Сказав это, Ян Мэй невольно задержала дыхание, пристально уставилась на собеседника и напрягла все нервы, не осмеливаясь расслабиться ни на миг.
Казалось, воздух застыл на несколько секунд — или, может быть, минут. Затем он вновь пришёл в движение.
Сяо До будто выдохнул с облегчением, нагнулся и достал из шкафчика декантер, после чего элегантным движением перелил в него красное вино:
— Понял.
С последними словами густое, насыщенное вино заполнило изогнутые линии хрустального сосуда, словно вдыхая жизнь в безмолвный предмет, и даже его отблеск стал мягче.
Увидев, что он не собирается ничего пояснять, Ян Мэй осторожно спросила:
— Что значит «понял»? Ты даже не спросишь, откуда я всё узнала?
Сяо До поставил бутылку на место и протёр горлышко салфеткой, уклонившись от её взгляда:
— Я знал, что рано или поздно ты всё поймёшь… Ладно, какие у тебя мысли на этот счёт?
— Почему ты покинул команду? Почему отказался участвовать в соревнованиях? Почему скрывался под чужим именем, слоняясь по Парижу?
Он опустил глаза и тихо ответил:
— Не захотелось больше фехтовать.
Четыре слова — и сразу на три вопроса. От такой прямоты Ян Мэй чуть не лишилась дара речи:
— Но ведь сейчас ты выступаешь во Франции и даже выиграл чемпионат! В Китае уже всё перевернулось вверх дном!
— Знаю.
Ещё три слова — и она снова осталась без слов. Пришлось набраться терпения и объяснить:
— У меня подруга работает журналистом в «Спортивной неделе». Она говорит, что общественное мнение почти единодушно против тебя, и, возможно, кто-то специально разжигает эту волну.
— Ага.
— Сяо! До!
Произнеся его имя по слогам, Ян Мэй стиснула зубы:
— Ну скажи, ты вообще понимаешь, что происходит? Если так пойдёт дальше, ты погубишь свою репутацию!
Он поднял голову, нахмурился, и в его глазах мелькнуло что-то сдерживаемое:
— А разве сейчас я не позорник?
— После индивидуальных соревнований я уехал из Рио один. В Париже, во время пересадки, обнаружил, что потерял багаж — и сразу растерялся.
Его голос был тихим. Говоря о прошлом, он осторожно избегал касаться некоего запретного:
— У меня не было телефона, и я не мог связаться ни с кем в Китае… Это значило, что и они не могли выйти на меня.
Вино в декантере начало испаряться, и по всей квартире распространился насыщенный аромат красного вина, который немного смягчил напряжение.
Сяо До глубоко вдохнул и продолжил:
— Ты хоть представляешь, что я тогда почувствовал?
Ян Мэй машинально покачала головой.
— Облегчение. Свобода. Беззаботность. Наверное, впервые за последние десять с лишним лет я по-настоящему почувствовал радость.
Она удивлённо посмотрела на него, но выражение его лица оставалось необычайно спокойным:
— Спорт жесток. Всё решают результаты. В фехтовании есть только победа или поражение, и человеческое достоинство спортсмена покупается победами.
Ян Мэй сглотнула:
— Выше, быстрее, сильнее… Жестокость спорта — это и есть его притягательность.
Плечи Сяо До опустились, и он тяжело вздохнул:
— Возможно.
Он выдвинул стул и сел напротив неё за стол, уперев большой и указательный пальцы в переносицу — явно уставший. Молчание давило, погружая обоих в размышления, пока воздух в комнате не стал прохладным.
— Кстати, как только появилась та фотография Энцо, ко мне приходил тренер национальной сборной. Он даже специально приезжал во Францию — прямо перед твоим возвращением домой.
Ян Мэй не знала, кто такой Энцо, и не была знакома с тренером сборной, но, услышав упоминание фотографии, сразу сообразила, о чём речь — скорее всего, имелась в виду та самая скриншот-ссылка с Instagram.
Она предположила:
— Тренер хотел, чтобы ты вернулся?
— Вернуться, тренироваться, выступать, побеждать… А если не получится — писать объяснительную и снова тренироваться, выступать… И так до тех пор, пока не получишь травму или просто не сможешь больше выходить на писту. Тогда — по установленной процедуре: уход в отставку.
Тяжёлым тоном он произнёс всё это и снова посмотрел на неё:
— Ты хочешь, чтобы я жил такой жизнью?
Слова, полные сдержанной боли, ранили Ян Мэй. Она заставила себя игнорировать дрожь в сердце и тихо спросила:
— А какой жизнью ты хочешь жить?
— …Мне и сейчас неплохо.
Медленно оглядевшись вокруг, он остановил взгляд на ней. В его глазах мерцали раздавленные звёзды, будто в кромешной тьме вспыхнуло золото.
Сделав несколько глубоких вдохов, Ян Мэй высказала то, что давно обдумывала:
— Ты же говорил, что не собираешься отказываться от гражданства. Значит, ты не сможешь надолго остаться во Франции. Рано или поздно тебе придётся столкнуться с тем, что пишут дома.
Сяо До легко парировал:
— Сейчас я понял главное: если сам не хочешь чего-то решать, весь мир становится тебе безразличен.
— Это бегство. Так ты ничего не решишь.
— Ты всё ещё не понимаешь, Ян Мэй?
Он опустил голову и провёл ладонью по лицу:
— Я не хочу, чтобы фехтование стало моей проблемой. Спорт должен приносить радость, а не быть обязанностью.
— …Я не очень разбираюсь в спорте, но знаю одно: права и обязанности всегда идут вместе. В мире не бывает чистой радости или чистой боли.
Разговор зашёл в тупик. В квартире снова повис холодок. Они сидели друг против друга за столом, и в их взглядах читалась одна и та же внутренняя борьба.
Бутылка вина, свечи на столе — всё это теперь казалось неуместным украшением, вступившим в немую схватку с молчанием, распадаясь на тонкие нити.
Сяо До посмотрел в окно:
— Для вас… для всех так важно быть олимпийским чемпионом?
— Не для меня и не для других, — Ян Мэй вспыхнула от возмущения, — важно доказать самому себе, показать всем свою силу и опровергнуть слухи, будто ты предатель родины!
Время замерло. Стрелки настенных часов неутомимо двигались, границы восприятия расплывались, оставляя лишь боль, сжимающую сердце.
— Предатель родины?
На лице Сяо До появилась странная полуулыбка:
— Разрывы связок, поясничные боли, плантарный фасциит и полностью стёртый мениск… На Олимпиаде в Рио я выходил на писту с уколами обезболивающего. Ещё чуть-чуть — и я бы остался инвалидом на всю жизнь.
Услышав перечень его травм, Ян Мэй побледнела и зажала рот ладонями, чтобы не вскрикнуть.
Он слегка прикусил губу:
— А они называют меня предателем? Что сделали эти люди для страны?
Слёзы потекли по её щекам, одна за другой, бесшумно. Она уже забыла, зачем начала этот разговор, и только корила себя за невнимательность — как она раньше не замечала, что его привычный наклон, лёгкая неустойчивость — всё это следы старых увечий?
В его глазах мелькнуло сочувствие. Он встал, подошёл к ней и, опустившись на одно колено, аккуратно вытер слёзы:
— Не плачь. Всё позади.
Её сдержанность рушилась. Она спрятала лицо у него на груди и крепко обняла его за талию — как утопающий хватается за соломинку, даже зная, что это бесполезно, но всё равно не может отпустить.
Сяо До погладил её по волосам, провёл пальцами по прядям и мягко успокаивал, позволяя ей выплакаться.
Самообвинение и сочувствие смешались в кисло-горький комок, превратившись в рану, которая навсегда останется в памяти и разрушила все её самоуверенные суждения.
Как сказал однажды французский философ Сартр: «Другой — это ад».
Пытаясь принимать решения за кого-то, разве мы не становимся этим самым адом, навязывая другим своё видение?
— Прости, — прошептала она через долгое время, когда дыхание наконец выровнялось. — Я испачкала твой свитер.
Сяо До отступил на полшага и посмотрел на пятна на груди — затем неожиданно рассмеялся:
— Это же первый раз, когда я его надел.
Она высморкалась и смутилась:
— Я постираю.
— Ничего страшного. Пусть будет на память.
После короткой улыбки оба молча решили не возвращаться к прежней теме и, избегая неловкости, заговорили о другом.
Сяо До занялся подготовкой продуктов, а Ян Мэй встала у плиты. Кухонное оборудование активно использовалось, и вскоре на столе появился обед, сочетающий китайские и европейские блюда.
Студенческая квартира в Бельвиле была скромной: электрическая плита едва справлялась с жаркой стейков, а для китайской кухни — особенно для жарки в воке — мощности не хватало. В Школе «Ля Блю», конечно, было всё необходимое — профессиональная кондитерская мастерская, но там невозможно было приготовить полноценные основные блюда.
У повара хороший инструмент — как у солдата современное оружие: возможности раскрываются в полной мере.
Ян Мэй искренне хотела загладить вину и показала всё своё мастерство, превратив простые продукты в аппетитное изобилие.
Сяо До заметил:
— Я ведь собирался устроить тебе встречу, а получилось наоборот… Хорошо, что ничего не испортили.
— Не спеши меня хвалить, сначала попробуй, — сказала она, повесив фартук на стену и заранее предупреждая: — За время пребывания дома я постоянно ела в ресторанах, так что руки, наверное, разучились.
— Сплошные застолья? Неудивительно — родные и друзья наверняка очень скучали по тебе.
Он явно помедлил, прежде чем произнёс «родные и друзья», и в этих словах чувствовалось слишком много проверки на прочность. Ян Мэй почувствовала сладкую теплоту в груди, но и лёгкую горечь — она понимала, что обязана всё объяснить.
Она рассказала ему обо всём: как передала «Мэйлин Сяочжу» новому владельцу, как готовится открыть собственную кондитерскую, какие документы оформляет и почему приняла такое решение.
В конце она честно призналась:
— Хотя Чжао Синхэ, как обычно, действовал самовольно, мне действительно очень хочется иметь свою кондитерскую. Хоть как-то применить полученные знания.
Сяо До всё это время молчал, наклонив голову и медленно, элегантно нарезая стейк на маленькие кусочки, будто размышляя о чём-то.
Небо темнело. Пламя свечей на столе ярко плясало, наполняя комнату уютом и романтикой; в бокалах играло багряное вино, источая сладкий аромат.
Они сидели по разные стороны стола, молча пробуя еду, и даже сердцебиение замедлилось.
— Ты… никогда не думала открыть кондитерскую во Франции?
Голос мужчины был слегка хриплым, в нём слышались колебания и неуверенность — совсем не похоже на того решительного фехтовальщика с писты.
Ян Мэй опустила глаза и начала перемешивать еду на тарелке, стараясь говорить легко:
— Каждый год «Ля Блю» выпускает сотни студентов. Иностранцы могут рассчитывать разве что на место ученика на кухне отеля, и даже в лучшем случае потребуются десятилетия, чтобы добиться чего-то. Да и арендная плата в Париже… Где ты найдёшь подходящее помещение?
— Я…
Чтобы не дать ему перебить себя, она постаралась улыбнуться:
— Открыть кондитерскую в Париже — мечта каждого кондитера. Но далеко не каждому это под силу.
— Ты смогла бы.
Такая уверенность согрела её изнутри, но она всё же должна была сказать правду:
— Может быть. Через пять, десять, двадцать лет… Упорство всегда даёт плоды. Но я не только кондитер. Я ещё и дочь своего отца. Он уже в возрасте и не дождётся, пока я добьюсь успеха.
В глазах Сяо До мелькнула грусть. Он быстро прикрыл её, приложив салфетку к уголкам рта.
Ян Мэй тоже сделала вид, что увлечена едой, и упорно игнорировала розы на столе, пару серебряных подсвечников и лёгкую тоску в душе.
В ту ночь она настояла, чтобы Сяо До не садился за руль после вина, и сама уехала на метро обратно в пустую квартиру в Бельвиле.
К счастью, Чжао Синхэ купил билеты с плотным графиком, и у Ян Мэй не осталось времени предаваться унынию. После одинокой ночи она полностью погрузилась в учёбу на продвинутом курсе.
Школа «Ля Блю» готовила лучших поваров мира, и вся программа строилась на профессионализме, практичности и практике.
По расписанию школы студентов разбивали на группы и отправляли работать в кухню ресторана, где они должны были справляться самостоятельно, как настоящие шеф-повара.
Этот ресторан был открыт для публики и проходил оценку Мишленовских судей, поэтому требования к качеству блюд были чрезвычайно высоки. Находиться там без напряжения было невозможно.
http://bllate.org/book/8214/758717
Готово:
