитро усмехнулась:
— Подавай жалобу в Службу наказаний, пожалуйста. Я уж очень хочу посмотреть, кого они арестуют — меня, ни в чём не повинную, или тебя, маленькую танцовщицу, которая тайком хранит у себя эротические гравюры.
Лицо Жулань мгновенно побледнело. Она торопливо повернулась к Лоу Цинъгуань:
— Тётушка, не верьте этой безумной женщине! Всё это её проделки! Именно она подложила те… те мерзкие вещи под мою подушку!
Она указала на остальных:
— Они все могут подтвердить! Я никогда не держала у себя таких грязных и постыдных предметов!
Лоу Цинъгуань молча слушала их перебранку и уже приняла решение — склониться на сторону Жулань. Ведь поведение Мэн Шуйшэн было слишком странным, чтобы считать её «ни в чём не повинной».
— Вулюй, позови чиновников из Службы наказаний. Скажи, здесь разбирают дело.
Служба наказаний находилась далеко от Управления придворной музыки, поэтому лишь через полчашки времени показалась группа евнухов в синих придворных одеждах, быстро шагающих к Отделу танцев. Впереди шёл знакомый всем лицом — густые брови, большие глаза, семеня он выкрикнул:
— Ах, матушка-учительница, с вами всё в порядке? Ничего не случилось?
Лоу Цинъгуань заранее велела подать чай. Сначала она угостила его напитком, лишь потом ответила:
— Со мной всё хорошо. Пей спокойно, не спеши.
Сяо Цюаньцзы запыхался и вытер пот:
— Матушка, не обманывайте меня! Девушка Вулюй сказала, что вас напала танцовщица, страдающая истерией.
Он отступил в сторону и представил мужчину в тёмно-синем чиновничьем одеянии:
— Это доктор Фэн. Его специально вызвал учитель, чтобы осмотрел вас. Доктор Фэн, прошу.
Лоу Цинъгуань взглянула на доктора Фэна — тот выглядел крайне подавленным: крупные капли пота медленно катились по его лбу, руки дрожали, пока он готовился осматривать её.
Скорее всего, Фан Жухай «хорошенько поговорил» с ним.
— Это всего лишь незначительная царапина, — сказала она. — Не стоило беспокоить доктора Фэна ради такой ерунды. Мне даже неловко стало.
Она налила ему чашку чая, чтобы успокоить. Бедный старик с белоснежными волосами, дрожа всем телом, смотрел на всех вокруг, словно ожидая увидеть самого Фан Жухая. Убедившись, что с ней действительно всё в порядке, он убежал, будто за ним гнались собаки.
Наконец вернулись к главному вопросу. Жулань, рыдая, обвинила Мэн Шуйшэн в травле и подтасовке улик. Та в ответ швырнула эротическую гравюру прямо на неё:
— Внимательно посмотри — лица знакомы?
Жулань визгнула и отпрянула.
Гравюра упала на пол и раскрылась, обнажив перед всеми сцену страстного соития мужчины и женщины. Линии фигур были исполнены с невероятной тонкостью: женщина с приоткрытыми алыми губами, покрытая испариной, цеплялась пальцами за тело мужчины, который усердно трудился над ней. Её выражение лица было до крайности чувственным и соблазнительным.
Такая живая, пылкая картина заставила даже искушённую в любовных делах Лоу Цинъгуань покраснеть.
Все окружающие тут же зажмурились и отвернулись, только Мэн Шуйшэн вела себя как ни в чём не бывало — весело подпрыгивая, она подняла «непристойную» гравюру и помахала ею:
— Да это же шедевр! Чего вы прячетесь? Жулань, такие прекрасные вещи не стоит прятать! Если бы я не нашла их вовремя, кто знает, когда бы вы ещё увидели такое!
— Заткнись! Я же сказала — это не моё!
Мэн Шуйшэн хмыкнула пару раз, и от её смеха Жулань по коже пробежали мурашки.
Она просто сунула гравюру в руки Лоу Цинъгуань и с энтузиазмом воскликнула:
— Гуань, посмотри, разве не великолепно выполнена эта гравюра? Вот эти пышные формы, узкая талия — настоящая красавица!
Лоу Цинъгуань вздрогнула от неожиданности и поспешно перевернула гравюру рубашкой вверх, смущённо пробормотав:
— Если тебе так нравится, оставь себе. Но зачем выставлять это на всеобщее обозрение?
Мэн Шуйшэн:
— Да посмотри же! Разве не узнаёшь эту красотку на гравюре? Как тебе родинка на груди?
Лоу Цинъгуань, измученная её настойчивостью, наконец бросила взгляд.
Ранее она лишь мельком увидела общую картину, но теперь внимание её сразу приковала женщина на изображении. Дело было не в её соблазнительной внешности, а в том, что на белой, полной груди была выгравирована ирисовая метка.
Тёмно-синие лепестки, длинные, зубчатые листья — агрессивно-соблазнительный цветок будто выпрыгнул со страницы.
— Ирис… Цветок падения империй.
Ситуация мгновенно вышла за рамки обычной ссоры между танцовщицами. Когда Жулань при всех сорвали одежду и осмотрели её тело, огромный тёмно-синий ирис предстал перед всеми во всей своей красе.
Жулань завизжала, разрыдалась и впала в истерику. При каждом вдохе её белоснежные груди слегка колыхались, а ирис, будто выросший прямо из плоти, питался жизненной силой и сиял нежным синим блеском. Казалось, даже запах цветов стоял в воздухе.
— Это несчастливый человек! Быстро! Быстрее свяжите эту развратницу и отдайте под палача!
— Колдунья! Такую нельзя оставлять в живых!
— Быстрее! Быстрее!
Узнав о происшествии, глава Службы наказаний, его заместители и стражники тут же ворвались в помещение и связали голую Жулань.
Жулань, охваченная ужасом, громко молила о пощаде:
— Нет! Я не она! Я не колдунья! Прошу вас, не убивайте меня! Я не колдунья!
Кто-то плюнул:
— Гадина! Даже сейчас не признаёшься! Неудивительно, что на востоке нашей страны годами стоит засуха — всё из-за тебя, развратницы, губящей государство! Если бы сегодня ты не раскрылась, наша империя Давань давно бы пала!
— Не тратьте слова на эту ведьму! По законам Давани, любой, на ком есть ирис, подлежит немедленной казни!
Жулань попыталась что-то сказать, но двое стражников жестоко ударили её по лицу. Изо рта хлынула кровь, смешанная с почти выпавшими зубами.
Она быстро потеряла сознание и её, как мешок с мусором, выволокли наружу. По чистому полу Отдела танцев протянулся кровавый след — зрелище ужасающее.
Перед входом в Отдел танцев росли густые кусты османтуса. В позднюю осень они особенно пышно цвели, и сидящие внутри часто наслаждались их нежным ароматом, пропитывающим одежду.
Но даже этот насыщенный, сладкий запах не мог заглушить витающую в воздухе вонь крови.
Многие танцовщицы, особенно робкие, сбились в кучки и горько рыдали, дрожа от страха — их явно сильно напугали.
Лоу Цинъгуань всё ещё находилась в оцепенении. Ведь началось всё с обычной ссоры двух танцовщиц — как это вдруг превратилось в «ирисовый бунт»? Один миг — и живой человек исчез.
— Гуань.
Кто-то толкнул её в плечо.
Она обернулась. Мэн Шуйшэн подмигнула ей:
— Остолбенела от страха?
Лоу Цинъгуань:
— …Это правда она на гравюре?
Мэн Шуйшэн фыркнула:
— Конечно! Разве я стала бы её оклеветать?
Лоу Цинъгуань:
— А кто мужчина на гравюре?
Мэн Шуйшэн вдруг приблизилась к ней и тихо спросила:
— Хорошенько подумай. Не кажется ли он тебе знакомым?
Человек в чёрно-зелёных сапогах с розовой подошвой тихо переступил порог, прошёл несколько шагов и быстро свернул в угол.
Фуань, склонившись, доложил:
— Господин, в Управлении придворной музыки нашли танцовщицу с ирисом на теле. Её уже заключили в тюрьму Службы наказаний и ждут приговора.
На лице Фан Жухая мелькнуло удивление. Он начал крутить нефритовое кольцо на большом пальце правой руки.
— Как там Отдел танцев?
Фуань:
— Всё спокойно, однако… — он внимательно следил за выражением лица Фан Жухая и быстро добавил: — Всё Управление придворной музыки, скорее всего, ждёт масштабная чистка.
С момента основания империи Давань строго запрещалось выращивать ирисы. Даже изображения или узоры, напоминающие этот цветок, считались оскорблением императора. За нарушение полагалась смертная казнь всей семьи.
Всё из-за того, что при падении предыдущей династии один даосский мудрец предсказал: «Ирисовый бунт погубит страну и народ».
А всем было известно, что любимая наложница последнего императора прежней династии, наложница Цзи Лин, имела на лбу родимое пятно в виде ириса. Сама по себе она была лишь миловидной, но именно этот соблазнительный цветок наделял её властью околдовывать правителя.
Поэтому основатель империи Давань, император Мэн Лье, усвоил урок падения прежней династии и ввёл строжайший запрет на ирисы. Позже он усердно трудился над укреплением государства и процветанием народа.
На лице Фан Жухая мелькнула зловещая улыбка:
— Каждую женщину, поступающую в Управление придворной музыки, тщательно осматривали чиновники Внутреннего управления. Теперь, когда такое произошло… Ли Вэньхэ и его щенки вряд ли избегнут ответственности.
— Совершенно верно! Говорят, во Внутреннем управлении полный хаос. Когда я проходил мимо их двора, оттуда доносился сплошной вой и стоны!
Фан Жухай зловеще усмехнулся и медленно произнёс:
— Погода становится всё холоднее. Пора подбросить дров в огонь.
В тот же день после полудня в тюрьме Службы наказаний побывали одна за другой группы людей в коричневых тюремных одеждах. Из трёх тысяч служащих Внутреннего управления осталась лишь треть.
В тесных, сырых камерах раздавались крики, а на полках вдоль стен красовались разнообразные пыточные инструменты.
— Говори! Какая связь между этой развратницей с ирисом и вашим начальником Ли? Неужели Ли намеренно скрывал её, чтобы подорвать устои империи Давань?
— Раб ничего не знает! Не знает! Милосердный господин, пощади!
— Не знаешь? Отлично! Посмотрим, сколько ты продержишься!
С этими словами раскалённое докрасна железо вонзили в бедро несчастного. Кожа сморщилась, словно высушенная корка апельсина, и раздался отчётливый звук жарки мяса.
Пронзительный крик эхом разнёсся по камере, но вскоре его заглушили ещё более громкие стоны соседей.
Палач злорадно хихикнул, злобно повертел ручку утюга и вызвал у жертвы новые вопли боли.
— Здесь самое нежное место на всём теле. Почувствуй, какой ароматный запах! Скоро я вырежу этот прожаренный кусок и брошу псам во дворе. Собаки обожают человеческое мясо — такое нежное и питательное!
— Нет… Умоляю, господин, пощади! Я скажу! Скажу всё!
В другом, более уединённом помещении для допросов сидели трое людей в целой одежде, привязанные к пыточным столбам. Они холодно смотрели на Фуаня и Сяо Цюаньцзы.
— Фан Цюаньдэ! Советую тебе немедленно отпустить нас, троих братьев! Если хоть один волос упадёт с наших голов в вашей Службе наказаний, вам здесь больше не будет покоя!
Сяо Цюаньцзы и Фуань сидели по разным концам комнаты. Услышав это, они переглянулись и рассмеялись. Фуань подошёл к Ли Саньэрю, заложив руки за спину.
— Ли Саньэр, ты думаешь, что Служба наказаний — место, куда можно прийти и уйти по своему желанию? Даже если я сам согласился бы, разве позволил бы это наш господин Фан?
— Верно, — подхватил Сяо Цюаньцзы. — Ли Саньэр, у тебя большой рот! Мой учитель терпеть не может таких глупцов, как ты, которые до последнего держатся за своё упрямство! Сегодня, если вы всё расскажете, я оставлю вам целые тела. А если нет…
Он щёлкнул пальцами. Два палача, стоявшие рядом, взяли тонкие серебряные иглы, разжали пальцы Ли Саньэря и медленно вонзили иглы под ногти.
Ли Саньэрь судорожно вдохнул, стиснул зубы до хруста, но не издал ни звука.
Фуань одобрительно воскликнул:
— Ого! Не зря же ты собака начальника Ли — настоящий характер!
Ли Саньэрь яростно уставился на него. Ли Сыэй закричал:
— Фан Цюаньдэ! Фуань! Вы, две гнусные шавки! Если сегодня посмеете нас тронуть, мы трое непременно отплатим вам сторицей! Вы умрёте мучительной смертью!
Фуань улыбнулся и похлопал его по щеке:
— Да с чего ты взял, что всё ещё видишь сны? Из нескольких тысяч служащих Внутреннего управления осталось лишь несколько человек. Почему до сих пор не появился ваш начальник Ли?
Выражения лиц трёх братьев Ли слегка изменились. Самый спокойный из них, Ли Эр, спокойно сказал:
— Ваш господин Фан хитёр и коварен. Наверняка он использовал какие-то грязные методы, чтобы задержать нашего приёмного отца.
Сяо Цюаньцзы парировал:
— О, да ты, видать, забыл, насколько сам ваш приёмный отец «чист»! А те комнаты, полные нефритовых фаллоимитаторов и служанок, которых он довёл до смерти? Разве всё это не его рук дело?
От этих слов лица трёх братьев побледнели.
— Ваша Служба наказаний — подлейшее место на свете! Вы бесчестны и низки!
Фуань:
— Не зря же начальник Ли вас выдрессировал! Вы, как его псы, умеете говорить очень складно. Жаль было бы не использовать такой дар.
Его лицо, скрытое в полумраке, исказилось злобой. Он резко схватил Ли Саньэря за подбородок, заставил открыть рот и вогнал туда ложку с зазубринами.
Несколько раз он жестоко повертел её и вырвал наружу — вместе с языком, вырванным целиком, с корнем, словно кусок прогнившего мяса на шампуре.
Ли Саньэрь почти потерял сознание. Изо рта у него зияла кровавая дыра.
Ли Эр и Ли Сыэй, увидев это, в бешенстве заревели и завопили.
В этот момент к камере приблизились тяжёлые, спешные шаги.
Бум!
Дверь распахнулась ударом ноги. На пороге стоял Ли Вэньхэ, лицо его было ледяным, а в глазах пылала ярость.
http://bllate.org/book/8216/758815
Готово:
