Яркие солнечные лучи, преломившись в озёрной глади, упали на её полуприкрытые глаза и растеклись по сознанию мягким маревом, стирая грань между явью и грёзами.
Голова покоилась на рюкзаке, в ушах звенели смутные трели птиц и стрекот насекомых. Сознание постепенно ускользало, и она, едва различая реальность, медленно сомкнула ресницы. С самого утра поднялась, добралась из Бельвиля до школы в пятнадцатом округе, а перед занятиями потратила больше часа на подготовку — специально испекла несколько видов выпечки, лишь бы доказать своё мастерство.
После суматошного дня и того потрясающего происшествия в метро наконец-то почувствовала глубокую, проникающую до костей усталость.
В полусне ей почудилось, будто кто-то тихо произнёс её имя. Голос был низкий и мягкий, словно древнее заклинание, проникшее прямо в самые глубины разума. Хотелось ответить, но сил не хватало даже шевельнуть языком, и она просто перевернулась на другой бок, погружаясь в сладкое забвение.
Рядом возникло знакомое присутствие. Кто-то накинул на неё лёгкое покрывало, даря тепло человеческой заботы среди прохлады осенней травы.
Человек замер на мгновение, затем, опершись на руку, осторожно наклонился, загораживая слепящий свет. Он приближался медленно, почти неслышно, пока его тень не окутала всё вокруг, словно целый мир.
На лбу осталось нежное прикосновение — тёплое и сладковатое, переплетённое с ароматом свежей зелени. От этого ощущения она невольно застонала.
Ей было так хорошо, так хотелось продлить этот миг, что душа сама собой вымолвила желание — пусть мир будет к ней добр.
Она не знала, когда он ушёл. Ян Мэй провалилась в безмятежный сон и уже не могла проснуться, но всё же напомнила себе: нельзя забывать.
Нельзя забывать…
Что именно?
Что нельзя забыть?
Потирая глаза, она с трудом поднялась, ещё не понимая, где находится. Оглядевшись, узнала Сяо До и наконец вспомнила — сегодня, здесь, в этом парке.
Мужчина смотрел на неё с каким-то странным напряжением:
— Ты проснулась?
Ян Мэй зевнула и, смущённо прикрыв рот ладонью, пробормотала:
— Прости, сегодня так рано встала…
— Ничего страшного, — он отвёл взгляд, будто с облегчением. — Не переутомляйся, береги себя.
Она вздохнула:
— Учёба становится всё плотнее, даже выходные расписаны по минутам. Если не сдам экзамен в средней группе, придётся платить за повторные курсы, а я не могу позволить себе расслабляться.
— Я верю в тебя.
От этих слов, звучавших почти как клятва, щёки её вспыхнули. Она опустила глаза и тихо ответила:
— В ближайшее время мне станет совсем некогда. Боюсь, не смогу прийти поддержать тебя на соревнованиях. Давай встретимся на Рождество — я приду с дипломом средней группы и посмотрю финал.
Сяо До кивнул с абсолютной уверенностью:
— Увидимся в финале.
В тот день они просидели в парке до самого вечера. Когда небо окрасилось багрянцем, а трава покрылась лёгкой влагой, они нехотя поднялись и направились домой.
Сяо До проводил её до подъезда, а потом один отправился в центр, неся за спиной огромную сумку для рапир. Под уличными фонарями он долго шёл по городу.
Глядя ему вслед, Ян Мэй вдруг вспомнила, что забыла задать важный вопрос. Но горло будто сдавило камнем, и голос не шёл.
«Ничего, — подумала она, — спрошу на Рождество».
Но жизнь, как всегда, преподносит сюрпризы, и не стоит слишком надеяться на лучшее. По сравнению с предстоящим экзаменом в средней группе все прежние занятия казались лёгким отдыхом, о котором теперь можно только мечтать.
Требования Школы «Ля Блю» на этом этапе были суровы: ученики должны были не только уложиться в отведённое время, но и продемонстрировать все изученные техники, обогатив работу деталями и декоративными элементами.
У Ян Мэй отлично получались базовые приёмы, но с украшениями — цветочной глазурью, мастикой и прочим — она постоянно испытывала трудности. Чтобы не опозориться на экзамене, она усердно тренировалась в свободное время: четырёхкилограммовый мешок шоколада то плавили, то снова отливали в формы, и к самому экзамену масса уже почти не держала форму.
В день испытаний она чувствовала себя зомби: стремление к кулинарному искусству и эстетике уступило место инстинкту выживания, и она механически выполняла необходимые действия, лишь бы завершить задание.
Большинство одногруппников находились в том же состоянии — учебная нагрузка довела всех до изнеможения, и никто даже не мог говорить.
Оценки объявляли сразу. Преподаватели обходили работы, пробовали на вкус и проверяли, не деформируются ли изделия под их внимательным взглядом. Если композиция сохраняла форму — работа считалась успешной.
Итоговая оценка складывалась из креативности, технического мастерства и умения работать в условиях стресса. Те, кто соответствовал стандартам «Ля Блю», получали тонкий листок — диплом. Этот клочок бумаги был одновременно и лёгким, как пушинка, и тяжёлым, как гора: он подтверждал успехи последних месяцев и давал право на поступление в старшую группу, которая начиналась через три месяца.
Получив диплом, Ян Мэй первой делом позвонила домой.
В Пекине как раз начинался ужин, и голос отца звучал особенно устало:
— А Мэй, экзамены закончились?
Она не могла сдержать волнения — голос дрожал:
— Я сдала! Получила «А+»!
Отец радостно рассмеялся:
— Отлично, отлично! Главное — сдала, оценка не так важна…
— Как это не важна? За высокий балл можно получить скидку на обучение в старшей группе! Я приеду домой после Рождества и пробуду в Китае до Нового года, чтобы немного побыть с вами.
— Отлично! Я накопил отпускные дни — вместе съездим в родной городок.
Ян Мэй обрадовалась:
— Замечательно! Я давно не видела бабушку — давайте привезём её в Пекин и заранее отметим Новый год всей семьёй.
Они ещё долго болтали, радуясь скорой встрече, и лишь спустя час, успокоив друг друга, положили трубки.
Экран телефона ещё не погас, как пришло уведомление о новом сообщении в WeChat. Она машинально открыла его и увидела скриншот от Чжао Синхэ.
Завтрашний рейс Air France, первый класс туда и обратно, вылет из аэропорта Шарль-де-Голль, регистрация по паспорту, обратный вылет назначен на последний день каникул.
Ян Мэй аж подскочила от удивления и, дрожащими пальцами, нажала кнопку голосового вызова.
— Алло, — проговорил Чжао Синхэ невнятно, явно жуя что-то.
— Ты с ума сошёл?! — прошипела она, стараясь говорить тише, но не в силах скрыть раздражение. — Первый класс в разы дороже эконома! Да я вообще не собиралась так рано лететь домой!
— Дядя, хватит, не надо больше, — ответил он, будто не слыша её, обращаясь к кому-то рядом с ним совершенно спокойно.
Ян Мэй сразу всё поняла. Глубоко вдохнув, чтобы взять себя в руки, она чётко произнесла:
— Чжао Синхэ, я предупреждаю: не смей использовать моего отца как щит!
— Ну что ты, — невозмутимо отозвался он, — сегодня случайно освободился пораньше, вот и решил составить дяде компанию. Не благодари.
Она махнула рукой:
— Срочно отмени билет! Иначе я сама переведу тебе деньги.
Мужчина сделал глоток вина и с довольным видом произнёс:
— У тебя на счету ведь почти ничего не осталось? Пользуйся картой — не стесняйся, не мучай себя.
За полгода во Франции она почти полностью исчерпала свои сбережения, оставив лишь сумму на проживание в старшей группе и два билета эконом-класса туда и обратно.
Карта, которую дал ей Чжао Синхэ, так и лежала нетронутой — кроме тех самых тысячи евро, которые она сняла и сразу же вернула.
А билет первого класса стоил немыслимых денег — намного больше её бюджета и даже больше, чем она могла бы собрать за неделю.
— Собирай вещи, — продолжал он, явно наслаждаясь ситуацией. — Я встречу тебя в аэропорту послезавтра.
Чжао Синхэ прекрасно всё просчитал: либо она согласится на его условия, либо сама заплатит ему же — в любом случае он выигрывал.
Ян Мэй резко прервала разговор и со злостью топнула ногой, будто хотела расколоть тротуар.
Улицы Парижа уже украшали красно-зелёные гирлянды, из магазинов доносилось рождественское пение. Город готовился к праздникам, но её хорошее настроение было полностью испорчено.
Однако она была твёрдо намерена не дать врагу победить — и дальше улыбалась жизни, несмотря ни на что.
Поэтому она набрала номер Чжао Синъгэ.
— Мэйка, как экзамены? — тут же ответила подруга, и её голос, сладкий, как мёд, будто прилип к уху сквозь телефон.
Ян Мэй перешла сразу к делу:
— У тебя есть деньги?
— Ты что, совсем обнаглела? — фыркнула Синъгэ. — С каких это пор ты стала такой меркантильной, принцесса?
Тогда Ян Мэй коротко изложила историю с самолётом и с негодованием добавила:
— Это чистейший мужской патернализм — навязывать свою волю! Я покажу ему, что там, где угнетают, там и сопротивляются!
Подруга, обычно разделявшая её взгляды, на сей раз промолчала. Лишь спустя некоторое время осторожно спросила:
— Ты хочешь занять у меня, чтобы вернуть брату?
— Я купила несколько финансовых продуктов перед отъездом, они как раз созреют к Новому году. Как только вернусь, сразу отдам тебе…
— Стоп-стоп! — перебила Синъгэ. — Я не об этом.
Чувствуя неладное, Ян Мэй остановилась посреди тротуара и стала ждать продолжения.
Подруга неловко хихикнула, но это лишь усилило напряжение:
— На прошлой неделе мой кумир устроил концерт, и мне повезло купить билет в партер. Пришлось потратить все сбережения… А на этот месяц мне брат одолжил карманные.
Выходит, даже если Ян Мэй вернёт деньги Чжао Синхэ, они всё равно останутся в семейном бюджете. Она даже заподозрила, что билет в партер достался Синъгэ не благодаря удаче, а по братниной милости — хотя он никогда бы в этом не признался.
— Ладно, сама придумаю, что делать, — сказала она и уже собралась положить трубку.
— Ян Мэй, подожди! — крикнула Синъгэ. — Выслушай меня.
Многолетний опыт борьбы с Чжао Синхэ научил Синъгэ понимать его замыслы лучше, чем кто-либо. И сейчас она чувствовала вину за то, что своими действиями втянула подругу в эту историю.
— Сколько у тебя есть? — спросила она.
— Тридцать с лишним тысяч.
Синъгэ задумалась:
— Этого почти хватит на разницу между тарифами.
— Какую разницу?
— Первый класс стоит сорок с лишним тысяч, эконом — семь. Разница как раз тридцать. Верни ему эту сумму — и всё будет в порядке.
Обсудив план, они решили, что это единственный реальный выход. Чтобы Чжао Синхэ не отказался, Ян Мэй сразу перевела деньги Синъгэ и попросила тут же снять наличные и передать брату.
Так или иначе, купленный «в подарок» билет первого класса ей всё равно придётся использовать.
Клуб «Сен-Жермен» уверенно шёл к финалу национального чемпионата по фехтованию, и Сяо До уже пробился в шестнадцатку лучших. Ян Мэй планировала вернуться домой после Рождества — как раз вовремя, чтобы увидеть его на соревнованиях и наконец задать тот самый вопрос, который давно вертелся у неё на языке.
Но теперь ей предстояло улетать раньше срока, и в ближайшие два месяца они вряд ли увидятся.
Французская школа фехтования славилась классическим стилем: каждое движение должно быть точным и выверенным, а не основано на скорости и силе, как у американцев или русских.
Из-за этого поединки затягивались надолго, сильно истощая Сяо До физически.
Поль, хоть и не был профессиональным тренером по рапире, служил клубу врачом и специалистом по восстановлению. Он отлично знал, как помочь спортсменам быстро приходить в форму после частых боёв.
По его рекомендациям, распорядок дня Сяо До стал регламентироваться по минутам: подъём, отбой, разминка и восстановительные упражнения — всё чётко расписано.
Чтобы не мешать тренировкам, Ян Мэй почти перестала ходить в клуб и не носила ему любимые сладости. А с ростом нагрузок в средней группе она даже не могла позволить себе посещать его соревнования раз в неделю.
http://bllate.org/book/8214/758711
Готово:
