Яо Цзя сжимала в руке уже отключившийся телефон и без сил прислонилась спиной к стене.
За окном раскинулась целая осень. Дикие гуси, собравшись в стаи, устремлялись к тёплому югу, оставляя людей одних в этом городе, который с каждым днём становился всё холоднее.
Какая там радость от спасения? Какое удовлетворение от работы? Всё это мгновенно разорвалось на лоскуты после того звонка — вместе с той самой искрой стремления к лучшему, что только-только начала разгораться в ней.
******
Вообще-то был выходной, и Яо Цзя планировала после смены заехать домой, провести там пару ночей и вернуться в общежитие. Но из-за звонка Яо Бинкуня она решила лучше остаться в общаге.
После работы Тянь Хуашэн перебежал через коридор и подошёл к ней, потянув за руку:
— Давай сегодня сварим хотпот! Давно не ели. Это будет нашим маленьким празднованием — ведь ты же человека спасла, а это дороже семи башен!
Если бы она услышала эти слова до звонка от Яо Бинкуня, то непременно воодушевилась бы и с радостью согласилась. Но сейчас ей было совершенно не до этого.
Однако, подумав, она решила: разве есть что-то утешительнее хотпота и пива в минуты уныния?
Яо Цзя согласилась.
Тянь Хуашэн ловко подхватил под руку Мэна Синчжэ:
— Пойдём, брат, за продуктами! Сегодня у нас дома хотпот!
Мэн Синчжэ недовольно поморщился:
— Нет, дома нельзя готовить хотпот — везде запах!
Тянь Хуашэн поспешил заверить:
— На этот раз я перенесу стол на кухню! Будем есть прямо там, закроем дверь и включим вытяжку — в комнате точно ничего не будет чувствоваться!
Но Мэн Синчжэ стоял на своём:
— Не пойдёт. Запах всё равно просочится сквозь щели.
Яо Цзя терпеть не могла, когда кто-то начинал упрямиться. И чем больше другой упрямился, тем сильнее в ней вспыхивал дух противоречия.
— Почему нельзя? Ты же сам раньше дома ел!
Трое подошли к табельному аппарату и по очереди отметились.
— В прошлый раз я просто случайно оказался на борту этого корабля хаоса, — сказал Мэн Синчжэ, проставившись. — Да и вообще, то, что я поел, ещё не значит, что мне это понравилось.
— … — В этот момент Яо Цзя подумала, что Мэн Синчжэ просто невыносим.
Он так её разозлил, что она почти забыла о мрачном настроении, которое оставил после себя звонок Яо Бинкуня.
У лифта толпились люди. Трое молча отошли в сторону, решив подождать, пока очередь рассосётся.
— Вот что, — предложила Яо Цзя, пока они ждали, — давайте решим это научным, демократичным и справедливым способом: можно ли дома готовить хотпот.
Шесть слов «научный, демократичный и справедливый» сбили с толку Мэна Синчжэ, и он легкомысленно согласился.
Тогда Яо Цзя объявила:
— Простое голосование. Кто «за» — поднимает руку.
Едва она договорила, как сама подняла руку. Почти одновременно с ней взмыла вверх широкая ладонь Тянь Хуашэна.
Не дав Мэну Синчжэ вымолвить ни слова, Яо Цзя торжествующе заявила:
— Два против одного. Меньшинство подчиняется большинству. Хотпот у нас дома. Идём за покупками.
И точка.
Мэн Синчжэ нахмурился:
— Погоди! Вы же просто сговорились! И ты ещё называешь это научным, демократичным и справедливым методом?
Яо Цзя подняла подбородок:
— А как же! В акционерных обществах именно так и решают. Для обычных вопросов достаточно простого большинства голосов присутствующих акционеров, а для важных — две трети. Даже если считать хотпот «важным вопросом», мы всё равно набрали две трети голосов. Так что в чём проблема? Или ты считаешь себя выше закона?
Мэн Синчжэ удивился:
— Ха, а ты ещё и знаешь, как голосуют в акционерных обществах?
Но тут же добавил:
— Только вот мы — не акционерное общество, а три живых человека, и я эту систему не признаю.
Яо Цзя невозмутимо ответила:
— Ну и не признавай. Ты всё равно в меньшинстве.
Мэн Синчжэ втянул воздух сквозь зубы:
— Да ты, часом, не окончила Университет Упрямства? У тебя, наверное, десятый дан по спорам! Как ты умеешь так упрямо спорить?
Яо Цзя чуть не ляпнула в ответ: «А ты, видимо, защитил диссертацию в аспирантуре того же университета».
В этот момент подошла Тун Юймо — она только что отметилась и, увидев их в коридоре, присоединилась.
Сначала она робко и невинно обратилась к Яо Цзя:
— Яо Цзя, я хочу тебе сказать… В тот раз я вовсе не хотела присвоить твою заслугу. Меня вызвал Ли Цзин в переговорную…
Яо Цзя приподняла бровь.
«И что с того?» — подумала она. Ведь тогда ты сама не стала ничего уточнять, и если бы Цинь Чжэньсин не узнал твой голос, ты бы спокойно приняла чужую славу.
Она без улыбки усмехнулась:
— Хорошо. Тогда я обязательно попрошу Ли Цзиня лично извиниться перед тобой. Всё-таки это его вина — из-за него не только я, но и все остальные ошибочно обвинили тебя.
Тун Юймо прикусила губу и пробормотала:
— Не надо быть такой непримиримой…
Яо Цзя не захотела продолжать разговор. Ответить — значило попасть в ловушку: ведь сейчас время после работы, вокруг полно народу, и со стороны может показаться, будто она снова издевается над беззащитной и хрупкой девочкой.
Тун Юймо, видя, что Яо Цзя молчит, повернулась к Тянь Хуашэну:
— Я слышала, вы опять хотите готовить хотпот в общежитии. Я хотела высказать своё мнение: лучше не надо. Вы будете сидеть несколько часов, весело болтать… А мне тогда будет казаться, что вы меня отстраняете.
Яо Цзя и Тянь Хуашэн переглянулись в полном недоумении.
Они не смели открыть рта — ядовитые слова уже стояли у них на языке, и стоило заговорить, как они неминуемо превратили бы Тун Юймо в кровавый туман.
И тут вдруг заговорил Мэн Синчжэ:
— Ладно, давайте решим это научным, демократичным и справедливым способом — голосованием.
— ?? — Яо Цзя смотрела на него с изумлением. Он явно наслаждался своей маленькой победой, и хотя лицо у него по-прежнему было красивым, ей хотелось хорошенько его поцарапать.
Он что, собирался привлечь Тун Юймо в союзники?
Она уже готова была возразить, но Тун Юймо опередила её:
— Отличная идея! Я против! — Она тут же подняла правую руку и с надеждой посмотрела на Мэна Синчжэ, ожидая, что он последует её примеру.
Но секунды шли, её рука начала слегка дрожать от напряжения, а ничего не происходило.
Она широко раскрыла глаза:
— Мэн Синчжэ, ты что…?
Мэн Синчжэ спокойно заявил:
— А, я «за» хотпот.
— ? — Яо Цзя чуть не поперхнулась собственной слюной.
Что за человек?! Меняет решение быстрее, чем выпускает газы! Принципы для него — что навоз!
Тун Юймо почувствовала себя обманутой:
— Но ведь я слышала, как ты только что говорил, что нельзя готовить хотпот дома! Почему ты так резко передумал?
Мэн Синчжэ невозмутимо соврал:
— О, я просто подшучивал над ними. Разве это не весело?
Яо Цзя: «…»
«Мэн Синчжэ, чтоб тебя!»
Тянь Хуашэн: «…»
«Брат остаётся братом!»
Тун Юймо была вне себя от обиды. Она обвиняюще посмотрела на Мэна Синчжэ:
— Мэн Синчжэ, почему ты постоянно ко мне придираешься? Ты что, школьник? Чтобы привлечь чьё-то внимание, ты нарочно ведёшь себя как ребёнок и дразнишь меня?
С этими словами она топнула ногой и убежала, даже не вернувшись в общежитие, а сразу отправившись домой на выходные.
Мэн Синчжэ остался с вопросительным знаком на лице:
— Эээ… Что она сейчас сказала? Я ничего не понял.
Яо Цзя сдерживала смех:
— Она имела в виду, что тебе нравится она, но ты не можешь прямо сказать об этом, поэтому ведёшь себя как маленький мальчишка и дразнишь её, чтобы привлечь внимание.
Мэн Синчжэ нахмурился и серьёзно произнёс:
— Яо Цзя, я хочу тебя кое о чём попросить.
Яо Цзя не стала отвечать — чувствовалось, что ничего хорошего он не скажет.
Но Тянь Хуашэн, как всегда, не дал вопросу повиснуть в воздухе:
— Брат, говори, что случилось? Яо Цзя слушает!
Яо Цзя: «…»
Мэн Синчжэ смертельно серьёзно объяснил:
— Когда ты в следующий раз встретишь Тун Юймо, обязательно передай ей мои критерии выбора спутницы жизни. Пусть знает: меня интересуют не такие «белые, богатые и красивые» из среднего класса, а настоящие наследницы крупных состояний — белые, богатые и очень-очень богатые.
Яо Цзя: «…»
Впервые в жизни она видела человека, который так открыто и гордо заявляет о своём стремлении «жениться ради денег», да ещё и просит распространить эту информацию! Он совсем с ума сошёл?
— А почему ты сам ей не скажешь? — раздражённо спросила она.
Мэн Синчжэ логично возразил:
— По её логике, если я сам скажу, она решит, что я играю в «ловлю-отпущение».
— … — Теперь Яо Цзя сама чувствовала, как сходит с ума.
Тянь Хуашэн вдруг воскликнул:
— И я тоже хочу найти такую наследницу! Жаль, что у меня нет такой внешности.
— …
Яо Цзя сдалась. Отлично, сошёл с ума ещё один.
******
Втроём они купили овощи, мясо и пиво, вернулись в общежитие и развели хотпот.
Мэн Синчжэ даже не стал настаивать, чтобы Тянь Хуашэн переносил всё на кухню — они спокойно устроились в общей комнате. Яо Цзя подумала, что, возможно, он и правда просто подшучивал, когда раньше упирался.
«Какой же он… бесполезный человек», — подумала она.
Мэн Синчжэ по-прежнему ворчал, что пиво дешёвое и невкусное, но при этом исправно вливал его в себя.
Однако, судя по частоте, с которой он пил, и учитывая его подавленное состояние последние дни, Яо Цзя интуитивно чувствовала: в этой комнате несчастна не только она. Даже этот обычно надменный, самоуверенный «павлин» Мэн Синчжэ в последнее время как будто сдулся.
Значит, и у него свои проблемы.
Яо Цзя вспомнила, когда началось его уныние. Оказалось — сразу после того, как Линь Цянь сказала ей, что её догадка верна: тот звонок действительно был сигналом о помощи.
— Ты такой угрюмый… Ты что, чувствуешь вину? — прямо спросила она Мэна Синчжэ.
Тянь Хуашэн подхватил:
— Да, и я заметил, что в последнее время ты какой-то не такой, брат.
Мэн Синчжэ надменно вскинул подбородок:
— В моём словаре вообще нет слова «вина».
Яо Цзя фыркнула:
— Конечно, в твоём словаре всего четыре слова: «высокомерие» и «эгоизм».
Мэн Синчжэ невозмутимо добавил:
— Но на этот раз я действительно чувствую вину.
Яо Цзя: «…»
Ей захотелось его ударить! Нет такого человека, который так бесконечно менял бы своё мнение и говорил так непрямо!
Она открыла банку пива, сердито вручила ему, потом раздала банки Тянь Хуашэну и себе. С силой стукнув своей банкой о стол (пена тут же хлынула через край и потекла по пальцам, но она не обратила внимания), она сказала:
— Это вместо тоста! Ты что, не понимаешь? Хватит болтать, пей!
Раз всем плохо — пусть хоть алкоголь поможет забыться.
Они опустошили кучу банок.
Алкоголь развязал языки, и каждый начал выговариваться.
Тянь Хуашэн рассказал о своих проблемах:
— У моей семьи неприятности… Нужны деньги.
Яо Цзя поделилась своим:
— Мои родные никогда не довольны ничем, что я делаю.
Мэн Синчжэ тоже заговорил о своём. И, к удивлению Яо Цзя, он оказался самым многословным из всех.
Она подумала: значит, тот звонок с просьбой о помощи действительно сильно его задел, раз он, обычно такой замкнутый, открыл перед ней по крайней мере четверть своего сердца.
— Однажды я помог другому человеку… Но в итоге этот человек втянул меня в беду, и мне пришлось за это расплачиваться. Потом я сам оказался в отчаянной нужде и просил о помощи… Но все, к кому я обращался, боялись неприятностей и просто игнорировали меня.
Мэн Синчжэ не отводил взгляда от Яо Цзя, медленно говоря.
На его лице было выражение, которого она никогда раньше не видела: ни высокомерия, ни насмешки — только тихая искренность.
Алкоголь сделал его глаза чёрными и блестящими, а белый свет лампы подчеркнул высокий нос, словно горный хребет. Его тонкие губы шевелились, и хрипловатый голос произносил глубокие, пронзительные слова.
Он приблизился к Яо Цзя и, глядя ей прямо в глаза, сказал:
— С тех пор я убедился: «человек ради себя — или небо и земля его уничтожат». Нет такой доброты, которая не требовала бы платы. Кто-то всегда должен платить за свою доброту. Поэтому, когда ты сказала, что это был звонок о помощи, я настаивал на том, чтобы не лезть не в своё дело. Но потом Цинь Чжэньсин сказал, что в том доме ещё живёт больной человек. Если бы помощь задержалась, все могли бы заразиться. А если бы прошло ещё немного времени… Возможно, все бы просто умерли.
Он смотрел на Яо Цзя, слегка нахмурившись. В его глазах, затуманенных алкоголем и пробуждающимися сомнениями, мелькала растерянность. Его взгляд был таким пристальным, что сердце Яо Цзя невольно забилось быстрее.
http://bllate.org/book/8209/758239
Готово:
