Мужчина едва заметно усмехнулся:
— Ладно, сейчас и так дел невпроворот.
Ян Мэй кивнула:
— Да уж, это точно.
Выйдя из торговой улицы, они наконец добрались до Школы «Ля Блю» на улице Рю-Огюстен. В выходные учебные классы были закрыты, но небольшие кухни для практических занятий оставались открытыми.
Было самое время полдника, и в кухне не было ни души.
На рабочих столах рассыпана белая мука, в углу стояли заготовки теста, ожидающие расстойки; духовка ещё хранила тепло, источая аромат свежеиспечённых тортов; за панорамным окном сияло яркое солнце, рассыпая по полу осколки золотого света.
— Голоден?
Ян Мэй закатала рукава, достала из сумки муку и, не поднимая головы, начала смешивать её с водой:
— Сначала испеку тебе булочку, чтобы перекусил. Сегодня нам ещё многое предстоит сделать.
Сяо До коротко кивнул и устроился рядом с рабочей поверхностью, послушно наблюдая, как она замешивает тесто и взбивает сливки.
После целого дня торговли на рынке и внезапного участия в соревновании он порядком устал. Теперь же, в уютной обстановке, он полностью расслабился — и незаметно задремал.
Когда он снова открыл глаза, перед ним аккуратно лежали несколько круассанов — румяных, хрустящих, аппетитно пахнущих свежей выпечкой.
За окном уже клонился к закату день. Парижские улицы озарялись первыми огнями фонарей, которые постепенно сливались со звёздами на небе. Роскошный и романтичный город простирался за стеклом — соблазнительно прекрасный, но недоступный, словно мираж.
Ян Мэй всё ещё возилась у духовки: на лбу у неё запорошилась мука, поварской халат помялся, но движения оставались точными и сосредоточенными.
Её профиль был изыскан — красота без излишеств, не требующая украшений или масок. Одно лишь её настоящее присутствие способно покорить сердце.
— Ешь быстрее, потом помогай мне.
Она даже не обернулась, но будто почувствовала его взгляд. Голос прозвучал приглушённо, немного охрипший от усталости.
Только тогда он опомнился и поспешно перевёл внимание на еду.
Работа закончилась лишь к моменту закрытия школы. Они вынесли два больших ящика с выпечкой и отправились на метро. По выходным парижское метро работает до двух часов ночи, и вагоны наполняли пьяные компании и бездомные — совсем не то, что днём, когда всё строго и упорядочено.
Ян Мэй никогда раньше не ездила на ночных поездах, но теперь, имея компанию, с интересом наблюдала за городом с новой стороны — и находила в этом особое очарование.
У подъезда студенческого общежития они попрощались, договорившись встретиться завтра на рынке. Мужчина скрылся в чёрной ночи и вскоре исчез из виду.
Ян Мэй медленно поднялась по лестнице, вернулась домой, умылась и легла в постель, но уснуть не могла.
Она открыла WeChat, проигнорировала множество уведомлений и сразу же нашла нужный контакт, нажав кнопку видеозвонка. На экране появилось знакомое лицо, освещённое мерцающим светом — такое родное и тёплое.
Как только связь установилась, Чжао Синъгэ тут же заголосила:
— Наконец-то решила показаться!
Ян Мэй высунула язык и поспешила извиниться:
— Прости, милая, просто очень занята была.
Она подробно рассказала подруге обо всём: учёба в «Ля Блю», переезд, дорога до школы — полностью удовлетворив любопытство Чжао Синъгэ, — и лишь затем снова попросила прощения.
— Приготовишь мне огромный шоколадный торт, чтобы залечить мою душевную рану, и тогда, может быть, я продолжу с тобой дружить.
На экране лицо Чжао Синъгэ уже не помещалось целиком, но это не мешало ей наслаждаться едой — истинная «жертва ради вкуса».
Ян Мэй пообещала без колебаний и перевела разговор на другую тему:
— Сейчас ведь рабочее время? Почему в твоём офисе никого нет?
— Все уехали в Тяньцзинь на рекогносцировку перед Всекитайскими играми, которые стартуют в августе. А меня оставили присматривать за конторой.
«Спортивный еженедельник» — старейший спортивный журнал страны, который всегда внимательно следит за всеми соревнованиями. Разумеется, такие события, как Всекитайские игры, проводимые раз в четыре года, требуют полной мобилизации редакции.
С работой в журналистике сейчас туго, и устроиться на должность с официальным трудоустройством — большая удача. Поэтому Чжао Синъгэ позволяла себе жаловаться только лучшей подруге.
Ян Мэй мягко утешила её и осторожно спросила:
— Синъгэ, ты разбираешься в фехтовании?
— В каком именно? Во фехтовании на рапирах, саблях или шпагах?
— А есть разница?
Чжао Синъгэ закатила глаза:
— У рапиры маленький гард, у шпаги — большой, а у сабли гард полукруглый. Правила и техника абсолютно разные. Как ты думаешь, есть ли разница?
— …А что такое «гард»?
Стажёрка из «Спортивного еженедельника» чуть не умерла от отчаяния.
После пяти минут объяснений Ян Мэй наконец поняла различия между тремя видами оружия и повторила, как попугай:
— То есть саблей можно рубить, шпагой колоть всё тело, а рапирой — только торс?
— Верно, — вздохнула с облегчением Чжао Синъгэ. — Рапира — основа, самый сложный вид по технике. Остальные два развивались именно из неё.
— Значит, речь, скорее всего, шла именно о рапире.
Чжао Синъгэ заинтересовалась:
— Ты же с детства неспособна к спорту. Откуда такой внезапный интерес к рапире?
Перед мысленным взором Ян Мэй мелькнул образ высокой фигуры в белом, стремительной, как молния, но она не знала, с чего начать, и ответила уклончиво:
— Сегодня на улице в Париже случайно увидела соревнование по фехтованию. Проходила мимо и немного задержалась.
— Наверняка было потрясающе! Так стильно и эффектно! — подмигнула Чжао Синъгэ. — Многие так и начинают — сначала восхищаются зрелищем, а потом пробуют сами и постепенно втягиваются.
Ян Мэй смутилась:
— Честно говоря, я почти ничего не поняла.
Подруга расхохоталась:
— И не удивительно! Я же только что объяснила: техника рапиры очень сложна, да и судейские решения часто вызывают споры. Обычному зрителю достаточно просто наслаждаться представлением.
Они ещё немного посмеялись и поболтали, и, несмотря на шестичасовую разницу во времени, им казалось, будто они снова лежат вместе в одной кровати, как в детстве. Давняя отстранённость исчезла без следа.
Чжао Синъгэ была крупной, с яркими чертами лица, и характер у неё — настоящий «мальчишеский». Кроме того, что иногда грубовата, она почти всегда заботилась о Ян Мэй.
Она упала грудью на стол и, глядя в экран, пожаловалась:
— Без тебя некому со мной по магазинам ходить. Целыми днями сижу на работе, всё больше толстею… Жизнь потеряла смысл.
Ян Мэй назидательно произнесла:
— Между переработками и лишним весом нет прямой связи. Главное — сбалансированное питание и здоровый образ жизни.
— Ну да, вот мой брат — тот вообще фанатик работы, постоянно перерабатывает, а не толстеет. Только характер всё хуже становится.
Ян Мэй слегка прикусила губу и промолчала.
Но Чжао Синъгэ вдруг вспомнила:
— Он на следующей неделе едет в Париж в командировку и хотел пригласить тебя на ужин. Вы уже связались?
Сердце Ян Мэй тяжело ухнуло:
— Ещё нет.
Закончив видеозвонок, она открыла непрочитанные сообщения в WeChat. Всплыл чат с аватаркой в виде логотипа компании AB:
8 августа, AFR116, аэропорт Шарль-де-Голль.
Через три минуты пришло ещё одно сообщение:
19:30, Le Meurice Alain Ducasse.
Ресторан Алена Дюкасса в отеле «Ле Морис» — трёхзвёздочный ресторан Мишлен рядом с Лувром, где подают эксклюзивную французскую кухню, соответствующую самым высоким стандартам Школы «Ля Блю».
Ян Мэй долго думала, потом набрала в строке ответа:
Я приду с парнем. Можно?
Отправив сообщение, она швырнула телефон на тумбочку и спряталась под одеяло, как страус, молясь, чтобы поскорее уснуть.
Через две секунды раздался звук нового уведомления. На экране появилось два слова:
С удовольствием.
Она ясно представила себе Чжао Синхэ: тот сидит в строгом костюме за совещательным столом, слушает отчёты подчинённых, внешне рассеянный, но время от времени задаёт такой вопрос, от которого сотрудники теряют дар речи.
Он и Чжао Синъгэ — близнецы, но, родившись всего на пять минут раньше сестры, казался намного старше. Расслаблялся он крайне редко.
Вспомнив их последнюю встречу, Ян Мэй невольно вздрогнула и поспешно потерла руки, заставляя себя закрыть глаза.
Сегодня произошло слишком многое, но теперь всё, наконец, закончилось.
Возбуждение уступило место усталости. Тело стало тяжёлым, конечности словно налились свинцом. Сознание будто погрузилось в чёрную воду — ощущения постепенно гасли, исчезали и растворялись в ничто.
В последний момент перед тем, как провалиться в сон, ей снова привиделась торговая улица Божренель, и она снова смотрела вверх на высокую стройную фигуру в белом…
Сон оказался сладким и глубоким. Лишь когда солнечные лучи пробились сквозь шторы и наполнили комнату жаром, Ян Мэй наконец перевернулась на другой бок.
Она нащупала телефон под подушкой, взглянула на время — и тут же вскочила с кровати.
Было уже почти полдень! Даже если сегодня они приготовили выпечки больше обычного, к этому времени весь товар наверняка раскупили. Она же договорилась встретиться с Сяо До на рынке, а ему одному приходится и раскладывать товар, и продавать, и принимать деньги — он точно не справится!
Ян Мэй в спешке натянула одежду, плеснула себе на лицо воды, сунула ноги в тапочки и выбежала из квартиры, чуть не забыв запереть дверь.
Она мчалась к площади, но большинство торговцев уже сворачивали лотки, довольные покупатели расходились, и только она пробиралась против толпы, с трудом протискиваясь сквозь людей.
Наконец добравшись до рынка, она увидела, что дети-бродяги гоняются друг за другом, их стол всё ещё стоит на месте, но самого Сяо До нигде нет.
Ян Мэй встала на цыпочки, оглядываясь по сторонам, и наконец заметила его в тени у стены — вокруг него толпились несколько сирийцев, среди которых был и тот самый юноша, что ограбил её в метро.
Автор говорит:
P.S. Что касается различий между тремя видами фехтования — я сама узнала об этом лишь во время подготовки материалов (писать профессиональный текст, ничего не зная об этой теме, — только я такая!). Но дизайнеру обложки это невдомёк: её задача — сделать обложку красивой, а не искать подходящие изображения… Поэтому у романа, посвящённого фехтованию на рапирах, теперь обложка с саблёй. Немного неловко получилось… (вздох)
Эти люди плотно окружили Сяо До, что-то шептали, оглядываясь по сторонам, явно угрожая ему.
Жертва угроз стоял спиной к стене, высоко подняв голову, с невозмутимым выражением лица. Когда они закончили, он попытался что-то объяснить, но в ответ получил пощёчину.
Сяо До отвернулся, сплюнул на землю и стал смотреть на них с холодной решимостью. Он уже собирался что-то предпринять, как вдруг раздался гвалт.
Увидев, как ему дали пощёчину, Ян Мэй не стала раздумывать. Она схватила складной стол, которым пользовались для торговли, прижала его к груди как щит и, опустив голову, ринулась прямо в группу сирийцев.
Столкиваясь с людьми, она только и знала, что рваться вперёд, словно разъярённый бык, не в силах остановиться.
Хотя сирийцы были настороже, такой атаки они не ожидали. Люди завопили и бросились врассыпную, кто-то упал, кто-то наступил на другого — и Ян Мэй действительно проложила себе путь сквозь толпу.
Она уже хотела бежать дальше, но вдруг почувствовала, как её запястье крепко схватили, и услышала тревожный голос:
— Ян Мэй, это я! Ян Мэй!
Впервые он произнёс её имя.
Пока сирийцы валялись на земле, не в силах быстро подняться, они бросили стол и поспешили прочь с площади.
Рынок уже почти опустел, улицы стали менее людными, и они, держась за руки, побежали к студенческому общежитию.
Супермаркет у подъезда принадлежал китайцам и имел охрану, так что внутри никто не осмеливался устраивать беспорядки.
Только здесь Сяо До смог перевести дух и обернулся к Ян Мэй:
— Не бойся, всё в порядке. Они не посмеют сюда прийти.
Девушка, измотанная бегом, тяжело дышала, её лицо пылало нездоровым румянцем. Она не могла ответить и лишь кивнула, давая понять, что всё поняла.
Стол они взяли в долг у супермаркета с обещанием вернуть сразу после использования, но теперь его пришлось оставить на площади. Значит, нужно было возместить убытки.
Сяо До нашёл управляющего магазином, объяснил ситуацию, извинился и отдал все свои наличные в качестве компенсации. Выйдя из кабинета, он пересчитал оставшиеся деньги и протянул их Ян Мэй.
Увидев её недоумённый взгляд, он поспешил пояснить:
— Это доход от сегодняшней торговли. Прости, больше ничего нет.
— Ты за кого меня принимаешь? — холодно фыркнула Ян Мэй. — Тебя только что ударили, а ты мне деньги даёшь?
http://bllate.org/book/8214/758702
Готово:
