— Сегодня как раз тот день, чтобы заглянуть сюда и поговорить о придворных тайнах. Расскажу вам историю, случившуюся примерно полвека назад. У деда нынешнего императора был сын — не сам император, а его старший брат, наследный принц Цинъе. У того родился сын, и родился он именно в день седьмого числа седьмого месяца. Весь Имперский город тогда озаряли цветы лингсяо, будто раскалённое пламя, и принц Цинъе нарёк сына Си Чэном.
Этот юный принц с детства отличался острым умом и пользовался особой любовью императорской семьи. По всем расчётам, трон должен был перейти от принца Цинъе к его сыну Си Чэну. Однако ныне правит именно двоюродный брат Си Чэна. Что же произошло?
Хлоп!
Рассказчик громко хлопнул по столу.
Дуань Шуйяо с любопытством уставилась на господина Лэна.
— Господин Лэн, а не пойти ли нам в чайхану послушать рассказчика?
Внизу, в зале, чашка чая стоила всего одну монетку — совсем недорого. Но этот богач господин Лэн тут же повёл Дуань Шуйяо на второй этаж, в отдельную беседку, где цена за чашку взлетела до одной серебряной ляна. При этом он совершенно серьёзно заявил:
— Ты угостила меня пельменями, я угощаю тебя чаем.
...
Рассказчик, размахивая руками и разбрызгивая слюну, продолжил:
— Когда юному принцу Си Чэну исполнилось лет семь–восемь, случилось одно происшествие. Маленькая принцесса из соседнего царства Ци приехала в гости к своему дяде в Чэнь. В те времена отношения между Ци и Чэнем были не такими напряжёнными, как сейчас. Принц Цинъе поручил своему сыну быть проводником для маленькой принцессы. Между государствами всё всегда очень деликатно устроено, и принц, конечно, надеялся: если его сын очарует принцессу, то в будущем Чэнь и Ци станут одной семьёй через брак, начнут совместную торговлю и обеспечат мир и процветание. Увы, планы принца Цинъе не сбылись — они даже вышли боком! После отъезда принцессы из Ци пропал и сам принц Си Чэн. Угадайте, что случилось? Оказалось, что маленький принц так влюбился в принцессу, что она его увела с собой!
В зале поднялся смех — все воспринимали эту давнюю историю просто как забавную побасёнку.
Дуань Шуйяо слушала с живым интересом, а господин Лэн, напротив, был совершенно равнодушен. Его взгляд блуждал где-то над поверхностью озера, и никто не знал, о чём он думает.
— Похищать наследника государства таким образом, конечно, нельзя, — продолжал рассказчик. — Поэтому Чэнь потребовал от Ци вернуть принца. Как я уже говорил, между странами всё очень деликатно: можно сказать красиво — «принцесса увела принца», и получится романтичная история; а можно сказать жёстко — «похищение наследника». Ведь сын принца Цинъе однажды сам стал бы императором! Получается, Ци заранее замышляло зло против Чэня. Да и визит принцессы с дядей теперь выглядел не как простая прогулка, а как шпионаж. Верно ведь?
Хлоп!
Зал снова одобрительно загудел.
— Что же делать Ци? В то время Ци явно не могло дать отпор Чэню. Поэтому дядя принцессы лично повёз принца Си Чэна обратно в Чэнь, чтобы вернуть его императорскому двору. Но по дороге что-то пошло не так: оба наследника — и из Ци, и из Чэня — исчезли без следа. Ни тел, ни могил. С тех пор между государствами осталась глубокая обида: каждая сторона уверена, что другая убила их наследников, чтобы подорвать стабильность двора. А может, кто-то третий воспользовался моментом и собрал весь урожай? Правда уже навсегда потеряна. Старый рассказчик всего лишь простой человек и передаёт вам то, что слышал от других — ради развлечения. Не стоит копаться слишком глубоко и тем более клеветать на императорскую семью. Жизнь у каждого только одна!
Принц Цинъе, потеряв любимого сына, впал в глубокую скорбь, заболел и вскоре скончался. Вот почему нынешним императором стал именно двоюродный брат принца Си Чэна.
Хлоп!
История на этом закончилась, но последние предостережения рассказчика подействовали на слушателей, как запрет родителей на конфеты, запрет властей на чтение книг или запрет жены мужу смотреть на красивых прохожих: чем больше запрещаешь, тем сильнее хочется узнать подробности.
В зале поднялся гомон — все судачили, кто во что горазд.
Дуань Шуйяо прислушивалась к разговорам, совершенно не замечая, как к ней подошёл Цзао. Он с изумлением уставился на господина Лэна: ведь сегодня Дуань Шуйяо специально нарядилась — без метлы в руках и без тюремной одежды, выглядела очень даже недурно. Когда его господин в лапшевой лавке начал нервничать и заявил, что пойдёт её искать, Цзао сразу заподозрил неладное: болезнь его молодого господина делала его почти слепым к лицам, и как он вообще сможет найти девушку? Цзао даже послал одного из людей следить за ними и помочь в случае чего.
Но сейчас всё, похоже, шло гладко.
— Господин, вам нужно срочно вернуться, — сказал Цзао.
— Что случилось?
— Прибыл глава Цинъягуна.
— ?!. .
☆
Господин Лэн, хоть и неохотно, попрощался с Дуань Шуйяо и вернулся в лавку лапши Лэн.
В последние годы великий демон Цинъягуна Лэн Чэнчэн редко покидал свою обитель. Ходили слухи, будто он обожает золото и каждый день должен сидеть среди своих сокровищ, чтобы чувствовать себя спокойно. Конечно, Лэн Чэнчэн действительно любил деньги, но не до такой степени. Главная причина его затворничества заключалась в том, что настоящие великие люди редко показываются на людях — так они поддерживают загадочность. Во-вторых, здоровье главы Цинъягуна уже не было таким крепким, как в молодости, когда он бороздил Поднебесную. Люди стареют, красота увядает, но число врагов, жаждущих его смерти, только растёт.
Поэтому внезапный приезд Лэн Чэнчэна в столицу явно означал, что дело серьёзное. Возможно, он получил письмо сына и узнал что-то важное о пропавшей императорской печати Ци, деле семьи Дуань или отношениях между Ци и Чэнем.
Зайдя в лавку, Лэн Тусяо увидел отца, спокойно попивающего чай за восьмигранным столом. На нём было золотистое, сверкающее одеяние — незнакомец точно принял бы его за деревенского богача. Но лицо Лэн Чэнчэна всё ещё сохраняло прежнюю красоту, а фигура оставалась подтянутой благодаря постоянным тренировкам. Так что даже в самом безвкусном наряде он выглядел великолепно.
— Сынок! — воскликнул Лэн Чэнчэн, потирая руки с видом жалобного старика. — Цзао рассказал мне, что ты сегодня гулял с девушкой? Сегодня же праздник Ци Си, день встречи Небесного пастуха и Ткачихи! Я, пожалуй, пришёл не вовремя и не помешал вашему свиданию?
Лэн Тусяо дернул веком и мысленно завыл: «Ага! Вот почему сегодня на улицах так людно! Я думал, это выходной день, а оказывается — праздник Ци Си!» Он хлопнул себя по лбу, чувствуя глубокое раскаяние.
Лэн Чэнчэн, наблюдая за реакцией сына, про себя вздохнул: «Этот глупец в письме писал так уверенно, будто уже нашёл невесту, а на деле всё ещё деревянная голова!»
— Отец, надеюсь, у тебя действительно срочное дело.
— Конечно! Думаешь, мне легко спуститься с горы Цинъягун?
Лэн Тусяо внимательно выслушал.
— Достань свою нефритовую подвеску, — указал отец на шею сына.
Лэн Тусяо послушно вытащил подвеску: чёрный нефрит на алой нити — сочетание красного и чёрного казалось ещё ярче, чем чёрно-белое. Старый глава Цинъягуна бережно провёл пальцем по маленькому чернильному бруску, и в его глазах мелькнула редкая грусть и ностальгия. Лэн Тусяо понял, что отец вспомнил что-то важное, и благоразумно промолчал.
Когда Лэн Чэнчэн вернулся к реальности, он снова обрёл свой обычный дерзкий вид и усмехнулся:
— Эта подвеска должна быть парной. Одну мне подарил человек, очень важный для меня. Мы заключили договор, используя эти подвески как знак.
— ...Мама? — предположил Лэн Тусяо. Обычно парные вещи дарят влюблённые, а кто ещё мог быть столь важен для отца?
Но Лэн Чэнчэн покачал головой.
Лэн Тусяо едва сдержался, чтобы не хлопнуть по столу и не спросить прямо: «Отец, сколько же у тебя было возлюбленных?!» Ведь этот владелец подвески оказался настолько влиятельным, что заставил главу Цинъягуна заставить своего сына носить её больше десяти лет!
— Это твоя помолвка в детстве.
— ...Что?!
— Мы договорились о браке, но потом случилось несчастье. Длинная история... Ты в письме упомянул, что кто-то владеет чернильным бруском из нефрита. Расскажи подробнее: кто это? Удалось ли тебе выяснить?
Сердце Лэн Тусяо забилось с новой силой. Он нахмурился: «Какое ещё несчастье? Отец, нельзя ли объяснить короче?!»
— Этот нефрит был у дочери убитого префекта Байюня, — ответил он. — Та самая девушка, которую я ищу в столице.
— Что?! — Лэн Чэнчэн вскочил с места. Он никогда не верил в случайности, особенно в такие невероятные совпадения.
— Она сказала, что это наследство от матери, — добавил Лэн Тусяо.
От этих слов Лэн Чэнчэна чуть не снесло с ног. Он схватился за стол, чувствуя, как кровь прилила к голове от сильнейшего волнения.
※
В тот день Лэн Чэнчэн рассказал сыну историю, случившуюся много лет назад.
В той истории, кроме него самого, участвовали и другие знаменитые личности того времени.
Тогда Лэн Тусяо ещё не родился, а Лэн Чэнчэн был молодым, задиристым парнем, который, полагаясь на свой ум и боевые навыки, часто дразнил окружающих и слыл в Поднебесной не слишком хорошим человеком. Он предпочитал одиночество.
Однажды, скучая, Лэн Чэнчэн пробрался на гору Цангу, в одну из пяти великих школ — Павильон Меча Цзинъянь, чтобы взглянуть на легендарный клинок Цзинъянь и тридцать шесть приёмов его техники. Но на крыше павильона он столкнулся с девушкой. В Поднебесной встречи обычно начинаются с драки: оба решили, что другой — шпион из Павильона Цзинъянь, и сошлись в бою более чем на сотню приёмов. Схватка прекратилась лишь тогда, когда ученики Павильона, заметив их, с факелами выскочили наружу с криками: «Ловите воров!» Оба беглеца пустились в бегство.
Девушка упрекнула Лэн Чэнчэна:
— Ты же не из Павильона Цзинъянь! Зачем нападал на меня?
— Это ты первой ударила!
— ...Я думала, ты оттуда...
— ...
Люди сходятся по духу. Девушка и Лэн Чэнчэн вместе устроили несколько шалостей и быстро поняли, что они — единомышленники. Затем она представила ему своего старшего брата:
— Лэн Чэнчэн, это мой старший брат. Тебе одному в Поднебесной нелегко, жалко тебя. Почему бы нам сегодня не поклясться в братстве? Втроём будет веселее!
Старший брат девушки был молчаливым юношей, но тоже не признавал общепринятых норм. Такие люди, возможно, и не злые, но их взгляды на мир часто искажены. Вскоре троицу окрестили «Тремя Малыми Демонами горы Циншань».
Лэн Тусяо слышал от стариков Цинъягуна об этой славной странице жизни отца. Циншань — это место, где позже возник Цинъягун. Раньше там стояли лишь три ветхие хижины и жили трое молодых людей: «Малый Богатырь» Лэн Чэнчэн, «Безмолвный Господин» Мо Чаочэнь и «Малая Демоница» Янь Линъбай.
— Отец, эту подвеску тебе подарила Янь Линъбай?
Лэн Чэнчэн кивнул.
Янь Линъбай и Мо Чаочэнь исчезли без следа более десяти лет назад. Лэн Тусяо даже спрашивал отца об этом, но тот лишь пожимал плечами. Цзао, услышав эту историю, почесал свои редкие волосы и предположил: «Говорят, из трёх уток всегда остаётся одна лишняя. В их компании два мужчины и одна женщина — наверняка двое сошлись, а третьего бросили».
Поэтому Лэн Тусяо всегда думал, что Янь Линъбай и Мо Чаочэнь ушли вместе, чтобы жить вдвоём.
Но правда оказалась иной.
Хотя трое и жили на горе Циншань, они не всегда были вместе. Однажды Лэн Чэнчэн встретил мать Лэн Тусяо и полностью погрузился в ухаживания за ней, забыв обо всём на год. Когда он вернулся на гору, там остался только его старший брат.
— А куда делась Линъбай?
Мо Чаочэнь, как всегда немногословный, ответил:
— Вышла замуж.
Лэн Чэнчэн, приведший на гору свою невесту и мечтавший о долгой жизни в кругу друзей и семьи, был потрясён:
— Почему она не привела мужа сюда? Где она?
— Не знаю. Она просила нас не искать её.
— Почему?!
— У неё, видимо, есть свои причины.
http://bllate.org/book/8208/758163
Готово:
