Ночью Дуань Шуйяо, следуя наставлениям господина Лэна, с важным видом тайком спрятала в глиняный горшок дюжину медяков и закопала его под персиковым деревом. Периодически оглядываясь по сторонам, она так и не заметила ничего подозрительного и немного расстроилась, но вспомнила слова Лэн Тусяо: «Чтобы поймать большую рыбу, нужно запастись терпением».
Закончив это дело, ей предстояло ещё кое-что сделать.
Из старого мешочка для благовоний она вынула семечко — то самое, что дал ей странный узник, когда она вместе с Лэн Тусяо побывала в тюрьме. Тот велел просто бросить его в какой-нибудь угол и больше не думать об этом. Она тогда запомнила, но потом несколько дней подряд лил дождь; стояла душная пора жёлтой сливы, совсем не подходящая для посадки, и Дуань Шуйяо решила подождать. А потом и вовсе забыла. Лишь сегодня вспомнила снова.
Она не могла определить, какому растению принадлежит это семечко — на самом деле из всех семян она знала только семена полевого щавеля.
Однако многие говорили, что семя — это символ надежды и жизни. Дуань Шуйяо подумала: тот узник, томившийся в темнице, наверное, давно уже потерял веру в жизнь. Но, судя по собственному опыту, она всегда была склонна верить, что у многих преступников есть свои невысказанные причины, и далеко не все они истинные злодеи. Раз узник хранил при себе это семечко, значит, в его сердце ещё теплилась надежда — на что-то или на кого-то. Если она посадит его за него, а потом, когда семя прорастёт, попросит Ху Лэ передать весточку в тюрьму, возможно, узник очень обрадуется.
Пока она этим занималась, кто-то окликнул её сзади.
— Шуйяо.
Дуань Шуйяо обернулась и, увидев того, кто звал, обрадовалась:
— Господин Су! Вы вернулись!
Су Сун слегка смутился. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, он вынул из-за пазухи маленький белоснежный платочек, выглядевший очень дорого, в котором что-то было завёрнуто. Он протянул его Дуань Шуйяо:
— Это тебе возвращаю.
???
Дуань Шуйяо растерялась — не понимала, что он имеет в виду.
— Ну… Я… — Су Сун, совершив своё деяние, тогда не испытывал ни малейшего стыда и действовал уверенно и чётко, но сейчас, стоя перед самой пострадавшей, чувствовал себя словно пойманный шалун, которому даже совестно стало говорить дальше. — В ту ночь ко мне заявился один недруг. Пришлось бежать, но я выскочил без денег. Они караулили у «Опьяняющего», и я не мог вернуться. Тогда я вспомнил про тебя. Хотел занять, но было уже поздно, и я… решил сначала взять из твоей заначки, а потом, как вернусь, отдать тебе с процентами…
Нет-нет, одну часть он стеснялся сказать вслух: до того как копать заначку Дуань Шуйяо, он заглянул в комнату надзирателя Чжана, намереваясь вернуть сто лянов, которые отдал ему ранее. Но этот мерзавец Чжан оказался ещё искуснее прятать деньги, чем сама Дуань Шуйяо. Прекрасный Су Сун обыскал всё подряд — ни единой монетки не нашёл. Он даже допрашивал Чжана, но тот, настоящий скупец, лишь заявил: «Денег нет, берите мою жизнь!»
Вот так иногда и случается: не повезло — и всё. Неужели Су Сун такой бедняк?! До чего же докатился! Самому себе стало жаль. Что поделаешь, если уж такая карма?
Дуань Шуйяо была поражена.
— Я думала, это надзиратель Чжан украл мои деньги, — сказала она, имея в виду: «Выходит, это вы, господин Су, украли мои деньги?» Ведь именно она сама рассказала Су Суну, где прячет свои сбережения, и никогда бы не подумала, что владелец «Опьяняющего», за одну бутылку вина берущий тысячу монет, дойдёт до того, чтобы копать её глиняный горшок.
Ах…
Су Суну стало неловко от её слов, и он поспешил поправить:
— Нет! Нет! Шуйяо, я не крал! Я взял у тебя взаймы, просто не успел предупредить! — Он сунул свёрток ей в руки. — Вот же, вернул!
Су Сун вполне мог тайком положить деньги обратно, и Дуань Шуйяо ничего бы не узнала. Но, хоть он и был красив, как женщина, сердце у него было настоящее мужское — смелое и честное.
— Э-э, господин Су, постойте на месте, — Дуань Шуйяо без церемоний взяла деньги и добавила: — Не двигайтесь.
Теперь уже Су Сун недоумевал:
???
В следующее мгновение Дуань Шуйяо ударила его кулачком в грудь — совсем слабо, скорее пощекотала.
— Раньше я с господином Лэном договорилась: если поймаем вора, сразу его изобьём. Но раз это вы, господин Су… Вы всегда были ко мне добры, и даже если бы вы не вернули эти деньги, я бы не возражала. Но удар всё равно должен быть. Первый — за то, что ушли, не попрощавшись. Второй — за вашу безопасность, — шепнула она, оглядываясь, и придвинулась ближе. — Если господин Лэн вас найдёт, скажите, что я уже вас отшлёпала. Он ведь сильно бьёт.
Ага.
Су Сун понял: Дуань Шуйяо боится, что он получит от господина Лэна.
И правда, он немного побаивался «Холодного Ножа» из Цинъягуна. В честной драке он явно проиграл бы господину Лэну.
Но тут же ему в голову пришла другая мысль, и он радостно улыбнулся:
— Шуйяо, так ты тоже считаешь, что господин Лэн — фанатик насилия?! Слушай, я тебе расскажу, какова его репутация в Поднебесной…
— Господин Лэн! — Дуань Шуйяо посмотрела мимо Су Суна, за его спину.
Оттуда, словно молния, стремительно спустился человек.
У прекрасного Су Суна по спине пробежал холодок. Он даже не оборачивался — почувствовал за спиной сильную угрозу. Голова заболела, слова застряли в горле, и он замер на месте, мысленно завопив: «А-а-а!»
***
Господин Лэн, подобно молнии, спустился с небес и услышал последние слова Су Суна:
— Шуйяо, так ты тоже считаешь, что господин Лэн — фанатик насилия?! Слушай, я тебе расскажу, какова его репутация в Поднебесной…
Ах, пусть теперь господин Лэн и выглядит грозно — сильный, молчаливый, источающий ледяную угрозу, от одного его вида мурашки бегут по коже, и все трепещут перед этим юным демоном Поднебесной. Но нельзя забывать: у Лэн Тусяо свойство — быть красавцем не дольше трёх секунд. На самом деле, услышав эти слова, он чуть не споткнулся и едва не упал при приземлении. Пока Су Сун мысленно завопил «А-а-а!», внутри Лэн Тусяо тоже завопил «А-а-а!» и на коленях рухнул во тьму.
Он подумал: «Неужели девушка Дуань считает меня фанатиком насилия?! Что делать с моим имиджем?!» А вспомнив свою репутацию в Поднебесной — и вправду не лучшую, — понял: стоит ей чуть-чуть расспросить, и всё станет известно… От этого в груди у него засосало, и он весь напрягся.
Однако внешне он остался невозмутим и лишь уголком глаза бросил взгляд на Су Суна. Тот почувствовал, будто его хлопнули по щеке, и его душа с телом разом завертелись в воздухе, закружившись несколько раз.
— Шуйяо, деньги… — хотел сказать Су Сун, мол, «я вернул, ничего больше не надо, я пойду». К счастью, он быстро сообразил и поправился: — Я как только собрал все травы, сразу помчался обратно. Теперь, когда проголодаешься, заходи в «Опьяняющий» — с господином Су всегда будет мясо!
Говоря это, он всё больше тревожился.
Лэн Тусяо снова бросил на него ледяной взгляд: «Если сейчас же не уберёшься, я с тебя кожу спущу — веришь?»
Тот, приподняв край одежды, грациозно умчался.
Когда господин Лэн закончил «точить» Су Суна взглядом, он вдруг вспомнил первую фразу, которую услышал: «Так ты тоже считаешь, что господин Лэн — фанатик насилия?!» От этого воспоминания ему стало совсем не по себе, и он начал ругать себя: «Дурень! Как же ты сразу забыл!»
Он замер на мгновение, затем резко поднял голову к звёздному небу и процитировал стихи:
— Мост любви над бездной реет,
Звенит, как нефрит, в тиши…
Ах, этот простак!
Дуань Шуйяо посмотрела на него, трижды моргнув. К счастью, она была девчонкой с толстой кожей и совершенно не заметила всех изгибов и поворотов в душе господина Лэна. В детстве она очень восхищалась Сунь Гуанчжи, потому что он умел сочинять стихи, а она — нет. И до сих пор преклонялась перед теми, кто умеет писать стихи. Её круглые чёрные глазки засверкали, и она воскликнула:
— Какие прекрасные стихи сочинил господин Лэн!
— Стыдно мне, — ответил Лэн Тусяо, скромно сложив руки в поклоне, решив сегодня до конца играть роль учёного джентльмена.
— Но, господин Лэн, зачем вы так поздно ко мне пришли? Есть что-то срочное?
Правду сказать, Дуань Шуйяо совершенно не замечала его нынешней притворной изысканности.
Лэн Тусяо убрал руки за спину и вынул из-за пазухи бумажный свёрток:
— Я не знал, что сегодня День Дочерей. Надо было бы устроить тебе праздник. Просто меня задержали дела, и теперь уже поздно — все лавки закрыты… К счастью, в «Небесном аромате» осталось немного цяго — я всё купил. Попробуй?
У Дуань Шуйяо глаза загорелись при упоминании «Небесного аромата», и она сразу обрадовалась.
— Конечно! Конечно!
Цяго, казалось, ещё хранило тепло — то ли от печи, то ли от рук господина Лэна. Дуань Шуйяо вынула одну штучку из свёртка и, не раздумывая, сразу съела. Она ела торопливо, почти жадно, и сама почувствовала, что такая манера есть не слишком благородна для девушки. Закрыв рот ладошкой, она улыбнулась господину Лэну.
Увидев её счастливую улыбку, Лэн Тусяо почувствовал, как в сердце расцвела маленькая цветочная почка. «Ешь медленнее, всё твоё», — сказал он и вдруг осознал: «Будь я хоть учёным джентльменом, хоть фанатиком насилия — для Дуань Шуйяо это всё равно. Главное — чтобы было вкусно!» (Здесь «вкусно» имеет несколько значений, спасибо!)
Дуань Шуйяо ела и вдруг неожиданно расплакалась. Только что сияла от счастья, а теперь — слёзы катятся, без всякой паузы.
— Что случилось? Не плачь… — Господин Лэн растерялся, протянул руку, но тут же убрал. Боялся даже прикоснуться к девушке. Он и раньше видел плачущих людей — взрослые мужчины падали перед ним на колени, умоляя о пощаде. Но вот таких девичьих слёз, подобных весеннему дождю, он ещё не встречал.
— Ничего, просто очень рада… Не сдержалась, — поспешно вытерла слёзы Дуань Шуйяо.
Знаешь такое выражение — «радость до слёз»? Запомни, фанатик насилия.
Господин Лэн потер руки. У него никогда не было платочка — слишком женственно. Но увидев её заплаканное, как у маленького котёнка, личико, он решился: засунул руки в рукава и аккуратно вытер ей щёчки — сначала левую, потом правую. Дуань Шуйяо не отстранялась, даже, казалось, довольна.
— Я вспомнила отца… Он очень переживал, что я не похожа на благородную девушку. На конкурсах по шитью в День Дочерей я всегда была последней. Боялся, что меня никто не возьмёт замуж — опозорю его имя.
Дуань Шуйяо всхлипнула и глуповато улыбнулась Лэн Тусяо.
Как только человек просветляется, все семь отверстий открываются. Лэн Тусяо тут же подхватил:
— Ты же хотела сшить мне мешочек для благовоний? Сделай его красивее — пусть и отец твой увидит. Он наверняка позавидует мне с небес.
Чёрт, да он просто бесстыжий!
Личико Дуань Шуйяо вспыхнуло, и она запнулась:
— Ай-яй-яй, господин Лэн, откуда вы знаете… Этот мешочек… я ещё не начала шить, я… я…
Лэн Тусяо подумал, что она, прижав шею и плечи, не смеет поднять голову, похожа на зайчонка, а он — на серого волка.
— Сегодня отец мне рассказал: наши две нефритовые подвески — знак помолвки, заключённой ещё в детстве. Твоему отцу не стоило волноваться, что тебя не выдадут замуж. Твоя мать давно уже нашла тебе жениха. И он сейчас стоит перед тобой.
Бесстыжая добивалка!
Маленький зайчик Дуань: «А?!»
Долгое молчание. Дуань Шуйяо никак не могла переварить слова господина Лэна. А тот стоял перед ней, выпрямившись, как сосна — «стоит, как сосна, сидит, как колокол». Лёгкий ветерок развевал его волосы и одежду. Дуань Шуйяо смотрела на него и думала: «Господин Лэн невероятно красив».
Но… на самом деле в эту минуту внутри Лэн Тусяо снова запрыгала высокая жирафа. Его руки, спрятанные за спиной, судорожно переплетались пальцами, особенно большие пальцы — крутились в кольцах. Он думал: «Если девушка Дуань спросит про свою мать — говорить ли правду?» (Зрители с добрым сердцем: «А если она откажется от помолвки — что будешь делать?» Лэн Тусяо: «Да не может такого быть!»)
***
— Господин Лэн, я хочу расторгнуть эту помолвку.
Бах!
Невидимая пощёчина ударила по красивому лицу господина Лэна так сильно, будто он получил пощёчину.
http://bllate.org/book/8208/758165
Готово:
