— Это обо мне? Вы меня не знаете, но наверняка слышали о моём отце… Его фамилия Сунь, а имя — просто Да.
Чжао Чэндэ широко распахнул глаза, не веря своим ушам. Как человек вроде Сунь Да мог родить сына, похожего на бессмертного из сказок!
Юноша, словно сошедший с облаков, произнёс:
— Мой отец погубил семью господина Дуаня. Я пришёл искупить его вину.
* * *
Эти двое, ничего не подозревая обо всём этом, шли сейчас по грязным коридорам столичной тюрьмы.
Дуань Шуйяо шагала впереди, Лэн Цин следовал за ней. Глаза девушки покраснели, но слёз не было — она не из тех, кто плачет при первой же несправедливости. Просто её бесила наглость надзирателя Чжана.
— Ё-моё! — вдруг вырвалось у одного из заключённых.
Дуань Шуйяо вздрогнула.
Столичная тюрьма, конечно, была куда престижнее провинциальных: здесь сидели почти одни лишь печально известные преступники. У этого детины на лице зиял шрам, волосы торчали во все стороны, и он, решив, что у него двоится в глазах, резко откинул назад спутанные пряди и трижды потер глаза.
Но это вовсе не галлюцинация!
Каким чудом наследник Цинъягуна Лэн Тусяо оказался в соседней камере?!
Для злодеев Поднебесной Цинъягун был святыней, а значит, сам наследник — их повелителем.
Стремясь поближе увидеть кумира, детина протиснул голову между деревянными прутьями решётки и изо всех сил вытянул шею наружу.
— Наследник Лэн…! — не успел он договорить, как Лэн Цин метнул в его сторону взгляд, острый, как летящий нож, и тот замолк, поражённый ужасом. Да, наследник Цинъягуна и впрямь величествен, элегантен и полон убийственной хладнокровности!
Этот внезапный возглас, словно гром среди ясного неба, разбудил всех дремавших в камерах разбойников. Они вздрогнули во сне и, будто весенние побеги после дождя, один за другим стали высовывать головы между прутьями, чтобы взглянуть на великого человека.
Лэн Цин много лет странствовал по Поднебесной и был не просто знаменит — имя наследника Цинъягуна и его отца Лэн Чэнчэна внушало всем трепет. О нём даже сложили стихи: «Убивает одного за десять шагов, тысячи ли проходит без следа». Его прозвали Лэн Одним Ударом. Его можно было встретить на поле боя, неожиданно увидеть на крыше или оказаться рядом за обеденным столом в трактире. Но он всегда оставался холодным и надменным, ни с кем не здоровался и, даже если кто-то осмеливался заговорить с ним первым, лишь смотрел так, будто спрашивал: «А ты кто такой?» — заставляя собеседника чувствовать себя глупо. Но разве не имел он на это права? Ведь он — наследник Цинъягуна!
Дуань Шуйяо была потрясена происходящим. Она обернулась и взглянула на профиль господина Лэна: тот по-прежнему был прекрасен, но даже самой простодушной девушке было ясно — в его присутствии витает леденящая кровь угроза.
Больше никто не осмеливался издать ни звука.
В столичной тюрьме заключённых держали поодиночке — мера предосторожности, ведь если бы такие умы собрались вместе, они наверняка придумали бы способ массового побега.
Тюремщик, сопровождавший Дуань Шуйяо, поместил её в относительно чистую камеру в глубине коридора. Лэн Цин попытался войти следом, но его остановили:
— Ты — в соседнюю.
Тюремщик дружил с Ху Лэ и потому старался помочь Дуань Шуйяо, но этот красавец, богач и явный победитель жизни вызывал у него зависть.
Заключённые перестали дышать — все переживали за смельчака, осмелившегося так говорить с наследником Цинъягуна. Братец, ты ведь даже не представляешь, с кем связался!
Но к изумлению всех, наследник Цинъягуна молча развернулся и направился в соседнюю камеру, терпеливо дождался, пока тюремщик запрёт дверь, и не проронил ни слова.
«…»
Только теперь эти фанаты заметили, что вместе с Лэн Цином в тюрьму вошла ещё и неприметная девушка! И он только что хотел оказаться с ней в одной камере!
Атмосфера вновь закипела. Десятки глаз устремились на Дуань Шуйяо — осторожно, но с нескрываемым любопытством. От этого взгляда по коже девушки пробежал холодок. Оглядевшись, она увидела, как эти растрёпанные дядьки «стыдливо» косились на неё, и в ужасе отпрянула на три шага, прижавшись спиной к стене.
— Кхм-кхм, — лёгкий кашель Лэн Цина.
Все взгляды мгновенно исчезли.
Лэн Цин медленно окинул камеры холодным взглядом.
Все головы разом юркнули обратно за решётки.
Вот теперь господин Лэн остался доволен. Он снова посмотрел на Дуань Шуйяо, подошёл к решётке и мягко сказал:
— Не бойся. Мы скоро выберемся отсюда. Этот мерзавец надзиратель Чжан… как же он выглядит? Поймаю — изобью до смерти!
Дуань Шуйяо некоторое время молча разглядывала Лэн Цина, чувствуя тревогу. Она долго думала, строя предположения, и наконец, опустив глаза на кончики своих туфель, спросила:
— Господин Лэн, это правда вы избили надзирателя Чжана?
На суде Чжао да жэнь тоже задал этот вопрос, и Лэн Цин сразу же признался — но в это трудно было поверить.
Лэн Цин всегда отвечал за свои поступки:
— Да, это сделал я.
— Зачем вы его ударили?
— Разве не слышала на суде, что наговорил тот мерзкий евнух?
— …
Дуань Шуйяо украдкой взглянула на господина Лэна: он стоял, заложив руки за спину, высокий и стройный. Даже в этой грязной камере ничто не могло запятнать его благородную осанку — он словно вековой серебристый кедр у озера Ли Жэнь. Девушка восхищалась им, но понимала: такой человек точно не для неё. Значит, когда надзиратель Чжан сказал, что господин Лэн избил его за то, что тот обижал её, он просто сочувствовал ей… или что-то в этом роде.
Хотя разговор вели только они двое, за стенами камер десятки ушей ловили каждое слово, готовые умереть, лишь бы услышать хоть каплю сплетен о наследнике Цинъягуна. Такие слухи случаются раз в сто лет! Даже если не удастся потом похвастаться перед другими, всё равно умирать счастливым.
Все ждали, что Дуань Шуйяо скажет что-нибудь конкретное, чтобы у них было больше пищи для воображения, но девушка замолчала. Сам господин Лэн тоже ожидал продолжения, но, не дождавшись ответа, слегка нахмурился.
Дуань Шуйяо по-прежнему смотрела в пол, и невозможно было понять, о чём она думает.
— Эй, — тихо окликнул её господин Лэн, пытаясь выманить хоть слово.
Девушка подняла лицо — на нём сияла улыбка:
— Господин Лэн, спасибо вам. Отец говорил: «Кто чист душой, тот смело смотрит вперёд». Я ничего дурного не сделала, поэтому не боюсь их. Конечно, бить людей — плохо, но вы поступили так ради меня, чтобы я могла выпустить пар. Вам не нужно моё одобрение, но я очень хочу сказать: в моих глазах вы — настоящий добрый человек.
— …
От такой неожиданной сентиментальности господин Лэн растерялся и не знал, что ответить. Ему и так не хватало опыта в общении с обычными людьми, а тут ещё и девушка с богатым внутренним миром! Он обернулся и бросил взгляд на детину со шрамом, словно спрашивая: «Вы что-нибудь поняли?»
Тот немедленно оживился, гордый тем, что наследник обратился именно к нему:
— Господин Лэн! Господин Лэн! Эта девушка только что вручила вам карту хорошего человека!
Что за ерунда?!
— То есть отказала вам в ухаживаниях!
…(╰_╯)#
* * *
Увидев, что повелитель хочет услышать больше, заключённые загалдели, начав рассказывать истории о том, как герои добивались расположения красавиц — каждый пример был хуже, чем легенды о Симэнь Цине.
Лицо Дуань Шуйяо вспыхнуло.
Не дожидаясь, пока господин Лэн что-то скажет, она первой вспылила:
— Прекратите уже говорить!
Тут же Лэн Цин метнул убийственный взгляд, и все замолкли. В камерах воцарилась гробовая тишина. «Идиоты, — подумал про себя господин Лэн. — Неудивительно, что вас поймали и посадили сюда. Ни одному нельзя верить!»
— Девушка Дуань, — окликнул он, стараясь говорить мягко.
Дуань Шуйяо, словно испуганный крольчонок, всё дальше и дальше отползала в угол камеры, молча выражая протест: «Не хочу слушать! Не хочу!» У неё было слишком развито чувство стыда — казалось, лучше провалиться сквозь землю.
В углу камеры сидел оборванный мужчина с длинными спутанными волосами, утратившими блеск. Он прислонился к стене и, казалось, спал, не принимая участия в шуме вокруг.
Ощутив приближение девушки, он слегка пошевелился и отодвинулся от неё.
— Ах, простите! — Дуань Шуйяо только сейчас заметила его и поспешно отступила на несколько шагов.
Она всё ещё не решалась обернуться.
Господин Лэн, стоявший за решёткой, нервно теребил пальцы за спиной, большой палец машинально крутил круги. Не зная, что делать, он вновь бросил взгляд на детину со шрамом — и тот, получив знак от кумира, радостно замахал руками, будто говоря: «Не дави на неё сейчас! Повелитель, надо действовать медленно и верно!»
Правда?
Правда! У меня есть опыт!
…Ладно, хоть раз поверю ему.
Поздней ночью Цзао пробрался в тюрьму и подкрался к камере господина Лэна.
— Господин!
Господин Лэн не спал — его мучили тревожные мысли. Появление Цзао было как нельзя кстати.
— Нашёл того человека?
Цзао достал из-за пазухи тёплый свёрток с лепёшками из бобовой муки и протянул хозяину — в тюрьме наверняка кормят плохо, бедняжка наш господин. Но тот лишь презрительно поморщился:
— Разве нельзя было принести куриные ножки или пирожки с мясом?
Цзао чуть не заплакал — может, сбегать ещё раз?
Господин Лэн бросил взгляд на соседнюю камеру: Дуань Шуйяо лежала на охапке соломы, повернувшись к нему спиной. Солому ей прислал Ху Лэ, пользуясь служебным положением; других поблажек мелкий тюремщик дать не мог. Перед уходом Ху Лэ успокоил девушку и тайком передал ей пирожок с мясом — глаза Дуань Шуйяо на миг заблестели.
Сейчас она, похоже, уже спала: лежала неподвижно, дыхание было ровным и тихим. Видно, не избалованная жизнью девушка.
— Ладно, — вздохнул господин, забирая лепёшки. — Пригодятся завтра утром.
Цзао доложил:
— Человека так и не нашли, никаких следов.
— Этот евнух по фамилии Чжан… его назначение выглядит подозрительно. Узнай, с кем он встречался вчера.
— Есть.
Голоса их были едва слышны, шорох еле уловим.
Господин Лэн добавил:
— На самом деле всё это затеяно ради Дуань Шуйяо. Узнай, кого мог рассердить её отец в прошлом.
Цзао промолчал.
Господин Лэн сердито сверкнул глазами: не думай, что раз я сейчас за решёткой, то перестал быть твоим хозяином!
— Господин… — Цзао не осмеливался спорить, он просто волновался. — Отец девушки Дуань умер так давно… Если бы хотели навредить ей, сделали бы это ещё десять лет назад. Возможно, всё это направлено против вас.
Ага, возможно и так.
Наследник Цинъягуна нахмурился. Он слишком переоценил себя, думая, что никто не осмелится его подставить. Обычно те, кто нападал на Цинъягун, действовали прямо и грубо: убивали — и всё. Но если кто-то затеял столь изощрённую игру, желая втянуть в неё и Дуань Шуйяо… скорее всего, это люди из царства Ци.
Он задумался ещё глубже. Когда они с отцом принимали заказ на десять тысяч лянов золота от царства Ци, долго совещались. Дело было не столько в деньгах — им доверил старый друг. Хотя Цинъягун и славился жестокостью, Лэн Чэнчэн был предан тем немногим, кого считал друзьями. Получить и деньги, и честь — лучший исход.
Цзао не знал всей подоплёки, но его слова заставили господина Лэна насторожиться. В царстве Ци множество наследных принцев, и любой из них может жаждать императорской печати. Нет такого секрета, который не просочился бы наружу, и нет такой балки, на которую нельзя повеситься… Возможно, другие силы уже узнали о печати и о существовании Дуань Шуйяо и протянули к ней свои когти.
Если враги действительно наступают, как ему защитить Дуань Шуйяо?
Господин Лэн, обычно хладнокровный, настолько задумался, что даже два волоска выпали у него от тревоги.
Но на следующее утро тюремщик подошёл к камерам Дуань Шуйяо и Лэн Цина, быстро отпер двери и объявил:
— Вы свободны.
Больше он ничего не пояснил.
http://bllate.org/book/8208/758149
Готово:
