Так в мире появилась первая школа кулинаров — и, разумеется, выбрала этот символ в качестве своего названия и эмблемы.
Ян Мэй опустила глаза на огромный значок «Ля Блю», красовавшийся на её рюкзаке, и смущённо потупилась:
— Вот оно что… Неужели я уже закончила обучение, хотя прошло всего полмесяца?
— Во Франции каждый узнаёт этот знак и прекрасно знает, сколько стоит учиться в этой школе.
Девушка вздрогнула, уловив скрытый смысл:
— Значит, именно поэтому за мной и охотились те бандиты?
Он пожал плечами:
— Это лишь предположение.
Чем дольше она об этом думала, тем сильнее тревожилась. Нахмурившись, Ян Мэй проговорила:
— Те люди явно знали, за кем пришли. Но я уже заплатила за полгода аренды и не могу позволить себе переезд.
— …Зачем тебе вообще переезжать?
— Лучше уйти подальше, чем иметь с ними дело.
— В студенческом общежитии действует пропускной режим, охрана следит за безопасностью. В метро дежурят полицейские — там бандиты не осмелятся шуметь. Проблема только на участке от станции до твоей двери.
Она молча кивнула, не возражая, но в глазах мелькнула немая просьба.
— Всё равно мне делать нечего, — с горькой усмешкой сказал он. — Дай, сестричка, немного еды, а я буду каждый день провожать тебя в школу.
Хотя она не могла разглядеть его лица, эта горькая улыбка словно иглой вонзилась в сердце Ян Мэй, оставив там глубокий след.
В последующие две недели «Капитан Джек» по-прежнему появлялся неожиданно, но строго соблюдал своё обещание: каждое утро, едва забрезжил свет, он уже ждал у входа в общежитие и сопровождал её до самого вагона метро; вечером же вовремя появлялся на платформе, чтобы встретить поезд №11 из пятнадцатого округа.
Бандиты изредка показывались, но, завидев рядом с Ян Мэй его фигуру, сразу исчезали.
К концу июля половина курса начального класса по выпечке уже прошла, и практические задания перешли от простых мадленов и миндальных печений к более сложным яблочным тартам и суфле.
Чаще всего, ещё не дойдя до станции метро, все эти «домашние работы», принесённые из школы, оказывались съеденными мужчиной.
Ян Мэй нравилось смотреть, как он жадно уплетает угощения: спутанные борода и усы скрывали движения челюстей, грубые ладони бережно держали пирожные, не позволяя рассыпаться ни одной крошке; голод, будто ураган, заставлял его поглощать всё с невероятной скоростью.
Пусть она и понимала, что он годами недоедал, видя, как её сладости находят такого благодарного ценителя, она испытывала огромное удовлетворение.
«Капитан Джек» говорил мало. Возможно, из-за своего роста он всегда смотрел на окружающих сверху вниз. Губы под бородой были плотно сжаты, будто застёгнутая на замок молния, и он казался безразличным ко всему вокруг.
Судя по акценту, Ян Мэй предположила, что он тоже родом из столицы, но не знала, почему оказался на улицах Парижа.
Французы по натуре горды и глубоко чтут свою историю и культуру, живя мыслями времён Людовика XIV и Первой империи Наполеона.
Здесь даже за справкой нужно обращаться на французском — иначе вас просто проигнорируют.
Ян Мэй не владела французским и почти не общалась со своими однокурсниками. Если бы не «Капитан Джек», у неё вообще не было бы собеседника.
Когда они шли рядом, он иногда нарочно замедлял шаг, чтобы услышать, что она говорит, но всегда держался на полметра позади, стараясь не запачкать её своей потрёпанной одеждой.
За исключением того первого прикосновения, когда он взял её за руку, между ними больше не было никакого физического контакта, но они всё больше привыкали друг к другу.
25 июля, во вторник, выйдя из подъезда общежития, Ян Мэй огляделась, но так и не увидела знакомой высокой фигуры. Она растерялась, будто актриса, лишившаяся сценария, и не знала, что делать дальше.
Хотя она не знала настоящего имени «Капитана Джека», его возраста и прошлого, она верила, что он сможет защитить её.
Ян Мэй металась взад-вперёд, прождав ещё полчаса, но, поняв, что опоздает на занятия, наконец двинулась прочь, постоянно оглядываясь.
Выйдя из переулка на центральную площадь, она заметила, что сегодня всё действительно не так, как обычно.
Бездомные исчезли, их укрытия пустовали, на переполненной обычно станции метро почти никого не было — лишь несколько спешащих пассажиров торопились по своим делам.
Ян Мэй попыталась успокоить себя: раз нет «Капитана Джека», то, по крайней мере, пока можно не бояться за свою безопасность.
На занятиях она видела, как преподаватель шевелит губами, но не слышала ни слова; на практической работе, зажав в руке нож, она задумалась так глубоко, что растопленное масло уже стекало по пальцам, а она так и не отрезала кусок.
Лишь когда прозвучал звонок, Ян Мэй, словно пружина, вскочила и бросилась в раздевалку переодеваться, первой покинув учебный корпус.
В «Ля Блю» действовал строгий дресс-код: каждый ученик обязан был носить чистую, белоснежную форму повара, которую следовало регулярно гладить, чтобы всё выглядело безупречно.
У Ян Мэй не было утюга, поэтому ей приходилось отдавать форму в прачечную — дополнительные расходы больно били по карману, и она старалась беречь одежду, чтобы реже тратиться.
Сегодня же она даже не стала вешать форму в шкаф, а просто смяла и запихнула в рюкзак, не оглядываясь.
Было уже шесть вечера, но летний день ещё не угасал, и воздух наполнялся романтичным, жарким светом. Школа «Ля Блю» располагалась на берегу Сены в современном здании из стекла и алюминия, совсем рядом возвышалась одна из главных достопримечательностей Парижа — Эйфелева башня.
Построенная в 1889 году, она, словно гигантский меч, гордо вонзалась в небо.
Ян Мэй было не до восхищения — она побежала к станции метро, надеясь как можно скорее сесть на линию 11 и убедиться, что «Капитан Джек» ждёт её на обычном месте.
Протиснувшись сквозь толпу пассажиров час пик, она наконец вздохнула с облегчением — и тут почувствовала, как в кармане дрожит телефон.
Достав его, она увидела уведомление: «Парижская полиция провела 36-ю операцию по выселению беженцев из районов у станций метро. Всего перемещено 2628 человек».
Это было специальное приложение, которое, согласно выбранным пользователем ключевым словам, предоставляло релевантные новости. После приезда в Париж Ян Мэй автоматически установила фильтры «Франция» и «Париж». Новости из местных источников поступали сюда с задержкой — сначала публиковались в парижской прессе, затем переводились и адаптировались китайскими СМИ.
Пробежав глазами текст, она обнаружила, что Жорес — станция в районе Бельвиль — была одним из очагов выселения.
Согласно материалу, процитированному из газеты «Le Parisien», из-за выселений в других районах в Бельвиль хлынуло более 2500 беженцев. Полиции пришлось применить слезоточивый газ, чтобы заставить людей двигаться и загрузить их в автобусы.
Последние два года в Париже стремительно росло число неформальных лагерей беженцев, и городским властям приходилось регулярно направлять полицию для их расчистки и отправки людей в отдалённые пункты временного размещения.
Эти пункты находились в глухих местах с плохой экономикой и ограниченными возможностями для заработка. Лишившись средств к существованию, беженцы вскоре возвращались в Париж, несмотря на трудности с транспортом и риск быть пойманными полицией. Поэтому никто добровольно уезжать не хотел.
«Капитан Джек», хоть и не был сирийцем, явно не имел легального статуса во Франции и вполне мог оказаться среди тех, кого насильно вывезли.
Ян Мэй пыталась успокоить себя: даже без него бандиты в ближайшее время не появятся, так что она в безопасности.
Но стоило ей вспомнить его горькую улыбку и всё, что скрывалось за ней, как сердце сжималось, и дышать становилось трудно.
За окном мелькали огни станций и яркие рекламные щиты, но она не замечала ничего вокруг.
Когда поезд наконец прибыл на станцию Жорес, тревога достигла предела. Прильнув к стеклу двери, Ян Мэй лихорадочно искала глазами знакомую фигуру.
Платформа была пуста, повсюду царила странная пустота, характерная для места после массовых задержаний.
Бездомные исчезли, остались лишь разбросанные палатки и куски брезента у стен, ожидающие уборки коммунальными службами.
«Капитана Джека» нигде не было. Толпа вытолкнула Ян Мэй из вагона, но ноги будто налились свинцом.
Поезд удалялся, колёса стучали по рельсам, а последние пассажиры уже скрылись из виду. Из тоннеля дул холодный ветер, заставляя её сердце замирать, а горло сжималось так, что невозможно было вымолвить ни звука.
— Идём со мной!
Большие ладони сжали её плечи. От неожиданности Ян Мэй вздрогнула, но, узнав голос, сразу расслабилась.
Сделав несколько поворотов, он привёл её в укромную лестничную клетку. «Капитан Джек» выглядел ещё более измождённым.
Над бровью зияла рана, кровь уже засохла на щеке; правый ботинок пропал, и он хромал; даже его одежда, давно превратившаяся в лохмотья, теперь лишилась одного рукава и напоминала жилет.
— Полиция разогнала лагерь, — тяжело дыша, проговорил он. — Мне пришлось прятаться, поэтому утром не смог прийти за тобой.
Ян Мэй кивнула:
— Да, об этом уже пишут в новостях. Ты в порядке?
— Ничего страшного. Мою палатку снесли, я выпрыгнул из автобуса через окно.
Хотя он говорил легко, любой, увидев его состояние, понял бы, что за этими словами скрывалась драма куда серьёзнее.
Ян Мэй глубоко вдохнула, не стала допытываться и решительно заявила:
— Ты ранен. Нужно срочно обработать рану.
Студентам за границей крайне неудобно обращаться за медицинской помощью: система направлений настолько медленна, что болезнь проходит раньше, чем попадёшь к врачу. Зная, что на кухне часто случаются травмы, Ян Мэй ещё перед отъездом запаслась аптечкой — в ней были бинты и вата.
Однако, когда она предложила ему зайти к ней в квартиру, «Капитан Джек» отказался.
— На улице патрулируют полицейские, — покачал он головой с непреклонным видом. — В таком виде меня сразу арестуют.
— И что ты будешь делать? Вечно прятаться в метро?
— Это внезапная операция. Патрули скоро прекратятся. Я пережду здесь, пока всё не уляжется.
Затем он словно вспомнил что-то важное:
— Не волнуйся, тех сирийцев тоже увели. Некоторое время они не появятся.
Ян Мэй не знала, смеяться ей или злиться:
— Пока на улице патрули, даже если бы их не поймали, я бы не боялась. А вот тебе… Воздух в метро ужасный, рана точно загноится.
«Капитан Джек» попытался возразить, но она перебила:
— Обработаем рану, а потом делай что хочешь.
Снова пронёсся поезд, оглушительно гремя в тоннеле. В полумраке уголка станции взгляд девушки горел решимостью, не терпящей возражений.
У неё были миндалевидные глаза на изящном личике с заострённым подбородком, что придавало ей кроткий вид.
Обычно такое выражение лица заставляло думать, будто она совершенно безобидна. Поэтому, когда она чего-то требовала, противиться было невозможно.
Ян Мэй окинула его взглядом и, опустив голову, вытащила из рюкзака свою поварскую форму:
— Надевай. Сначала зайдём ко мне.
«Капитан Джек» наконец сдался.
Форма была сшита по мерке, а он намного выше её ростом. Один рукав он надел, но второй остался болтаться. Тогда Ян Мэй использовала брюки вместо второго рукава, а остаток запихнула в рюкзак и велела ему надеть его на спину.
После такой нелепой маскировки «Капитан Джек» больше напоминал любителя экстравагантной одежды, чем беглеца.
— Пойдём, — решительно сказала она. — Полицейские не будут так пристально смотреть.
На деле их опасения оказались напрасны: на площади у станции всё было как обычно — магазины работали, жизнь бурлила. Золотистые лучи заката и багряные облака озаряли город великолепным светом.
Единственное отличие — отсутствие беженцев, портивших картину.
Ян Мэй провела его через чёрный ход в студенческое общежитие, а затем, дождавшись, когда смотрительница отойдёт в туалет, на цыпочках поднялась на второй этаж и, словно воришка, проскользнула в комнату.
Она нащупывала выключатель на стене и одновременно извинялась:
— В общежитии действует субсидированная государством система регистрации гостей…
http://bllate.org/book/8214/758698
Готово:
