Проведя тыльной стороной ладони по влажной щеке, Ян Мэй моргнула и спросила:
— Можно так? Разве спортсмены не становятся тренерами только после завершения карьеры?
Мужчина улыбнулся — брови и глаза изогнулись в приятную дугу:
— Другие на моём месте давно бы уже завершили выступления. Главным тренером мне не стать, но ассистентом — запросто. Да и пока я в высоком мировом рейтинге, у меня есть право представлять страну на соревнованиях. Это никак не мешает работе тренера.
— А как на это смотрит наставник Лу? Ты входишь в его тренерский штаб, но отказываешься подчиняться ему?
Сяо До пожал плечами:
— Фехтование отличается от командных видов спорта: внутри тренерской группы почти нет совместной работы. Каждый работает со своими спортсменами отдельно. «Главный тренер» — это просто тот, кто лично готовит ключевых участников. И всё.
Она наконец поняла:
— Значит, если ты станешь помощником тренера, получишь право работать с атлетами и больше не будешь зависеть от наставника Лу.
Он откровенно признался:
— Именно так. Нужно избежать прямого конфликта, но при этом сохранить эффективность тренировочного процесса. Лучшего выхода нет.
Ян Мэй уперлась ладонями в разделочную доску, покрытую сухой мукой, и всем телом оперлась на них. Её мысли метались, перебирая всевозможные варианты, но в итоге она вынуждена была признать: для Сяо До это, пожалуй, единственный путь.
Вклад Лу Пэйнина в развитие мужской рапиры огромен, его авторитет вне сомнений, и последствия разрыва между учителем и учеником могут оказаться катастрофическими.
Какое бы решение ни принял Сяо До, оно станет для него серьёзным испытанием, особенно в жестоких условиях спортивной борьбы, где приходится выдерживать давление, невообразимое для обычного человека.
Девушка всё глубже хмурила брови, и тревога в её глазах усиливалась.
Внезапно перед ней возникла тень, заслонив свет. Длинные пальцы, словно крылья бабочки, бережно коснулись её лба. Мужская ладонь скользнула над кожей, стараясь избежать прямого контакта, и медленно, почти незаметно, убрала с лица несколько прядей выбившихся волос.
Дыхание замерло, сердце на миг остановилось, и весь мир словно погрузился под воду.
Его пальцы повисли в воздухе, будто не желая уходить, и между ними текли невидимые разряды, подобные фосфоресцирующей морской пене, очерчивающей каждое их движение.
Горло защекотало до боли, онемение смешалось с теплом, и лишь собрав всю волю в кулак, ей удалось сдержать нарастающий, как прилив, порыв.
Ян Мэй глубоко вдохнула:
— А если ты провалишь конкурс на должность или тебя раскроют? Тебя ведь исключат из сборной?
— Да.
Сяо До опустил руку и уставился на свои пальцы:
— Но при нынешнем состоянии тренировочного процесса… даже путёвка на Олимпиаду под вопросом. Так стоит ли вообще оставаться в сборной?
Она машинально повернула голову и встретилась с ним взглядом. Ей показалось, что в его глазах читается безоговорочная решимость.
На доске тесто, сотни раз вымешенное и скатанное, превратилось в плотный ком, который теперь громко стучал при каждом ударе — твёрдый, упругий, цельный.
Чтобы не повторить прошлых ошибок, нужно смело отказаться от старого. Никто лучше самого Сяо До не знал, чего он хочет.
Ян Мэй бросила на доску ещё горсть муки, прочистила горло и решительно заявила:
— Не бойся! Если сборная тебя не захочет — я возьму! Ты мой!
Мужчина приподнял бровь, явно не поняв, что она имеет в виду.
Щёки её вспыхнули, во рту пересохло от неловкости, и она поспешила поправиться, сказав прямо противоположное:
— Я имею в виду… ты можешь у меня работать.
Сяо До расхохотался до упаду:
— Отлично, отлично! Давай возобновим нашу парижскую торговлю — точно разбогатеем!
Такая примитивная шутка окончательно обескуражила Ян Мэй. Она натянуто улыбнулась, но улыбка застыла на лице, и она не удержалась, чтобы не закатить глаза.
Разбогатеть? Да хоть чёрта лысого!
От Г-города до столицы тысячи километров; один перелёт занимает полдня, плюс дорога до аэропорта и обратно — настоящая пытка. Всего десять дней отдыха нужно использовать не только для восстановления формы, но и как последнюю возможность до реформирования тренерского состава. Поэтому Сяо До решил не возвращаться домой, а остаться в столице, чтобы заранее подготовиться к конкурсу.
Из соображений приличия он не мог вернуться на базу Лаошань, так что логичным решением стало временно поселиться в пекарне.
Тесто уже было замешено и поставлено на расстойку. Ян Мэй вымыла руки, сняла поварской фартук и, стоя за дверью ванной, крикнула наружу:
— Что тебе нужно подготовить?
— Сертификаты, дипломы, научные работы, результаты выступлений, — ответил Сяо До спокойно, — и справки от мест, где я работал тренером.
Девушка вышла из ванной и неуверенно спросила:
— А опыт работы в Сен-Жермене засчитают?
— Сомнительно.
— Тогда что делать?
Он успокоил её:
— В стране полно фехтовальных клубов. Найду где-нибудь место и проведу пару занятий.
Ян Мэй скривилась:
— Не забывай, какой авторитет у Лу Пэйнина! Едва ты начнёшь оформлять документы, как он тут же всё узнает.
— Я…
— Кроме клубов, есть и другие организации при федерации фехтования. Это настоящая «народная рапира», никак не связанная с вашим профессиональным кругом.
Сяо До заинтересовался:
— Откуда ты знаешь? Я такого даже не слышал.
Она нарочито понизила голос:
— Хочешь узнать — завтра днём пойдём вместе.
Мужчина любезно изобразил поклон из старинного боевика, сложив ладони перед грудью:
— Благодарю вас, девушка.
На самом деле «девушка» была рада услужить и вовсе не чувствовала усталости.
Когда солнце начало садиться, яркие лучи пробились сквозь облака, окутав мир золотистым сиянием. Люди спешили домой, и их шаги гулко отдавались у витрины «Мэйлин Сяочжу».
Проверка воды и электричества, подсчёт остатков, уборка кассы… Ян Мэй перепробовала все возможные предлоги, но в итоге всё равно оказалась у входной двери.
Сяо До неторопливо подошёл следом, встал в дверном проёме спиной к свету — тихая, немая тень. После короткого колебания он протянул руку и, слегка отстранившись, открыл замок.
Коридор специально сузили, чтобы увеличить торговую площадь, и теперь здесь едва могли разминуться двое.
В тот момент, когда он тянулся к замку, Ян Мэй стояла у двери, опустив голову и размышляя, как бы задержаться подольше. Она даже не заметила, что уже оказалась в его объятиях.
Лязг замка заставил её вздрогнуть и поднять глаза — и тогда она осознала своё положение.
Он стоял слишком близко. Через ткань одежды ощущалась жгучая температура его тела, будто обжигающая кожу. Их дыхания смешались. Он стоял спиной к свету, и его взгляд, тёмный и неясный, был устремлён на неё.
Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось, и всё это напряжение слилось в узком пространстве, создавая чёрную дыру, готовую поглотить их обоих.
После душа Сяо До надел только белую футболку — свободную, но не скрывавшую рельефных мышц, источавших мощную волну мужской энергии.
Он держался за дверную ручку правой рукой, словно заколдованный, и долго молчал, застыв в неудобной позе.
С тех пор как они вышли из VIP-зоны аэропорта, разговор не прекращался: обсуждали результаты соревнований, планы на будущее, трудности в бизнесе, семейные дела… Только одно они упорно обходили — как в прошлый раз, прощаясь, их руки сомкнулись, и как действуют правила сборной, запрещающие романы между основными и запасными спортсменами.
Но сейчас избежать этого было невозможно.
Сяо До закрыл глаза, принюхался к ароматным прядям её волос и, словно большой щенок, потерся носом о её шею — безмолвная просьба остаться, детская капризность.
Зубы её задрожали, и Ян Мэй крепко стиснула губы, сдерживая стон: хотя их тела не соприкасались, по коже уже разливалась дрожь, мурашки вставали на всех волосках, и всё тело отзывалось на его прикосновение.
Наконец он заговорил, и голос его прозвучал хрипло, почти неузнаваемо:
— Обязательно ехать домой?.. Останься.
Этот вопрос прозвучал как заклинание, заставив звёзды упасть с небес и весну ворваться в сердце. По всему телу разлилась лёгкая дрожь.
Ян Мэй глубоко дышала, пытаясь справиться с онемевшими движениями, и медленно обернулась — её губы случайно скользнули по его щеке, и в следующее мгновение он решительно прижал их к себе, окружив тёплым, чуть влажным дыханием.
Это был её первый поцелуй с таким близким контактом.
Он стоял с закрытыми глазами, длинные ресницы дрожали, отбрасывая неясную тень; брови были нахмурены, на лбу проступили морщинки, будто он сдерживал невыносимое напряжение. Дыхание и пульс замерли, лишь мышцы слегка подрагивали.
Будто терпение. Будто мука. Будто смятение.
Будто нежность. Будто жажда. Будто молитва.
Он явно не умел целоваться: всё тело напряглось, конечности окаменели, будто рыба-прилипала, застывшая на одном месте, и губы не двигались.
На самом деле, у Ян Мэй тоже не было опыта в подобной близости, и она не знала, как реагировать.
Оттолкнуть и дать пощёчину?
Притвориться увлечённой и играть роль?
Попробовать самой, открыть новую главу?
Мысли путались, зрение мутнело, в голове бушевала раскалённая лава, растапливая всякое рассудочное сопротивление.
Тело будто обрело собственную волю: вместо того чтобы отстраниться, оно потянулось к нему, отвечая на его жажду.
Ян Мэй протянула руку, её пальцы скользнули по лопаткам, медленно спускаясь вдоль позвоночной борозды, ощущая силу, тепло и давление его тела.
Это прикосновение, лёгкое, как перышко, но царапающее по самому сердцу, едва не довело Сяо До до потери контроля.
Он согнулся, невольно застонал, упёрся ладонями ей в плечи, чтобы удержать себя, и судорожно задышал, пытаясь отстраниться.
Вырвавшись из объятий, Ян Мэй растерянно прислонилась к стене, ошеломлённая и оглушённая.
Её большие глаза блестели, словно чёрный янтарь, в них стояла дымка; щёки быстро налились кровью, покраснев, как спелые яблоки; губы, слегка приоткрытые, блестели, будто их только что лизнули.
Увидев это, Сяо До снова едва не сорвался, и ему пришлось резко отвернуться, уставившись на гвоздь за дверью.
— Ты… в порядке? — первой нарушила молчание Ян Мэй.
Она уже пришла в себя: взгляд стал чётким, дыхание ровным, но щёки всё ещё пылали.
Мужчина молча кусал губу, в голосе явно слышалось напряжение:
— Прости.
Она удивилась:
— «Прости»?
— Я не должен был…
Он запнулся и снова повторил:
— …Прости.
Глядя на его смущённое лицо и то, как он упрямо отводит взгляд, Ян Мэй почувствовала, как сердце её растаяло, словно шоколадка на солнце, — тёплое, сладкое, мягкое.
— Сяо До, — она прочистила горло и прямо спросила: — Ты меня любишь?
Услышав это, он медленно повернулся. Щёки его горели, но взгляд был ясным и чистым. Спустя несколько секунд он кивнул.
В груди будто упал огромный камень, и в ту же секунду по всему миру вспыхнули праздничные фейерверки, отмечая этот единственный, неповторимый миг. Уголки губ сами собой поднялись вверх, сердце заколотилось от счастья, наполняя каждую клеточку восторгом.
Ян Мэй не стала скрывать улыбку, её глаза сияли, как молодой месяц:
— Какое совпадение! Я тоже тебя люблю.
Он не ожидал такой прямой отповеди и замер, всё ещё с выражением раскаяния на лице, из-за чего его взгляд казался ещё более неопределённым, а движения — скованными.
— Раз чувства взаимны, — сказала она, нарочито нахмурившись, — не нужно извиняться.
А потом добавила с лёгкой насмешкой:
— Гораздо важнее другое: ведь это ты не дал мне уйти, сам напал с поцелуем, а потом ещё и извинился… Разве это не лицемерие?
Сяо До опешил, но тут же понял, что она шутит, и расслабился.
http://bllate.org/book/8214/758724
Готово:
