Цвет лица Дуань Шуйяо был неважный — плохо спала ночью и выглядела вялой. Она спросила:
— Господин стражник, господин Цзинчжаоинь подтвердил мою невиновность?
Тюремщик усмехнулся. Он давно терпел от Чжао Чэндэ немало обид, а теперь наконец мог сбросить злость.
— Чжао Чэндэ похитил юную девушку и прошлой ночью покончил с собой из страха перед наказанием. Вы, конечно, невиновны.
— Что?! — Дуань Шуйяо почувствовала, будто всё ещё не проснулась.
— Убирайтесь уже, — нетерпеливо поторопил её тюремщик, не желая ничего объяснять.
— Девушка, подождите! — раздался за спиной хриплый голос.
Дуань Шуйяо инстинктивно обернулась. Здесь она была единственной девушкой, значит, обращались именно к ней.
Это был незнакомый заключённый из соседней камеры. Он смотрел на неё и, держа что-то в ладони, молча призывал подойти ближе. Рука у него оказалась ухоженнее лица, подумала Дуань Шуйяо.
Она не решалась подойти.
Заключённый вздохнул и раскрыл ладонь:
— У меня есть одно семечко. Храню его много лет, но так и не нашёл случая посадить. Не могли бы вы, ради доброты, бросить его в каком-нибудь укромном месте? Ничего больше не нужно — просто дайте ему шанс прорасти.
— … — Дуань Шуйяо трижды моргнула, не зная, что ответить. Очевидно, её ум не был на том же уровне, что и у этого странного узника.
Господин Лэн нахмурился и прищурился, внимательно разглядывая мужчину. Всё ли с ним в порядке? К сожалению, он не отличался способностью запоминать лица и видел лишь два глаза, один нос и рот без явных увечий.
Тюремщик снова поторопил Дуань Шуйяо и насмешливо бросил семяному узнику:
— Когда ты совершал преступления, не было у тебя такой поэзии! Теперь решил прикинуться философом?
— Хорошо, — в последний момент Дуань Шуйяо передумала, быстро подошла к заключённому, взяла семечко из его ладони и так же стремительно отошла.
— Спасибо, — сказал тот и улыбнулся с таким спокойствием и облегчением, будто сбросил с плеч тяжкий груз.
Все заключённые провожали «великую царицу» взглядами. Когда господин Лэн проходил мимо камеры шрамастого, тот подмигнул ему: «Царица, заглядывай ещё!»
Ху Лэ как раз вернулся с суда и встретил Дуань Шуйяо, чтобы всё ей объяснить:
— Вторую молодую госпожу Ли нашли во дворе за зданием Управления Цзинчжаоинь. Там был особняк, где жил только сам господин Чжао, и никому другому вход туда не разрешался. Сегодня он не явился на утреннее собрание, и императорский посланник, пришедший узнать причину, обнаружил его мёртвым в собственных покоях. Вторую госпожу Ли нашли под кроватью — связанными руками и ногами. Мы освободили её, она плакала и указала на господина Чжао как на преступника. Он оставил предсмертное письмо — почерк подлинный, самоубийство из страха перед наказанием.
Ху Лэ говорил с тяжестью в голосе. Хотя Чжао Чэндэ всегда был строг к подчинённым, Ху Лэ считал его честным и добродетельным чиновником, никогда не обижавшим простых людей. Всё произошло слишком быстро и неожиданно, и в душе у него возникало ощущение, что здесь что-то не так. Как и раньше, когда господин Су и он анализировали дело второй госпожи Ли, — тоже казалось, будто чего-то не хватает.
— Ху Лэ, я сама доберусь до управления очистки дорог, не беспокойся, — остановила его Дуань Шуйяо. — Иди занимайся своими делами.
— Ничего страшного, канцлер вместе с группой чиновников Министерства наказаний прибыл расследовать это дело, мне там всё равно делать нечего.
— Раз канцлер здесь, а дело столь серьёзное, тебе, как стражнику Управления Цзинчжаоинь, лучше не покидать пост без причины, — настаивала Дуань Шуйяо с тревогой в голосе.
Ху Лэ не стал спорить.
Повернувшись, он заметил, что за ними молча следует хозяин лавки лапши Лэн. В груди у него вдруг стало тесно. Этот человек избил надзирателя Чжана до полусмерти — настоящий жестокий зверь! Хотя… если честно, Ху Лэ и сам давно мечтал дать этому мелкому евнуху по заслугам!
— Береги себя, — сказал он, оглядываясь через каждые несколько шагов, но смотрел при этом на Лэн Цина.
Дуань Шуйяо помахала ему на прощание. Она явно заметила господина Лэна, но взгляд её скользнул мимо, будто специально избегая встречи. Это было ненормально.
…
— Дуань Шуйяо! — на улице господин Лэн побежал за ней.
Дуань Шуйяо ускорила шаг, потом перешла на бег и упрямо не отвечала.
Господин Лэн растерялся. Что с ней такое? Раздражение вспыхнуло в нём, и, не сдержавшись, он схватил её за плечи, применив боевую технику.
— Я был неправ, ударив надзирателя Чжана, — выпалил он, не дав ей сказать ни слова. Его подчинённые всегда начинали с признания ошибок — метод работал отлично.
Дуань Шуйяо вырывалась, щёки её надулись от злости.
Он тут же отпустил её, но не знал, что сказать дальше.
Зато заговорила она:
— Господин Лэн.
— Да?
— В первый день, когда я вас увидела, мне показалось, будто свершилось чудо, и я наговорила вам всяких глупостей. Помните?
Он кивнул.
— Так получилось потому, что накануне мне приснился человек точь-в-точь как вы — такой красивый! Я не поверила своим глазам: разве может сон стать явью? Но вчера, в полусне, я услышала ваш разговор с братцем Цзао и всё поняла.
Лицо господина Лэна потемнело:
— Между мной и Цзао всё чисто.
— … — у Дуань Шуйяо задёргалось веко. — Я поняла, что это не чудо: я не видела вас во сне, а просто мельком заметила вас накануне, но забыла об этом и приняла за сновидение.
У господина Лэна внутри всё похолодело, и он застыл как вкопанный.
— Господин Лэн, как и господин Су, — благородный человек. Я, хоть и не очень умна, чувствую, что вы ко мне добры по-настоящему. Я всего лишь рабыня из управления очистки дорог, но если могу чем-то помочь вам, господин Лэн, прошу, скажите прямо. Не нужно… не нужно делать это тайком.
☆
Дуань Шуйяо считала, что это были самые сложные и многозначительные слова, которые она когда-либо произносила.
Она просто хотела сохранить хотя бы немного достоинства перед ним.
Её отец всегда учил: «Девушки рода Дуань должны быть изящны, как ветер в бамбуковой роще, и спокойны, как ясная река». Эти восемь слов она хранила в сердце, но никогда не могла им следовать. Сейчас же она чувствовала себя особенно неуклюжей.
— Я… — господин Лэн запнулся. — В ту ночь…
Она смотрела на него большими, как у зайчонка, глазами, и от этого взгляда ему стало не по себе. Да, она плохо спала прошлой ночью.
Но господин Лэн уже не был юнцом. В мгновение ока он сообразил, как поступить, и, приняв серьёзный вид, сказал:
— Это дело чрезвычайной важности. Не то чтобы я не хотел говорить, просто чем больше ты знаешь, тем опаснее для тебя. Да и здесь не место для таких разговоров. Если ты так обеспокоена моими намерениями, давай сегодня в полночь я приду к тебе в управление очистки дорог, и мы поговорим наедине…
Дуань Шуйяо слушала, слушала — и вдруг покраснела.
Не стоит обвинять господина Лэна в попытке соблазнить честную девушку. Просто всё произошло внезапно, и он не успел подготовиться. На самом деле он лишь хотел выиграть время, чтобы найти кого-нибудь из своих и согласовать историю перед тем, как рассказывать ей правду. Мало ли какой опыт у наследника Цинъягуна — он один против десяти сражается без усилий, но с одной-единственной девушкой справиться не может.
А причина, возможно, в следующем: во-первых, господин Лэн не совсем обычный человек и редко общается с обычными людьми; во-вторых, раньше ему не приходилось лгать — хотел убить — убивал, хотел отнять — отнимал, и теперь он просто не умеет врать; в-третьих, несмотря на всю свою холодную красоту и величие, господин Лэн на самом деле не может сохранять образ больше трёх секунд. Не ждите от него совершенства!
— Дуань Шуйяо! Ты что стоишь посреди улицы?! Бегом обратно подметать! Совсем совесть потеряла, безобразница! — издалека донёсся пронзительный голос надзирателя Чжана.
Он, изящно подобрав край одежды, семенил к ним, словно петух на цыпочках.
Как только господин Лэн услышал этот голос, вокруг него мгновенно расползлась убийственная аура. Эта мерзкая тварь ещё смеет сама идти навстречу!
— Надзиратель Чжан, я сейчас же вернусь! — Дуань Шуйяо, наоборот, обрадовалась его появлению — он вовремя выручил её.
Надзиратель Чжан почувствовал убийственный взгляд господина Лэна, вспомнил ту ужасную, болезненную, унизительную ночь и невольно задрожал. Но тут же вскинул своё белое личико и вызывающе заявил:
— О, это же господин Лэн! Какая неожиданная встреча!
Как наследник Цинъягуна, он обязан был демонстрировать высокомерное превосходство. Стоя с руками за спиной и холодным лицом, он молчал. Прохожие восхищённо шептали: «Какой благородный господин! Такой величественный, что даже не удостаивает этой ничтожной твари взгляда!» Все считали, что маленький евнух — ничтожная собачонка, мечтающая лизнуть его обувь.
На самом же деле господин Лэн думал: «Как бы убить эту мерзкую тварь?»
Дуань Шуйяо, глядя на них обоих, вспомнила, как господин Лэн избил надзирателя Чжана, а тот потом оклеветал его. Надзиратель Чжан — мелочный мстительный тип, а господин Лэн одним взглядом заставляет дрожать всех заключённых в тюрьме. Если они вступят в открытую схватку, евнуху несдобровать. Беспокоясь за его жизнь, она поскорее потянула маленького евнуха прочь:
— Надзиратель Чжан, пойдёмте скорее! Господин Лэн очень занят.
Маленький евнух усмехнулся:
— Господин Лэн, если ты снова меня изобьёшь, я снова подам жалобу. Теперь весь город знает, что между тобой и этой рабыней из управления очистки дорог крепкая связь. Если однажды ты меня убьёшь, Дуань Шуйяо тоже понесёт за это ответственность. Подумай хорошенько, прежде чем поднимать руку!
Господин Лэн по-прежнему сохранял холодное безразличие, но в голове у него мелькнула мысль: «Чёрт, он прав. Теперь я действительно не могу просто так его тронуть».
Прохожие остановились, любопытствуя.
Господину Лэну не нравилось быть в центре внимания. Он взглянул на Дуань Шуйяо и спокойно произнёс:
— Я ухожу.
И решительно развернулся… Дуань Шуйяо смотрела ему вслед, заворожённая его статной фигурой. Но господин Лэн вдруг вспомнил, что забыл сказать главное, и снова обернулся, всё так же невозмутимо:
— Я вечером приду к тебе.
Толпа одобрительно зашепталась: «О! Действительно близкие отношения!»
※
Ш-ш-ш.
Дуань Шуйяо мела улицу, продолжая трудиться на благо городской чистоты. Но сегодня она была рассеянной и пропустила несколько листьев под метлой.
Прекрасный господин Су вышел из Винного погреба «Опьяняющий». Он узнал новость только утром — господин Цзинчжаоинь умер. Сразу же взял три медяка и сделал гадание по Шести яо. Та же самая гексаграмма. «Неужели беда Дуань Шуйяо ещё не миновала?!» — нахмурился господин Су.
— Шуйяо! — окликнул он её, добавив в голос каплю самолюбования и немного капризности. Его привычка кокетничать снова дала о себе знать.
— Господин Су! — уже прошёл полдень, и из-за утреннего простоя работа навалилась. Дуань Шуйяо вытерла пот со лба и, как обычно, радостно ответила ему, будто последние два дня с их несчастьями её нисколько не напугали.
Господин Су внимательно осмотрел её. За день-два она не похудела, только глаза покраснели — явно плохо спала в тюрьме.
— Ты обедала?
Он вдруг вспомнил о ста лянях, отданных надзирателю Чжану, и стало жалко денег. А ещё вспомнилось, как хозяин лавки лапши Лэн избил надзирателя, и вся улица Кайле теперь знает эту историю. Теперь все смотрят на Дуань Шуйяо с каким-то странным выражением.
Дуань Шуйяо покачала головой:
— Надзиратель Чжан сказал, что я должна вымести всю улицу Кайле, прежде чем смогу поесть.
Господин Су тут же вынул из кармана пирожок с мясом:
— Держи, пока что перекуси.
Глаза Дуань Шуйяо загорелись. Она всегда так смотрела на пирожки с мясом — как преданный щенок, и тому, кто дарит ей еду, сразу становится приятно.
※
Вернувшись домой, господин Лэн позвал к себе Цзао.
— Господин, какие будут приказания? — Цзао тайком наблюдал за лицом своего хозяина: то белое, то красное, то чёрное — настроение менялось каждую секунду, такого он ещё никогда не видел.
Господин Лэн помолчал и наконец спросил:
— Цзао, а как бы ты ухаживал за девушкой?
http://bllate.org/book/8208/758150
Готово:
