Цзао вздрогнул всем телом и подумал про себя: «Неужели на этот раз господин Лэн вслепую угодил прямо в цель и влюбился-таки в девушку Дуань? Да это же замечательно! Госпожа глава всё грустит, что молодой господин никак не найдёт себе пару. Всё из-за его странности — все девушки в его глазах выглядят одинаково, и он ничего не чувствует. Однажды госпожа глава даже отчитала сына: „Какая разница, какое у неё лицо? В темноте всё равно ничего не разглядишь. Главное — чтобы на ощупь приятно было. Смотри ниже лица: грудь большая, талия тонкая, ноги длинные — бери любую!“ На следующий день молодой господин не узнал мать и избил её дочерна. Госпожа глава ругалась, а он ей в ответ: „Всё равно ведь бью человека — одна голова, две ноги“».
— Господин, по-моему, чтобы понравиться девушке, нужно дать ей именно то, чего она хочет. Я заметил, как тяжело девушке Дуань приходится каждый день подметать улицы. Может, стоит…
Господин Лэн наклонился поближе, внимательно выслушал, а потом с недоверием уставился на Цзао.
— Это сработает?
По моему скромному мнению, такая готовность господина Лэна учиться у других достойна всяческих похвал!
Цзао хлопнул себя по груди:
— Пока не говорите девушке Дуань. Сначала посмотрим, как она отреагирует. Если обрадуется — тогда признаетесь. А если нет — будете отпираться до последнего. Разве не так?
Господин Лэн кивнул:
— Тогда готовьте всё необходимое.
Сказав это, он встал и направился к выходу.
— Господин, куда вы?
— У меня вечером свидание с девушкой Дуань. Пойду кое-что купить.
※
Сторож прошёл мимо, бей-дунг… бей-дунг… бей-дунг…
До полуночи ещё не наступило, но чья-то фигура уже метнулась во двор управления очистки дорог и точно распахнула одну из дверей, бесшумно проникнув внутрь.
Тот человек взглянул на кровать — одеяло аккуратно расстелено, но самой хозяйки комнаты нигде не было.
☆
013. Герой, которому не суждено блистать дольше трёх секунд
Господин Лэн спешил в управление очистки дорог и, увидев, что до полуночи ещё есть время, решил для начала проучить надзирателя Чжана. С таким ничтожеством, как он, следовало поступать жёстко и беспощадно — в этом деле господин Лэн был настоящим мастером. Совсем другое дело — общение с Дуань Шуйяо: за всю свою жизнь господин Лэн ещё ни разу не пытался быть хорошим человеком, и потому чувствовал себя крайне неловко.
Но в комнате надзирателя Чжана никого не оказалось. Где может шляться глубокой ночью такой евнух? Господин Лэн сжал губы, представив себе несколько весьма интригующих картин. Затем он поправил выпуклость под одеждой на груди — там лежали подарки, которые он целый день собирал на улицах города, чтобы загладить вину перед Дуань Шуйяо.
«Разберусь с этим ничтожеством и в другой раз. Сейчас важнее найти Дуань Шуйяо», — подумал он.
Господин Лэн тихо выскользнул из комнаты Чжан Пинъаня и вдруг заметил во дворе две подозрительные фигуры. Его искусство лёгких шагов передал лично сам Лэн Чэнчэн, великий повелитель Цинъягуна. Само название «Цинъягун» происходит от того, что дворец расположен на отвесных скалах — без совершенного владения лёгкими шагами можно было лишь разбиться насмерть.
Он бесшумно приблизился и стал подслушивать разговор двух людей.
— Господин, я всё сделал, как вы велели… Зачем же вы снова являетесь ко мне? — дрожащим голосом произнёс надзиратель Чжан. Господин Лэн отлично запомнил этот мерзкий голосок. От страха Чжан даже ни одного чэнъюя не смог выдавить.
Его собеседник тихо рассмеялся — мужской голос, мягкий и спокойный:
— Пинъань, ты ведь так любишь чэнъюи. Неужели не слышал историю о том, как указывали на оленя, называя его конём?
Голос звучал так учтиво, что господин Лэн мысленно нарисовал себе образ вежливого, но коварного человека — внешне учёного, а внутри — дикого зверя.
Тень Чжана задрожала. Он быстро сообразил:
— Господин… Вы хотите, чтобы я кого-то ещё оклеветал? Но ведь… ведь сам начальник Управления Цзинчжаоинь уже мёртв! Куда мне теперь подавать донос?
Он действительно боялся. Начальник Управления Цзинчжаоинь умер на следующий день после того, как Чжан подал донос, обвиняя Дуань Шуйяо в подозрении. А в его комнате нашли тело второй госпожи Ли. Всё это было слишком подозрительно — Чжан начал подозревать, что всё устроил именно этот загадочный господин. И теперь он боялся, что его самого убьют, чтобы не оставить свидетелей.
— Пинъань, почему ты так боишься меня? Разве не должен быть благодарен? Ведь я показал тебе, как отомстить тем, кто тебя унижал.
Чжан, конечно, был мерзавцем, но теперь он понял: он всего лишь пешка в чужой игре. Этот господин использовал слабости каждого, зная, за какие струны дернуть. Чжан снова задрожал:
— Господин, что вы говорите! Просто повелевайте — я немедленно исполню.
— Пока других поручений нет. Просто зашёл проведать тебя.
Он произнёс это так спокойно, будто навещал старого друга. Но маленький евнух только в душе матерился: «Попал я на маленького царя преисподней! Легко бога позвать, да трудно прогнать». Он уже гадал, сколько ему осталось жить.
В этот самый момент в воздухе раздался свист летящего клинка. Чжан, стоявший на коленях, даже не шевельнулся, но стоявший под деревом человек двумя пальцами ловко перехватил метнувшееся остриё. Приглядевшись, он увидел белую нефритовую шпильку — ту, что носят девушки.
— «Ясная луна тревожит сорок в чаще, прохладный ветерок в полночь будит цикад». Кто осмелился нарушить нашу беседу в столь поздний час?
Господин Лэн холодно усмехнулся. Что за удача! Сам главарь, подстрекавший евнуха оклеветать Дуань Шуйяо, сам явился под его руку. Такого случая нельзя было упускать.
Он сделал сальто вперёд и предстал перед незнакомцем:
— Меня зовут Лэн Тусяо из Цинъягуна. Запомни это имя!
Лицо незнакомца наполовину скрывала тень дерева. Лунный свет падал лишь на его подбородок — гладкий, без единого волоска, с нежной кожей. Молодой человек. Его губы изогнулись в доброжелательной улыбке, без малейшего следа враждебности. Но для господина Лэна всё это значило лишь одно: у этого человека рот не кривой.
Губы шевельнулись, и раздался чистый, звонкий голос:
— Так вы — молодой господин Лэн из Цинъягуна? Давно слышал о вашей славе.
Господин Лэн фыркнул и, не желая терять время на болтовню, мгновенно ринулся в атаку. Искусство Цинъягуна славилось своей стремительностью, точностью и жестокостью: каждый удар содержал три варианта развития, всегда непредсказуемый. Противник уверенно парировал, явно тоже был искушён в боевых искусствах, но господин Лэн сразу почувствовал: внутренняя энергия у него нечистая. «Если драка затянется, он точно проиграет», — подумал он.
Однако незнакомец явно не собирался вступать в долгую схватку. Каждый его выпад был направлен на отступление. Господин Лэн сразу понял его замысел и нарочно не давал уйти. Когда движения противника стали заметно сбивчивыми, господин Лэн про себя усмехнулся: «Сегодня я тебя точно прикончу, подлый червь!»
Но вдруг тот выкрикнул:
— Девушка Дуань!
Всего три слова! Лишь три слова — и жизнь была спасена.
Господин Лэн машинально обернулся и дал незнакомцу шанс вырваться из управления очистки дорог.
Но тот оказался честен: у ворот лунной арки действительно стояла Дуань Шуйяо и с интересом наблюдала за происходящим своими большими глазами.
— Девушка Дуань, — спокойно произнёс господин Лэн, понимая, что догнать противника уже не удастся.
В этот миг Дуань Шуйяо словно околдовали. Она никогда не видела, чтобы кто-то так виртуозно владел искусством боя. Хотя она и не разбиралась в боевых техниках, но сразу поняла: господин Лэн явно сильнее. «Неудивительно, что все заключённые в тюрьме столицы боятся господина Лэна, — подумала она. — Он и правда удивительный человек! Его движения — словно из театральной пьесы, будто легендарный странствующий мечник, которого все восхищённо чтут».
Но в следующее мгновение раздался громкий шорох, который особенно отчётливо прозвучал в тишине ночи и эхом разнёсся по двору.
Дуань Шуйяо широко раскрыла глаза.
Господин Лэн невозмутимо опустил взгляд. Ага, оказывается, его одежда где-то порвалась, и все подарки высыпались наружу!
Что же там было? Обычная женская косметика, несколько глиняных игрушек разной формы, несколько пакетиков сухофруктов и сладостей. Господин Лэн встал на одно колено и стал аккуратно собирать всё обратно, подобрав край своей одежды, чтобы ничего не уронить. Последним он поднял пакетик с вишнёвыми пирожными — их он долго стоял в очереди в «Небесном аромате», чтобы купить.
— Господин Лэн, это что такое… — растерянно пробормотала Дуань Шуйяо, совсем сбитая с толку.
— Для тебя. Неловко получилось — всё рассыпалось. Эти вишнёвые пирожные немного помялись, — сказал он низким, успокаивающим голосом, который в этот летний вечер звучал особенно приятно на фоне лёгкого ветерка.
Сердце Дуань Шуйяо запело от радости.
Шуршание.
Господин Лэн обернулся и увидел, что надзиратель Чжан всё ещё торчит на месте, с недовольной гримасой на лице. Тот хотел уйти — даже ягодицы приподнял — но взгляд господина Лэна оказался настолько ледяным, что евнух замер на полпути, не смея ни встать, ни сесть.
Свист!
Одна из сушёных ягодок врезалась в Чжана, и тот мгновенно онемел.
Господин Лэн одной рукой держал подол одежды с подарками, а другой потянул Дуань Шуйяо, чтобы увести её прочь.
— Господин Лэн, а надзиратель Чжан… — начала она, имея в виду, что тот теперь не может двигаться.
— Ничего страшного. Через час его точки сами разблокируются, — ответил господин Лэн, считая, что сегодня сильно смягчился с этим мерзавцем.
※
Днём, простившись с Дуань Шуйяо, господин Лэн долго размышлял, как объяснить ей тот случай, когда она застала его с Цзао в своей комнате. И тут ему на глаза попалась мать, которая рассказывала сыну басню о пастушке и волках.
Пастушок солгал людям первый раз, солгал и второй — и когда волки действительно пришли, никто ему не поверил. Овец растаскали, а сам он чуть не погиб. Был ещё один глупый император, который ради смеха любимой наложницы поднимал тревогу по всей стране, зажигая сигнальные костры. А когда враги действительно напали, никто не поверил его сигналу — и он погиб.
— Честность — основа всех добродетелей. Понял?
Господин Лэн кивнул.
И вот теперь он одной рукой бережно обхватил талию Дуань Шуйяо и взмыл на крышу, туда, где их никто не увидит. (А вторая рука? Второй рукой он держал подол одежды с подарками!)
Щёки Дуань Шуйяо вспыхнули, но, к счастью, ночь была тёмной, и этого не было видно.
— Дуань Шуйяо, на самом деле меня зовут не Лэн Цин. Моё настоящее имя — Лэн Тусяо, я наследник Цинъягуна, — честно признался господин Лэн. — В тот вечер я и Цзао действительно тайком проникли в твою комнату. Мы искали очень важную вещь, но так и не нашли.
Дуань Шуйяо переварила эти слова, прокрутив их в голове несколько раз. Значит, господин Лэн на самом деле Лэн Тусяо, наследник могущественного клана, и он пришёл к ней, потому что у неё есть нечто крайне ценное для него.
— Что за вещь? — спросила она. Её имущество было ей прекрасно известно: кроме памятных вещей, оставленных родителями, нескольких детских игрушек и разных безделушек, найденных за годы уборки улицы Кайле, у неё больше ничего не было. Неужели он потерял что-то именно там?
— Послушай внимательно и никому не рассказывай. Я боюсь за твою безопасность, — серьёзно произнёс господин Лэн.
— Хорошо!
— Это императорская печать соседнего царства Ци.
Он наклонился и тихо прошептал ей на ухо.
Тёплое дыхание щекотало мелкие волоски на ухе, и Дуань Шуйяо, будучи щекотливой, инстинктивно отпрянула, ещё сильнее покраснев. Но услышав, о чём идёт речь, она медленно осознала смысл слов и резко вскочила:
— Что?!
— А-а-а! — вырвался у неё испуганный возглас. Нога соскользнула с крыши, и она замахала руками, пытаясь удержаться.
Господин Лэн, чьи боевые навыки были безупречны, даже бровью не повёл. Молниеносно схватив её за запястье, он резко потянул обратно. В следующее мгновение их губы не столкнулись — ничего подобного! Дуань Шуйяо лишь слегка коснулась плеча господина Лэна — это был их первый настоящий «жёсткий контакт», после чего они мгновенно отпрянули и вернулись на прежние места.
Дуань Шуйяо почувствовала, как по телу разлилось странное ощущение. Неужели это и есть знаменитые мышцы?
Господин Лэн выглядел совершенно невозмутимым — для него это было чем-то совершенно обыденным.
— Э-э… — Дуань Шуйяо смутилась и поспешила вернуться к теме. — Господин Лэн, как у меня может оказаться императорская печать царства Ци… — прошептала она, опасаясь, что их подслушают.
— Ты ведь знаешь, почему убили твоего отца. Возможно, это как раз связано с ней.
При упоминании Дуань Чэна в сердце Дуань Шуйяо вновь вспыхнула боль и гнев:
— Мой отец не изменял царству Ци!
http://bllate.org/book/8208/758151
Готово:
