Господин Лэн был ошеломлён внезапным всплеском внутреннего огня у девушки и не знал, что сказать. У него действительно не было опыта утешать других — да он ведь и не говорил ничего дурного про её отца! Лишь спустя некоторое время он наконец произнёс:
— Я верю тебе.
Дуань Шуйяо потрепала себя по волосам, досадуя, что не сдержала эмоций. Она старательно вспомнила вещи, оставленные ей отцом Дуань Чэном: всего лишь складной веер, несколько свитков с каллиграфией и печать с его именем — причём та была вовсе не из нефрита.
— Господин Лэн.
— Мм?
— А как выглядит императорская печать?
А?
Внезапно господин Лэн осознал: ой! Он и сам не знает. Во всяком случае, ничего похожего на печать он у Дуань Шуйяо не находил.
☆ 014. Что такое знак любви?
На крыше лунный свет очерчивал два смутных силуэта, расположившихся на расстоянии, что не слишком близко и не слишком далеко. Эта тонкая дистанция и милая разница в росте создавали впечатление, будто ночная картина издалека выглядела особенно романтичной.
Шуйяо заметила внезапное молчание Лэн Тусяо и, повернув голову, увидела его выражение — будто он только что проснулся и всё понял. У неё даже веко подпрыгнуло.
С добрым намерением она достала из-под одежды предмет, висевший у неё на шее.
— Господин Лэн, единственное, что у меня есть и хоть как-то связано с нефритом, — это наследие моей матери. Посмотрите, не то ли это, что вы ищете? Её мать была очень загадочной женщиной, возможно, именно она могла обладать таким предметом.
В детстве Дуань Шуйяо спрашивала отца Дуань Чэна о матери. Тот всегда умел отвлечь её внимание, а в хорошем настроении рассказывал кое-какие мелочи. Кроме истории про цветочную фею-камелию, Шуйяо знала, что её мать была очень умной — отец часто хвалил её за это, — и красивой — это он тоже не раз повторял. К сожалению, ни ума, ни красоты Шуйяо, по словам отца, не унаследовала: «Оба эти качества достались тебе от меня, прости». Когда же она спросила, что же в ней похоже на мать, Дуань Чэн долго думал, но так и не смог вспомнить. В конце концов он лишь смущённо улыбнулся: «Ну что ж, характер и внешность — всё твоё от меня». Но затем он взял её правую ладонь в свои руки и сказал: «Зато три маленькие родинки на твоей ладони — точно такие же, как у твоей матери».
Дуань Шуйяо обычно легко верила людям, но в этот раз усомнилась: неужели родинки могут передаваться по наследству? Позже, после смерти отца, когда ей становилось особенно тяжело и грустно, она раскрывала ладонь и смотрела на эти три родинки, сложенные в улыбающееся личико, — и настроение сразу улучшалось.
Теперь же Дуань Шуйяо достала из-под одежды хорошо спрятанный кусок чёрного нефрита.
Чёрный нефрит — редкость среди всех видов нефрита, а этот экземпляр был особенным: глубокий чёрный цвет, без единого вкрапления — истинный шедевр. Дуань Шуйяо повезло: когда её семью лишили всего имущества и отправили в рабство, проверяющие не обратили внимания на эту подвеску, приняв её за детскую чернильницу. Впрочем, форма действительно напоминала обычную чернильницу, разве что облака, вырезанные на ней, были куда изящнее.
Когда маленькая Шуйяо спросила отца, что это такое, тот ответил:
— Твой папа — учёный, любит писать и рисовать, поэтому твоя мама подарила ему это в знак любви.
Он также добавил:
— Когда ты вырастешь, кто-то обязательно подарит тебе свой знак любви. Обязательно береги его и не потеряй.
Тогда Дуань Шуйяо не понимала, что значит «знак любви», но теперь поняла — только вот ни отца, ни матери уже не было рядом. Ей стало грустно.
А господин Лэн даже не поднял глаз:
— То, что я ищу, не это. (Он уже видел эту вещь раньше.) Их пара — вторая часть у меня.
— А?
С этими словами господин Лэн тоже достал что-то из-под одежды.
Дуань Шуйяо быстро приблизилась и внимательно посмотрела. Это был не такой же нефрит, как у неё, но тоже чёрный нефрит, того же качества и текстуры — только форма была иная: не чернильница, а чернильный брусок. Ведь пара — это не две чернильницы, а именно чернильница и брусок!
На бруске были вырезаны четыре иероглифа: «Весь Поднебесный мой».
В детстве Лэн Тусяо каждый раз, глядя на эти слова, считал их крайне вульгарными: кому вообще нужен весь Поднебесный?! Он даже хотел выбросить этот нефрит, но Лэн Чэнчэн не позволил. Отец бил сына и приговаривал:
— Маленький негодник! Даже если потеряешь жизнь, этот нефрит терять нельзя!
— Почему?
— Не твоё дело, малыш! Узнаешь потом!
Прошло много времени, Лэн Тусяо уже привык носить его, но так и не понял, почему.
※ Вставная сцена: реконструкция дела и маленький секрет кое-кого ※
Однажды ночью наследник Цинъягуна с прислугой тайно проник в комнату одной девушки.
Это была большая общая спальня, где спали множество девушек, плотно прижавшись друг к другу. Лэн Тусяо нахмурился: чем они отличаются от ряда редьки?
Он кивнул Цзао, указывая найти дочь уездного судьи.
Цзао поочерёдно рассматривал лица, пока не обнаружил Дуань Шуйяо в углу.
— Господин! Она здесь, — прошептал он.
Лэн Тусяо подошёл ближе и увидел маленькую головку, свернувшуюся калачиком под одеялом. Длинные ресницы, как веер, остренький носик, слегка приоткрытый ротик, из которого даже капала слюна… Он долго смотрел, будто на нечто новое и интересное, пока Цзао не напомнил ему о цели. Тогда он протянул руку и потрогал её подушку. Говорят, девушки часто прячут ценности именно там. И правда — внутри лежало несколько медяков.
Цзао спросил разрешения обыскать шкаф.
Оставшись один, Лэн Тусяо ещё раз внимательно разглядел спящую Дуань Шуйяо. С близкого расстояния она казалась довольно милой, хотя и ничем особенным не выделялась. Неужели у неё действительно есть императорская печать? В голове закралось сомнение, и он, поддавшись порыву, приподнял край одеяла. Под ним девушка была одета в простую домашнюю рубашку, ничего компрометирующего не видно было — только из-под воротника выглядывал нефрит.
Если бы Лэн Тусяо увидел что-то иное, он, скорее всего, не удивился бы: он славился тем, что держался в стороне от женщин. Но именно этот нефрит вызвал у него тревогу. Старая поговорка гласит: «Какая крышка — такая и кастрюля, какой головной убор — такая и голова, капуста с лапшой, кунжут с зелёным горошком». А уж его отец Лэн Чэнчэн, с детства приучавший сына к сокровищам в своём хранилище, одним взглядом мог определить: чернильница у девушки и его чернильный брусок — две части одного целого, вырезанные из одного куска нефрита, настоящая пара.
Как такое возможно?
В памяти снова прозвучал гневный крик отца:
— Маленький негодник! Даже если потеряешь жизнь, этот нефрит терять нельзя!
Неужели отец тайно обручил его в детстве?!
※
Кто-то стоял вдалеке и смотрел на крышу управления очистки дорог.
Дуань Шуйяо приблизилась, чтобы рассмотреть нефрит на шее Лэн Тусяо, а он опустил на неё взгляд.
Их силуэты слились, будто в объятии.
Тот, кто наблюдал издалека, неторопливо крутил в руках женскую нефритовую шпильку.
...
Внезапно голова Дуань Шуйяо резко поднялась и ударилась о подбородок господина Лэна. Тот схватился за челюсть — боль была такой сильной, что он не мог опустить подбородок и лишь запрокинул голову к луне, издавая беззвучный вой.
Больно-то как!
— Господин Лэн! — Дуань Шуйяо говорила серьёзно, с тревогой и мыслями в голове. — Этот нефрит…
Лэн Тусяо, заражённый её настроением, тоже почувствовал тревогу, серьёзность и замешательство. Его кожа, чуть светлее её, слегка порозовела.
— Мой отец говорил, что это подарок моей матери — знак их любви…
Точно! Лицо господина Лэна покраснело ещё сильнее, хотя он и сохранял холодное выражение, цепляясь за последнюю нить самообладания.
— А у вас — чернильный брусок. Похоже, они составляют пару…
Да, это не просто «похоже» — это точно так и есть.
— Я думаю, возможно, это связано со смертью моего отца. Мне тогда было лет семь или восемь, я ничего не понимала. Отец лишь велел мне выжить, несмотря ни на что, и я думала только об этом. Но сегодня, увидев ваш чернильный брусок, вспомнив ваши слова и причину, по которой вы меня искали… Возможно, всё это — и императорская печать Ци, и клевета на моего отца — связано со смертью отца.
А?
Куда-то делась прежняя лёгкость — ситуация резко переменилась.
Мягкая ладонь Дуань Шуйяо сжала грубую, покрытую мозолями руку господина Лэна. Её большие глаза смотрели прямо на него, и Лэн Тусяо подумал, что даже весь звёздный свет меркнет перед этим взором.
— Господин Лэн, я помогу вам найти императорскую печать. А вы поможете мне найти убийцу моего отца? Я хочу… отомстить за него.
Это было пробуждение Золушки.
Лэн Тусяо собрался с мыслями, помолчал немного. Отец учил: в делах нельзя соглашаться слишком быстро — сразу станет ясно, что тебя хотят провести. Он насладился внимательным взглядом Дуань Шуйяо, ощущая, как он ложится на лицо тёплым, щекочущим прикосновением.
— Господин Лэн… — рука девушки уже почти отпускала его.
— Хорошо, я согласен, — Лэн Тусяо вовремя сжал её ладонь, уловив момент, когда она собиралась уйти, и дал обещание.
☆ 015. Маленький секрет господина Лэна
Столица по-прежнему шумела и процветала. Смерть начальника Управления Цзинчжаоинь не вызвала особых волнений. Первый министр, один из самых влиятельных при дворе, три дня провёл в резиденции умершего, а через три дня уже вышел указ о назначении нового чиновника.
Нового начальника все считали очередным «парашютистом» — никто не знал, кому он обязан своим назначением. Поэтому вместо смерти Чжао Чэндэ всех теперь интересовало, кто же этот таинственный новый начальник Управления Цзинчжаоинь.
Но для Дуань Шуйяо всё это не имело значения. Разве что вход в резиденцию Управления Цзинчжаоинь находился на улице Кайле, и потому, когда она подметала улицу, всегда особенно тщательно убирала именно этот участок.
Сегодня был день вступления нового чиновника в должность, и летняя жара усилилась. Шуйяо, как обычно, начала подметать от южных ворот. Красавчик Су Сун незаметно сунул ей пакетик персикового печенья. Она съела два кусочка и дошла до лавки лапши Лэн. Господин Лэн уже ждал её, размышляя, не стоит ли снести Винный погреб «Опьяняющий» или арендовать первую лавку у южных городских ворот.
— Девушка Дуань! — весело поздоровался Цзао. — Заходите, поешьте чего-нибудь! Как можно работать на голодный желудок? Наш господин уже всё приготовил.
Шуйяо поставила метлу за дверь и застенчиво улыбнулась Лэн Тусяо. Она незаметно вытерла руки о подол и села на своё обычное место.
Господин Лэн подал ей миску горячей лапши — приготовленной собственноручно. Кроме лепки и варки лапши, он отлично умел резать мясо, овощи и взбивать яйца — что поделать, боевые навыки давали о себе знать. Жаль, что кроме лапши у него ничего съедобного не получалось.
— Спасибо, господин Лэн.
— Не за что. Если мало — сварю ещё.
Цзао, наблюдая, как его господин и девушка Дуань общаются легко и непринуждённо, всё же волновался. Господину редко кто нравился, и сейчас всё хорошо: Дуань Шуйяо каждый день приходит с метлой на улицу Кайле — узнать её легко. Но что будет, если однажды она выйдет погулять, случайно встретит господина Лэна и радостно к нему подбежит, а он, как обычно, холодно отвернётся?
Цзао решил, что нужно как-то объяснить девушке особенность его господина — он не может показываться на людях.
Дуань Шуйяо ела быстро — привычка, выработанная годами работы в управлении очистки дорог: дел много, а надзиратель Чжан постоянно торопил. Лэн Тусяо услышал, как она с аппетитом хлебает лапшу:
— Ешь медленнее, никто не гонит. Сегодня Цзао встал рано и уже вымыл всю лавку.
Надзиратель Чжан после встречи с господином Лэном больше не осмеливался появляться на улице Кайле. Люди из Цинъягуна умеют разбираться с такими, иначе зачем носить красное имя столько лет? Дуань Шуйяо сначала стеснялась каждый день есть лапшу за счёт господина Лэна, но тот предложил: пусть она подметает и его лавку — в счёт оплаты. Так у неё появилось право каждый день задерживаться в лавке лапши Лэн.
http://bllate.org/book/8208/758152
Готово:
