Все прошедшие мимо характерные лавочки, похоже, спонсировали это мероприятие, и на другой стороне аллеи уже выстроилась очередь желающих записаться.
Был субботний полдень. Яркое солнце пробивалось сквозь листву деревьев вдоль улицы, отбрасывая на землю пятнистую тень. Парижане, обожающие лето, предпочитали проводить время на свежем воздухе, и торговое шествие привлекло множество зевак — соревнование, казалось, вот-вот начнётся.
На дорожке сотрудники проводили последние настройки.
Одетые в белое, они тыкали друг в друга острыми рапирами, и на табло за их спинами тут же вспыхивали красные и зелёные огни, сигнализируя об изменении счёта.
Ян Мэй интересовалась не столько призами, сколько самим форматом состязания, и, обернувшись, спросила:
— А в чём вообще соревнуются?
Сяо До не посмотрел на неё, а устремил взгляд в некую неопределённую точку и хрипловато ответил:
— … В фехтовании.
Прищурившись, она разглядела предметы в руках сотрудников и предположила:
— Это когда ты колешь меня, а я тебя?
Мужчина явно поперхнулся:
— Почти так.
— Ничего не понятно. Пойдём отсюда.
Сяо До уже начал вздыхать с облегчением и собирался последовать за ней, чтобы покинуть опасную зону, как вдруг Ян Мэй снова остановилась.
На этот раз она буквально прильнула к витрине, уставившись на груду призов с таким жадным блеском в глазах, будто вот-вот потечёт слюна.
— И что теперь? — спросил он.
— Шато Шеваль Блан! — прошептала она, словно во сне.
Главный винодельческий регион Франции — Бордо. Самый крупный AOC-регион на правом берегу Бордо — Сент-Эмиллион. А лучшее винодельческое хозяйство Сент-Эмиллиона — Шато Шеваль Блан.
Бутылка вина Шато Шеваль Блан стоит столько же, сколько месячная зарплата офисного работника в Китае — это роскошь, недостижимая, но всё же доступная, а потому особенно соблазнительная.
Французские десерты невероятно изобретательны, и для многих домашних заданий требовалось именно вино. По сравнению с другими видами выпечки успехи Ян Мэй были крайне скромными, и она без колебаний возлагала вину на качество ингредиентов.
Увидев, что в качестве приза разыгрывают вино высочайшего класса, она вдруг осознала, насколько фехтование важно для французов.
Голос Сяо До донёсся сзади, полный смирения и лёгкой усталости:
— Ты этого хочешь?
Когда они уже стояли в очереди на регистрацию, Ян Мэй всё ещё не могла поверить в происходящее и с подозрением разглядывала своего спутника.
Сяо До почувствовал себя крайне неловко под её взглядом и с улыбкой спросил:
— Что такое?
— … Ты правда умеешь?
Он чуть заметно дёрнул уголком рта и сухо ответил:
— Правда умею.
Турнир проводился по олимпийской системе: некоторые участники уже разминались, и звонкий звук сталкивающихся клинков привлекал внимание зрителей.
Ян Мэй ещё раз взглянула на него, после чего переключила внимание на площадку.
По длинной и узкой писте два спортсмена в белом поклонились друг другу, и острия их рапир сверкнули на солнце.
Снизу, с земли, фигуры фехтовальщиков казались особенно величественными. Она с любопытством спросила:
— А если упадёшь с такой высокой площадки?
Сяо До пояснил:
— Эта «площадка» называется пистой. Все обязаны сражаться строго на ней. Если кто-то сойдёт с неё обеими ногами, ему засчитают попадание противника.
По бокам писты располагались платформы: на одной — красно-зелёное табло, соединённое тонкими проводами с металлическими костюмами участников; на другой — судья матча: коренастый, круглолицый человечек, напоминающий огромную тыкву.
Правила турнира были просты: счёт на табло поднимался от 1 до 5, проигравший выбывал, победитель переходил в следующий раунд.
Поскольку соревнование было импровизированным, большинство участников не привезли снаряжение, но организаторы предусмотрительно подготовили комплекты формы всех размеров — даже обувь была в наличии.
Зарегистрировавшись, получив номер и экипировку, Сяо До перед входом во временный переодевалку специально обернулся:
— Хочешь что-нибудь ещё из призов?
Она замотала головой, будто заводная игрушка:
— Только Шато Шеваль Блан.
Он прищурился и взглянул на описание в витрине:
— Это третий приз.
Ян Мэй скорчила рожицу:
— Значит, борись за третье место.
На писте сражение продолжалось: участники атаковали и парировали с такой скоростью, что глаз не успевал уследить.
Красные и зелёные огни на табло мелькали один за другим, цифры на счётчике прыгали и мигали; иногда загорались одновременно — тогда решение принимал кругленький судья.
В такие моменты толпа взрывалась аплодисментами и восклицаниями, но Ян Мэй ничего не понимала и не видела смысла в происходящем.
Она направилась к двери переодевалки и, вытянув шею, заглядывала внутрь, совершенно не заботясь о том, сочтут ли её подглядывающей — ей не терпелось, чтобы Сяо До поскорее вышел.
Небо над Парижем было ярко-голубым, а лёгкие облачка, рассеянные по нему, напоминали изящное кружево аристократки, создавая особую атмосферу безмятежности. Чёткие очертания зданий на горизонте соединяли реальность с воображением, погружая всё вокруг в сказку.
Здесь возможно всё. Здесь никто не знает, в кого влюбится.
Кто-то в белом вышел из переодевалки и направился прямо к Ян Мэй. Он помахал ей рукой, что-то сказал, но, увидев, что она не реагирует, даже слегка занервничал.
Ян Мэй моргнула, но мысли никак не хотели возвращаться в настоящее, и она машинально собралась спросить, кто перед ней.
И тут вдруг осознала: это был Сяо До.
Его длинные, стройные ноги обтягивала плотная форма, подчёркивая мощь и силу; белоснежный костюм фехтовальщика, натянутый на развитую мускулатуру, очерчивал гармоничные линии тела; в правой руке он держал рапиру, в левой — маску, а его небритое лицо с густой щетиной становилось самым запоминающимся акцентом.
Уверенность, величие, внутренняя энергия — всё это превращало его в совершенно другого человека.
— … С тобой всё в порядке? — спросил Сяо До, помахав рукой у неё перед глазами и начав беспокоиться. — Может, тебе плохо от жары?
Заимствованная форма была немного велика, но всё равно подчёркивала его крепкое, пропорциональное телосложение, вызывая у неё вполне естественную физиологическую реакцию — проще говоря, «влюбленное глупое состояние».
Она мысленно приказала себе взять себя в руки, но голос всё равно дрожал:
— Я… я в порядке.
На площадке зазвенели клинки, привлекая всеобщее внимание. Ян Мэй воспользовалась моментом, чтобы проглотить слюну, и ещё раз окинула его взглядом, думая только о том, какие у него длинные ноги и прекрасная фигура.
— Мне скоро выходить, — сказал Сяо До, обернувшись к ней с улыбкой.
Её жизненная шкала, едва успевшая восстановиться, тут же опустела до нуля, и она чуть не споткнулась.
К счастью, он ничего не заметил, надел маску одной рукой и, глядя сквозь плотную сетку, уточнил:
— Третье место? Шато Шеваль Блан?
Ян Мэй прочистила горло и кивнула:
— Третье место. Шато Шеваль Блан.
Глядя, как Сяо До выходит на писту, она вдруг почувствовала надежду — без всяких оснований поверила в него. Возможно, он действительно всемогущ и может управлять ходом поединка по своему желанию.
Соревнование по олимпийской системе напоминало поединки на арене: двое сражаются, проигравший кланяется и уходит, победитель остаётся и встречает нового соперника.
Противником Сяо До оказался невысокий парень, необычайно подвижный, уже одолевший четырёх соперников подряд.
Они поклонились друг другу, затем — судье, и, отступив на положенное расстояние, заняли боевые позиции: корпус опущен, ноги расставлены вперёд-назад, колени слегка согнуты; острия рапир направлены точно в центр друг друга, сверкают, как вода, готовые в любой момент рассечь воздух.
Сяо До сделал несколько пробных выпадов, но, не дожидаясь реакции противника и не давая ему времени на ответ, резко шагнул вперёд и метко уколол маленького фехтовальщика в грудь.
Счётчик издал сигнал, на табло вспыхнул красный свет, и цифры показали: «1:0».
Зрители вздохнули с сожалением, решив, что соперник допустил ошибку в защите и дал открыться. Только Ян Мэй радостно закричала и захлопала так сильно, что ладони покраснели — она наконец-то поняла правила боя.
Маленький фехтовальщик отступил за центральную линию, размял конечности и суставы и, не унывая от поражения, собрался с новыми силами.
Движения Сяо До были слишком быстрыми — большинство зрителей решили, что это случайность.
Однако то, что произошло дальше, доказало: и зрители, и его противник ошибались.
На следующие четыре укола ушло меньше времени, чем на первый: без подготовки, без разведки — каждый раз сразу после команды судьи он наносил удар, который невозможно было отразить.
Даже зная, что он будет делать прямой выпад с шагом вперёд, соперник едва начинал парировать или уходить в сторону, как уже загорался красный сигнал.
Зрители остолбенели. Когда судья объявил поражение маленького фехтовальщика, никто не мог поверить в случившееся и даже подумал, что это просто разминка.
Как иначе можно было проиграть так быстро и чисто?
Ян Мэй уже не успевала аплодировать. Она смотрела, как один за другим участники выходят на писту, кланяются, занимают позиции — и тут же Сяо До в одно мгновение завершает поединок, кивает и ждёт следующего.
Слишком быстро. За гранью воображения и понимания. Даже она не верила своим глазам.
В конце концов Сяо До сам остановил соревнование, не позволив выйти на писту последним двум участникам, и тем самым странно завершил турнир.
Судья подошёл к нему, положил руку на плечо и что-то спросил так тихо, что никто не расслышал.
Сяо До снял маску и с улыбкой покачал головой в ответ.
Вскоре состоялся финал за первое и второе места, и двое других участников разыграли победу. Вместе с обладателем третьего места они поднялись на пьедестал и с удовольствием приняли призы из рук судьи.
Ян Мэй поняла: Сяо До действительно выиграл для неё бутылку Шато Шеваль Блан.
Сняв тяжёлую форму, повесив рапиру и маску на крючки, он выбежал из переодевалки и торжественно протянул ей бутылку:
— Держи!
Тёмно-красное вино в прозрачной бутылке хранило живую суть жизни и тяжёлое наследие веков.
Но Ян Мэй было не до эстетики — она пристально смотрела на него, будто никогда раньше не видела этого человека.
Сяо До отвёл взгляд и внимательно изучил этикетку, решив, что, возможно, ошибся.
Она вырвала у него бутылку, заставила встретиться глазами и серьёзно спросила:
— Кто ты вообще такой?
— … Я Сяо До.
— Я знаю, что ты Сяо До! — воскликнула она, топнув ногой от нетерпения. — Я имею в виду, чем ты занимаешься? Откуда ты умеешь фехтовать?
— Ты же всё обо мне знаешь, — почесал он затылок с досадой. — Фехтовать несложно. Просто нужно быть быстрее — и побеждать легко.
На узкой писте двое людей тычут друг в друга рапирами — здесь всё решает скорость реакции. При твоём росте и ловкости проиграть почти невозможно.
Ян Мэй с трудом приняла это объяснение и, держа в руках дорогую бутылку вина, направилась в сторону университета.
Зрители, узнав Сяо До, и несколько побеждённых им соперников поздравляли его, поэтому путь от центра торговой улицы оказался особенно долгим.
Лишь выбравшись из толпы и снова вдохнув свежий воздух, Ян Мэй пришла в себя и спросила:
— А что тебе сказал тот судья?
— Спросил, зачем я участвую в этом турнире, — пожал плечами Сяо До. — Я ответил, что ради приза.
— И он сразу отдал тебе Шато Шеваль Блан?
— Почти так.
Ян Мэй остановилась:
— Что значит «почти так»?
Он вздохнул с лёгким раздражением и пояснил:
— Турнир организован клубом, а он — руководитель этого клуба.
— Ага?
— Франция — родина современного фехтования. Здесь этим видом спорта занимаются все: мужчины и женщины, дети и старики. Каждый может вступить в клуб и получить тренировки. Кроме внутренних соревнований и лиги клубов, подобные мероприятия — часть их обычной работы по популяризации фехтования.
Сяо До горько усмехнулся:
— Он предложил мне вступить в клуб и выступать в лиге.
— Ты можешь участвовать в лиге?
Ян Мэй знала лишь то, что он потерял паспорт и не имеет легального статуса. Регистрировался на соревнование он вообще под её данными.
Сяо До пожал плечами:
— Во Франции фехтовальные турниры организуются на общественных началах. Как только спортсмен выбирает клуб, за который будет выступать, он может участвовать в соревнованиях.
Она заинтересовалась:
— А много можно заработать?
— … Если хорошо выступаешь, получаешь призовые.
— Тебе стоит попробовать.
http://bllate.org/book/8214/758701
Готово:
