— Су-гунцзы? — Дуань Шуйяо уже откусила третий кусок слоёного пирожка, а Су Сун всё ещё молчал, уставившись на три медяка. Она взглянула на небо — время поджимало, и ей пришлось напомнить ему: — Су-гунцзы, надзиратель Чжан недавно попал под горячую руку к самому начальнику управления и теперь в дурном расположении духа. Мне нужно поскорее закончить работу, чтобы не навлечь на себя его гнев.
Су Сун наконец очнулся. Лицо его было бледным, но он всё же попытался улыбнуться:
— Ох, Шуйяо, тебя ждёт беда — возможно, даже судебное разбирательство! Что же делать?
— А?!
Сердце Дуань Шуйяо дрогнуло, челюсть отвисла, и она глупо уставилась на Су Суна, не в силах осознать услышанное. Она ведь уже государственная служанка, лишённая личной свободы — какое судебное дело может её коснуться? Она не понимала, но верила Су Суну. Она доверяла всем, кого считала стоящими выше обычных людей — разумеется, кроме такого, как надзиратель Чжан. Поэтому она с надеждой смотрела на Су Суна: господин обязательно найдёт выход.
Су Сун провёл ладонью по гладкому подбородку и произнёс:
— Хотя… есть способ избежать беды. Но мне придётся пожертвовать тремя годами жизни, чтобы передать тебе этот метод.
— Ни за что, Су-гунцзы! — воскликнула Дуань Шуйяо, вскочив на ноги. Она поверила ему и в ужасе замахала руками. — Вы и так проявили ко мне великую доброту! Каждый живёт лишь раз, а вы — человек знатный и богатый, впереди вас ждёт ещё больше благополучия. Как можно из-за такой, как я, терять три года счастья? Да и отец говорил… — что даже в бедности жизнь — это милость Небес.
Она не договорила — красавец Су Сун приложил ладонь к её лицу. У Шуйяо было маленькое, аккуратное личико, и большой палец Су Суна точно пришёлся на подбородок, легко приподняв его и заставив девушку замолчать.
— Ммм…
Язык чуть не прикусила зубами.
— Ха! А что в этом хорошего — быть богатым и знатным? Да и соврал я тебе, как всегда наивная.
— …
— Но предсказание правдиво: тебе действительно грозит неприятность. Посему советую — хоть ты и дружишь с урядником Ху, не вмешивайся в его расследования, ладно?
Дуань Шуйяо энергично закивала. Вот оно что!
— Сейчас киваешь, а потом опять забудешь. Раньше я говорил тебе: «Звезда любви загорелась, жди любовную беду — держись подальше от красивых мужчин». Ты тогда тоже кивала, но разве слушала?
Девушка тихо возразила:
— Господин Лэн очень добрый…
Она прекрасно понимала, о ком идёт речь, — значит, не совсем глупа. Су Сун заметил движение её руки:
— Ты чего платком машешь?
— Пирожки Су-гунцзы такие вкусные, хочу завернуть один и съесть позже.
— Этот съешь сейчас, а в обед и вечером снова приходи — там будут свежие. Но домой уносить нельзя.
— Но… если съем сейчас, не смогу доедать лапшу господина Лэна.
— Такая жадина! Тогда вообще не ешь.
Су Сун разозлился. Видишь ли, именно в этом и заключалась пропасть между ними.
К его удивлению, Дуань Шуйяо просто «охнула» и молча положила пирожок обратно на стол — не стала есть.
Су Сун никогда ещё так не злился. Руки задрожали, на виске вздулась жилка. Он три года кормил эту девчонку своими пирожками, приручал её понемногу… Как же так получилось, что её вдруг перекормил кто-то другой?!
* * *
После ухода Дуань Шуйяо Су Сун снова уставился на медяки.
Только что выпал самый неблагоприятный гексаграмма — «Птица в сгоревшем гнезде».
«Птица свила гнездо на дереве, злодей поджёг его. Если вы получили этот гексаграмм — всё неважно: начинания тщетны, удача отвернулась, помолвка не состоится, болезнь неизлечима, сделки провалятся, суды принесут унижение, путешествия — усталость, странники не вернутся, пропавшие без вести, богатства не нажить, армия истощится, войны разгорятся».
* * *
Тем временем Дуань Шуйяо продолжала подметать улицу Кайле. В утреннем свете к ней приближался человек.
— Шуйяо!
— Ху Лэ? — подняла она голову и широко улыбнулась. — Так рано — уже по делам?
Ху Лэ был не так весел, как обычно. Лицо его потемнело, и он долго молчал.
Он просто не знал, как сказать.
Шуйяо, видя его подавленность, решила, что, наверное, начальник управления чем-то недоволен. Ведь сам глава Управления Цзинчжаоинь славился своей суровостью — Ху Лэ однажды признался, что никогда не видел, чтобы тот искренне улыбался. К тому же, начальнику уже далеко за сорок, а жены у него нет, да и женщин он не приближает. По всей улице ходили слухи, что глава Управления предпочитает… не женщин. Шуйяо хотела утешить друга, но задержка в лавке Су Суна заставила её волноваться — день уже начинал клониться к полудню, улица Кайле наполнялась людьми, а работа не закончена.
Она уже собиралась спросить Ху Лэ, как вдали показалась группа людей. Во главе шли двое: один в алой чиновничьей одежде с вышитыми серебряными дикими гусями, лет сорок, лицо — как у стража ворот; второго Шуйяо узнала сразу — надзиратель Чжан в тёмно-синем длинном халате, с низко надвинутым головным убором и сутулой спиной.
Дуань Шуйяо замерла посреди дороги. Когда они подошли ближе, надзиратель Чжан заорал:
— Глупая рабыня! Неужели не видишь самого главу Управления Цзинчжаоинь? Приветствуй немедленно!
В этот момент из Лавки лапши Лэн вышел сам Лэн Цин. Молча наблюдал, как Дуань Шуйяо растерянно опустилась на колени и поклонилась главе Управления. Вдруг ему стало мерзко — будто кто-то пнул его в живот.
Ху Лэ тоже поклонился, но, будучи чиновником, не стал кланяться до земли.
— Господин, это та самая девушка, которую вы искали, — указал надзиратель Чжан на Дуань Шуйяо.
— Господин, Дуань Шуйяо — обычная уборщица дорог, не владеет боевыми искусствами и не знает семейство Ли. Она совершенно ни при чём в этом деле! Прошу вас, рассудите справедливо! — поспешно заступился за неё Ху Лэ. Он специально пришёл заранее, чтобы предупредить Шуйяо до того, как её найдёт глава Управления. Но тот оказался слишком быстр.
Услышав слова Ху Лэ, Дуань Шуйяо поняла, что как-то связана с каким-то делом. От испуга она подняла голову и посмотрела на главу Управления. Хотела что-то сказать, но не знала, о чём речь. Глаза её моментально покраснели — как у испуганного крольчонка.
Глава Управления тем временем молча, пристально разглядывал её.
Су Сун, услышав шум, тоже вышел из лавки. Увидев происходящее, он мысленно воскликнул: «Плохо! Только что гадал — и сразу сбылось!»
— Пять дней назад именно ты нашла личные вещи Ли Цзюйсян? — прямо спросил глава Управления.
Дуань Шуйяо растерялась — она не знала, кто такая Ли Цзюйсян.
Глава Управления кивнул кому-то за спиной. Один из чиновников тут же вынес улики.
Это были те самые красное нижнее бельё и гигиеническая прокладка, которые Шуйяо нашла утром при уборке.
— Да, — робко ответила она.
Взгляд главы Управления переместился на Ху Лэ:
— Почему же тогда ты заявил, что нашёл их сам?
Ху Лэ решительно опустился на колени рядом с Шуйяо:
— Господин, эти улики действительно я извлёк из мешка для мусора Дуань Шуйяо. Но я не упомянул об этом, поскольку был уверен: она совершенно ни при чём в этом деле.
На губах главы Управления мелькнула холодная усмешка. Он прекрасно понимал мотивы Ху Лэ. Дело не в том, что уборщица могла отнять славу у урядника — Дуань Шуйяо всего лишь государственная рабыня, осуждённая за преступление отца. Её жизнь уже предрешена, и лучше ей вообще не попадаться на глаза важным особам. Ху Лэ скрыл правду, лишь чтобы уберечь её от беды.
И в обычной ситуации это сошло бы с рук. Но на этот раз им не повезло. Кто-то целенаправленно использовал эту ситуацию, и жена старшего брата господина Янь, помощника министра, узнала обо всём. Теперь она обвиняла главу Управления в несправедливости и покрывательстве преступников. Перед глазами главы Управления до сих пор мелькал только что изданный пошлый театральный памфлет: «Несколько слов о любовных интригах: урядник наседает на уборщицу дорог».
* * *
Так Дуань Шуйяо увезли в Управление для допроса.
Цзао, услышав приказ арестовать девушку, спрятался за спину Лэн Цина. Он вышел из кухни с опозданием и теперь с любопытством разглядывал затылок своего хозяина. За все годы службы он редко видел, чтобы Лэн Цин проявлял интерес к кому-либо — даже к самому главе Цинъягуна, своему родному отцу, молодой господин иногда страдал прозопагнозией и не узнавал его.
Так почему же эта простая уборщица вызывает у него особое внимание? Неужели ради тех десяти тысяч лянов золота, обещанных за женитьбу? Цзао готов был отрезать себе… что угодно, лишь бы не верить в это. Или, может, молодой господин влюбился с первого взгляда? Но Цзао с трудом представлял, как Лэн Цин, страдающий прозопагнозией, вообще различает лица — уж точно не знает, как выглядит эта милая, но простодушная Дуань Шуйяо.
Поэтому…
Пока Цзао размышлял, уставившись в затылок Лэн Цина, тот внезапно произнёс:
— Узнай.
— А? — Цзао не сразу понял.
— Узнай, какие развратники из мира рек и озёр сейчас в столице.
Голос Лэн Цина был ледяным, взгляд устремлён вслед уходящим чиновникам.
Разведывательная сеть Цинъягуна десятилетиями считалась одной из лучших в Поднебесной. Для наследника будет делом нескольких часов выяснить, где сейчас находятся несколько развратников. Но почему вдруг потребовалось это расследование? Цзао снова начал строить догадки.
Значит… молодой господин так обеспокоен Дуань Шуйяо из-за императорской печати Ци.
Печать одного государства стоит куда дороже десяти тысяч лянов — даже грязь под её нефритом не купишь за такие деньги. И глава Цинъягуна, и его наследник — оба слишком умны и хитры, чтобы заключать сделку без скрытого умысла. Вероятно, они надеются найти через Дуань Шуйяо императорскую печать… и затем стать императором и наследником престола!
Цзао провёл рукой по нескольким редким волоскам на лбу (вылезшим от постоянных размышлений) и вдруг всё понял. Раз Дуань Шуйяо — ключ к великому делу, её обязательно нужно спасти. А если поймать настоящих развратников, глава Управления снимет с неё подозрения.
— Господин, можете быть спокойны! Немедленно займусь этим! — воскликнул Цзао и исчез, словно ветер.
Лэн Цин остался стоять перед Лавкой лапши. Когда он повернулся, его взгляд случайно встретился со взглядом Су Суна, стоявшего неподалёку.
* * *
Тем временем Дуань Шуйяо доставили в Управление, и глава Управления немедленно начал допрос.
Главу Управления Цзинчжаоинь звали Чжао Чэндэ. Раньше он был уездным судьёй где-то на окраине, но десять лет назад неожиданно получил высокую должность в столице. Придворные до сих пор гадают, как ему удалось так быстро возвыситься — через связи или удачу.
Чжао Чэндэ не ударил по столу тревожной колотушкой, но его присутствие само по себе внушало страх.
— Кто передо мной? — громко спросил он, и зал наполнился эхом.
Дуань Шуйяо, кроме как в семь лет, когда её вместе с отцом вели под конвоем, никогда не стояла так близко к высокопоставленному чиновнику. В голове у неё сделалось пусто, и она просто молча смотрела на него своими чёрными, как смоль, глазами.
Писарь ответил за неё:
— Господин, перед вами Дуань Шуйяо, государственная уборщица дорог из Юньчжоу. Её отец, Дуань Чэн, десять лет назад был казнён за государственную измену. Она — его единственная дочь.
— Мой отец не изменял государству! — внезапно выкрикнула девушка, надув щёки и сердито уставившись на писаря.
Глава Управления остался неподвижен. Писарь презрительно взглянул на Дуань Шуйяо, потом осторожно посмотрел на реакцию начальника, пытаясь угадать его мысли. Но Чжао Чэндэ даже бровью не повёл — его пристальный взгляд был прикован к лицу девушки.
— Расскажи мне подробно, слово в слово, что произошло в тот день, — снова заговорил он, будто не услышав её возражения.
Дуань Шуйяо открыла рот, но не успела сказать ни слова, как Ху Лэ поспешил вмешаться:
— Господин, позвольте мне рассказать…
— Пусть говорит сама, — указал Чжао Чэндэ на Дуань Шуйяо.
http://bllate.org/book/8208/758145
Готово:
