— В тот день… — начала Дуань Шуйяо, тщательно подбирая слова и боясь упустить хоть что-нибудь важное, — я, как обычно, вышла подметать улицы с часа Мао. Дойдя до переулка возле лавки лапши Лэн, свернула за угол, где уже много лет стоит каменный страж Сыганьдан. Каждый день я аккуратно подметаю и за ним — там всегда скапливается мусор. И в тот раз тоже: когда стала подметать за Сыганьданом, нашла женское нижнее бельё и гигиеническую прокладку… Сначала лишь удивилась — кто же выбрасывает такие дамские вещи на улицу? — и поскорее сложила всё в мешок. Потом подошёл надзиратель Ху и сообщил, что одна девушка пропала. Я испугалась, вдруг это как-то связано, и показала ему содержимое мешка. Надзиратель Ху осмотрел находку и подтвердил: да, эти вещи действительно принадлежат пропавшей девушке. Он их забрал. Господин…
Последние слова она произнесла особенно тихо, будто хотела добавить что-то ещё, но, взглянув на Чжао Чэндэ — сурового, словно стража ворот, главу Управления Цзинчжаоинь, — тут же стушевалась.
— Были ли при этом свидетели? — спросил Чжао Чэндэ.
— Свидетели… — задумалась Дуань Шуйяо. В памяти всплыли несколько мужчин, проходивших мимо в тот момент и косо на неё поглядывавших, но она их не знала.
— Ваше превосходительство! — вмешался Ху Лэ. — Хозяин лавки лапши Лэн всё это время стоял у входа в свою лавку и видел происходящее! Он может подтвердить!
Глаза Шуйяо загорелись: конечно, ведь был же господин Лэн! Он не только угостил её лапшой, но и теперь стал её спасителем. Её симпатия к молодому господину Лэну выросла ещё на одну ступень.
Чжао Чэндэ кивнул секретарю, и тот немедленно отправил людей за Лэн Цином.
На самом деле это дело не имело к Дуань Шуйяо, Ху Лэ или даже Лэн Цину никакого отношения. Чжао Чэндэ прекрасно это понимал — иначе бы он не занял должность главы Управления Цзинчжаоинь. Он просто хотел формально подтвердить невиновность девушки и заткнуть рты болтливым горожанам, не желая притеснять сироту, чей отец некогда был осуждён.
Но, как водится, нашлись те, кто любит шум без разбора.
Ещё до того, как Лэн Цин успел явиться, в зал суда вошла жена старшего брата заместителя министра Яня — мать пропавшей второй дочери Ли Цзюйсян. Поскольку в знатных семьях строго различали детей от законной жены и наложниц, эта вторая дочь, рождённая от главной супруги, была настоящей жемчужиной дома Ли. Женщина была одета в шёлковые одежды, высоко задрала подбородок и смотрела на всех свысока. Высокая и худощавая, с тонкими, вздёрнутыми бровями, острыми скулами и узкими губами — любой шарлатан сразу бы сказал, что перед ним классический пример злобной и едкой натуры.
— Исчезновение моей дочери наверняка связано с этой уличной метлой! — заявила она, указывая длинным ногтем прямо на Дуань Шуйяо.
Та моргнула трижды, не сразу осознавая, что происходит.
Госпожа Ли уже подскочила к ней и, не дав опомниться, схватила за воротник, яростно тряся:
— Ты, маленькая несчастная! Где ты спрятала мою дочь? Слушай сюда: если с ней хоть волос упадёт не так, я сделаю так, что тебе и жить не захочется!
Ху Лэ, стоявший ближе всех, уже собирался вмешаться, чтобы вырвать Шуйяо из цепких пальцев фурии. Но в тот же миг мимо него проскользнула другая фигура, стремительно закружив Дуань Шуйяо три раза и отведя её подальше от разъярённой женщины.
Длинные ногти госпожи Ли, будь то случайно или намеренно, оставили на щеке Шуйяо красную царапину. Та сама этого не заметила, но человек, спасший её, потемнел лицом.
БАМ!
Удар громового молотка сотряс зал суда.
— Кто осмелился устраивать беспорядки в зале правосудия?! — грозно прогремел Чжао Чэндэ.
Однако его гнев, вопреки ожиданиям, был направлен не на госпожу Ли.
Целая группа стражников тут же окружила Лэн Цина, готовая схватить его в любой момент.
Именно он и был тем «дерзким».
Госпожа Ли стояла посреди зала, всё так же надменно вскинув подбородок.
— Господин Лэн… — Дуань Шуйяо обернулась к своему спасителю и забыла обо всём на свете.
Лэн Цин появился так быстро! Он опустился на колени рядом с ней:
— Смиренный Лэн Цин кланяется вашему превосходительству.
— Ты и есть хозяин лавки лапши Лэн?
— Да.
— Пять дней назад утром ты видел эту очистительницу дорог и надзирателя?
— Отвечая вашему превосходительству, видел. Пять дней назад как раз был день открытия моей лавки, потому запомнил очень чётко. Примерно через немного после часа Мао девушка подметала улицу возле моей лавки. Мне как раз не хватало метлы, и я решил попросить у неё взаймы. Подойдя ближе, увидел, как она выметает из-за угла две женские вещи. Она вся покраснела от смущения. Потом пришёл надзиратель Ху, спросил меня, кто я такой, и рассказал о пропавшей девушке, посоветовав Дуань Шуйяо быть осторожнее. Она отвела его чуть в сторону и показала содержимое мешка — именно те самые нижнее бельё и гигиеническую прокладку. Позже пришёл надзиратель Чжан из управления очистки дорог и сильно на неё накричал. Многие всё это видели.
Чжао Чэндэ кивал, слушая его рассказ.
За дверью зала суда Цзао мысленно вздыхал: «Господин, вы ведь нагло врёте! Уверены, что вообще узнали бы этих людей в лицо? А говорите так, будто сами всё видели. Не только красавец, но и актёр высшего класса!»
Между тем госпожа Ли, потеряв дочь, которую так любила, не собиралась слушать никаких объяснений:
— Ваше превосходительство! Они все сообщники! Именно они похитили мою девочку! Арестуйте их немедленно, примените пытки — пусть скажут, где Цзюйсян!
С тех пор как Лэн Цин вошёл в зал, его брови были нахмурены, а теперь, услышав эти слова, в глазах вспыхнула убийственная ярость. «Эта сумасшедшая! Почему она цепляется именно за эту уборщицу?» — думал он. В Цинъягуне таких, как она, убивали без лишних слов. Но сейчас приходилось терпеть.
Чжао Чэндэ, казалось, игнорировал госпожу Ли всё это время. Теперь же он громко ударил молотком и объявил:
— Дуань Шуйяо, Ху Лэ и Лэн Цин, подпишите свои показания и можете идти.
— Нет! Как можно отпускать эту уличную метлу?! Я сама пойду бить в барабан и требовать справедливости! — закричала госпожа Ли, решив во что бы то ни стало добиться наказания для Дуань Шуйяо.
Чжао Чэндэ наконец-то взглянул на неё прямо:
— Госпожа хочет бить в барабан и подавать жалобу? Есть ли у вас доказательства, что эта девушка похитила вашу дочь?
— Есть!
— Тогда представьте их.
Госпожа Ли изящно подняла палец:
— У меня нет ничего, что можно было бы предъявить, но я своими глазами видела, как Цзюйсян в день исчезновения разговаривала с этой уборщицей! Что может связывать благородную девушку с такой грязной служанкой? Разве это не странно, ваше превосходительство?
Дуань Шуйяо изумилась:
— Я не знаю вашу дочь! Даже не представляю, как она выглядит!
Госпожа Ли снова презрительно подняла подбородок и фыркнула.
— Госпожа Ли, — сурово произнёс Чжао Чэндэ, — за ложные показания полагается наказание плетьми. Подумайте хорошенько: уверены ли вы, что речь идёт именно об этой девушке?
Женщина сжалась, явно испугавшись угрозы кнута. Проглотив комок в горле, она пробормотала:
— Похоже… на эту служанку…
В зале повисла долгая тишина. Наконец Чжао Чэндэ со всей силы ударил молотком — сильнее, чем раньше:
— Дуань Шуйяо временно помещается под стражу в управление очистки дорог. До разрешения дела она не имеет права покидать его пределы. Заседание окончено!
* * *
Покидая управление, Лэн Цин специально бросил взгляд на госпожу Ли.
Цзао тут же подскочил к нему:
— Господин, люди уже на месте!
Лэн Цин быстро вернулся в лавку лапши. В потайной комнате за стеной лежали восемь связанных «кукол», издававших приглушённые стоны. Лэн Цин наклонился и вытащил кляп изо рта одного из них. Тот тут же завопил:
— Да чтоб тебя, мелкий ублюдок! Чтоб тебя разорвало! Чтоб тебя черти унесли! Чтоб твою мать…
БАМ!
— Ммммм!.. — снова замолчал несчастный.
Лэн Цин, не любивший давать пощёчины — это занятие для женщин, — одним ударом кулака сломал тому нос и два передних зуба. Боль была настолько сильной, что жертва больше не могла издать ни звука.
Остальные семь «кукол» тут же замерли, чувствуя исходящую от него убийственную ауру.
«Господин сегодня явно не в духе», — подумал Цзао, наблюдая за происходящим. Он давно знал своего молодого господина и сразу понял: пора действовать. Цзао достал портрет второй дочери Ли и показал похитителям:
— Кто из вас похитил эту девушку? Признавайтесь! Вы же знаете: Цинъягун не признаёт условностей. Если сегодня же вернёте девушку — дело закроем. Если нет…
Он пнул ногой того самого, кого избил Лэн Цин. Тот завыл сквозь кляп.
Имя Цинъягуна внушало страх по всему Поднебесью, а здесь перед ними стоял сам младший господин этого страшного клана — «маленький демон» Лэн. Похитители задрожали от ужаса, но никто не понимал, зачем их схватили. В комнате воцарилась тишина, пока один из них не начал отчаянно мотать головой, пытаясь что-то сказать. Из глаз потекли слёзы.
Лэн Цин вытащил кляп у другого:
— Господин! Я приехал в столицу только навестить старую подружку! Она держит меня под замком и даже на улицу не выпускает! У меня нет времени на всяких девиц! Если не верите — идите в квартал Жу И, в дом Чу Чу! Там все подтвердят! Я даже не видел этой девушки! Прошу, помилуйте…
* * *
Почему Лэн Цин так заинтересовался именно Дуань Шуйяо? У него, конечно, были веские причины, но что это за причины — он никому не говорил. Оставалось только гадать.
— Господин, — доложил Цзао, — мы проверили передвижения всех этих людей за последние дни. Никто из них не контактировал с второй дочерью Ли. Похоже, дело не в похитителях.
К сожалению, Цзюйсян не принадлежала к миру рек и озёр — Цинъягун никогда не следил за ней. Теперь же, когда требовалось срочно найти следы девушки, жившей в глубине гарема, начать было просто неоткуда.
Лэн Цин долго сидел молча, постукивая пальцем по столу. Цзао заменил ему чай и терпеливо ожидал рядом. «Господину приходится ломать голову из-за печати Ци и одной девушки, — думал он. — Дуань Шуйяо, кажется, отлично прячет печать Ци, и за столько дней господин так и не смог выведать у неё ничего полезного. Видимо, она не так проста, как кажется… Но почему тогда у господина на лбу до сих пор такая густая шевелюра?»
Снаружи прошёл сторож, отбивая часы:
— Дуан! Дуан! Дуан! Осторожно с огнём — воздух сух!
— Цзао, — холодно произнёс Лэн Цин, будто только сейчас очнувшись, — найди двух человек. Один пусть охраняет Дуань Шуйяо в управлении очистки дорог. Второй пусть разузнает в доме Ли: не было ли у второй дочери тайного возлюбленного или подозрительных знакомых, о которых семья не знает.
Цзао кивнул и исчез в темноте.
* * *
В это же время в Винном погребе «Опьяняющий» Су Сун и надзиратель Ху Лэ сидели напротив друг друга.
— Это всё твоя вина, — упрекал Су Сун.
Ху Лэ опустил голову:
— Да, это моя ошибка. Теперь Шуйяо под домашним арестом. В управлении очистки дорог без работы ей не пожить спокойно — надзиратель Чжан любит издеваться над подчинёнными. А Шуйяо такая простодушная, всё терпит. Господин Су, есть ли у вас какие-нибудь зацепки?
Они оба совершенно ни при чём, просто оказались втянуты в чужое несчастье. Для Дуань Шуйяо всё это — настоящая беда с неба. Ху Лэ решил, что завтра попросит мать сходить в храм и помолиться за удачу Шуйяо.
Он пришёл сюда в надежде, что Су Сун знает, как помочь.
Окно было открыто. Су Сун смотрел в ночную тьму.
— Дуан! Дуан! Дуан! Осторожно с огнём — воздух сух! — разнёсся голос сторожа.
— Пока не найдём Цзюйсян, ничего не изменится, — прошептал Су Сун.
http://bllate.org/book/8208/758146
Готово:
