Господин тоже обращался к врачам, но даже самые искусные лекари Поднебесной разводили руками. Говорили, что прозопагнозия — всё ещё слепое пятно медицины и лекарства от неё попросту не существует. А уж тем более для господина, чья болезнь достигла последней, неизлечимой стадии: ни травы, ни иглы уже не помогут.
— Господин, эта девушка выглядит совсем глупенькой. Неужели то, что вы ищете, действительно окажется у неё?
Лэн Цин по-прежнему молчал.
Прошлой ночью он перерыл всё её… имущество. Всё было в беспорядке, полно всякой ерунды, но нужной вещи среди этого хаоса не оказалось. Так что теперь он и сам не знал, где искать дальше.
— Дуань Шуйяо! Уже третья четверть часа Мао, а ты только добралась сюда?! Да ты просто безнадёжна, никчёмна и глупа до невозможности!
Это явился надзиратель Чжан.
— Ах! Господин Чжан, господин Чжан, я виновата! — лицо Дуань Шуйяо тут же обвисло, и она рванула за мешок из грубой ткани. Ху Лэ, напуганный внезапным появлением надзирателя, слишком быстро ослабил хватку. Шуйяо дернула с такой силой, что не удержала равновесие — мешок упал на землю, и из него не только выпал красный лифчик из рук Ху Лэ, но и гигиеническая прокладка, словно подыгрывая происходящему, выскользнула наполовину наружу.
Увидев это, лицо надзирателя Чжана покраснело до пурпурного. Хотя, в сущности, ему и стыдиться было нечего: ведь он был евнухом и мужчиной не считался. Однако гнев его разгорелся так, будто именно его бельё и прокладки оказались на всеобщем обозрении. Его пронзительный голос прокатился по половине улицы Кайле:
— Дуань Шуйяо! Ты и стражник Ху осмелились здесь, на глазах у всех, предаваться разврату днём, без стыда и совести…
Дуань Шуйяо наказали целый день без еды за то, что она недостаточно старательно подметала улицу. Лишь благодаря тому, что Ху Лэ, воспользовавшись своим положением столичного стража, поручился, будто Дуань Шуйяо помогала ему в расследовании дела, а не бездельничала (и уж точно не предавалась разврату), надзиратель Чжан не приказал высечь её.
— Мети, мети, мети.
Рассвет едва занимался. По правилам службы очистки завтрак подавали только после утренних работ, обед — после полуденных, а ужин — лишь по окончании вечерних. Дуань Шуйяо не ела уже сутки, и сегодня утром её движения метлой были куда слабее, чем вчера.
Она добралась до тринадцатой лавки. Двери Винного погреба «Опьяняющий» ещё не открылись. Шуйяо трижды провела метлой перед входом, снова взглянула на дверь — та оставалась наглухо закрытой. Девушка трижды моргнула, в её глазах мелькнуло лёгкое разочарование. Молча она тщательно подмела всю площадку перед погребом и двинулась дальше.
Лавка лапши Лэн находилась всего в десятке лавок от «Опьяняющего». Шуйяо скоро добралась и, когда оставалось ещё три заведения до цели, издалека увидела: дверь там уже распахнута. Внутри не горел свет, утренний туман ещё не рассеялся, и сквозь серую мглу чёрное отверстие входа казалось таинственным и непроницаемым. Глаза Шуйяо вновь заблестели. Она облизнула губы и сглотнула слюну.
Ей было неловко: вчерашние события наверняка оставили у господина Лэна крайне невыгодное впечатление.
Шуйяо была честной и прямолинейной девушкой, как и её чёрные, чистые глаза — в них не было ни капли двойственности. С первого взгляда она сразу полюбила молодого господина из Лавки лапши Лэн. Ей понравились его облик, имя и происхождение. Оставалось лишь узнать, вкусна ли его лапша.
— Ур-р-р…
Сердце застучало — и желудок отозвался.
Дуань Шуйяо прижала метлу к груди и начала вертеться на месте, словно юла.
Именно в этот момент Лэн Цин вышел из своей лавки и прямо увидел эту «юлу» — Дуань Шуйяо. Он замер у порога и стал спокойно наблюдать.
— Ах! — Шуйяо подняла глаза, заметила его и испуганно ахнула.
Лэн Цин привычно заложил руки за спину и промолчал. Он хотел посмотреть, скажет ли она что-нибудь.
Но Шуйяо сначала застыла, потом дрогнула, затем опустила голову и начала торопливо искать… метлу. Внезапно осознав, что метла всё это время была у неё в руках, она покраснела, вскинула метлу на плечо и развернулась, чтобы убежать — превратившись в огромного зайца.
— Эй, не уходи, — почти инстинктивно окликнул её Лэн Цин.
Шуйяо сделала пару шагов и оглянулась, осторожно глядя на Лэн Цина. В душе она была немного рада.
— Я ещё не купил метлу. Одолжишь свою ненадолго?
— …
Цзао вышел из внутренних покоев, потирая глаза.
Цзао был личным слугой Лэн Цина.
Он протёр глаза потому, что увидел за восточным столом в лавке двух человек: его господин сидел спиной к нему, а Цзао видел профиль Дуань Шуйяо. Та улыбалась во весь рот, и от весёлого, почти собачьего угодливого выражения лица её уже нельзя было назвать ни зайцем, ни белкой — теперь она стала похожа на щенка Ахуана.
Лэн Цин говорил:
— Ты одолжила мне метлу, так что эта миска янчуньми — в знак благодарности. Ешь скорее.
— Спасибо, господин Лэн! — глуповато обрадовалась Шуйяо. Она и представить не могла, что Лэн Цин пригласит её внутрь и угостит лапшой. От счастья ей стало теплее, чем в самый ясный мартовский день.
Лэн Цин незаметно задумался, взгляд его задержался на макушке Шуйяо, а та, поглощённая едой, думала лишь о том, что, хоть и жаль расставаться с этой вкуснятиной, нужно есть быстрее — иначе опоздает на работу, и надзиратель Чжан снова оставит её без еды. Почувствовав на себе не совсем простой взгляд, она подняла голову, наклонила её набок, не задумываясь, и широко улыбнулась своему собеседнику:
— Лапша, которую вы варите, очень вкусная! — от голода и спешки слова её звучали немного невнятно.
— Если вкусно, ешь побольше, — ответил господин мягким, почти ласковым тоном.
Цзао молча второй раз протёр глаза и вернулся во внутренние покои. Наверное, он ещё не до конца проснулся.
— Как тебя зовут? — спросил Лэн Цин.
Хотя на самом деле он уже знал ответ.
Услышав вопрос, Шуйяо тут же проглотила лапшу и, пристально глядя Лэн Цину в глаза, чётко произнесла:
— Господин, моя фамилия Дуань, а имя — Шуйяо. — На слове «Дуань» она особенно подчеркнула интонацию, надеясь, что Лэн Цин заметит, как их фамилии гармонируют друг с другом.
Однако эта её поэтическая мысль явно не дошла до ушей великого господина Лэна. Тот опустил глаза, погружённый в размышления. Шуйяо, не имея никаких скрытых намерений, продолжила уплетать лапшу.
А о чём думал Лэн Цин?
Он вспоминал два важных события, произошедших перед его отъездом из Цинъягуна.
Во-первых, исчез «Приказ Святого Воина» — символ власти над всеми воинами Поднебесной.
Во-вторых, пропала императорская печать царства Ци.
О пропаже «Приказа Святого Воина» кто-то пустил слух, и теперь об этом знали все в боевых кругах. Каждый, кто хоть немного причастен к Поднебесной, рвался найти артефакт, ведь нашедший станет главой всех воинов. А вот о пропаже императорской печати царства Ци никто не распространялся — слишком велика была ставка: честь государства и стабильность всей страны. Ни единого слуха на улицах не было.
Так откуда же Лэн Цин узнал об этом?
Здесь нужно сделать небольшое отступление и рассказать о Цинъягуне. Тридцать лет назад его отец, Лэн Чэнчэн, основал этот дворец, и с тех пор Поднебесная считала его демоническим убежищем. Причина проста: Лэн Чэнчэн, великий демон, был одержим жаждой наживы и совершенно лишен благородных понятий о «рыцарстве» и «долге». За соответствующую плату Цинъягун брался за любое дело — убийства, грабежи, поджоги — всё делалось без малейшего колебания.
Недавно к ним обратились люди из царства Ци, предложив цену, от которой даже Лэн Чэнчэн расплылся в довольной улыбке: найти пропавшую императорскую печать. Дело требовало абсолютной секретности — Лэн Чэнчэн не хотел портить репутацию Цинъягуна. Обдумав всё, он отправил на поиски своего сына, наследника Цинъягуна, то есть Лэн Цина. Посланцы из Ци сообщили, что печать, возможно, находится у дочери бывшего уездного начальника Юньчжоу, Байюньчэна. Сам чиновник был казнён за государственную измену, а его дочь бесследно исчезла.
Когда Лэн Цин уезжал, отец сказал ему:
— Сынок, я всё обдумал. Найдёшь печать — получишь сто тысяч лянов золота. Этого хватит на свадебный выкуп за самую лучшую девушку Поднебесной. А если заодно найдёшь и «Приказ Святого Воина», то, даже не став Главой Воинов, сможешь выгодно его продать — и денег хватит даже на выкуп за внучку! Это было бы прекрасно.
Лэн Цин категорически не согласился лишь с одной мыслью отца: лучших девушек Поднебесной нельзя купить за деньги! Так покупают лишь женщин в борделях. А настоящих девушек… конечно же, следует обмануть!
Хотя он и не понимал, каким образом императорская печать царства Ци могла оказаться у дочери мелкого чиновника из царства Чэнь, Лэн Цин установил, что за последние десятилетия в Байюньчэне был казнён лишь один уездный начальник — Дуань Чэн, по литературному имени Цзинтин. Говорили, что у него талант чжуанъюаня, но он рассорился с влиятельными чиновниками при дворе и был сослан в Байюньчэн, где и не смог занять даже скромной должности в столице. Позже его обвинили в связях с врагами и казнили. У Дуань Чэна была лишь одна дочь — Дуань Шуйяо.
— Господин Лэн, я наелась. Пойду дальше работать, — прервала его размышления глуповато-ласковая Шуйяо. Она сидела перед ним, положив руки на колени, и её большие глаза сияли радостью, которую невозможно было скрыть.
Лэн Цин, сохраняя дистанцию и сдержанность, проводил её до двери. Но его тело, честнее, чем лицо, выдало внутреннее волнение: в груди на мгновение защекотало, приятно и слегка мурашками.
Он упорно отказывался признавать это, думая: «Я — наследник Цинъягуна, чьё имя гремит по всему миру. Каких красавиц я только не видел? Все они прошли мимо, ни одного лица не запомнил. Почему же сейчас моё сердце колотится из-за какой-то простушки, похожей на белокочанную капусту?!»
— Когда проголодаешься, приходи есть лапшу, — сказал он, заложив руки за спину и стоя под вывеской «Лавка лапши Лэн» с величественным видом. — Бесплатно.
Существует старая пословица: «Малейшая ошибка — и последствия огромны».
Су Сун в последнее время особенно остро это чувствовал.
В тот день он всего лишь вышел по делам и не застал голодную Дуань Шуйяо. И вот теперь в её сердце он опустился на одну ступень ниже — заняв почётное второе место.
Он, словно ивовый побег, прислонился к двери Винного погреба «Опьяняющий», в ладони держа свежеиспечённые пирожки с винной закваской — сладкие, с лёгкой кислинкой, совсем не крепкие. Голос его нарочно понизился, чтобы никто посторонний не услышал:
— Шуйяо, иди-ка сюда.
Он поманил её, когда та, опустив голову, подметала улицу неподалёку.
Шуйяо, как обычно, весело крикнула ему в ответ:
— Господин Су, доброе утро!
Су Сун, будто кошку за хвост наступили, мысленно «мявкнул» и быстро оглянулся на дверь с вывеской «Лавка лапши Лэн» — внутри никого не было. Он тут же, словно вор, подскочил к Шуйяо и втолкнул её внутрь погреба.
— Господин Су?!
— Шуйяо, — заговорил он, сунув ей в руки пирожки, — сегодня твой лоб потемнел, вокруг сгущается зловещая аура. Наверное, тебя ждёт беда. Дай-ка я погадаю.
Он сам вытащил три медяка, сложил ладони, потряс и бросил на блюдце.
Шуйяо всегда восхищалась этим красивым господином и ценила его доброту, поэтому, увидев, что он серьёзно занялся гаданием, молча кивнула, откусила пирожок и уставилась на его действия.
На самом деле Су Сун лишь хотел заманить Шуйяо в погреб, чтобы у неё не осталось времени сходить в Лавку лапши Лэн за лапшой. Но, как это часто бывает, его слова оказались пророческими: шесть раз подряд он бросал монеты, и каждый раз картина гадания вызывала тревогу. Его изящные брови нахмурились. Он убрал монеты и достал пару рогов для нового гадания.
http://bllate.org/book/8208/758144
Готово:
