Ещё страшнее было то, что для отработки базовых навыков на кухне ресторана не полагалось никакой помощи — ученики должны были справляться полностью самостоятельно: каждое блюдо требовалось готовить с нуля, начиная с сырья, и даже взбивать масло приходилось вручную. Главной проблемой становилось — как уложиться в отведённое время.
Чем сильнее спешишь, тем больше путаешься; чем больше путаешься, тем тревожнее становится; а чем тревожнее — тем хаотичнее действия. Если же наставник вдруг решал дать совет, у плиты тут же начинался настоящий хаос — почти как на поле боя.
Однако именно этого и добивались на занятиях по имитации реальной работы: после выпуска все ученики начинали карьеру с должности помощника и не могли торговаться с шеф-поваром.
Ранние строгие требования дали свои плоды: стремление к совершенству уступило место эффективности и мастерству. Главным смыслом существования кухни стало вовремя приготовить блюда по рецептурам школы и удовлетворить запросы гостей.
Жизнь Ян Мэй заполнилась суетой и стрессом, и она часто падала в постель мёртвым сном, не имея ни времени, ни сил предаваться бесполезным размышлениям.
Во время редких видеозвонков Чжао Синъгэ всё ещё намекала ей на информацию о Сяо До, пытаясь выудить эксклюзив для «Спортивной недели».
После нескольких таких попыток Ян Мэй наконец поведала подруге обо всём, что произошло при их последней встрече, вызвав у той глубокое сочувствие.
— А Мэй, не расстраивайся, — пыталась подбодрить её Чжао Синъгэ. — Такой мужчина, возможно, и обладает неким даром, но совершенно лишён ответственности и точно не станет тебе надёжной опорой.
Ян Мэй горько улыбнулась и покачала головой:
— У него есть свои причины. Я могу это понять.
— Какие там причины! Всё это лишь отговорки! Если бы он действительно тебя полюбил, у него хватило бы смелости сказать: «Пусть весь мир против меня — я всё равно пойду за тобой!»
В ту ночь она завернулась в толстое одеяло и открыла сайт Французской федерации фехтования, снова и снова просматривая новости прошлогоднего клубного чемпионата и сохраняя все возможные фотографии Сяо До.
Как бывший ключевой игрок национальной сборной, он оставил после себя множество снимков в интернете, но Ян Мэй особенно любила те, где он был во Франции.
Солнечный, привлекательный, свободный — он искренне наслаждался фехтованием и отдавался каждой схватке всем сердцем. По его сияющему взгляду легко было представить, насколько сильно Сяо До предан этому виду спорта и как счастлив он, сражаясь ради чистой любви к делу.
Разнузданная тоска, словно лиана, пустившаяся в буйный рост за одну ночь, сжимала грудь до удушья, пока всё сердце не заполнялось лишь одним именем.
…Меня зовут Сяо До.
Сяо — как лунный месяц, До — как колокол из династии Тюдор.
Он говорил: «Ты ко мне добра, и я искренне желаю тебе счастья».
И ещё: «Спорт должен приносить радость, а не быть обязанностью».
Фотографии, сохранённые с экрана компьютера, перелистывались щелчками мыши, складываясь перед глазами в череду образов и теней, приносящих мнимое утешение, подобное яду, заглушающему жажду. Отдельные моменты их общения бережно извлекались из памяти, бесконечно прокручивались в сознании, анализировались и вновь аккуратно укладывались на прежнее место.
Внезапно в груди возникло странное давление, которое быстро переросло в спазмы, а затем сделало дыхание невозможным.
Тревога, паника, удушье, боль — мрачные эмоции, словно тяжёлые тучи, нависли над головой; кровь в жилах стала ледяной, а сердце будто потеряло способность биться.
Небо потемнело, исчезли солнце, луна и звёзды, и всё вокруг устремилось в бездонную пропасть.
Ян Мэй понимала, что с её состоянием что-то не так — скорее всего, депрессия вернулась, — но не испытывала ни малейшего желания что-то менять, сопротивляться или просить о помощи. Ей хотелось просто лежать в постели до конца времён.
Тем временем слёзы текли бесшумно, отчаяние постепенно заполняло всё тело, вытесняя наружу любые нормальные человеческие чувства.
«Если моё счастье должно стоить тебе твоего счастья, — думала она, — тогда пусть я никогда не буду счастлива».
Прислонившись к подушке, промокшей от слёз, она плакала беззвучно, пока физиологическая икота не вызвала острую боль, распространявшуюся от самой глубины сердца по всему телу, словно электрический разряд, разрушающий душу до праха.
Тело время от времени сотрясалось, как осиновый лист, конечности леденели, а невыносимая мука, подобная раскалённой лаве, растекалась по коже, уничтожая всякое здравомыслие.
Оказалось, что самая сильная тоска похожа на весенний парижский дождь — каждая капля медленно, но верно разъедает душу.
Невыносимая, нестерпимая, мучительная духовная боль накатывала волнами, заставляя дрожать всем телом. Она едва успевала забраться под тонкое одеяло, прежде чем безжалостное отчаяние поглощало последний проблеск света.
Время и пространство утратили всякий смысл, пока телефон не начал вибрировать — однообразный, настойчивый звук, повторявшийся снова и снова.
Ян Мэй уже не могла ни видеть, ни слышать, ни двигаться — даже чтобы отключить или принять вызов. Она просто ждала, когда звонящий сдастся.
Потом телефон разрядился, и всё вновь погрузилось во тьму. Она осталась одна на дне колодца, молясь, чтобы её никогда не спасли.
Прошло неизвестно сколько времени, когда в дверь вдруг начали стучать — «Бум!», «Бум-бум!» — один удар за другим. Стучащий не собирался сдаваться и, казалось, бил в дверь тяжёлым молотом, заставляя дрожать барабанные перепонки и сердце.
Инстинктивно она спряталась под одеяло, пытаясь убежать от этого жёсткого, пронзительного мира.
Но затем сквозь стену донёсся неожиданный мужской голос:
— А Мэй, ты дома? Быстро открывай!
Кто-то пытался возразить ему по-французски, но тот резко оборвал спорщика. Старый замок затрясся под напором грубой силы, и дверь, казалось, вот-вот вылетит из петель.
В голове звучал голос, приказывающий молчать, исчезнуть, раствориться в этом мире, полном острых углов и пронзительных криков.
Но инстинкт самосохранения заставил тело сопротивляться, вытягивая её из пропасти. С трудом поднявшись с постели и дрожащей рукой, она наконец открыла дверь.
Свет в коридоре был ослепительно ярким, будто из другого измерения, и глаза невозможно было открыть.
Перед ней стояли уставший Чжао Синхэ и консьерж. Оба застыли в изумлении, их лица выражали смесь облегчения и ужаса, создавая крайне странную картину.
В следующее мгновение Чжао Синхэ бросил чемодан и подхватил девушку на руки:
— Appelez vite une ambulance!
Консьерж, не теряя времени, бросился вниз по лестнице и набрал номер ближайшей больницы по экстренной связи.
В этом смутном, хаотичном мире Ян Мэй хотела что-то сказать, но не могла выдавить ни звука. Её тело стало лёгким, как тряпичная кукла без ниток, и она безвольно лежала в его объятиях.
Голос Чжао Синхэ доносился прерывисто:
— Не бойся… врачи уже едут.
Шум шагов, слившийся с далёким завыванием сирены скорой помощи, резал мозг, заставляя пульсировать виски, будто сосуды вот-вот лопнут.
— Écartez-vous, s'il vous plaît!
Мерцание красно-синих огней, Чжао Синхэ, покрытый потом, быстро выносил её из подъезда прямо к ещё не остановившейся машине скорой помощи.
Перед тем как полностью потерять сознание, Ян Мэй внезапно почувствовала облегчение — не потому, что её спасли, а потому, что это сделал Чжао Синхэ, а не Сяо До. Ей не пришлось показывать ему своё жалкое состояние.
Лекарство, введённое внутривенно, быстро подействовало. Мозг отключился, и вместе с глубоким сном началось медленное восстановление.
Когда она открыла глаза, за окном сияло солнце, неизвестные птицы щебетали на ветках, а на лужайке цвели разноцветные цветы — казалось, наступила апрельская весна.
— Mademoiselle, vous vous êtes réveillée! — воскликнула блондинка-медсестра с голубыми глазами, заметив малейшее движение пациентки. Она тут же проверила пульс, даже не успев взять поднос с лекарствами, и выбежала из палаты.
Ян Мэй глубоко вдохнула. Всё тело наполнилось силой, будто она заново родилась.
Воспоминания о подавляющей боли и желании умереть теперь казались чужими, принадлежащими кому-то другому. Через призму времени она уже не могла понять, что двигало той женщиной.
В палату вошёл лечащий врач с командой, а за ними — Чжао Синхэ.
Он выглядел измождённым: щетина, помятая одежда, расстёгнутый воротник, очки, запотевшие от волнения. Ни единого намёка на прежнего делового элитного мужчину.
Он казался постаревшим на несколько лет и, стоя на цыпочках, заглядывал в палату с явной тревогой в глазах.
Будучи единственным китайцем в больнице, он временно выступил переводчиком и задал Ян Мэй несколько простых вопросов. Получив ответы, врачи переглянулись и с облегчением кивнули — диагноз подтвердился, но опасности больше не было.
Когда палата вновь погрузилась в тишину, Чжао Синхэ подтащил стул и сел рядом с кроватью, пристально глядя на неё с мрачным выражением лица.
— …Прости, — прохрипела Ян Мэй. Её голос прозвучал, как скрежет пилы по дереву, испугав обоих.
Чжао Синхэ первым пришёл в себя и горько усмехнулся:
— Знаешь? Твоя мама умерла у меня на глазах точно так же.
Услышав это, Ян Мэй почувствовала, как её сердце тоже опустилось:
— Ты тогда был ребёнком. Никто не винит тебя.
Он поднял руку, прерывая её:
— Я помню лицо твоей мамы и каждое её слово… Тяжёлая депрессия не лишает ясности мышления. Перед смертью люди говорят правду, особенно если это последние слова перед самоубийством.
— Но это не значит, что ты обязан жениться на мне!
Чжао Синхэ фыркнул:
— Мне так хочется.
Этот разговор они вели бесчисленное количество раз, и каждый раз он заканчивался жарким спором из-за непримиримых взглядов. Сейчас, за границей, в больничной палате, Ян Мэй не хотела тратить силы на бесполезные препирательства.
Она опустила глаза и тихо сказала:
— У меня есть человек, которого я люблю.
— Я знаю, — в его голосе прозвучала лёгкая насмешка. — Иначе ты бы здесь не лежала.
Ян Мэй попыталась сесть:
— Я просто забыла принять лекарства, и всё…
— И всё? Не голодала? Не пыталась покончить с собой? Не лежала без движения?
Его вопросы сыпались один за другим, выплёскивая накопившуюся ярость. Он широко раскрыл глаза, обвиняя её взглядом:
— Твой отец уехал в командировку, оставив маму одну с её мыслями — и она прыгнула с крыши! То же самое больше не повторится с тобой!
Ян Мэй сделала глубокий вдох, пытаясь унять пульсирующую боль в голове:
— Чжао Синхэ, я повторяю: мама покончила с собой из-за депрессии. Это не связано ни с тобой, ни с моим отцом, ни с кем-либо ещё.
Он нахмурился:
— А Мэй, твоё главное достоинство — доброта. А главный недостаток — чрезмерная доброта.
Боль в голове превратилась в бурю, подталкивая все эмоции к краю пропасти. Она закрыла глаза, отказываясь слушать его самодовольный приговор.
Но его голос продолжал проникать в сознание:
— Вероятность наследования депрессии — 50%. Как у прямого родственника больного, твой риск заболеть в 2–3 раза выше обычного. Для тебя меланхолия и сентиментальность — не романтика, а триггеры болезни.
Действие лекарств начало ослабевать, и Ян Мэй почти отчаянно возразила:
— Значит, я не заслуживаю любви? Должна прожить жизнь в одиночестве?
— Поэтому у тебя есть я. Я позабочусь о тебе самым правильным способом.
— Это вовсе не «забота»! — процедила она сквозь зубы, и слёзы наполнили глаза. — Это контроль! Принуждение! Упрямство!
http://bllate.org/book/8214/758718
Готово:
