Остальное можно не договаривать: у «Капитана Джека» даже законного удостоверения личности нет, а значит, попасть сюда обычным путём он просто не мог.
Зажёгся свет и залил комнату мягким сиянием. Балкон плавно переходил в спальню, а рядом с гостиной раскинулась открытая кухня. Всего двадцать квадратных метров — и всё на месте: ни тесноты, ни беспорядка, только уют, продуманный до мелочей.
Цены на жильё в Париже давно взлетели до небес. Подобная студия в центре города стоила как минимум шестьсот евро в месяц.
Даже с учётом транспортных расходов квартира в Бельвиле обходилась значительно дешевле, да ещё и площадью побольше, со всеми удобствами. Если бы не вопрос безопасности, перед глазами открывался бы настоящий рай.
Именно поэтому Ян Мэй и решила переехать в северную часть Парижа, несмотря на расстояние.
Из старого постельного белья она сшила занавески, из обрезков — чехлы на подушки, скатерть и накидки на стулья, добившись гармонии оттенков и создав в помещении приятную для глаз атмосферу. Аромат свежей выпечки, время от времени доносившийся из духовки, добавлял интерьеру ещё больше тепла и домашнего уюта.
«Капитан Джек» остановился в дверном проёме и замялся:
— Я слишком грязный. Лучше мне не заходить.
Ян Мэй потянула его за руку и усадила на диван, а сама пошла искать аптечку:
— Ты так долго обо мне заботишься — давно пора было пригласить тебя наверх.
Мужчина снял свой собранный по частям поварской костюм, слегка повернулся и сел на край дивана, выпрямив спину и стараясь как можно меньше касаться подушек. Только после этого он вежливо ответил:
— Да что вы… К тому же вы же сами мне еду приносили.
— Это просто задания с практических занятий. Если их никто не съест, их выбросят. Слишком много будет потрачено впустую.
Ян Мэй достала вату и бинты и попросила его закрыть глаза:
— Всё это слишком сладкое и приторное. Не понимаю, как ты каждый раз всё доедаешь.
Холодный спирт коснулся лба, быстро испарился и смешался с насыщенным запахом сливочного масла, создавая странное, почти головокружительное ощущение.
Рана шириной в три пальца была глубокой, с изорванными краями и обнажённой плотью — выглядела ужасающе. Чтобы как следует продезинфицировать, пришлось вылить на неё концентрированный спирт, отчего боль должна была быть невыносимой.
Однако он лишь чуть втянул воздух сквозь зубы и больше не издал ни звука, сохраняя одну и ту же позу и гордо подняв подбородок.
Ян Мэй с трудом сдерживала дрожь в руках и, чтобы отвлечься, продолжила болтать, стараясь говорить как можно легче:
— Я приношу тебе только готовые изделия. На самом деле каждый день выбрасывают ещё кучу полуфабрикатов.
— Почему их нельзя есть?
— Конечно, можно. Просто они не соответствуют стандартам школы «Ля Блю», поэтому их приходится уничтожать.
Вата аккуратно протирала кожу вокруг раны, двигаясь от центра к краям, и вскоре обнажила участки нетронутой кожи, позволяя разглядеть истинный облик мужчины.
Ян Мэй с удивлением заметила, что у него гладкая, почти белоснежная кожа.
Даже сквозь слой грязи, скрывавший черты лица, виднелись густые ресницы, которые слегка дрожали, отбрасывая чёткую тень на веки. Остальное лицо по-прежнему скрывала растрёпанная борода.
— Не выбрасывай их.
Грубый голос вернул её к реальности.
Ян Мэй положила пинцет и вату, взяла бинт и начала перевязывать рану:
— Что значит «не выбрасывай»?
— Те полуфабрикаты… Можно их не выбрасывать?
В его голосе чувствовалась неуверенность, но он искренне заверил:
— Я никому не скажу, что они из школы «Ля Блю».
— Зачем они тебе? — удивилась девушка.
— На площади внизу каждую неделю работает рынок для бедняков. Люди там обмениваются вещами или продают за гроши… Мы могли бы вместе торговать.
Ян Мэй приподняла бровь:
— Как именно?
— Вырученные деньги — твои. А всё, что не продастся или останется после торговли, я сам заберу. Устроит?
— Откуда мне знать, правда ли ничего не продалось или ты просто прикарманил часть товара?
Он явно не ожидал такого вопроса. Его глаза широко распахнулись от недоумения, и он растерянно замолчал, не зная, что ответить.
Ян Мэй усмехнулась:
— Да шучу я! Посмотри на себя! Раз эти продукты всё равно пойдут в помойку, конечно, можешь забирать их. Но скажи честно — зачем тебе всё это?
«Капитан Джек» облизнул пересохшие губы:
— На этой улице остались одни дети. Взрослых увезли. Без присмотра они скоро начнут голодать.
— Ты хочешь делать добро?
— Я…
— Ладно, — Ян Мэй отложила бинт и ножницы и встала, — я повар и обязана отвечать за свою работу. Главное, чтобы ты не продавал испорченные продукты. А дальше делай с едой что хочешь.
Мужчина кивнул и прямо посмотрел ей в глаза:
— Обещаю.
— Ещё одно условие.
— Говори.
Ян Мэй подмигнула:
— Скажи мне своё имя.
Его взгляд застыл, будто время остановилось в какой-то давней памяти. Он замер, словно окаменев, и всё тело стало напряжённым и неподвижным.
Тёплый воздух в комнате перестал циркулировать. Тишина нарастала, сжимая грудную клетку и затрудняя дыхание.
Ян Мэй испугалась, что обидела его, и поспешила загладить впечатление:
— Не хочешь — не говори, ничего страшного.
Но он опустил голову и еле заметно покачал ею, затем прочистил горло:
— …Меня зовут Сяо До.
— Сяо До?
— Сяо — как «луна», До — как «Тюдор».
Имя показалось Ян Мэй знакомым, но она не могла вспомнить, где его слышала, и быстро отмахнулась от мысли:
— Я представилась тебе раньше?
— Нет, но я знаю.
— Откуда?
— На почтовом ящике у входа в твой подъезд написано.
Она вспомнила, как при первой встрече он тоже по значку на её рюкзаке сразу понял, зачем сирийские беженцы напали на неё. Под этим измождённым, оборванным обличьем скрывался человек с острым, внимательным взглядом.
Ян Мэй притворилась обиженной, скрестила руки на груди и вызывающе подняла подбородок:
— Раз ты такой умный, попробуй угадать, как тебе теперь выбраться из этой квартиры?
В середине XIX века по поручению Наполеона III барон Осман провёл масштабную реконструкцию Парижа.
С тех пор в городе сложилась современная система планировки, и деление на двадцать административных округов сохранилось до наших дней. Такие элементы, как внутренние дворы, горизонтальная композиция фасадов, мансардные окна и панорамные стеклянные двери, стали классикой французской архитектуры.
Студенческая квартира находилась в старом доме. Просторный балкон украшали изящные, хотя и совершенно бесполезные рельефы.
Эти декоративные элементы, вписываясь в неоклассический стиль здания, придавали ему особое очарование старины. Однако, поскольку дом стоял в глухом переулке, рельефы давно не ремонтировали: они покрылись трещинами и едва держались на своих местах.
Ян Мэй с замиранием сердца наблюдала, как мужчина, словно ящерица, прижавшись к стене, ловко спускается со второго этажа.
— Осторожно! — прошептала она.
Сяо До кивнул. Используя только руки и ноги, он сохранял идеальный баланс, легко преодолевая высоту, как герой боевиков, и вскоре мягко приземлился на землю.
Он махнул рукой и исчез в густой ночи, растворившись во тьме.
Но можно было не сомневаться: уже завтра утром они снова встретятся у подъезда — она передаст ему остатки завтрака, а он молча проводит её до станции метро.
Учебная программа школы «Ля Блю» была насыщенной: после демонстрации преподаватели давали ученикам задания для самостоятельной работы.
Во время практики шеф-повара, обладатели знаменитых наград «Ля Блю», ходили между столами, иногда сопровождаемые переводчиками, а иногда — без них. В последнем случае студенты вынуждены были самостоятельно разбираться в требованиях, работая под давлением и стараясь довести свои изделия до совершенства.
Раньше Ян Мэй предпочитала прятаться в самом дальнем углу, избегая лишнего внимания, чтобы спокойно справляться с заданиями.
Теперь же, стремясь за короткое время приготовить как можно больше еды, она сама попросилась в демонстрационную группу и стала одной из главных фокусов внимания преподавателей.
Под постоянным давлением её движения постепенно обрели собственный ритм, и первоначальная паника уступила место уверенности.
Блюда начального курса были простыми — всё это она уже готовила в Китае. Оставалось лишь освоить профессиональные приёмы. Даже повторение не казалось скучным — наоборот, каждый раз она получала возможность вновь доказать себе и другим, на что способна: идеальные кексы, яркие макаруны, насыщенные шоколадные муссы…
Перед уходом Ян Мэй смешивала остатки ингредиентов и выпекала несколько коробок печенья, аккуратно расфасовывая их по пакетам.
Так она могла избежать вечернего часа пик, и, прижимая к себе тяжёлую коробку с едой, покачивалась в вагоне метро до станции Жорес в Бельвиле.
Независимо от времени, высокая фигура всегда ждала её у выхода.
— Как дела с продажами?
Ян Мэй протянула ему свежую выпечку и получила в ответ небольшую стопку монет, которую даже не стала пересчитывать, устало шагая к выходу из метро.
Сяо До одной рукой взял коробку, откусил пару раз от своего хлеба и спрятал печенье в карман:
— Раскупили всё до последней штуки. Завтра выходной — торговля должна быть ещё лучше.
Всего за неделю их торговля превратилась из полублаготворительной раздачи в настоящий спрос. Уверенность росла с каждым днём.
Ян Мэй зевнула и потерла глаза, остановившись у пешеходного перехода:
— Сегодня вечером испеку ещё больше. Завтра пойду с тобой на рынок.
— Не надо, — он встал справа от неё, загораживая от проезжающих машин, — там нечего охранять.
Светофор сменил цвет, и они вместе перешли дорогу, медленно проходя мимо фонтана на маленькой площади. После полицейской облавы нелегальные мигранты исчезли, и окрестности заметно преобразились.
В лучах заката вода в фонтане переливалась мягким светом, словно само время стало нежным.
— Погода сейчас хорошая, на рынке много людей. Постараемся продать побольше. Потом начнутся занятия по декорированию — литьё шоколада, роспись кремом… Такие вещи уже не купят.
Он молчал.
Ян Мэй добавила:
— Печенье печь просто — сделаю ещё. За еду тебе и детям не придётся волноваться.
Сяо До прочистил горло:
— Дело не в этом… Тебе очень нужны деньги?
Она замерла, опустив голову:
— Если бы были деньги, я бы не жила в трущобах.
— Да, верно.
Лёгкий вечерний ветерок колыхал ветви деревьев, рассеивая дневную жару и наполняя воздух спокойствием летней ночи. Они остановились у подъезда студенческого общежития и посмотрели друг на друга.
Ян Мэй поправила растрёпанные пряди волос:
— Я пойду наверх. До завтра.
Несмотря на то что Франция — одна из самых развитых экономик мира и здесь расположены самые модные супермаркеты, временные рынки по-прежнему остаются важнейшим каналом товарообмена как в Париже, так и по всей стране.
Рынок для бедняков имеет специальное французское название — «Le Marché de Misère».
Слово «Misère» означает «нищета» и подразумевает состояние, гораздо более тяжёлое, чем просто бедность. Такие рынки обычно организуются прямо на улицах и славятся низкими ценами, предлагая преимущественно товары, собранные из мусора или отслужившие свой срок.
Рынок в Бельвиле никто не контролировал — продавцы собирались сами и торговали всем: от одежды до еды и предметов быта.
Самое ценное здесь — дух старого парижского рынка: обмен вместо покупки, щедрость вместо расточительства и принцип «каждому — по потребности» вместо бесконечных торга и споров.
Сяо До ловко расставил стол, аккуратно выложил выпечку на белоснежную скатерть и отошёл в сторону.
На каждом изделии был указан ценник. Посетители могли пробовать бесплатно, брали нужное количество упакованных товаров и сами оставляли мелочь в картонной коробке на углу стола.
Прошло всего несколько десятков минут, а он даже не проронил ни слова — вся выпечка исчезла с прилавка.
Ян Мэй наблюдала за тем, как этот «бездельник» позволил детям целовать себя по очереди, и пересчитывала гораздо большую, чем обычно, сумму мелочи — от счастья ей хотелось закружиться.
Сяо До удивился:
— Ты же только что злилась, а теперь вдруг улыбаешься?
— Улыбаюсь из-за детей. А злюсь — на тебя.
http://bllate.org/book/8214/758699
Готово:
