Сяо Цюаньцзы с тревогой посмотрел на неё:
— Матушка, вы где ушиблись? Может, Сяо Цюаньцзы попросит Учителя вызвать императорского лекаря?
Лоу Цинъгуань потянула шею.
— Растяжение связок. Цзэ… Больно же.
— Ах, да как же так! — воскликнул Сяо Цюаньцзы. — Сейчас же доложу Учителю!
Лоу Цинъгуань одним движением пальца подцепила его за воротник и подмигнула:
— Сначала отвези матушку домой, а потом докладывай Господину. И обязательно подчеркни, что мне очень больно — до потери сознания больно.
Сяо Цюаньцзы закивал, будто клюющий рис цыплёнок, но повёз её не в особняк семьи Фан, а во дворик, где Фан Жухай останавливался во дворце.
Дворик был небольшой, но уютный: спальня для отдыха, кухня и уборная — всё необходимое имелось. Видимо, нынешний император действительно высоко ценил Фан Жухая: разрешил ему иметь резиденцию вне дворца и даже подготовил для него жильё внутри императорской обители.
Неудивительно, что у него столько врагов — это же прямой повод для зависти.
Сяо Цюаньцзы зажёг фитиль в лампе, и комната тут же наполнилась светом. Он расставил еду на столе, постоял немного с опущенными руками, произнёс пару наставлений и ушёл.
На письменном столе стояла бронзовая курильница в форме лотоса. Благовония давно прогорели, но в воздухе ещё чувствовался слабый аромат ченьсяна — свежий, сладковатый и прохладный.
Фан Жухай всегда плохо спал: малейший шорох будил его. Из-за постоянного напряжения характер со временем стал всё более раздражительным и прихотливым.
Ченьсян, хоть и обладал успокаивающим действием, вызывал привыкание. В прошлой жизни Лоу Цинъгуань, опасаясь вреда от долгого использования благовоний, постепенно уговорила Фан Жухая перейти на травяные ароматы, даже подушки заменила на лечебные.
В конце концов она даже освоила искусство целебных блюд — ради того, чтобы этот упрямый евнух прожил как можно дольше. Сердце её тогда было изранено заботой.
Теперь же Лоу Цинъгуань уютно устроилась в мягких одеялах, потеревшись щекой о подушку, пропитанную запахом ченьсяна, и представила, будто её обнимает тонкая, но тёплая грудь этого придирчивого евнуха.
Она закрыла глаза и с довольным вздохом уснула.
Пи-пи-па-па…
Какой сильный ливень.
Лоу Цинъгуань с трудом приоткрыла глаза и, чуть повернув голову, встретилась взглядом с парой бездонных, чёрных, как старый колодец, глаз.
В тесноте и полумраке у изголовья кровати стоял Фан Жухай. Его бледное лицо казалось ещё более зловещим и изысканно-неженственным.
Он молча, словно мстительный призрак, застыл у кровати и пристально смотрел на неё. Даже её, безгранично любящую его, такое зрелище заставило бы вздрогнуть.
— Господин вернулся, — тихо сказала она, медленно поднимаясь.
Фан Жухай лениво хмыкнул, голос его звучал хрипло:
— Решила проснуться? Уже думал, собираешься валяться в моей постели всю ночь.
Лоу Цинъгуань поправила растрёпанные волосы.
— Господин шутит.
Одной ночи мало. Хотелось бы всю жизнь проваляться.
— Когда Господин вернулся? Устал? Ужинал? Почему не разбудил меня?
— Только что.
— Ага… Значит, ещё не ели. Сейчас сварю вам лапшу, подождите немного.
Она быстро привела себя в порядок, надела туфли и встала с кровати.
Фан Жухай отвернулся и направился к столу.
— Не утруждайся. Скоро уйду обратно в Службу наказаний.
Лоу Цинъгуань взяла бумажный зонтик у двери, раскрыла его и обернулась с улыбкой.
— Тогда подождите меня немножко. Я скоро вернусь.
Дождь лил как из ведра, но кухня была совсем рядом. Разведя огонь, она осмотрелась: у плиты лежали свежие овощи и фрукты, рис в бочке был насыпан до краёв. Но варить рис сейчас — слишком долго.
К счастью, она нашла мешок муки и быстро приготовила две порции лапши цзяньсяо, добавив ярко-жёлтые яичницы, сочную зелень, хрустящие маринованные овощи и посыпав всё это равномерным слоем зелёного лука.
Аппетитная лапша цзяньсяо с яйцом была готова.
Фан Жухай опустил веки и уставился на яркую тарелку, но не спешил брать палочки.
— Господин, лапшу надо есть горячей. Остынет — будет невкусно.
— Боишься, что отравлю? — спросила она.
Фан Жухай бросил на неё косой взгляд:
— Почему в моей тарелке одни овощи, а у тебя — два яичка?
Лоу Цинъгуань с искренним выражением лица ответила:
— Господин, овощи укрепляют здоровье. Не стоит быть привередой.
Фан Жухай холодно оттолкнул тарелку.
Лоу Цинъгуань тут же подвинула её обратно и ласково уговорила:
— Съешьте сначала овощи, а потом я сварю вам ещё два яичка и добавлю куриную ножку.
Фан Жухай остался непреклонен. Да он же её за ребёнка принимает!
— Господин, ешьте. Обещаю — два яичка будут.
— И куриная ножка.
— Господин, понюхайте, как вкусно пахнет лапша! И какие аппетитные овощи!
— Ой, эти овощи такие сладкие и нежные! Попробуйте, Господин?
Перед ней сидел человек, словно погружённый в глубокое самадхи.
Лоу Цинъгуань, видя его упрямство, тяжело вздохнула.
— Похоже, Господин хочет, чтобы я кормила вас с руки. Так бы сразу и сказал! Сейчас начну.
Фан Жухай, словно очнувшись ото сна, быстро схватил тарелку и начал шумно хлебать лапшу.
— Господин, — тихо позвала она.
Он приподнял одно веко.
Лоу Цинъгуань, подперев подбородок рукой, с игривой улыбкой произнесла:
— Господин должен делить своё внимание поровну.
Её голос звучал томно и соблазнительно.
Фан Жухай поспешно опустил голову, взял палочками овощ и быстро проглотил его.
Под шапочкой евнуха его белоснежные уши незаметно покраснели, будто весенние персики в цвету.
«Ах, как хочется поцеловать этого упрямого евнуха!» — подумала Лоу Цинъгуань.
За одной лишь стеной снаружи усилилась сырость, а внутри было тепло и уютно, как в светлячковом коконе.
Фан Жухай опустил глаза и съел последний листик зелени. Протёр уголки губ платком и молча уставился на Лоу Цинъгуань.
Фарфоровая тарелка была идеально чистой. Лоу Цинъгуань с удовлетворением кивнула.
— Господин, я ведь не соврала? Эти овощи сорвали ранним утром и привезли во дворец на самых быстрых конях. Они до сих пор пахнут росой — такие свежие и нежные.
Фан Жухай, спрятав руку в широком рукаве, незаметно потрогал слегка вздувшийся живот и буркнул:
— В таких делах я разбираюсь лучше тебя. Не нужно мне напоминать.
— Простите, я перестаралась, — улыбнулась Лоу Цинъгуань. — Но раз Господину понравилось, я спокойна. И пусть Господин ест без опасений — я буду готовить это каждый день и ни разу не пожалуюсь.
Лицо Фан Жухая дрогнуло. Он сдержался, сдержался ещё раз, а потом резко встал, подобрав полы длинного халата.
— Ухожу в Службу наказаний. Отдыхай. Провожать не надо.
Как только он открыл дверь, ледяной дождь хлынул внутрь, и его алый чиновничий халат тут же потемнел от воды.
— Господин, — окликнула его Лоу Цинъгуань.
Она вышла следом, плотно закрыла дверь, загородив тем самым ветер и дождь, и с нежной, но обречённой улыбкой посмотрела на него.
— Дождь сильный, вряд ли скоро прекратится. Останьтесь сегодня здесь. На кухне как раз томится укрепляющий и успокаивающий суп из лонгана и семян лотоса. Сейчас принесу.
Дождливые ночи для Фан Жухая означали бессонницу. Каждую весну, в сезон дождей, он почти не спал, а наутро выглядел мертвецки бледным, с тёмными кругами под глазами и раздражительным, как действующий вулкан — кто ни прикоснётся, тот и сгорит.
Только её суп помогал ему хоть немного отдохнуть.
Фан Жухай отряхнул край одежды и насмешливо произнёс:
— Мастерство госпожи Лоу в уходе за людьми впечатляет. Какая жалость, что вы так стараетесь ради такого урода, как я — простого евнуха.
Лоу Цинъгуань вздохнула. Этот непостоянный, дурной характер…
Она просто открыла дверь, подняла промокший зонтик и побежала под дождём к кухне.
За спиной послышалось недовольное фырканье Фан Жухая.
Ветер и дождь хлестали по лицу, но Лоу Цинъгуань добежала до кухни и обратно, и хотя её одежда промокла наполовину, а шея блестела от капель, суп в коробке остался нетронутым.
Лицо Фан Жухая потемнело. Он снова превратился в того высокомерного главу Службы наказаний.
— Госпожа Лоу так усердно угождает мне… Чего же вы хотите? Говорите прямо.
Лоу Цинъгуань опустила глаза на свои туфли и тихо ответила:
— Я провинилась, Господин. Вы ведь пришли сегодня именно для того, чтобы потребовать объяснений.
Фан Жухай зловеще усмехнулся:
— Какое преступление?
— Сегодня я… — Она замялась, потом повернулась и прикрыла рот, закашлявшись.
Хрупкие плечи дрожали от кашля, а мокрое платье подчёркивало изящную талию и стройные ноги.
Фан Жухай закрыл глаза и подождал. В комнате стоял лишь её сдавленный, хриплый кашель, который никак не хотел прекращаться.
Он раздражённо бросил:
— Выпей суп! Вечно ты всякие глупости выдумываешь!
Его слова повисли в воздухе. Та, что стояла спиной к нему, замерла.
Он подождал ещё немного. Единственными звуками были её прерывистое дыхание и потрескивание свечи.
Фан Жухай стиснул зубы, а затем смягчил голос:
— Подойди, выпей суп. Потом… переоденься, а то простудишься.
Лоу Цинъгуань медленно обернулась. Щёки её горели румянцем, а глаза сияли, как тёплое озеро, в котором отражалась его собственная смущённая фигура.
— Господин, я виновата. Прошу, накажите меня…
— …За что?
— Сегодня утром я оскорбила госпожу Чжао…
Фан Жухай:
— Я знаю. Слуги уже доложили.
— Прошу вас, накажите!
Фан Жухай медленно водил пальцем по краю чашки и наконец произнёс:
— Чжао избалована мной. Характер у неё вспыльчивый. Не держи зла.
— Госпожа Чжао — ваша любимица, как я могу держать на неё зло? — сказала Лоу Цинъгуань с укором самой себе. — Просто я сегодня была слишком дерзкой. Госпожа Чжао наверняка рассердилась на меня. Надо найти подходящий момент и извиниться перед ней.
В конце фразы она снова прикрыла рот и слегка закашлялась.
Фан Жухай молча подвинул к ней миску с супом из лонгана и семян лотоса и лениво бросил:
— Она же ребёнок. Зачем тебе перед ней извиняться? Сначала позаботься о себе.
Лоу Цинъгуань внимательно посмотрела на его лицо и тихо спросила:
— Господин, вы больше не сердитесь на меня?
Фан Жухай бросил на неё раздражённый взгляд:
— Пей свой суп!
В начале месяца, когда луна только показалась на востоке, парные розовые туфельки Лоу Цинъгуань прошлись по извилистому коридору, миновали белокаменный грот и переступили порог безлюдного Управления придворной музыки.
Лоу Цинъгуань огляделась — вокруг никого. Над головой радостно щебетали сороки. Даже птицы знают, что надо вставать рано за пищей, а люди из Отдела танцев позволяют себе такую вольность?
Размышляя об этом, она шла сквозь цветущие сады и вошла в главный зал.
— Мэн Шуйшэн, ты бесстыдница! Ты змея в душе! Ты вообще не имеешь права на лицо!
— Ой, благодарю за комплимент!
— Погоди! Сейчас же пойду в Службу наказаний и донесу на тебя!
Толпа понемногу рассеялась, и одна танцовщица с искажённым от гнева лицом выбежала наружу, прямо наткнувшись на Лоу Цинъгуань, которая наблюдала за происходящим с явным интересом.
Глаза девушки тут же заблестели:
— Тётушка, вы пришли!
И тут же слёзы навернулись на глаза, и она бросилась к ногам Лоу Цинъгуань.
— Тётушка, вы должны заступиться за Жулань! Мэн Шуйшэн каждый день меня унижает! Я больше не хочу жить!
Остальные танцовщицы тоже стали поддакивать, обвиняя эту «тиранку».
Лоу Цинъгуань незаметно отстранила край своего платья, выпрямилась и подняла глаза. Ярко-красное пятно, живое и подвижное, ещё не успело проясниться в её взгляде, как оно уже, словно стрела, вылетело из лука и бросилось на неё.
— Ай!
— Тётушка!
Несчастье обрушилось сверху.
Перед глазами Лоу Цинъгуань замелькали звёзды, затылок горел, а на груди лежал тяжёлый мешок — всё тело будто разваливалось на части.
— Мой мертвец! Ты наконец-то появился! Наконец-то вспомнил обо мне! Ты знаешь, как я за тебя волновалась?!
Обвинительница рыдала, прижавшись к ней, и продолжала причитать.
Лоу Цинъгуань, задыхаясь от боли в груди, с трудом оттолкнула её:
— Слезай!
Но чёрная голова только сильнее зарылась ей в грудь:
— Ни за что! Вдруг ты снова исчезнешь? Где я тебя искать буду? Не думаешь же ты, что я тебя отпущу!
Лоу Цинъгуань тяжело дышала и сделала знак стоявшим рядом.
Служанки тут же бросились помогать, но вместо помощи получили строгий нагоняй.
— Что вы тут делаете? Это не ваше дело! Мы с моим мертвецом давно не виделись и хотим обняться! Вам что, заняться нечем? Идите играйте в песочнице!
От этого крика половина людей сразу сникла.
Лоу Цинъгуань глубоко вздохнула, подумала немного и, стараясь говорить спокойно, сказала:
— Госпожа Мэн, на улице прохладно. Нам так лежать неудобно. Давайте сядем и поговорим?
Мэн Шуйшэн сквозь слёзы возразила:
— Не обманывай! Как только я отпущу тебя — сразу сбежишь! Я не дура! Раз уже обманула — второй раз не дамся!
Лоу Цинъгуань сжала кулаки, потом разжала их и, наконец, мягко похлопала Мэн Шуйшэн по спине:
— Как ты можешь так думать? Я же не нарушаю обещаний. Да и здесь столько людей, да ещё и во дворце — куда я денусь?
Мэн Шуйшэн наконец приподняла голову. Их лица оказались совсем близко — лицо Мэн было размазано слезами и косметикой.
Они некоторое время молча смотрели друг на друга. Вдруг Мэн Шуйшэн выпалила:
— У тебя появился мужчина.
Лоу Цинъгуань на миг опешила, но тут же поняла, о ком речь. Она натянуто улыбнулась:
— Парню пора жениться, девушке — выходить замуж.
В глазах Мэн Шуйшэн появилось озорство, и улыбка стала хитрой:
— Ты быстро берёшься за дело! Нигде не можешь удержаться от соблазна! Кто он? Красивый? И… хорошо ли исполняет обязанности?
Лоу Цинъгуань отшучивалась, пока не нашла возможность вскочить на ноги.
http://bllate.org/book/8216/758814
Готово:
