Парижское метро было построено в 1900 году и считается одним из старейших в Европе.
В глубоких подземных тоннелях, уходящих на десятки метров вниз, поезда мчатся, будто стремясь сбросить с себя груз тревог и забот, и спешат к неведомому концу.
Ян Мэй встала со своего места, застегнула молнию рюкзака, перекинула лямки через плечи и крепко прижала сумку к груди. С трудом протиснувшись к двери вагона, она глубоко вдохнула и приготовилась выходить.
Бельвиль находится на границе десятого и девятнадцатого округов и традиционно считается одним из районов компактного проживания китайцев.
Однако в последние годы, с ростом числа беженцев и мигрантов, этот район превратился в так называемую «зону повышенной опасности», о которой туристы предпочитают не упоминать. Даже местные жители избегают пользоваться одиннадцатой линией метро, проходящей через эти кварталы.
Именно поэтому агент по недвижимости решил, что она сошла с ума, когда она решила снять студию именно здесь.
— Четыреста евро в месяц за однокомнатную квартиру с балконом и кухней, оборудованной духовкой! Лучшего предложения я просто не найду.
Чтобы не передумать, Ян Мэй сразу же подписала договор аренды и переехала из дорогой гостиницы в эту квартиру над супермаркетом рядом со станцией метро Жорес*, чтобы продолжить обучение в Париже.
Школа кулинарного искусства «Лебон» — первая в мире школа западной кухни, обладающая лучшими преподавателями и условиями для обучения. Каждый год сюда приезжают студенты со всего мира, проходят девятимесячное обучение, а затем возвращаются домой, чтобы распространять культуру французской кухни и кондитерского дела*.
В 2017 году в Парижскую «Лебон» из Китая поступило пять студентов, и Ян Мэй была одной из них.
Плата за обучение составляла 20 500 евро — около 150 000 юаней. С учётом расходов на проживание и транспорт она не могла позволить себе ни единой лишней траты.
И всё же каждый раз, когда она садилась на старую линию 11, спускалась в северную часть Парижа и выходила на станции Жорес, её сердце начинало бешено колотиться, а дыхание сбивалось. Иногда ей хотелось просто развернуться и убежать.
Ян Мэй последовала за другими пассажирами, но едва двери вагона распахнулись, как её чуть не вырвало от зловония, стоявшего на платформе.
Пол был изрыт ямами, освещение — полумёртвое: оставшиеся лампы мигали, словно собирались вот-вот погаснуть. Если бы не удаляющийся гул поезда, можно было бы подумать, что станция давно заброшена.
В углу платформы сгрудились беженцы из Северной Африки — они сидели, словно кроты, настороженно следя за каждым новым пассажиром.
Ян Мэй не смела задерживаться. Она опустила глаза и ускорила шаг, избегая случайного зрительного контакта. В мыслях она повторяла себе: «Не бойся, ещё немного — и ты дома. Снимешь обувь, переоденешься и ляжешь на кровать…»
Лестница, ведущая на поверхность, была узкой и крутой. На ней стояли группы молодых беженцев — сильные, уверенные в себе, словно хозяева этого пространства.
В час пик с того же поезда сошло немало людей, но все они, будто не замечая этих парней, осторожно обходили их стороной.
Ян Мэй то ускоряла, то замедляла шаг, стараясь затеряться в толпе и благополучно миновать это узкое место.
— Небеса, земля, да защитите меня! — шептала она про себя, вспоминая какие-то бессмысленные заклинания из детства. — Пусть злые духи разбегутся, а я доберусь домой целой!
Ступени, стёртые до гладкости, отражали последние лучи заката, окрашиваясь в пурпурный оттенок. Выцветшие знаки безопасности на стенах напоминали, что выход уже близко.
Как только она вышла из метро, воздух стал свежее. Перед ней раскинулась небольшая площадь с китайскими ресторанами, а её квартира находилась прямо напротив — на втором этаже супермаркета.
Ян Мэй почувствовала облегчение и даже готова была побежать, чтобы скорее оказаться в своём уютном уголке.
Но прямо перед ней на тротуар упала потрёпанная кроссовка.
Она инстинктивно попыталась уйти в сторону, но тут же другая нога — в потрёпанном ботинке — преградила ей путь.
Лето в Париже стояло жаркое, и большинство ходили без носков. Значит, у этого человека больше не было другой обуви.
Затаив дыхание, девушка резко развернулась и сделала шаг назад, решив вернуться на станцию и сесть на следующий поезд. Тогда она успеет добраться до пятнадцатого округа до заката и переночует у знакомых однокурсников…
Но едкий запах тела приблизился ещё ближе, и перед ней возникло лицо цвета тёмного шоколада: густая борода, высокие скулы, типично арабская внешность.
— Конг-Фу? — произнёс он с ангельской улыбкой, в глазах которой плясал демонский огонёк.
Ян Мэй стояла на ступень выше, но даже так едва доставала ему до подбородка. Сзади и спереди её окружили оборванные беженцы — пути к отступлению не было.
Молодой предводитель не спешил. Подождав пару секунд и не получив ответа, он снова произнёс с акцентом:
— Во-да!
И показал руками боевой приём.
Его товарищи расхохотались, привлекая внимание прохожих, которые лишь мельком взглянули и поспешили прочь. При этом окружение вокруг Ян Мэй становилось всё плотнее.
Девушка чуть не заплакала от страха. Она запинаясь пыталась что-то сказать — извиниться, умолить, позвать на помощь… Но вдруг поняла, что говорит исключительно по-китайски.
В «Лебон» занятия вели на английском, и перед отъездом она еле набрала проходной балл на IELTS.
В голове мелькнули заголовки газет:
«Китаянку убили в Париже из-за незнания языка»,
«Студентка погибла в чужой стране: очередная жертва миграционной политики Франции»,
«Одинокая ученица „Лебон“... Как вернуть тебя домой?»
Ян Мэй мысленно поаплодировала своему воображению.
«Ладно, — подумала она, — хоть умру с чувством юмора».
Она уже закрыла глаза, готовясь принять удар, как вдруг сверху донёсся тихий голос:
— Ты китаянка?
Разбойники и сама Ян Мэй одновременно подняли головы и увидели у входа на станцию высокую фигуру, загораживающую собой свет.
— Девушка, ты китаянка? — повторил он, будто проверяя, стоит ли вмешиваться.
Ян Мэй поняла, что это шанс, и начала энергично кивать:
— Да! Я китаянка! Они хотят меня ограбить! Помогите, пожалуйста!
Предводитель что-то крикнул, и его подручные поддержали его, напрягая обстановку ещё больше.
— Отойди в сторону!
Ян Мэй машинально отступила на два шага. Не успела она опомниться, как огромная тень сорвалась сверху и всей массой обрушилась на главаря, вырубив его наповал.
Тень качнулась, но быстро восстановила равновесие — движения были точными, сильными и невероятно ловкими.
Следующим движением он оттолкнул девушку в сторону и один остался лицом к лицу с остальными пятерыми бандитами.
Только теперь Ян Мэй осознала, что их было шестеро. Один уже валялся без сознания, а пятеро здоровенных сирийских беженцев окружили её спасителя.
Тот, однако, не выглядел испуганным. Наоборот — он расслабил плечи и занял боевую стойку.
Ян Мэй дрожала от страха. Инстинкт велел ей бежать, но чувство благодарности приковывало ноги к земле. Она осталась наблюдать за этой завораживающей дракой.
Но на деле ничего разглядеть не удалось.
Свист разрезаемого воздуха, глухие удары, стоны боли — всё слилось в один хаотичный клубок. Один за другим нападавшие отлетали в стороны, будто их отбрасывал невидимый щит. Этот человек двигался, словно облачённый в золотой доспех — никто не мог его достать.
Если бы не осознание, что всё это происходит из-за неё, Ян Мэй, возможно, зааплодировала бы.
Разбойники основательно получили по заслугам и, видимо, поняли, что связались не с тем человеком. Один за другим они начали отступать обратно в метро.
Незнакомец, очевидно знавший, что «преследовать беглецов — дело пустое», встал, отряхнулся и резко схватил девушку за руку.
— Быстро уходим!
Он шагал длинными strides, почти не касаясь земли, и буквально унёс её через площадь, в переулок за супермаркетом и только там, открыв дверь подъезда ключом, позволил себе перевести дух.
При свете уличного фонаря Ян Мэй наконец разглядела своего спасителя: грязные дреды, собранные в пучок на затылке; борода, скрывающая всё лицо; лохмотья вместо одежды…
Но глаза! Глаза сияли, как звёзды в ночи — яркие, живые, незабываемые. Всё вместе напоминало капитана Джека Воробья из «Пиратов Карибского моря».
Если бы он не заговорил по-китайски, никто бы не догадался, что он из Китая.
Большая часть её денег ушла на депозит за квартиру, и сейчас она была практически без гроша. Именно поэтому, оказавшись в окружении грабителей, она сразу подумала о смерти — боялась, что, не найдя денег, те убьют её в ярости.
Теперь же, когда её спасли, нужно было отблагодарить. Но чем?
Ян Мэй теребила пальцы, пока наконец не выдавила:
— Ты... голоден?
«Капитан Джек» действительно был голоден.
Кексики «мадлен» выглядят скромно, но на вкус — восхитительны. Это классическое французское лакомство, которое обязательно готовят на начальных курсах «Лебон». Все студенты должны уметь делать его идеально.
Сама Ян Мэй сладкого не любила, но получала удовольствие, наблюдая, как другие едят её десерты.
Она принесла «мадлены» домой, чтобы угостить соседей. Теперь же они послужат благодарностью спасителю — лучшего применения не придумать.
Солнце уже село. В старомодном подъезде горел лишь тусклый жёлтый свет, и в тишине слышался довольный вздох мужчины, наслаждающегося угощением.
— Вкусно? — не удержалась Ян Мэй.
Тот чавкнул и, вместо ответа, уверенно заявил:
— Ты из «Лебон».
— Как ты узнал?! — удивилась она.
— Не по вкусу, — он прочистил горло. — На твоём рюкзаке написано.
В 1578 году король Франции Генрих III учредил Орден Святого Духа. Его рыцари носили на груди крест с голубой лентой — «кокардой», символизирующей высочайшее мастерство в кулинарии. С тех пор «голубая лента» стала олицетворением совершенства в искусстве готовки.
http://bllate.org/book/8214/758697
Готово:
