Рука застыла в воздухе. Сяо До явно растерялся:
— Я…
— Я видела, как он тебя пощёчиной ударил!
Ян Мэй понизила голос, но сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Глаза её наполнились жгучей болью, и она изо всех сил распахивала их, чтобы слёзы не упали.
Пусть он бездомный, пусть выглядит жалко — для неё он всё равно герой, которому никто не смеет наносить оскорбление.
Поняв, что девушка заступается за него, Сяо До смягчился и сделал шаг ближе, мягко утешая:
— Ничего страшного, совсем не больно.
Голос её дрожал от насморка:
— Так нельзя! Даже драться — в лицо не бьют!
Мужчина растерялся и инстинктивно признал вину:
— Это моя вина — неосторожность. Не следовало давать им повода.
Ян Мэй топнула ногой от злости:
— Да я совсем не это имела в виду!
Одинока в чужой стране, сталкиваясь с трудностями студенческой жизни, она давно поняла: реальность далеко не так блестяща, как ей казалась раньше. Во всём полагаясь только на себя, она провела чёткую черту между прошлым и настоящим — но теперь осознала, что пути назад уже нет.
Напряжение, накопленное за долгое время, достигло предела, и она разрыдалась без стеснения.
Они стояли в проходе супермаркета. Мимо них то и дело проходили покупатели, бросая любопытные взгляды — будто гадали, почему эта девушка плачет.
Ян Мэй чувствовала, как в груди нарастает ком, и вместе со слезами он хлынул наружу, словно прорвалась плотина. Остановить этот поток было невозможно.
Эмоции нахлынули внезапно, но не без причины. Сяо До чувствовал свою ответственность. Осторожно приблизившись, он робко раскрыл объятия и притянул её к себе.
Подбородок его лег ей на макушку, а ладонь мягко погладила спину — так утешают маленького испуганного зверька.
— Всё хорошо, не плачь… Всё в порядке…
От неожиданного утешения Ян Мэй захотелось просто хорошенько выплакаться. А когда её обняли — стало ещё обиднее, и она окончательно расклеилась.
Слёзы текли рекой, плечи вздрагивали, а слёзные капли быстро промочили рубашку мужчины на груди.
Его одежда стала мокрой и липкой, прилипла к коже — крайне неприятное ощущение. Но сердце его, будто растаявшее, больше не могло вернуться в прежнее состояние. Он лишь повторял шёпотом:
— Не плачь… Всё хорошо…
Не зная, утешает ли он её или самого себя.
Они долго стояли, обнявшись, прямо в проходе супермаркета, пока Ян Мэй не выплакалась до изнеможения и рыдания постепенно не стихли.
Глаза распухли и горели — наверняка покраснели, как у зайца. Она нарочно избегала взгляда Сяо До и хриплым голосом пробормотала:
— Прости… Я потеряла контроль.
— Ничего страшного.
Когда он отпустил её, в душе осталось чувство пустоты. Инстинктивно протянув руку, он слегка потрепал её по волосам, затем неохотно отступил на полшага, восстанавливая дистанцию.
Ян Мэй поджала губы и сдавленно спросила:
— Почему беженцы искали тебя?
— Эти люди сбежали из пункта временного размещения и потеряли всё имущество. Им срочно нужны деньги на жизнь. Они знают, что я даю детям еду, и заявили, будто продукты не халяльные, угрожая сообщить в иммиграционную службу.
— Ерунда! Я использовала только растительное масло, как может быть…
Мужчина пожал плечами:
— Кто ищет повод — тот всегда найдёт.
Ян Мэй усомнилась:
— Разве иммиграционная служба так оперативно реагирует на подобные жалобы?
Из-за ухудшения ситуации в Сирии французские власти оказались под огромным давлением. Заявления на получение убежища скапливались на столах чиновников, которые предпочитали бездействовать и передавали все дела полиции. Вместо того чтобы разбираться, они регулярно проводили принудительные переселения.
— Медлительность — это вопрос компетентности, а религиозные убеждения — вопрос принципа. Здесь всегда двойные стандарты.
Сяо До горько усмехнулся:
— У меня нет постоянного жилья и официальной работы. Если начнётся проверка, меня просто арестуют.
Понимая, что он прав, Ян Мэй больше не питала иллюзий. Сжав зубы, она решительно сказала:
— Иди за мной.
Они вышли из супермаркета и свернули в переулок, направляясь к студенческому общежитию. Ян Мэй приложила карту к считывателю, прошла внутрь и остановилась у офиса управляющей компании на первом этаже. Придумав предлог, она долго разговаривала с охранником, уточняя маршрут, и лишь убедившись, что время подошло, развернулась и ушла.
Вернувшись домой, она обнаружила Сяо До уже на балконе — он прильнул к стеклу и заглядывал внутрь.
Ян Мэй открыла балконную дверь, впустила мужчину и, повернувшись, вытащила из ящика тумбочки запасной ключ:
— Держи.
В Париже она никого не знала и не имела никого, кому можно было бы доверить запасной ключ. Теперь же появился подходящий человек.
Сяо До колебался:
— Ты не боишься, что я…
— Чего? Что украду? — рассмеялась она. — Посмотри вокруг — здесь есть хоть что-нибудь ценное?
Он опустил глаза и тихо сказал:
— Ты ведь девушка.
Сердце её на миг замерло, но она нарочито легко ответила:
— Балкон пустует — всё равно пропадает. Главное — закрывай дверь, и всё будет в порядке.
Сяо До, похоже, хотел что-то добавить, но Ян Мэй сразу пресекла:
— Сирийцы намерены придираться. На улице тебе небезопасно. Как только они найдут другой источник дохода и перестанут цепляться за тебя — можешь уходить куда хочешь.
Она вызывающе прищурилась на мужчину, который был намного выше её ростом, и нетерпеливо скрестила руки на груди.
Сяо До лишь сдался и поднял руки:
— Ладно, я могу спать на балконе. Но как быть с регистрацией? Каждый день карабкаться по стене — нереально.
Ян Мэй подмигнула:
— Вот тут-то тебе и придётся мне помочь.
Регистрация в конторе управляющей компании — формальность. Одолжить студенческий билет у кого-нибудь из китайских студентов Школы «Ля Блю» не составит труда. Проблема в другом: даже с документами Сяо До в его нынешнем виде вряд ли пропустят внутрь.
Но она уже обо всём позаботилась.
Старая квартира имела просторную ванную комнату с аккуратной белой плиткой на полу и пятнами плесени на стенах от многолетней сырости. Однако даже такой интерьер казался раем благодаря вместительной и тёплой ванне.
Каждый раз, когда из медных труб начинала литься горячая вода, комната наполнялась паром, и создавалось ощущение, будто попал в облака.
После ванны Ян Мэй любила писать или рисовать на запотевшем зеркале, наблюдая, как капли воды постепенно стекают по стеклу по мере остывания воздуха.
Спустившись вниз, она купила в супермаркете большую футболку и пляжные шорты на скорую руку. Представив, сколько грязи накопилось на теле Сяо До за годы скитаний, она добавила в ванну несколько горстей соли и приготовила новые полотенце и мыло.
Загнав мужчину в ванную, она с сожалением оглянулась на свою любимую ванну в последний раз.
«Когда он выйдет, здесь будет не паровая баня, а настоящий селевой поток», — утешала она себя. — «Ладно, буду просто пользоваться душем — тоже чисто будет».
Стиральная машина на балконе быстро постирала и высушивала одежду Сяо До, и теперь вещи источали свежий аромат стирального порошка.
Сидя в кресле-качалке у окна, Ян Мэй задумчиво смотрела на парижские улицы вдали, не зная, правильно ли поступила.
В конце концов, они встретились случайно, почти ничего не зная друг о друге, кроме имён. Пускать Сяо До жить на свой балкон — рискованно. Если что-то пойдёт не так, она сама будет виновата.
Но она всё равно решила рискнуть.
— Ян Мэй!
Сяо До позвал её несколько раз, прежде чем она осознала, что обращаются именно к ней. Она вскочила с кресла и побежала к ванной.
Мужчина выглянул из-за двери с обнажённой грудью и смущённо произнёс:
— Прости, у тебя есть вантуз? Кажется, засорился слив.
Из щели в двери хлынул густой пар, окутавший его в белую пену. Мокрая борода прилипла к лицу, и он напоминал утонувшего Деда Мороза.
Только глаза его, как всегда, сияли звёздной чистотой, отражая свет, словно родниковая вода.
Ян Мэй напомнила себе: «Не смотри!» — и, отвернувшись, начала рыться в шкафчике. Но мысли её уже полностью вышли из-под контроля — в голове стоял только образ обнажённого мужчины.
Чтобы отвлечься, она громко спросила:
— Как ты умудрился засорить слив? Что-то уронил?
Сяо До смутился:
— Полгода не мыл голову… волосы сильно лезут.
Ян Мэй на секунду захлебнулась, потом решительно предложила:
— Давай лучше всё сбрием? У меня есть нож для ветчины.
— Нож для ветчины?
— У китайцев в Европе стереотипное представление — длинные волосы и борода редкость. Даже если ты будешь чистым, в таком виде тебя вряд ли пропустят в общежитие.
Мужчина вытер лицо, смахивая пену с щёк, и удивлённо переспросил:
— Но… нож для ветчины?!
В этот момент Ян Мэй нашла вантуз в углу шкафчика и протянула ему:
— Это один из ножей из студенческого набора — специально для нарезки мяса. Я учусь в кондитерском классе и ни разу им не пользовалась.
Сяо До взял вантуз, всё ещё не веря своим ушам:
— Этим ножом можно бриться?
Она игриво приподняла бровь:
— Оба — тонкие лезвия с тонкой ручкой, как у парикмахерского станка. Не волнуйся, я профессионал. Обещаю — не изуродую тебя.
— Ладно.
В ванной снова заструилась горячая вода, пар продолжал сочиться из-под двери, а иногда доносился шум льющейся воды, будоража воображение.
Вспомнив, как в прошлый раз она промывала ему рану на лбу и очищала многолетнюю грязь, обнажая удивительно гладкую и белоснежную кожу, Ян Мэй невольно сглотнула.
Его идеальные пропорции тела, рельефные и гармоничные мышцы — всё это говорило о мощной, но сдержанной энергии.
Широкие плечи, узкие бёдра, длинные ноги, крепкая спина — Сяо До выглядел сильным, но не грубым, каждое движение его было плавным и ритмичным, словно музыкальная мелодия.
Когда шум воды прекратился, она очнулась от задумчивости.
Ян Мэй машинально обхватила себя за плечи и уставилась на дверь ванной, чувствуя, как учащается пульс.
Старинный замок на двери ванной — массивный, из жёлтой меди — щёлкнул, и дверь приоткрылась. Из неё вышел босой человек.
Сяо До был завёрнут в полотенце на талии, в одной руке держал заранее приготовленные футболку и шорты и смущённо сказал:
— Они немного малы. Можно надеть мою старую одежду?
Мокрые длинные волосы лежали на плечах, борода была мокрой и растрёпанной. Если бы не глаза, его было бы трудно узнать.
Но даже в таком виде его прямые плечи, широкая грудь и рельефный пресс из шести кубиков подтверждали самые смелые фантазии Ян Мэй. От вида этого тела у неё пересохло во рту, и она не могла вымолвить ни слова.
Схватив чистую одежду, будто бомбу, она бросила её ему и, опустив голову, метнулась на кухню. Сжав зубы, она изо всех сил старалась взять себя в руки и не совершить чего-нибудь ещё более безумного.
«Какого чёрта я вообще слюни пустила?!» — думала она в панике.
Сяо До ничего не заметил и, забрав одежду, вернулся в ванную. Переодевшись, он вышел на балкон и послушно уселся в складной стул, закрыв глаза в ожидании, когда начнётся стрижка.
Парижский полдень был необычайно ясен — небо сияло чистейшей синевой, а белые облака застыли над горизонтом, словно на картине. Стая голубей взмыла ввысь, кружа против солнца, и их крылья, отражая свет, сверкали, а громкие свисты разносились по воздуху.
Ян Мэй крепко сжала нож для ветчины и, водя лезвием вдоль чёткой линии подбородка, заставила себя сосредоточиться исключительно на работе.
Тонкое лезвие плотно прилегало к коже, медленно скользя вбок, и шуршание падающих волосков создавало ощущение, будто время замерло.
Иногда она касалась его кожи кончиками пальцев, чтобы попросить чуть изменить положение головы, но прикосновения были мимолётными — она не осмеливалась задерживаться.
Летний ветерок прошёл по тенистому углу балкона, унося с собой обрезки волос и смутное томление, оставляя лишь свежий аромат мыла и тайну, сокрытую в её сердце.
Когда борода была полностью сбрита, Сяо До словно заново родился — дышать стало легче, и лицо его преобразилось.
— Спасибо, — улыбнулся он Ян Мэй. — Ты действительно профессионал.
Девушка нарочно избегала его взгляда и небрежно бросила:
— Может, заодно и волосы подстрижём?
— Ты умеешь стричь?
http://bllate.org/book/8214/758703
Готово:
