Она глубоко вдохнула и лишь затем, нарочито капризно протягивая слова, пожаловалась:
— Пап, ведь мы же договорились, что сегодня не пойдём ужинать?
Ян-старший почесал подбородок и, чувствуя себя виноватым, ответил:
— Я знаю, что ты поссорилась со Синхэ, но ведь там ещё будут дядя Чжао и тётя Чжао, да и Синъгэ тоже. Ты же не можешь просто не показываться.
— Кто вообще хочет ссориться с Чжао Синхэ? Это вопрос принципа — здесь нельзя ни на шаг отступать! Конечно, я пойду к дяде и тёте. А Синъгэ после работы всё равно зайдёт ко мне домой. Наши семьи общаются совершенно нормально.
Увидев упрямое выражение лица дочери — такое, будто она скорее умрёт, чем сдастся, — Ян-старший решил прибегнуть к хитрости:
— Я уже пообещал хозяйке ресторана. Нельзя же нарушать слово.
Ян Мэй в бешенстве затопала ногами:
— Но ты же сначала дал обещание мне! И тебе тоже нельзя нарушать слово!
— А ещё я пообещал дяде и тёте Чжао. Они даже раньше тебя в списке стоят, — хитро подмигнул отец. — Всего лишь один ужин. Синхэ тебя не съест.
Она скрипнула зубами:
— Папа, за такое предательство дочери тебя обязательно постигнет кара небесная.
Старик, добившись своего, стал ещё веселее:
— Если бы мне действительно удалось тебя выдать замуж, нашему роду Ян следовало бы горсть благовоний возжечь в знак благодарности!
Ян Мэй уже столько лет терпела «тиранию» Чжао Синхэ, но так и не смогла избавиться от чувств к нему — именно из-за этой шайки «предателей» вокруг. Даже её союзница Чжао Синъгэ частенько подставляла её, невольно поднимая авторитет противника и ослабляя собственную позицию. Об этом лучше было не вспоминать.
По дороге в супермаркет отец и дочь Ян весь путь переругивались, но в итоге победа досталась Ян-старшему.
Мужчина чуть за пятьдесят научился использовать возраст себе во благо: отступал, чтобы атаковать, подменял понятия, делал вид, что ничего не слышит… Все эти уловки он применял с завидным мастерством, и Ян Мэй могла лишь признать своё поражение.
В ресторане родители Чжао встретили Ян Мэй с прежней теплотой, заботливо расспрашивая о делах и здоровье, будто бы никакого неловкого инцидента со Синхэ и вовсе не было.
Оба ребёнка росли у них на глазах, и даже если брак между ними не состоится, они всё равно останутся для старших как родные. Взрослые прекрасно это понимали — хотя, конечно, если всё же получится, они будут только рады.
Последней пришла Чжао Синъгэ: в редакции «Спортивной недели» неожиданно раздобыли громкую новость, и всему коллективу пришлось задержаться на работе. Уже выходя из офиса, она поняла, что опаздывает.
Когда она, запыхавшись, ворвалась в частную комнату ресторана, то обнаружила, что обе семьи собрались полным составом, а её лучшая подруга сидит прямо посередине, явно чувствуя себя как на иголках.
Увидев Синъгэ, Ян Мэй сразу оживилась и громко позвала:
— Синъгэ, садись ко мне!
Маме Чжао пришлось подвинуться ближе к мужу, прервав тем самым их застольную игру с Ян-старшим. Чжао Синхэ незаметно нахмурился и холодно бросил сестре:
— Опять опоздала.
— Работа, — коротко ответила Синъгэ.
Ей было лень объясняться с ним. Она повесила рюкзак на спинку стула и уселась рядом с Ян Мэй, легонько ткнув ту в локоть:
— …Ты поправилась.
Девушка сердито сверкнула на неё глазами и надула губы:
— Целыми днями работаю с маслом и мукой — как тут похудеешь?
— По-моему, ты просто душой расцвела. Еда тут ни при чём.
Ян Мэй уловила двусмысленность и тут же приподняла бровь, требуя пояснений.
Тогда Синъгэ прочистила горло и достаточно громко, чтобы услышали все, произнесла:
— Говорят, мой брат рассказал, что у тебя в Париже появился парень? Высокий, красивый, отлично говорит по-французски? Неудивительно, что от любви ты стала полнее.
Подруги обменялись многозначительными взглядами, и Ян Мэй тут же поняла замысел подруги. Она нарочито застеснялась и фальшиво захихикала — так нелепо, что все замерли.
Ян-старший и отец Чжао переглянулись. Мама Чжао занялась тем, что пододвинула стул ближе к столу. Чжао Синхэ увлечённо мыл посуду. Все сделали вид, что не слышали разговора девушек, демонстрируя завидное единодушие в выборочном глухонемоте.
Именно в этот момент хозяйка «Мэйлин Сяочжу» вошла с блюдами, разрядив напряжённую атмосферу.
Трое взрослых заговорили с ней о повседневных делах, весело болтая и явно чувствуя облегчение. Две девушки оказались как бы вне поля зрения — их слова воспринимались как нечто совершенно неважное, и настроение в комнате снова стало лёгким и приятным.
Хотя обе заранее ожидали именно такого исхода, Ян Мэй и Чжао Синъгэ всё равно почувствовали себя как спущенные воздушные шарики и без сил откинулись на спинки стульев.
— Скажи честно, они что, совсем глупые? — тихо спросила Синъгэ, высказав вслух свои сомнения.
Ян Мэй вздохнула:
— Это называется «великая мудрость под видом простоты».
Синъгэ похлопала подругу по плечу, пытаясь утешить их обеих:
— Старые всегда хитрее молодых.
Девушка пожалела о прошлом:
— Всё моя вина. Ещё в средней школе стала использовать капитана футбольной команды как щит, вот теперь и никто не верит ни одному моему слову.
Вспомнив былые времена, Синъгэ сжала кулаки и сквозь зубы процедила:
— Да как ты посмела?! Ведь того красавчика первой заметила я!
— Прости.
— …И потом ещё тот старшекурсник из клуба.
— Я виновата.
Чжао Синхэ обладал острым слухом и зорким взглядом. Сидя рядом с сестрой, он улавливал лишь обрывки разговора девушек — но даже не услышав деталей, прекрасно представлял, о чём они шепчутся.
Тонкие, как лезвие, губы его слегка изогнулись, и в груди возникло лёгкое чувство удовлетворения.
Это удовлетворение исходило из ощущения контроля над повседневной жизнью, уверенности в понимании происходящего и владения ситуацией. Как самый молодой вице-президент компании AB, он был типичным инвестором, избегающим рисков: предпочитал стабильность, ненавидел неожиданности и в глубине души отвергал всё неизвестное, стремясь к упорядоченному миру.
Подумав об этом, Чжао Синхэ сам вступил в разговор родителей с хозяйкой ресторана. От вкуса блюд они перешли к росту цен, от цен — к воспитанию детей, и, естественно, разговор плавно перешёл к новой теме:
— Слышал, вы собираетесь вернуться в Хунань?
Хозяйка, подталкивая всех начинать есть, с озабоченным видом ответила:
— Давно уже об этом думаю. Через два года сын будет сдавать вступительные экзамены, а в Пекине ему не зарегистрироваться.
Взрослые тут же начали возмущаться системой образования, но Чжао Синхэ решительно вставил:
— Учёба ребёнка — дело первостепенное. Но что же тогда делать с «Мэйлин Сяочжу»?
— Вот именно, голова кругом идёт, — вздохнула хозяйка, усаживаясь на свободный стул. — Срок аренды ещё не истёк, а передать кому-то другому боюсь — не доверяю.
— В Пекине и в Хунани учебники разные. Боюсь, если вернёмся позже, в выпускном классе не успеет освоиться.
Чжао Синхэ мягко подхватил:
— А почему бы не найти того, кто продолжит аренду? Если собственник не против, ваш договор можно передать новому арендатору.
Дома в этом районе не имели частной собственности — формально владельцем была государственная структура, где работали родители Ян и Чжао. Коммерческие помещения, такие как «Мэйлин Сяочжу», управлялись специальным хозяйственным отделом. Стоило лишь найти нужного человека и немного «подмазать» — и проблема решилась бы.
Глаза хозяйки на миг загорелись, но тут же потускнели:
— Но кто же захочет это взять?
Чжао Синхэ сделал вид, что размышляет:
— Может, кто-то из земляков или знакомых, кто собирается вести бизнес в Пекине?
— Да где их взять? — горько усмехнулась хозяйка. — Торговая точка в жилом районе — поток людей маленький. Обычный бизнес здесь не пойдёт. Только общепит может приносить хоть какие-то деньги.
Ресторанный бизнес требует ранних подъёмов и поздних отбоев, это тяжёлый труд, и прибыль — кровью заработанная. А срок аренды остался не слишком длинный: как только обзаведёшься постоянными клиентами и наладишь дела, придётся собирать вещи и уезжать.
Чжао Синхэ постучал пальцем по столу и нарочито протяжно произнёс:
— После ваших слов… кандидат, пожалуй, всё-таки есть.
Все последовали за его взглядом и уставились на Ян Мэй. Та в это время шепталась со своей подругой, совершенно не замечая происходящего за столом, и выглядела как наивная школьница.
Ян-старший первым покачал головой:
— А Мэй ещё слишком молода и несерьёзна. Ей ещё рано заниматься своим делом.
Чжао Синхэ уверенно возразил:
— Ей уже двадцать пять. После Нового года исполнится двадцать шесть. Она окончила один из лучших университетов мира, работала профессиональным менеджером, а сейчас заканчивает ведущую мировую школу кондитерского искусства. Именно такой путь и любят инвесторы.
Ян Мэй и Чжао Синъгэ наконец очнулись и с ужасом обнаружили, что все смотрят именно на них.
Чжао Синхэ презрительно глянул на сестру и, наконец, перешёл к сути:
— Оставшийся срок аренды «Мэйлин Сяочжу» идеально подходит для запуска стартапа. Как только появится положительный денежный поток, можно привлекать инвестиции, быстро расширять бизнес, открывать филиалы и скорее заявить о себе на пекинском рынке десертов.
* * *
До самого конца ужина Ян Мэй чувствовала себя так, будто находится во сне. По дороге домой ей казалось, что она идёт по вате — всё происходящее казалось ненастоящим.
Чжао Синхэ, настоящий профессионал в управлении, применил свои корпоративные навыки даже к собственным родителям — и без всякой репетиции. Ему достаточно было просто озвучить план и упомянуть пару модных терминов, чтобы полностью завоевать доверие взрослых.
Новая кондитерская по-прежнему будет называться «Мэйлин Сяочжу». Основной продукцией станут французские десерты ручной работы в премиум-сегменте, с активным продвижением в интернете.
Родители семей Ян и Чжао выступят первыми ангелами-инвесторами: они не только быстро оформят продление аренды, но и возьмут на себя все расходы на ремонт и закупку оборудования на ближайшие три месяца.
Таким образом, когда Ян Мэй вернётся из-за границы, она сможет начать новую главу жизни в собственном заведении.
Принимать решения за неё — конечно, не то, о чём она мечтала. Но разве не ради этого она ушла с работы в компании AB, уехала из дома и платила огромные деньги за учёбу? Разве не для того, чтобы однажды стать настоящим кондитером?
Перед лицом истинной мечты даже гордость и сдержанность кажутся дешёвыми.
Несмотря на поддержку обеих семей, бюрократические процедуры всё равно требовали личного участия. Весь отпуск Ян Мэй превратился в водоворот дел: она крутилась как белка в колесе, чтобы успеть оформить всё до конца года.
Чжао Синъгэ тоже была очень занята. Лишь накануне отъезда Ян Мэй она смогла взять отпуск в редакции и с сумкой вещей нагрянула к подруге домой.
Девушки дружили с детства и с малых лет обожали устраивать «ночные советы»: те темы, которые днём стыдно или страшно обсуждать при людях, ночью лились рекой без всяких ограничений.
С годами темы разговоров менялись, но любовь к такому способу общения осталась неизменной.
В тот вечер, едва Ян-старший открыл дверь, Синъгэ юркнула внутрь, как угорь, и начала кружить с подругой, крепко держа её за руку.
— Хватит кружить, голова закружится!
Ян-старший улыбнулся и сам вынес постельное бельё из спальни, решив переночевать в комнате дочери, чтобы оставить большую кровать девушкам.
Уходя, он напомнил:
— А Мэй послезавтра улетает во Францию. Завтра надо собирать вещи. Не засиживайтесь допоздна.
Девушки сидели на краю кровати, кивая, как цыплята, и выглядели образцово послушными.
Но в их блестящих глазах одинаково светилось озорство, и Ян-старший понимал, что его обманули, — однако сделать с этим было нечего.
— Правда, ложитесь пораньше!
Он развернулся и тут же услышал за спиной взрыв смеха и возгласов. Вздохнув, старик обнял кучу постельных принадлежностей и медленно направился в соседнюю комнату.
Большая кровать в спальне превратилась в поле боя: подушки стали оружием, и эта детская игра на миг вернула их в детство.
Пух летал во все стороны, хлопки по телу звучали «бах-бах», и аккуратная комната превратилась в хаос, наполненный криками то угроз, то мольб о пощаде — свидетельство незабываемого времени, проведённого вместе.
Правда, Ян Мэй и Чжао Синъгэ уже не были теми детьми с неиссякаемой энергией. Вскоре обе рухнули на кровать, распластавшись в разные стороны.
Отдохнув немного, Синъгэ вдруг ущипнула подругу за мягкий бок:
— Признавайся! Чем больше сопротивляешься, тем строже накажут!
Ян Мэй, потирая глаза, растерянно спросила:
— …В чём признаваться? Что отрицать?
— Притворяешься дурочкой? — Синъгэ усилила хватку, вызвав очередной визг. — Если не расскажешь всю правду о своих романах за последние полгода, сегодня никто из нас не сомкнёт глаз!
http://bllate.org/book/8214/758714
Готово:
