Лэн Чэнчэн был вне себя от ярости, но не мог найти и следа Янь Линъбай. Он даже не знал, в кого она влюбилась и куда подевалась. Мо Чаочэнь же упрямо делал вид, что ничего не слышит и не знает, и ни за что не хотел раскрывать рта. Только спустя три года Янь Линъбай ненадолго вернулась в Циншань. К тому времени Лэн Тусяо уже исполнилось три года — самый милый возраст для малыша, и она была от него в полном восторге.
— Как тебе только хватило духу вернуться? — спросил он.
Янь Линъбай к тому времени уже обрела утончённую грацию замужней женщины; прежняя дерзкая яркость юности почти исчезла. Её улыбка стала мягкой и спокойной:
— Услышала, что у тебя родился сын, специально приехала свататься. У меня дочка родилась месяц назад. Ты ведь, братец, самый умелый в заработке денег да ещё и мастер боевых искусств — пусть моя девочка пристроится к твоему сыну, будет жить безбедно, никто её обидеть не посмеет.
С этими словами она вынула чернильный брусок из чёрного нефрита и положила его перед ним как обручальное обещание.
— Когда подрастёт немного, привезу показать тебе. Носик у неё и глазки — точь-в-точь как у меня, очень красивая. Уверена, твой сын будет доволен.
Но это «немного» затянулось более чем на десять лет.
* * *
— Значит, госпожа Дуань — дочь старшего товарища Янь Линъбай? — Лэн Тусяо чувствовал себя так, будто всё происходящее ему снится.
Лэн Чэнчэн нахмурился, погружённый в размышления. За эти годы он сильно изменился: больше не был тем горячим юношей, который действует, не думая. Из-за такого характера он когда-то прогнал собственную жену и огромно поплатился за это. Теперь же он не спешил делать выводы и решил сначала лично взглянуть на эту девушку Дуань.
Цзао, услышав, что они собираются искать госпожу Дуань, тут же предложил свои услуги:
— Господин, позвольте мне проводить вас! Сегодня госпожа Дуань сменила одежду и не взяла метлу. Не знаю, как именно вы нашли Дуань Шуйяо ранее, но, скорее всего, она сама вас окликнула. А теперь, если захотите незаметно подглядеть, рискуете снова не узнать её среди других.
Господин Лэн прекрасно понял, что имел в виду Цзао: его сын страдал довольно серьёзной прозопагнозией и вовсе не мог полагаться на зрительную память. Он уже готов был согласиться, но Лэн Тусяо вдруг резко оборвал помощника:
— Ты чего, как старуха, суетишься без дела? Отойди в сторону.
— Господин… — Цзао обиженно надулся.
— Я узнаю её, — сказал Лэн Тусяо тихо, но с абсолютной уверенностью. — С первого же взгляда запомнил, как она выглядит. Всегда узнаю.
Цзао и Лэн Чэнчэн переглянулись, поражённые до глубины души. Наконец Лэн Чэнчэн похлопал сына по плечу и с довольным вздохом произнёс:
— Вот оно, чудо любви!
В то же время в его голосе прозвучала лёгкая горечь. «Этот негодник, — подумал он про себя, — как только появилась девушка, сразу забыл про родного отца! А ведь раньше даже меня узнавал с трудом…»
И правда, разве не ради этого Лэн Чэнчэн всегда носил эти ослепительно золотистые одежды, чтобы сыну было легче его опознать?
Когда они уже собирались выходить, Лэн Тусяо вдруг остановился.
— Отец.
— Что ещё?
— Сегодня я встретил маму.
— …
Она была одета в ту самую одежду, что ты когда-то заказал для неё у лучших портных из самых дорогих тканей. Я узнал её сразу. Эти вещи я тоже никогда не забывал. И если бы сейчас эта одежда оказалась на ком-то другом, кто мне не нравится… — он не договорил, но в мыслях уже представлял, как прикажет своим служанкам тайком украсть наряд и вернуть его владельцу.
— Сынок, лучше не беспокой свою мать. Сейчас ей живётся спокойно и радостно, а мы с тобой только испортим ей настроение, — сказал Лэн Чэнчэн. Его голос вдруг стал старчески усталым, и все прошлые радости и печали, разлуки и встречи пронеслись внутри, обжигая душу сильнее самого крепкого вина.
Лэн Тусяо промолчал, решив оставить эту страницу прошлого непрочитанной. Он взглянул на небо — ещё рано, Дуань Шуйяо, скорее всего, всё ещё бродит по улицам. Поэтому они направились к чайхане у озера Чжуанъюаня. По дороге Лэн Тусяо даже указал отцу на дом Ху. Но Лэн Чэнчэн лишь кивнул с видом человека, который и так всё знал заранее. Это вызвало у сына лёгкую грусть. В чайхане их ждало разочарование: Дуань Шуйяо уже ушла. Настроение Лэн Тусяо окончательно испортилось.
Они завернули в укромный уголок, и Лэн Тусяо протяжно свистнул. Вскоре из тени выскользнул один из его людей и почтительно поклонился:
— Господин! Молодой господин!
— Где госпожа Дуань?
— Докладываю молодому господину: в «Бесшовном ателье».
Это было самое знаменитое и дорогое портновское заведение в столице. Зачем она туда отправилась?
Лэн Тусяо поспешил туда, и его человек напомнил:
— Она у задней двери.
Обойдя здание сзади, отец и сын действительно увидели Дуань Шуйяо: она разговаривала с хозяйкой «Бесшовного ателье». Благодаря открытому и добродушному характеру Дуань Шуйяо знала почти всех торговцев на улице Кайле, так что, хоть она порой и казалась простодушной, с людьми у неё всегда ладилось.
— Сестра Хуа И, хватит ли этих денег? — спрашивала она, доставая монетки.
Деньги были те самые, что дал ей Лэн Тусяо, взамен получивший её веер.
Хуа И улыбнулась:
— Малышка, редко ты ко мне обращаешься за такой мелочью! Не переживай насчёт нескольких монеток. Лучше скажи, зачем тебе всё это?
Она давно заметила, что, несмотря на тяжёлую судьбу, девушка сохранила доброту и чистоту сердца, и потому относилась к ней с теплотой.
Дуань Шуйяо почесала затылок:
— Хочу сшить мешочек для благовоний.
— Кому подарить?
— Э-э-э… — Девушка покраснела и не смогла вымолвить ни слова.
Хуа И начала строить догадки:
— Уж не маленькому стражнику Ху Лэ? Вы ведь с ним так хорошо общаетесь!
— Нет-нет! — Дуань Шуйяо замахала руками, будто её за хвост ущипнули.
— Тогда, может, Су Суну из «Опьяняющего»? Хотя его уже несколько дней не видно… Куда он запропастился? — Хуа И недолюбливала Су Суна: тот покупал у неё ткани, но потом шил себе одежду у какого-то странного портного, совершенно портя её репутацию. Да и сам Су Сун казался ей слишком женоподобным, в отличие от солнечного и статного Ху Лэ.
Дуань Шуйяо даже испугалась таких предположений:
— Это… это для господина Лэна.
— А-а-а, для него! — воскликнула Хуа И.
Лэн Чэнчэн бросил взгляд на сына. «Ого, тебе собираются подарить мешочек! Неплохо!» — говорил этот взгляд.
Лэн Тусяо, подслушивавший разговор за углом, уже чувствовал себя виноватым. А когда отец так многозначительно на него посмотрел, у него даже ноги подкосились, хотя лицо оставалось невозмутимым. «Я же говорил, скоро у тебя будет невеста, — мысленно буркнул он, — чего тут удивляться?» Внутри же у него бегала длинношеяя антилопа, будто пыталась достичь небес.
Лэн Чэнчэн внимательно разглядел лицо Дуань Шуйяо и вспомнил тогдашние слова Янь Линъбай: «…носик и глазки — как у меня, очень красивая, твой сын точно будет доволен». Ни единого слова не соврала! А когда он заметил три родинки на её ладони — такие же, как у Янь Линъбай, — ему стало по-настоящему удивительно: оказывается, родинки тоже передаются по наследству.
— Отец?
— Сегодня вечером пойдёшь к ней? Я слышал от Цзао, что за этой девочкой ухаживают многие. Сынок, не упусти момент! Ведь ещё пятнадцать лет назад я сам для тебя эту малышку сосватал. Иди, подтверди получение товара.
— …
— Что до императорской печати Ци, забудь о ней. Просто приведи эту девочку в Цинъягун и хорошенько там содержи, — приказал Лэн Чэнчэн, уводя сына от «Бесшовного ателье».
Эти слова удивили Лэн Тусяо. Дело не в том, что отец легко отказывался от десяти тысяч лянов золота — в Цинъягуне и того ценнее вещей было в избытке. Но Лэн Тусяо чётко объяснил ему странную связь между печатью и Дуань Шуйяо, а Лэн Чэнчэн вдруг не захотел ничего расследовать.
— Отец, твоя будущая невестка сейчас числится преступной рабыней, приговорённой к пожизненной уборке улиц. Если я не помогу ей оправдать имя, она никогда не сможет спокойно уйти со мной, даже если мы убежим на край света. Ведь именно ты велел искать печать Ци, из-за чего я и повстречал её. Ты можешь отказаться от поисков печати, но дело Дуань Шуйяо и её отца я всё равно расследую. Тот, кто утверждал, что печать у неё, наверняка что-то знает. Скажи мне прямо: ты тоже в курсе?
Его тон был резким и настойчивым. Лэн Тусяо не был так наивен, как Дуань Шуйяо. Ранее отец упоминал, что когда-то сватался за него, но потом что-то пошло не так. Позже он рассказал историю помолвки, но сын интуитивно чувствовал: отец что-то утаивает.
— Ты ведь сам сказал, что Янь Линъбай приходила свататься, но даже имени её дочери не спросил. Если уж ты сам устроил эту помолвку, почему молчал все эти годы? Почему не спросил, почему не сказал? Наверное, поступил с ней так же, как и с мамой — соврал или сделал что-то постыдное? Боишься, что она узнает и разорвёт с тобой дружбу? Тогда и помолвка бы растаяла. Ты всегда был гордец и перед мамой не мог признать ошибку. Наверное, думал: подожду, пока она сама придёт, уточню, считает ли она помолвку действительной, и только тогда расскажу сыну. Верно?
— …
Лицо Лэн Чэнчэна то краснело, то бледнело. В конце концов он задрожал всем телом, пальцы дрожали, но возразить было нечего.
* * *
Пока отец и сын ругались, Дуань Шуйяо ничего не подозревала и возвращалась в управление очистки дорог.
По пути она столкнулась с паланкином канцлера. Как только люди увидели на нём изящную надпись «Шангуань», все поспешно расступились. Дуань Шуйяо чуть не врезалась в паланкин, но один знакомый сосед вовремя её удержал. Жители столицы побаивались этого канцлера.
Дуань Шуйяо проводила паланкин взглядом, поблагодарила соседа и подошла к воротам управления. Надзиратель Чжан, словно сторожевой пёс, караулил у входа. Увидев её, он фыркнул:
— Ну что, наигралась?
Она внимательно посмотрела на его хитрое лицо. С самого утра подозревала, что именно он украл её деньги. В управлении работали только проверенные преступные рабыни — тихие, послушные и безропотные. Власти опасались скандалов, поэтому специально отбирали таких. Хотя между ними не было настоящей дружбы, все они сочувствовали друг другу как жертвы несправедливой участи.
— Продала немного ткани и ниток, хочу начать вышивать, — сказала она, показывая ему маленький мешочек из «Бесшовного ателье».
Чжан Пинъань прищурился:
— Денег у тебя, видать, немало.
Дуань Шуйяо разочарованно вздохнула. Она надеялась, что он скажет: «Разве у тебя остались деньги? Как ты купила такую дорогую вещь?» Но люди хитры, а её простодушие явно не тянуло даже на закуску для такого лиса.
— Господин Лэн дал мне, — ответила она. — Ещё немного приберегла.
— Ха-ха, и правда, глупышке повезло! Но не забывай, что ты всего лишь преступная рабыня. Даже наложницей у кого-то стать не имеешь права, — процедил надзиратель Чжан. После избиения со стороны Лэн Тусяо он, видимо, уже забыл боль и снова начал задираться с Дуань Шуйяо, не боясь, что та пожалуется молодому господину.
Дуань Шуйяо поняла:
— Значит, мне не суждено счастье, — и с лёгкой грустью ушла.
Надзиратель Чжан остался у ворот, самодовольно хихикая.
Его слова больно ударили Дуань Шуйяо в самое сердце. В ту ночь Лэн Тусяо и Сунь Гуанчжи, обсуждая дело Шангуань Хуна, единодушно решили не посвящать её в детали расследования. Но они слишком её недооценили. Пусть она и не знала имени того императорского чиновника, что вынес приговор семь лет назад, но за десять лет уборки улиц на Кайле она давно запомнила его имя — Шангуань Хун.
Однажды она даже пыталась остановить его паланкин, чтобы спросить, как он мог так исказить правду и вынести столь несправедливый вердикт. Но её тут же потащили обратно в управление и жестоко избили. Все девушки там умоляли её не лезть на рожон: каждая мечтала о свободе, но даже те, чьи семьи действительно виновны, сами не совершали преступлений — разве что курицу ни разу не резали.
С тех пор Дуань Шуйяо поняла несправедливость мира, но выбрала жить дальше. Больше не устраивала скандалов, не задавала вопросов. На самом деле, она была мудрой: зная, чего нельзя изменить, не тратила силы впустую. Даже в самой тяжёлой жизни можно найти радость, которая ничего не стоит.
http://bllate.org/book/8208/758164
Готово:
