Ян Мэй вытерла лицо и, убирая посуду, с лёгким упрёком сказала:
— Ладно, не хочешь зазывать покупателей, ленишься обслуживать гостей — это ещё куда ни шло. Но зачем стоять так далеко? Не боишься воров?
— Здесь все торговцы друг друга знают. Вору здесь не протолкнуться.
Когда она уже убрала всё со стола, мужчина без лишних слов взял крупногабаритные вещи и легко закинул их себе на плечо, направляясь вслед за толпой к выходу с площади.
Ян Мэй шла следом с пустыми руками и заметила, что он нарочно замедлил шаг, будто стараясь держаться подальше от других.
Эта знакомая картина вызвала недоумение, и она вновь задала тот же вопрос:
— Почему ты так далеко стоял?
— …Я грязный. Клиенты потеряют аппетит.
После столкновения с полицией Сяо До лишь продезинфицировал раны и даже как следует не умылся. Он превратил своё рваное тряпьё в майку и шорты, а из кучи старья выудил пару вьетнамок — и вернулся к обычной жизни.
Если не считать крайней необходимости, они почти не прикасались друг к другу, поэтому Ян Мэй не могла упрекнуть его за неряшливость.
Услышав такое объяснение, она невольно рассмеялась:
— Я уж думала, этот дред и регги-стиль — твой особый эстетический выбор.
Он почесал затылок:
— Просто лень заморачиваться.
— Отлично! Сегодня хорошо заработали — купим тебе одежду.
Поняв её намерение, Сяо До попытался возразить, но Ян Мэй уже потащила его к другому концу рынка и остановила у лотка с подержанной одеждой, где он стал живым манекеном.
Эта одежда в основном состояла из переработанных вещей: после простой стирки её продавали за один–два евро, давая старым вещам вторую жизнь.
Из-за его высокого роста большинство вещей не подходило. В итоге выбрали футболку с трусами, которые в сочетании с вьетнамками придали ему почти курортный вид.
Ян Мэй расплатилась и, поднявшись на цыпочки, осмотрела рану на его лбу:
— Должно быть, почти зажило. Не забудь умыться.
Сопротивление было бесполезно. Сяо До покорно взял одежду и вошёл в передвижной туалет на углу улицы, чтобы преобразиться.
Ярко раскрашенная площадь кишела людьми и товарами. Воскресный рынок был особенно оживлённым, и от обилия звуков и красок у Ян Мэй зарябило в глазах. Она прищурилась, глядя на яркое солнце, заливающее всю площадь, вдыхая свежий летний воздух и смешанные ароматы товаров, и в её сердце зародилось смутное предвкушение.
Дверь туалета распахнулась, и он вышел на свет, растрёпанный и неловко улыбающийся:
— Может, вернём всё обратно?
Бинт с лба исчез. Вымытая кожа оказалась удивительно белой и гладкой. Его глаза, ещё влажные от воды, блестели, словно чёрный мрамор, наполненный живым светом.
Если бы не густая борода, Ян Мэй была уверена — он способен подарить ей куда больше приятных сюрпризов.
— Честно скажи, — прочистив горло, она наконец задала давно мучивший её вопрос, — почему ты оказался бездомным во Франции?
Беглый французский, добрый и мягкий характер, выдающаяся физическая подготовка, да ещё такой рост и внешность — всё это явно не предназначено для забвения в каком-то богом забытом уголке.
Он мог бы отлично устроиться где угодно. Уж точно не до того, чтобы ночевать под открытым небом.
Сяо До нахмурился, будто вспоминая что-то невыразимое, и наконец хрипло ответил:
— Потерял багаж.
— Какой багаж?
— Ручную кладь: паспорт, кошелёк, телефон, посадочный талон — всё, что подтверждает личность.
Ян Мэй удивилась:
— Не обращался в полицию?
— Полиция ничем не помогла. Наверное, меня подловили воры. Когда понял — уже было поздно.
Автор примечает:
* Я никогда не бывал во Франции или Париже. Моё представление о таких рынках сложилось благодаря книге Лю Цзе «Цветок», по которой Люй Е снял одноимённый фильм о любви между французским грузчиком и китайской интеллектуалкой.
** На самом деле «рынок для бедных» в Бельвиле вовсе не так дружелюбен, как в тексте, и порождает множество социальных проблем. Подробнее см. статьи вроде «Бельвиль больше не прекрасен: “рынок для бедных” тревожит жизнь китайской диаспоры».
PS. Ежедневные обновления — моя цель, но я больше не могу, как при написании «Толстосума», сидеть до трёх–четырёх утра… T_T
Если сегодня до полуночи обновления не будет — ложитесь спать, я допишу завтра с утра. (づ￣3￣)づ╭?～
— Посольство тоже ничем не смогло помочь?
Они вышли с рынка. Толпа поредела, и дорога стала свободнее. Ян Мэй ускорила шаг, чтобы сократить дистанцию между ними.
Сяо До нес стол одной рукой, другой придерживал коробки с едой и легко шёл вперёд:
— Раз потерял — значит, потерял. Сейчас мне и так неплохо.
— А семья? Друзья? Они ведь переживают?
Он промолчал — то ли не услышал, то ли уклонился от ответа.
Ян Мэй не хотела давить, поэтому решила сменить тему:
— Пойдём со мной в школу, подготовим завтрашнюю выпечку.
Сяо До наконец опустил на неё взгляд, смущённо поморщившись:
— Нельзя сделать это дома?
— Духовка в квартире слишком маленькая. За раз получается мало, а это пустая трата времени. Раз уж торговля идёт так хорошо, надо расширять производство.
— Обязательно брать меня?
Ян Мэй возмутилась:
— Ты же партнёр! Без тебя не унесу столько товара. Не думай отлынивать!
Этими словами она перекрыла все пути к отступлению, и Сяо До, как совладелец дела, вынужден был согласиться.
Они вернули складной столик в супермаркет у подъезда и снова направились к станции метро Жорес, чтобы сесть на линию 11 в центр Парижа.
Последние полтора месяца он всегда провожал её взглядом. Теперь же, сидя рядом в вагоне, он чувствовал нечто новое и необычное.
— Ты всё это время жил в Бельвиле? — Ян Мэй первой завела разговор.
Он пожал плечами:
— После аэропорта сел на автобус и высадился именно здесь. В Бельвиле дёшево и удобно жить — получилось случайно.
Тяжёлые скитания он описывал так, будто это был отдых, — по-настоящему философски.
По мере приближения к центру интервалы между станциями сокращались, а пассажиров становилось всё больше. Когда в вагон вошёл пожилой человек, Сяо До тут же уступил место и, держась за поручень, устойчиво встал рядом.
В парижском метро нет кондиционера, и воздух в переполненном вагоне быстро стал душным.
Ян Мэй повернулась к окну и через отражение внимательно разглядывала его: несмотря на качку вагона, он сохранял равновесие. Его фигура была выше большинства французов, и в нём чувствовалось нечто властное, почти героическое.
Возможно, он и вправду был героем, просто не повезло с судьбой.
На конечной станции толпа хлынула наружу, создав плотный поток людей. Сяо До наконец прекратил держаться на расстоянии и подошёл ближе, стараясь своим телом прикрыть её от толчков.
Когда его самого чуть не сбили с ног, но он всё равно пытался создать для неё островок покоя, сердце Ян Мэй сжалось от нежности.
Она сама взяла его за край рубашки, слегка потянула вниз и, подняв лицо, улыбнулась:
— Всё в порядке. Я не потеряюсь.
Сяо До опустил взгляд на её руку и замер, будто его ударило током. Только когда его снова толкнули, он очнулся, поспешно отвёл глаза и начал искать выход из толпы.
Ян Мэй показалось — или ей почудилось? — что он покраснел.
Высокий, как маяк, он легко огляделся и быстро нашёл путь сквозь толпу.
Проходя через турникеты, она всё ещё крепко держала его за полу рубашки.
Школа «Ля Блю» располагалась в деловом районе, рядом с самым дорогим торговым центром Парижа — Beaugrenelle. Окружающая обстановка была прекрасной, а сама школа — оазисом тишины среди городской суеты.
Ян Мэй вызвалась быть гидом и энергично шагала впереди, рассказывая обо всём вокруг.
Подходя к фирменным магазинам, она останавливалась и с воодушевлением перечисляла их достоинства: от имиджа бренда и дизайна продукции до ценовой политики и уровня персонала. Казалось, не было ни одного заведения на этой улице, где она не бывала.
Сяо До усмехнулся:
— Ты правда приехала учиться готовить? Мне кажется, ты изучаешь маркетинг.
Девушка показала язык:
— Я работала менеджером продукта в компании AB. Это профессиональная привычка… Но эти магазины и правда интересны!
AB — старейшая частная компания Китая, занимающая лидирующие позиции в отрасли. Чтобы занять должность менеджера продукта, нужно приложить огромные усилия.
Сяо До, судя по всему, знал об этом и удивился:
— Для такой должности нужен немалый опыт. Ты же совсем юная?
Ян Мэй смутилась:
— Я только закончила бизнес-школу Цинхуа и сразу устроилась туда. Руководство очень поддерживало меня.
Сяо До изумился ещё больше:
— Цинхуа?! Это же один из лучших университетов страны! Как же тогда…
Он не договорил, но его выражение лица сказало всё: выпускница топового вуза, успешная карьера, молодой менеджер — как такое превратилось в повара?
Ян Мэй уже не раз отвечала на подобные вопросы и спокойно произнесла:
— Я заболела.
Он сразу понял, но этого ему было мало. Его лицо омрачилось:
— Что за болезнь? Серьёзно? Ты же выглядишь здоровой.
Помолчав, она тихо ответила:
— Депрессия.
Распространённое психическое расстройство, которым, по статистике, страдает каждый тринадцатый китаец. В последние годы депрессия стала широко известна из-за случаев самоубийств знаменитостей.
Сяо До знал об этом заболевании и понимал, что пациенты часто испытывают безнадёжность, а в тяжёлых случаях — склонны к суициду.
Поэтому он никак не мог поверить, что Ян Мэй больна депрессией:
— Не может быть! Ты же такая жизнерадостная, постоянно шутишь и смеёшься!
— Эндогенное аффективное расстройство, или «улыбающаяся депрессия». По сути — притворяешься весёлым, а внутри хочется умереть.
Сяо До вздрогнул и инстинктивно потянулся к ней, будто боясь, что она вот-вот исчезнет, и хотел крепко удержать её в своих руках.
Ян Мэй скорчила рожицу:
— Не волнуйся, я принимаю лекарства. Уже почти в норме.
Её сияющая улыбка, отражавшаяся в ясном голубом небе, словно лучшее доказательство, успокоила его тревогу. Он сжал протянутую руку в кулак и незаметно спрятал за спину.
— В университете я стремилась быть первой, на работе — всех перехитрить. Мысль о том, что вся жизнь будет такой, лишила меня надежды.
Девушка запрыгнула на бордюр и, как по канату, пошла вперёд на цыпочках:
— В прошлом году случился стресс, и я полностью сломалась. Работать стало невозможно.
Сяо До подошёл ближе, идя рядом, чтобы в любой момент поддержать её.
— Дома, пока лечилась, начала готовить для папы. Он похвалил мои блюда. Втянулась всё больше и решила, что действительно создана для кулинарии. В итоге уволилась и поступила в «Ля Блю».
Несколькими лёгкими фразами она рассказала целую историю своей жизни и почувствовала облегчение.
К этому моменту они уже достигли центра торговой улицы. Толпа собралась у витрин магазинов, глядя вверх на узкую длинную дорожку, протянувшуюся вдоль улицы. Она напоминала подиум для моделей, но была совершенно пустой, без намёка на то, откуда должен появиться участник.
Сбоку мигало электронное табло с сине-красными цифрами счётчика.
— Что это за мероприятие?
Ян Мэй любопытно подошла ближе и уставилась на французскую афишу, не понимая ни слова.
Она так спешила скрыть смущение и была так заинтригована этим странным сооружением, что не заметила замедлившегося шага Сяо До и его решимости подойти поближе.
Тот прочистил горло и кратко перевёл:
— Гран-при. Жители улицы предоставляют призы, чтобы поощрить участников.
Услышав слово «призы», Ян Мэй загорелась и уставилась на витрину, как прожектор.
http://bllate.org/book/8214/758700
Готово:
