— Конечно. Давай, я тебя научу. Вот так: пальцы держи расслабленно, а когда будешь тянуть нить в следующем стежке, не нажимай слишком сильно — постарайся, чтобы усилие было примерно таким же, как и в предыдущем. Видишь, теперь полотно получилось ровным.
— Да уж, тётя Фэн, вы такая мастерица! — восхищённо сказала Сун Янь, глядя на рядок, который та только что связала за неё.
— Какая там мастерица… В наше время каждая женщина умела вязать свитера, шарфы, шить подошвы для обуви — без этого не обходились. А сейчас всё делают машины, и эти ремёсла скоро совсем исчезнут.
— Значит, я возьму на себя дело сохранения этого ремесла, — с улыбкой ответила Сун Янь, разглядывая свой неуклюжий образец. — Правда, боюсь, этот шарф придётся считать тренировочным.
— Такой ниткой тренироваться — сплошная расточительность. Завтра принесу тебе ту, что лежит у меня в шкафу уже много лет — дешёвую, никому не нужную.
Эта пряжа была мягкой и нежной, а на этикетке красовался логотип известного бренда из крупного торгового центра — явно недешёвого происхождения.
Они мирно болтали, как вдруг дверь палаты открылась. На пороге стоял главврач больницы, но внутрь он не вошёл — лишь вежливо отступил в сторону и пригласил рукой войти первым.
Сразу за ним в палату вошла целая процессия людей.
И Сун Янь, и тётя Фэн невольно вздрогнули от такого внезапного вторжения. Тётя Фэн поспешно собрала одежду, которую небрежно разложила на соседней свободной кровати, и засунула всё обратно в шкаф.
Сун Янь, напротив, спокойно отложила вязание и встала. Вежливо осмотрев группу вошедших, она сразу обратила внимание на человека впереди — пожилого, но всё ещё прямого, с резкими чертами лица. Особенно впечатляли его густые, строгие брови и глубокие, пронзительные глаза, в которые было трудно смотреть без смущения. Вся его осанка и манера держаться говорили о том, что перед ней не просто бизнесмен, а человек военной закалки.
То же самое чувствовалось и в его спутниках — все немолоды, но с такой же выправкой, хотя лидер выделялся особой суровостью.
Сун Янь уже примерно догадалась, кто это. Но прежде чем она успела заговорить, раздался чужой голос:
— Ни-ни, ну же, поздоровайся с дядей Шэнем!
Едва эти слова прозвучали, как в палату весело впорхнула Хэ Цинтань, держа в обеих руках кучу дорогих продуктов и витаминных добавок. Чжи Сянъян, стоявший рядом с Шэнь Хуайпэем, тут же шагнул вперёд, чтобы разгрузить её — действительно, как и сообщалось в новостях, пара выглядела очень гармонично и любящей.
Сун Янь внутри холодно усмехнулась. Её отец находился в вегетативном состоянии — какие ещё «витамины» ему нужны? Какая забота…
Чем больше она думала об этом, тем сильнее ей становилось горько за отца. Этот человек, лежащий здесь без движения, был когда-то её мужем. С тех пор как его нога снова дала сбой и он упал с высоты, попав в больницу, Хэ Цинтань ни разу не удосужилась навестить его. Наоборот, в самый трудный момент она молча исчезла.
А теперь вот — улыбается, радуется и легко переступает порог палаты бывшего мужа.
— С приветствиями пока подождём, — сказал Шэнь Хуайпэй, обращаясь к Сун Янь. — Сначала позволь мне повидать моего старого друга. Можно?
С самого момента, как он вошёл, Шэнь Хуайпэй внимательно наблюдал за девушкой. Обычно люди в её возрасте, столкнувшись с таким внезапным вторжением группы незнакомцев, теряются или пугаются. Но в глазах Сун Янь он увидел лишь мимолётное удивление, быстро сменившееся спокойной собранностью.
И не просто спокойствием — скорее, ледяной выдержкой, будто она уже прошла через столько испытаний, что ничто больше не способно её потрясти.
Действительно, кому из сверстников доводилось годами ухаживать за отцом, находящимся между жизнью и смертью? Она явно пережила куда больше, чем большинство взрослых.
Шэнь Хуайпэй, будучи военным, всегда оценивал людей по-особому: сначала — по реакции в неожиданной ситуации, затем — по характеру и поступкам. А то, что эта девочка, не зная, проснётся ли отец или нет, всё равно не бросила его, уже говорило о её силе духа и нравственности.
А именно такие качества он ценил выше всего.
Сун Янь спокойно встретила его пристальный взгляд. Она сразу поняла: это тот самый влиятельный человек, о котором упоминала Хэ Цинтань. Именно ради него та и её муж сегодня так учтиво явились в палату её отца.
Более того, она почти уверена — это не просто товарищ отца, а скорее его бывший командир.
— Прошу вас, — сказала она, отступая в сторону и приглашая его подойти к кровати.
Шэнь Хуайпэй сел рядом с больным и взял его руку в свои.
— Старый друг… Как же я тебя искал все эти годы.
Если бы не слова Хэ Цинтань, он, возможно, так и не узнал бы о состоянии своего товарища. Недавно, опираясь на её скупые рассказы, он начал собственные поиски и выяснил, что после завершения операции «Пустыня» её отец был отправлен за границу в составе добровольческого отряда. Те миссии велись под кодовыми номерами, без имён — неудивительно, что Шэнь Хуайпэй десятилетиями не мог найти следов друга.
Теперь, наконец, он нашёл его — но в каком состоянии…
Все слова остались внутри — осталось лишь тяжёлое вздыхание.
— Старина, не волнуйся. Я обещаю, что буду заботиться о твоей Ни-ни. Ты должен скорее выздоравливать — не подводи свою дочь, которая столько лет ждала тебя. Посмотри, все твои боевые братья из «Пустыни» услышали новости и ночью примчались в Бэйчэн, чтобы поддержать тебя.
Шэнь Хуайпэй кивнул на шестерых мужчин за своей спиной — всех их объединяла та самая миссия.
Один за другим они подходили к кровати, произнося по одному короткому, ёмкому предложению — как и положено солдатам: без пафоса, но с душой. У каждого на глазах блестели слёзы.
Сун Янь стояла рядом, плотно сжав губы.
Каждая фраза будто открывала перед ней окно в прошлое — хотя с тех пор прошло более двадцати лет, для этих людей всё осталось живым и ярким.
Товарищеская связь, рождённая в бою, — ничто не может её заменить.
— Ни-ни, подойди сюда, — велел Шэнь Хуайпэй, и его голос прозвучал чётко и властно, как приказ.
Сун Янь послушно сделала несколько шагов вперёд.
Шэнь Хуайпэй сидел на стуле, и она вежливо опустилась на одно колено — знак уважения к человеку, который двадцать лет помнил её отца.
Этот жест не ускользнул от внимания Шэнь Хуайпэя. Он был человеком, замечавшим детали, и именно сейчас его мнение о девушке стало безупречным.
Он достал из бумажника фотографию и протянул ей.
— Когда мы выполняли ту миссию, нас больше десяти дней держали в пустыне. Впереди — песчаная буря неизвестной силы, сзади — вооружённые боевики. Мы уже думали, что не выживем. Но твой отец всё время носил с собой эту фотографию — она была его единственной надеждой. Он часто показывал её мне и рассказывал, какая у него замечательная дочка Ни-ни, которая с самого младенчества умеет улыбаться.
Тогда я впервые узнал, что у него есть такая прелестная дочь. Я хранил этот снимок больше двадцати лет, и теперь, считаю, настало время вернуть его законной владелице.
Сун Янь взяла фото — это было чёрно-белое изображение её самого младенческого возраста. Несмотря на годы, снимок сохранился отлично: на нём она счастливо улыбалась.
Девушка смотрела на фотографию, и слёзы навернулись на глаза, но не упали.
— Ни-ни, ну же, поблагодари дядю Шэня! — вкрадчиво сказала Хэ Цинтань, уже вовсю лезущая вперёд.
— Не нужно благодарностей, — резко оборвал её Шэнь Хуайпэй, махнув рукой. — Если бы не твой отец, который буквально вытащил меня из-под пули, меня бы давно не было в живых. Из-за того ранения он и получил хроническую травму ноги.
Лицо Хэ Цинтань мгновенно покрылось красными пятнами. Она нервно бросила взгляд на Чжи Сянъяна, который едва заметно кивнул — мол, постарайся расположить к себе девчонку.
Хэ Цинтань наклонилась и положила руки на плечи Сун Янь, стараясь говорить как можно ласковее:
— Какая чудесная фотография! Помнишь, Ни-ни, я тогда отправила её твоему папе, и он так её хвалил!
Сун Янь скосила на неё глаза и резко встала.
— Госпожа Чжи, ваша память, похоже, подводит вас. У нас дома есть точно такой же снимок — это фото меня с дедушкой и бабушкой, и дата на обороте совпадает. Именно они прислали его папе.
Теперь Сун Янь наконец поняла, почему Хэ Цинтань вдруг стала так часто называть её «Ни-ни» — всё из-за этого влиятельного человека, который помнил это имя.
«Ха! Какая расчётливая женщина», — подумала она с горечью.
Резко поднявшись, она чуть не сбила Хэ Цинтань с ног — та пошатнулась и едва удержалась на месте.
Между тем Шэнь Хуайпэй продолжил:
— Ни-ни, первое, зачем мы пришли сегодня — повидать твоего отца. А второе… — Он сделал паузу, взглянул на Сун Янь, потом перевёл взгляд на лежащего больного. — Старина, по идее, нам следовало обсудить это с тобой и твоей бывшей женой вместе. Но в твоём нынешнем состоянии я вынужден принять решение сам. Короче говоря, у меня есть сын, почти ровесник Ни-ни. Я хочу сегодня, при вас обоих, договориться о помолвке.
Он повернулся к Сун Янь:
— Ни-ни, я человек прямой и не люблю ходить вокруг да около. Я всё сказал. Что ты об этом думаешь?
Глаза Сун Янь сузились. Она подозревала нечто подобное с самого начала, но не ожидала, что он будет так откровенен и решителен. Она даже приготовила в уме вежливый отказ — но теперь всё оказалось сложнее.
Тон Шэнь Хуайпэя был настолько властным, что это уже не походило на вопрос.
Тётя Фэн, всё ещё складывающая вещи в углу, с изумлением посмотрела на Сун Янь.
Хэ Цинтань и Чжи Сянъян, напротив, выглядели довольными. Хэ Цинтань тут же вставила:
— Конечно, наша Ни-ни согласна! Для неё это настоящая честь — стать частью вашей семьи!
Шэнь Хуайпэй бросил на неё ледяной взгляд и рявкнул:
— Госпожа Чжи, я не люблю повторять дважды: я хочу услышать ответ от самой Ни-ни. Остальным молчать.
Хэ Цинтань замерла, будто её ударили.
— И ещё раз подчеркну, — продолжил Шэнь Хуайпэй, — я хочу, чтобы они сначала познакомились и начали встречаться. А уж потом, если всё пойдёт хорошо, подумают о свадьбе.
Хэ Цинтань чувствовала, как будто могла бы вырыть себе прямо здесь трёхкомнатную квартиру от стыда.
Но Шэнь Хуайпэй не дал ей опомниться:
— И не волнуйся, Ни-ни. Мой сын — не какой-нибудь урод или неудачник. Он вполне приличный молодой человек. Я искренне надеюсь, что всё получится.
Правда, характер у него… немного своеобразный. Но если он хоть пальцем тебя обидит — я лично его прикончу.
Сун Янь молчала. Всё это звучало так, будто выбора у неё вообще нет.
— Ни-ни, дядя Шэнь так искренен! Ты обязательно должна хорошенько подумать! — снова влезла Хэ Цинтань, уже дрожащим голосом.
— Госпожа Чжи! — рявкнул Шэнь Хуайпэй. — Я уже сказал: я хочу услышать ответ от Ни-ни. Больше никто не говорит.
Хэ Цинтань замолкла, опустив голову.
Сун Янь почувствовала, как сердце заколотилось. Она думала, что этот влиятельный человек окажется более сдержанным… Но теперь поняла: перед ней настоящий командир, готовый в любой момент проявить железную волю.
Хотя… видеть, как он так грубо осаживает Хэ Цинтань, было чертовски приятно.
Она быстро отогнала эти мысли и сосредоточилась на главном. Сначала она глубоко поклонилась Шэнь Хуайпэю, затем выпрямилась и заговорила чётко и спокойно:
— Господин Шэнь, я искренне тронута вашей заботой о моём отце и вашим ко мне вниманием.
Вы рассказали о том, как мой отец спас вам жизнь — об этом он никогда мне не говорил. Но я знаю, что он служил добровольцем в стране, где постоянно шли боевые действия, и провёл там несколько лет. Подробностей, особенно связанных с секретными операциями, он не раскрывал.
Тем не менее, я уверена: в той ситуации любой солдат поступил бы так же. Ведь бросать товарища — это не в характере военного, особенно такого, как мой отец.
Поэтому, господин Шэнь, прошу вас — не чувствуйте себя обязанным «отплачивать долг» ценой счастья вашего сына.
Вы сами признали, что это решение одностороннее. Ваш сын, скорее всего, даже не знает о нём. А что, если у него уже есть любимая девушка? Ваше решение поставит в неловкое положение всех троих — его, меня и ту девушку. Никто из нас не будет счастлив.
Шэнь Хуайпэй выслушал её до конца и почувствовал, как его восхищение этой девушкой растёт с каждой секундой.
Она не только умна и собрана, но и умеет думать о других. У неё широкий взгляд и благородное сердце.
http://bllate.org/book/8211/758509
Готово:
