Глядя на Сену вдали, он будто что-то вспомнил и, слегка сжав губы, произнёс:
— Торговаться можно только тогда, когда у тебя есть козыри. Когда я остался совсем ни с чем, понял: выбора почти не осталось.
Поль пожал плечами, воздержавшись от комментариев.
Сяо До и не ждал ответа — он продолжил сам себе:
— …Когда влюбляешься, хочется становиться сильнее, лучше других, способным защищать её, а не нуждаться в её защите.
У рабочего стола оргкомитета чёрный парень подскочил от радости, схватил обновлённое расписание соревнований и энергично замахал им в сторону задних рядов.
По его ликующему виду было ясно: оргкомитет признал статус Сяо До и согласился изменить график, освободив его от необходимости проходить все квалификационные раунды по очереди.
Теперь шансы клуба «Сен-Жермен» на победу значительно возросли.
Поль повернулся к нему:
— T’es sûr de toi?
Не понимая, почему тот спрашивает, Сяо До машинально кивнул.
— Bonne chance, — Поль выдохнул с облегчением. — Je ne comprends pas ce que vous dites.
Осознав, что всё это время говорил по-китайски, он неловко улыбнулся. Мысль о том, что они так долго разговаривали, совершенно не понимая друг друга, вызвала у него такой приступ веселья, что он прикрыл рот ладонью и отвернулся.
Первый день соревнований отменили. Поль поднялся и покинул зал фехтования, Энцо тоже отправился на тренировку в сборную. Сяо До стоял у двери, прощаясь с ними.
— Le monde est petit, — с сожалением проговорил чёрный парень. — Il me tarde de te voir.
Поль похлопал его по плечу:
— Heures.
Энцо кивнул Сяо До:
— Heures.
Проводив их взглядом, он заметил, что стрелки на башенных часах на углу уже указывали на час дня. В ноздри вплыл аромат кофе из ближайшего кафе, напоминая, что пора позаботиться о своём желудке.
Сяо До поднял с пола сумку с рапирами и решительно направился к станции метро.
В это же время поезд подходил к остановке «Ворота Орлеан». Ян Мэй убрала телефон в карман, спокойно встала и вместе с другими пассажирами двинулась к выходу, ожидая, когда двери откроются.
Большинство линий парижского метро не объявляют станции, поэтому она научилась ориентироваться по приметным объектам, чтобы не проскочить нужную остановку.
С начала систематических тренировок Сяо До был постоянно занят. Иногда она заходила в клуб, но заставала его либо на матче, либо на силовой подготовке. Его подтянутое тело, длинные конечности, каждая прядь волос, унизанная каплями пота — всё в нём было таким целеустремлённым и сосредоточенным, что ей не хотелось мешать.
С тех пор как они обнялись под уличным фонарём, у них больше не было возможности остаться наедине. Ей очень хотелось спросить, что он имел в виду тогда, но слова так и не находилось.
«Поверь мне», — сказал он.
Значит, надо учиться верить, сказала она себе.
Сегодня начинался первый день лиги, и Ян Мэй специально приехала из университета, пересев на несколько линий метро, лишь бы увидеть, как Сяо До выступит на официальном турнире.
В кармане что-то зашевелилось.
Она инстинктивно прижала ладонь к карману, но схватила горячий предмет и вздрогнула от испуга. Заставив себя не выпускать его, она подняла глаза и увидела, как на неё сердито смотрит мужчина с густой бородой.
— Wa alaikumun salaam!
Хотя она не понимала, что он говорит, по тону было ясно: он явно недоброжелательно настроен. Ян Мэй незаметно усилила хватку и снова вырвала у него свой телефон.
Бородач шаг за шагом приближался, размахивая руками, как осьминог, и всё громче выкрикивал что-то, лицо его наливалось краской. Он выглядел не как пойманный вор, а скорее как мститель, восстанавливающий справедливость.
Остальные пассажиры в вагоне старались держаться подальше, торопливо отползая в стороны. На сиденьях напротив двое молодых людей арабской внешности пытались встать.
В парижском метро каждый день случаются ограбления, и чаще всего жертвами становятся азиаты — их легко отличить от местных, да и сопротивляются они редко.
Ян Мэй загнали в угол вагона. Перед ней стояли трое здоровенных грабителей. Собрав всю решимость, она вытащила из сумки средство для самообороны.
Баллончик с перцовым спреем был размером с помаду. Нажав кнопку, она мгновенно обдала раздражающей жидкостью глаза бородатого грабителя. Тот завыл от боли и катался по полу.
Его сообщники переглянулись, явно не зная, стоит ли нападать.
Именно в этот момент поезд прибыл на станцию. Пассажиры в панике бросились на платформу, стремясь не оказаться замешанными в происшествии.
Ян Мэй выскочила из окружения и на прощание пнула бородача ногой, после чего обернулась и громко выкрикнула двум молодым людям:
— Bordel de merde!
Пока те приходили в себя, она покинула вагон, и только стук собственного сердца, громкий, как барабанный бой, наполнял её уши.
Поезд тронулся. Через окно было видно, как бородатый всё ещё корчится на полу. От этого зрелища её охватило странное, почти извращённое удовольствие, и она чуть не рассмеялась от триумфа.
Ян Мэй убрала баллончик, проверила, на месте ли телефон, отряхнула одежду и с презрением оглядела французов, собравшихся поглазеть на происшествие.
Выпрямив спину и высоко подняв подбородок, она официально и чётко произнесла:
— Au revoir.
Не обращая внимания на любопытные взгляды зевак, девушка легко и уверенно поднялась по лестнице, шаг за шагом выходя из метро.
Был самый красивый период ранней парижской осени. Деревья вдоль улиц пестрели всеми оттенками, словно картины импрессионистов, и в лучах солнца переливались невероятно тёплыми, мягко мерцающими красками.
Как бы ни менялся мир и сколько бы ни приезжало сюда людей со всего света, Париж всегда останется Парижем.
Эти два фразеологизма исчерпали две трети её запаса французских слов. Учебный семестр уже наполовину прошёл, но Ян Мэй так и не овладела этим языком, славящимся своей точностью и изяществом.
Однако теперь она уже не чувствовала прежней неуверенности и страха. Где бы она ни оказалась в этом городе, всегда находила в себе силы сохранять спокойствие.
Вспоминая ту растерянную девчонку, которой была раньше, она не могла не испытывать горечи, но это ничуть не мешало ей мечтать о новой жизни. Изменения приходили незаметно, как рыба, неспособная жить без воды, или птица, управляющая ветром. Время обладает мощной инерцией, которая незаметно наделяет человека невероятной силой.
Зал фехтования находился прямо напротив станции метро, через дорогу, выложенную гравием. Там, у светофора, стоял он — высокий и стройный, как тополь, словно живое воплощение прекрасного пейзажа.
— Сяо До!
Ян Мэй не смогла сдержать радости и замахала ему, громко окликнув.
Мужчина обернулся и подарил ей очаровательную улыбку, а его глаза засияли, как звёзды:
— Жди меня.
Загорелся зелёный свет, и вокруг начало двигаться людское течение.
Только она осталась на месте, с затаённым дыханием наблюдая, как Сяо До уверенно приближается. Каждый его шаг идеально совпадал с ритмом её сердца, будто это была встреча, предначертанная самой судьбой.
Ян Мэй только что вышла из университета, и её рюкзак был набит всевозможной выпечкой. Учитывая, что сумка Сяо До с рапирами тоже немало весит, они решили устроить пикник поблизости.
Находиться в Париже — всё равно что оказаться в бескрайнем космосе искусства, литературы и музыки; здесь каждая деталь заслуживает многократного созерцания. Недалеко от ворот Орлеан расположен парк Монсури — великолепный парк XIX века, любимое место отдыха местных жителей.
Как и большинство французских парков, Монсури не имеет ограды и открыт для всех круглый год бесплатно.
В центре парка раскинулось озеро, берега которого окаймлены высокими вековыми деревьями. Холмистый рельеф покрыт сочной зелёной травой. На лужайках повсюду лежали загорающие люди: парочки, целые семьи с несколькими поколениями, но чаще всего — родители с детьми.
Они нашли свободное место у озера, расстелили несколько газет вместо скатерти и устроились прямо на траве.
Ян Мэй стала расставлять контейнеры с выпечкой, одновременно представляя содержимое:
— Тарт с малиной и маракуйей, кокосовый мусс и кекс «Финансье». Всё это испекла сегодня утром, совсем свежее.
Сяо До сглотнул:
— Хотя я обожаю сладкое, сейчас чувствую ужасную вину.
— Раз в несколько месяцев — это не перебор.
— Но столько сразу — всё же чересчур.
Она отстегнула замок рюкзака и продемонстрировала оставшиеся коробки:
— Уверен?
Сяо До поспешно прикрыл ладонью её руку, зажмурился и нахмурился:
— Не надо… Не показывай мне этого.
Профессиональные спортсмены соблюдают строжайшую диету. С начала официальных тренировок Поль полностью взял под контроль его рацион и не позволял употреблять лишние калории.
Сейчас фигура Сяо До стала ещё более подтянутой, чем летом, а мышцы — рельефнее, что обеспечивало максимальную взрывную силу на писте.
— Я использовала низкокалорийные рецепты и уменьшила количество сахара, так что калорийность точно в норме, — успокоила его Ян Мэй. — Просто пробежишь пару кругов вокруг озера — и всё компенсируешь.
Психологический барьер был преодолён. Мужчина улыбнулся, как ребёнок:
— Только Полю не рассказывай.
— Не скажу.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, окутали их мягким светом и тенью. Над головой непрерывно щебетали неизвестные птицы. Она чувствовала запах мыла на его коже, смешанный со сладостью пирожных и свежестью травы — этот аромат навсегда останется в её памяти как символ парижской осени.
Ян Мэй почувствовала сухость во рту и поспешно сунула в рот кусочек кекса, машинально глядя вдаль.
В центре озера бил фонтан: бронзовая скульптура русалки, вырывающейся из воды с большой рыбой в руках. Из пасти рыбы вырывался мощный водяной столб, брызги которого, рассеиваясь, напоминали прозрачную вуаль.
Даже через газету она ощущала исходящее от него тепло, которое в прохладной осенней атмосфере манило приблизиться.
Сяо До, однако, ничего не замечал. Он лёг на бок, небрежно скрестив длинные ноги, и с наслаждением ел и пил, время от времени восхищённо восклицая.
Прокашлявшись, Ян Мэй попыталась отвлечься:
— Почему сегодняшний матч отменили?
— …Полю повезло с жеребьёвкой — получил автоматический проход.
— А когда ты реально выйдешь на писту?
— В следующем месяце начнётся групповой этап с выбыванием после первого поражения, затем — круговые встречи между регионами. Турнир будет идти до самого Рождества, пока не определятся шестнадцать лучших, которые разыграют чемпионский титул.
Она задумалась:
— Рождество… К тому времени мой средний курс уже закончится.
Сяо До взглянул на изысканные пирожные и с восхищением произнёс:
— Это всё домашние задания со среднего курса? Гораздо сложнее, чем торты и печенье с начального.
— Конечно! — гордо подняла подбородок Ян Мэй. — То, что мы делали на начальном курсе, я уже давно готовила дома — это просто для разминки. А сейчас я осваиваю настоящее французское кондитерское искусство. На продвинутом курсе смогу создавать свои собственные рецепты.
— Главное, чтобы то, что ты придумаешь, можно было есть, — усмехнулся он.
Поняв, что он поддразнивает её, она сделала вид, что хочет швырнуть в него контейнер. Сяо До поспешно увернулся, и они покатились по траве, весело переплетаясь в игривой возне.
С тех пор как он присоединился к клубу, Сяо До стал увереннее в себе и чаще шутил, в его движениях появилась лёгкость и спокойствие.
Мир действительно часто судит по внешности. Ян Мэй любила Париж, восхищалась искусством, была одержима сладостями и всем, что делает жизнь прекраснее, — естественно, она не могла не восхищаться красивыми мужчинами.
Но в Сяо До её привлекало не только лицо, но и душа — глубоко внутри он был похож на паломника, идущего к святыне.
Человек, долгое время находившийся на самом дне общества, в самых низах жизненной пищевой цепи, сумел сохранить доброту к окружающим и сочувствие к слабым. И когда представился шанс, он крепко сжал в руке свои козыри и нанёс решающий удар, перевернув игру в свою пользу.
Именно эта сила духа и непоколебимая стойкость были самым завораживающим обаянием.
Небо ранней осени было чистым и ясным, без единого облачка, прозрачным, как озерная гладь. Среди густой зелени виднелись изящные беседки и богато детализированные скульптуры, гармонично вписанные в пейзаж парка и создающие особую атмосферу умиротворения.
Слушая рассказы о тренировках и поединках на писте, Ян Мэй постепенно расслаблялась, чувствуя, как напряжение покидает её тело и разум.
http://bllate.org/book/8214/758710
Готово:
