К счастью, Федерация фехтования Франции работает как отлаженный механизм: результаты каждого поединка публикуются на официальном сайте в режиме реального времени, а иногда даже сопровождаются фотографиями в высоком разрешении.
Хотя спортсмены скрыты за масками и облачены в одинаковую белоснежную защитную экипировку, Ян Мэй всё равно не могла удержаться — она всматривалась в снимки, пытаясь угадать, в какой форме был Сяо До в тот день и как он одержал победу, будто бы покоряя мир своим клинком.
Это напоминало игру-воспитание питомца, где уже невозможно было понять: то ли это была любовь к самому делу, то ли привязанность к человеку.
Надежды рухнули в прах. То, что раньше казалось стойким решением, теперь превратилось в иглу, вонзившуюся прямо в сердце. Ей стало невыносимо всё вокруг. Она несколько раз обошла станцию метро, но в конце концов резко развернулась и бросилась бежать в сторону улицы Рю-Огюстен, где находился клуб.
Париж обладает умеренным океаническим климатом: зимы здесь тёплые, лето прохладное, а экстремальные погодные условия случаются крайне редко.
Тем не менее, бег по пустынным улицам всё равно приносил боль: холодный ветер хлестал по щекам, вызывая колючее ощущение холода. Ян Мэй не замедляла шаг — наоборот, бежала всё быстрее и быстрее. Когда она наконец добралась до прачечной рядом с клубом, её уже хватало за бок от одышки.
До Рождества оставалось немного, но тренировки продолжали многие члены клуба. Из подвала доносился знакомый звон металла — «динь-динь, динь-динь», — и этот звук успокаивал душу.
Дверь клуба была приоткрыта. Спустившись по чугунной лестнице, она сразу ощутила волну горячей энергии, наполнявшей пространство. В этом холодном парижском подземелье зрела страстная преданность фехтованию.
— Мэй! — раздался знакомый громогласный оклик Поля. — Что ты здесь делаешь?
Увидев его нахмуренные брови и выражение лица, будто он собирался устроить ей выговор, Ян Мэй почувствовала себя виноватой и поспешила объясниться:
— Я уезжаю из Парижа. Просто хотела попрощаться.
Для клуба «Сен-Жермен» это был лучший шанс за всю историю подойти вплотную к чемпионскому титулу, и главный тренер Поль, конечно же, переживал за предстоящий финал.
Услышав объяснение, он немного расслабился, взглянул на часы и указал на самую дальнюю писту:
— Он там.
На писте Сяо До выполнял упражнения на изменение ритма шага.
Его длинные ноги стремительно переступали одна за другой, а лёгкое тело мелькало, словно молния. Каждое движение было наполнено силой, и стороннему наблюдателю легко было потерять голову от такого зрелища.
Ян Мэй пробежала весь путь, чтобы оказаться перед ним, но теперь не знала, что сказать. Она лишь смущённо поздоровалась:
— Привет.
Сяо До завершил упражнение идеальным финишным жестом, выпрямился и, улыбаясь сквозь пот, который стекал по лицу, воскликнул:
— Ян Мэй!
В этот момент Поль, всё ещё не до конца успокоившийся, подошёл поближе и строго напомнил:
— У вас пять минут.
Сяо До махнул ему рукой в знак того, что понял, и снова повернулся к Ян Мэй, не скрывая радости:
— Как ты нашла время заглянуть? Экзамен сдала?
С тех пор как они виделись полмесяца назад, она говорила ему, что полностью сосредоточена на подготовке к экзамену, и они договорились встретиться на Рождество, чтобы вместе отпраздновать победу.
— …Сдала.
Она не могла смотреть в эти яркие, как звёзды, глаза и, заправляя прядь волос за ухо, чувствовала, как лицо её пылает.
Сяо До ничего не заподозрил и решил, что она специально пришла сообщить хорошую новость. Он искренне обрадовался:
— Отлично! Я ведь знал, что у тебя получится!
Ян Мэй нервно теребила носком туфли воображаемую пылинку на полу, пытаясь собраться с духом, но чувствовала себя так, будто из неё выпустили весь воздух, и даже голову поднять не хватало сил.
— Раз экзамен сдан — почему же ты расстроена?
Заметив неладное, Сяо До нагнулся и, как бы между делом, мягко растрепал ей волосы, будто утешая капризного котёнка.
Ян Мэй и так была на грани, а эта внезапная нежность, плюс воспоминания о том, как Чжао Синхэ её подставил, окончательно сломили её. Глаза тут же наполнились слезами.
Сяо До так испугался, что даже растерялся, думая, не сделал ли чего-то не так. Он судорожно стал шарить по карманам, но, к своему ужасу, не нашёл даже платка.
На писте он всегда сохранял хладнокровие, а сейчас метался, как безумный:
— Что случилось? Кто тебя обидел?
Ян Мэй никогда не была плаксой, но рядом с Сяо До её эмоции всегда становились особенно яркими — и радость, и печаль льются рекой, без счёта и ограничений.
Как же стыдно!
Она шмыгнула носом, закрыла лицо ладонями и готова была провалиться сквозь землю. Стыд, тревога, безысходность, унижение — всё это слилось в горький ком, давящий на горло и не дающий открыть глаза.
— Иди сюда.
Большая, влажная от пота ладонь легла ей на плечо и бережно повела в сторону реабилитационной комнаты.
Зажгли люминесцентную лампу, и её холодный свет осветил всё вокруг.
В сыром, промозглом подвале витал затхлый запах старости, а осушитель на стене работал вполсилы, явно не справляясь со своей задачей.
Две простенькие кушетки для массажа, придвинутые друг к другу, и пара вещей в угловом шкафу — вот и всё имущество Сяо До.
Ян Мэй, только что погружённая в свои переживания, остолбенела от увиденного. Вытирая слёзы, она запнулась:
— Ты… ты живёшь здесь?
Мужчина достал из шкафа чистую белую футболку и протянул ей вместо платка, не торопясь отвечать.
— Ты же говорил, что условия отличные, жить удобно! Тебе не страшно заболеть ревматизмом?
Она была вне себя от возмущения, забыв о собственных проблемах и глядя на него с укором.
Раньше, каждый раз приходя в клуб, она видела Сяо До либо на тренировке, либо на соревнованиях. Даже когда она пыталась придумать повод заглянуть к нему домой, он всегда находил отговорку.
Она думала, что он просто избегает лишней близости, но теперь всё стало ясно.
Увидев, что Сяо До молчит, Ян Мэй резко развернулась и бросилась к выходу — она явно собиралась устроить скандал и потребовать справедливости за него.
— Не глупи, — остановил он её, крепко схватив за руку.
Она пыталась вырваться, но он не отпускал. Они некоторое время боролись, но ни один не мог одолеть другого.
Девушка с красными от слёз глазами напоминала испуганного зайчонка, но в её взгляде всё же сверкала строптивость — казалось, вот-вот укусит.
Сяо До вздохнул:
— Днём я постоянно на тренировках, а сюда прихожу только переночевать. Правда, всё в порядке. А как только получу призовые за финал, сразу сниму квартиру.
Ян Мэй моргнула, не веря своим ушам.
— Поль тоже советует мне скорее съехать отсюда — мол, жить постоянно в клубе неприлично.
Чтобы она не заподозрила чего-то лишнего, он добавил это пояснение и уже серьёзно спросил:
— Теперь расскажи, почему ты плакала?
Ян Мэй глубоко вдохнула и, стараясь говорить спокойно, произнесла:
— Завтра я улетаю домой.
Сяо До явно опешил:
— Завтра?!
Глядя на эту «хижину бедняка», вспоминая, как он недавно авансом получил деньги, чтобы вмешаться в ситуацию, и как Чжао Синхэ давил на неё деньгами, Ян Мэй уже готова была выложить всё начистоту. Но в последний момент слова застряли у неё в горле.
Она широко раскрыла глаза и просто сказала:
— …Купила не тот билет.
Сяо До явно перевёл дух, хотя в его голосе всё же прозвучала лёгкая грусть, которую он пытался скрыть за фальшивой беспечностью:
— Вот уж испугал меня! Я думал, случилось что-то серьёзное.
— Но я не смогу прийти на твой финал.
— Ничего, — он покачал головой. — В любом случае чемпионом буду я.
Ян Мэй и рассердилась, и рассмеялась одновременно:
— Такая уверенность? Знаешь поговорку: «гордыня ведёт к поражению»?
Сяо До спокойно ответил:
— Уверенность, основанная на реальных силах, — это не гордыня.
Увидев, что он действительно спокоен, она почувствовала, как тяжесть в груди исчезает. Её досада и раздражение растворились, уступив место мечтам о будущем:
— Если ты действительно станешь чемпионом Франции, сможешь ли потом представлять страну на международных соревнованиях?
В её простом понимании спортивные состязания — это война в мирное время, и каждая страна стремится добиться наилучших результатов.
Хотя она до сих пор плохо разбиралась в правилах фехтования, разница между Сяо До и другими спортсменами была очевидна. Такого явного лидера наверняка можно натурализовать, чтобы он выступал за сборную Франции.
Однако он решительно отверг её предположение:
— Я всего лишь потерял паспорт, но не отказывался от своего гражданства.
Объяснение было логичным и не оставляло места для возражений. Тогда Ян Мэй прямо спросила:
— Но я ни разу не видела, чтобы ты ходил в посольство за новым документом.
Плечи мужчины опустились, голос стал хриплым:
— …Мне нужно ещё немного времени.
Когда-то он бродил по улицам без цели, словно живой труп, и она не стала тогда допытываться о его прошлом. Но теперь, когда разговор зашёл так далеко, продолжать уклоняться было бы нечестно. Ян Мэй решила, что больше не будет скрывать ничего друг от друга.
В этот момент дверь реабилитационной комнаты распахнулась, и на пороге появился Поль, сердито топая ногами:
— Время вышло!
— Она уже уходит, — сказал Сяо До и повернулся к ней. В его глазах вспыхнул яркий свет: — Прости, завтра не смогу проводить тебя в аэропорт. Когда вернёшься? Я встречу тебя.
Ян Мэй назвала дату и время обратного рейса.
За приоткрытой дверью Поль нетерпеливо переминался с ноги на ногу; в сыром подвале воздух был настолько влажным, что, казалось, из него можно было выжать воду; два человека молча смотрели друг на друга, ощущая приближение разлуки.
Сяо До в последний раз напомнил:
— Жди меня в аэропорту. Обязательно.
Она послушно кивнула:
— Обязательно.
Не успела она договорить, как он уже обнял её — легко, естественно, как будто это было самым правильным в мире. В его объятиях чувствовались нежность, забота и желание слиться с ней в одно целое.
Ян Мэй ощутила это давление, но не почувствовала дискомфорта — будто она всегда принадлежала этому объятию.
Только сейчас она заметила, что Сяо До всё это время держал её за руку и не отпускал. И она не сопротивлялась — будто давно привыкла к такому прикосновению.
Прошлый раз, под уличным фонарём, их объятие уже казалось слишком интимным. А теперь, в преддверии расставания, это чувство было ещё сильнее?
Покинув клуб «Сен-Жермен», она в спешке собрала вещи, схватила чемоданы и помчалась в аэропорт. Забравшись в первый класс, она наконец почувствовала, что уезжает домой.
Кресла в первом классе были просторными: каждое отделено небольшой перегородкой, позволяющей полностью вытянуться, и отсюда хорошо видно небо за иллюминатором.
Самолёт начал медленно двигаться по взлётной полосе, ускоряясь с каждой секундой. Пейзаж за окном стремительно убегал назад.
После короткой вибрации знакомое чувство невесомости подкатило к горлу, желудок завертелся, и Ян Мэй пришлось закрыть глаза.
И тогда она погрузилась в глубокий, безмятежный сон.
Она спала, не просыпаясь, кроме нескольких раз, когда стюардесса будила её на приём пищи. Весь перелёт она провалялась в кресле, наслаждаясь каждой минутой своих сорока тысяч юаней, потраченных на билет туда и обратно.
Когда самолёт уже подходил к месту назначения, она с трудом поднялась и еле добрела до туалета, чтобы умыться.
По радио объявили, что в столице уже несколько дней идут дожди. За иллюминатором небо было затянуто мрачными, безжизненными тучами, создавая ощущение одиночества и уныния. Кондиционер в салоне работал исправно, но всё равно пробирал до костей, и сердце билось, будто в агонии.
Разве это похоже на возвращение домой? — горько усмехнулась Ян Мэй. — Ощущение такое, будто я уезжаю куда-то ещё дальше, чем тогда, когда покинула родину.
Как ни оценивай, Чжао Синхэ нельзя было назвать некрасивым.
http://bllate.org/book/8214/758712
Готово:
