Тот, кто слушал, уставился на макушку спящей и фыркнул про себя: «Твоя матушка, скорее всего, давно умерла. Отец просто не захотел тебя расстраивать и выдумал эту сказку. А ты, дурочка, поверила! Думаешь, твоя мама — дух цветка? Да разве бывают духи на белом свете?! И уж коли дух рождается из чистой сущности неба и земли, он должен быть невероятно мудрым… Как же такая могла родить такую глупую дочь?!»
Однако после этого случая Су Сун стал называть девушку просто Шуйяо, без фамилии «Дуань».
Когда Су Сун окончательно приручил Дуань Шуйяо, он однажды спросил:
— Раз уж ты сумела придумать себе такое замысловатое имя, задумывалась ли, за кого из мужчин тебе лучше выйти замуж?
Шуйяо серьёзно кивнула и ответила:
— Я как следует обдумала это, когда подметала пол. Отец мне раньше говорил: «Минус на минус даёт плюс». Поскольку фамилия Дуань уже сама по себе несёт в себе негатив, хотя и не настолько отвратительный, как Цзи, Сы, Ду или Цао, нужно подобрать что-то сопоставимое по степени «минуса». Я одолжила у старика Чжана, что торгует картинами и надписями на северной стороне улицы, книгу «Бай цзя син» и перелистала её от корки до корки. Остановилась на фамилии Лэн. «Лэн» — как «ледяной холод», «душа в пепле», «холодность». Она отлично сочетается с моей фамилией Дуань — в обоих чувствуется лёгкая отстранённость, но с поэтическим оттенком.
— …
Это было в прошлом. Хотя рассуждения Дуань Шуйяо порой казались совершенно нелепыми, она всегда была человеком упрямым и раз и навсегда принятое решение редко меняла. Однако, будучи государственной служанкой, как и наложницы, она не имела права выходить замуж по собственному желанию. Поэтому все эти мысли были лишь пустыми мечтами.
А вот что случилось потом.
В тот день на рассвете Шуйяо съела пирожок с мясом от Су Суна, получила от него предсказание и снова усердно занялась подметанием улицы Кайле. На улице уже начал оживать людской поток: несколько паланкинов быстро пронеслись мимо — чиновники спешили на утреннюю аудиенцию в Чэньском государстве. Уборщицы обязаны были очищать улицу трижды в день: с часа Инь до Мао утром, с У до Вэй днём и с Сюй до Хай вечером. За день Шуйяо встречала самых разных людей, но чаще всего ей приходилось собирать самые причудливые отбросы.
Скорлупа от яиц, кочерыжки от капусты, лохмотья — всё это было самым обычным делом. Но однажды её зоркий глаз заметил в углу нечто странное. Она взмахнула метлой — и вымела… гигиеническую прокладку?! Девушка покачала головой, думая про себя: «Как можно выбрасывать такие вещи где попало?!» — и быстро сгребла находку совком в свой холщовый мешок. Ещё один взмах метлы — и она ахнула: «Какая же бесстыдница выбросила на улицу своё нижнее бельё?!»
На алой тряпочке был вышит чрезвычайно красивый цветок. Шуйяо не знала, как он называется, но от него веяло чем-то соблазнительным и пленительным. Даже такая непритязательная девушка, как она, покраснела до корней волос. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она поспешно схватила бельишко и спрятала его в мешок — пусть теперь лежит рядом с прокладкой.
— Эй.
Неожиданно за её спиной раздался низкий мужской голос.
Хотя её собственное нижнее бельё висело у неё дома, а прокладка лежала в шкафу, чувство вины всё равно захлестнуло её. Она мгновенно стянула горловину мешка и прижала его к груди, напрягшись как струна и не осмеливаясь обернуться. Она недоумевала: ведь только что здесь никого не было! Откуда взялся этот мужчина?
Впрочем, возможно, именно то, что голос принадлежал мужчине, и вызвало у неё такой страх: ведь в мешке лежали две самые интимные женские вещи!
— Одолжи мне свою метлу.
— …
— Я сказал, одолжи мне метлу!
Шуйяо по-прежнему не оборачивалась — теперь уже не от стыда, а от испуга. Она резко вытянула руку с метлой вперёд, словно деревянная кукла, и застыла, демонстрируя незнакомцу лишь упрямый затылок, позволяя ему забрать инструмент.
Мужчина слегка опешил. За мгновение в его голове всплыла сказка, которую в детстве рассказывала ему мать: охотник шёл по лесу и встретил волка. Тот, будучи очень хитрым, встал на задние лапы и положил передние на плечи охотнику. Тот подумал, что это человек, и без опаски обернулся — и волк тут же перегрыз ему горло.
Мораль сказки: будь осторожен с теми, кто стоит у тебя за спиной — может оказаться волком, жаждущим твоей крови.
«Выходит, сегодня я сам стал этим самым волком?» — подумал он.
Через мгновение метла уже была у него в руках. Он не стал обращать внимания на странное поведение девушки и направился к своей лавке. Шуйяо не выдержала любопытства и тайком оглянулась.
Из закрытых до этого лавок одна внезапно открылась, и именно оттуда доносился шорох подметания. Если Шуйяо не ошибалась, эта лавка месяц не работала — видимо, сменила владельца.
Она подняла глаза на вывеску. Четыре крупных иероглифа: «Лавка лапши Лэн».
«А?!»
Ей показалось, будто один из этих иероглифов ослепил её.
Владелец лавки вскоре вышел наружу и увидел, что хозяйка метлы всё ещё ошеломлённо смотрит на вывеску. Он слегка кашлянул и объяснил:
— Я — Лэн Цин. Сегодня мой магазин официально открывается, а кое-каких инструментов ещё не хватает. Спасибо, что одолжили метлу.
Он хотел добавить: «Заодно угощу вас бесплатной миской лапши в благодарность», но вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд девушки и смутился.
Шуйяо не могла описать своего волнения.
Пока её взгляд был прикован к иероглифу «Лэн» на вывеске «Лавка лапши Лэн», низкий, соблазнительный голос произнёс: «Я — Лэн Цин». Лэн Цин! «Холод и пустота, печаль и уныние»!
«Ой-ой! Да это же идеальное имя для меня!» — подумала она и быстро подняла глаза, чтобы взглянуть на говорившего.
«Мамочки…»
— Мой герой из снов!
☆
Дуань Шуйяо клялась: в её словах «Мой герой из снов» не было и намёка на насмешку или глупую влюблённость. Просто ночью ей приснился именно этот человек, а утром он вдруг предстал перед ней во плоти — неудивительно, что она не верила своим глазам.
Лэн Цин был прекрасен: высокий, стройный, лицо — как нефрит, а осанка — благородная и величественная, словно знаменитая сотнелетняя ель на озере Ли Жэнь у горы Му Сюй под стенами столицы — стоическая, непоколебимая даже под тяжестью снега. Надо бы позвать господина Су Суна и показать ему — тогда он сам убедится, кто из них двоих выше духом.
Имя Лэн Цин тоже пришлось ей по душе. Ведь она недавно так тщательно изучала «Бай цзя син» и выбрала именно фамилию Лэн, чтобы компенсировать негатив своей фамилии Дуань. Теперь, мысленно поставив их имена рядом, она убедилась: они действительно созданы друг для друга.
Между тем молодой господин Лэн Цин слегка нахмурился. Он внимательно разглядывал Дуань Шуйяо, будто пытался что-то вспомнить или просто был ошеломлён её словами. Они молча смотрели друг на друга, пока из лавки не вышел слуга и не окликнул:
— Господин, комната уже убрана. Что ещё прикажете?
Одновременно с этим раздался другой голос:
— Шуйяо, ты чего стоишь, как заворожённая?
Это нарушило их «взаимный восторг».
Шуйяо обернулась. Из утреннего света к ней подходил мужчина в серо-чёрной чиновничьей форме. Любой ребёнок в Чэньском государстве знал: так одеваются столичные следователи. Эти люди считались образцом для всей страны — любой из них мог поймать преступника лучше, чем обычный уездный судья.
— Ху Лэ! Я просто… — смотрела на героя из снов.
Шуйяо была хорошо знакома с этим следователем по имени Ху Лэ. Причина проста: и уборщицы, и следователи постоянно ходили по улицам. Так, шаг за шагом, между ними возникла дружба — естественная, как созревший плод.
Ху Лэ, как и Су Сун из Винного погреба «Опьяняющий», всегда заботился о Шуйяо. Ведь эта девушка, хоть и немного глуповата, была добра душой, одинока и беззащитна — и потому вызывала у окружающих искреннюю симпатию и сочувствие.
— Я видел, как главный надзиратель Чжан вышел из квартала Жу И и скоро свернёт сюда. Беги скорее подметать!
Ху Лэ не дал ей договорить и подтолкнул вперёд.
— Метла! Метла ещё у господина Лэна!
Ху Лэ развернулся и недружелюбно оглядел Лэн Цина, всё ещё стоявшего у двери своей лавки.
— Вы мне незнакомы. Новенький? Когда открыли лавку? Откуда приехали?
Следователь Ху сразу перешёл в привычный допросный тон — такой, что уже стал частью его натуры.
Лэн Цин учтиво поклонился и ответил:
— Я — Лэн Цин, из Юньчжоу. Недавно снял эту лавку, сегодня как раз открытие. Если господин следователь не откажется, загляните в мою лавку — угостлю горячей лапшой.
Шуйяо, стоявшая в сторонке, внимательно слушала и радостно подумала: «Юньчжоу — мой родной город!»
Но в ту же минуту Ху Лэ вернул ей метлу и, уводя прочь, наставлял:
— Быстрее закончи уборку и возвращайся домой. Не шатайся без дела. Прошлой ночью у старшего зятя господина Янь пропала юная девушка. Утром семья подала заявление. Мы как раз ищем преступника. Похоже, дело рук дерзкого похитителя. Будь осторожна — не разговаривай с незнакомцами.
Он не сказал вслух, но подумал про себя: «Этот Лэн Цин выглядит слишком благородно и красиво для простого торговца. Но ведь столица Чэньского государства — место великое и многолюдное, где встречаются и драконы, и рыбы. Тот, кто может позволить себе лавку на улице Кайле, наверняка не простой человек».
Ведь есть поговорка: «Великие мудрецы скрываются в толпе».
Шуйяо вдруг что-то вспомнила и остановилась, смущённо спросив:
— Ху Лэ, вы сказали, что в городе пропала девушка?
Ху Лэ кивнул.
Она достала свой холщовый мешок, огляделась и осторожно раскрыла его:
— Посмотри, Ху Лэ, что я нашла.
Лицо Ху Лэ, обычно загорелое и решительное, мгновенно потемнело. Он тоже огляделся: «Я же первый следователь столицы! (По крайней мере, сам себя так называю.) Как я могу при всех разглядывать чей-то мешок с мусором?!»
Но через мгновение он опомнился и быстро взял мешок из рук Шуйяо.
— Я много лет подметаю улицу Кайле, но никогда ещё не видела, чтобы кто-то так бесстыдно выбрасывал… такие женские вещи. Они почти новые, ткань хорошая. Ты ведь умный — не думаешь, тут может быть что-то подозрительное?
Следователь немедленно вошёл в роль и, не обращая внимания на оживляющуюся вокруг толпу, вытащил из мешка алый лифчик и внимательно его осмотрел — так же сосредоточенно, как императорский указ. На лифчике была вышита девятилинейная гардения — цветок, растущий в основном на прибрежных песках, в столице редкость. Но Ху Лэ провёл детство в Хайчжоу вместе с матерью и знал этот цветок. Ещё более примечательно, что старший зять господина Янь тоже родом из Хайчжоу, а пропавшую дочь звали Цзюйсян.
В голове Ху Лэ мгновенно сложилась картина. Он ещё раз провёл пальцами по вышитой девятилинейной гардении и подумал: «Эта глупышка, возможно, случайно нашла ключ к делу о пропавшей девушке. Надо отнести лифчик семье для опознания».
А Дуань Шуйяо в это время покраснела, как варёный рак. Несколько прохожих мужчин ухмылялись, глядя на неё и следователя. Она опустила голову и молча пыталась вытащить свой мешок из рук Ху Лэ, но тот был полностью поглощён расследованием и ничего не замечал.
Лэн Цин стоял, заложив руки за спину, и молча наблюдал за этой парочкой, особенно за растерянной и краснеющей Дуань Шуйяо. О чём он думал — никто не знал.
— Господин, — тихо напомнил ему слуга, вышедший ранее из лавки, — девушка, у которой вы одолжили метлу, — та самая, чью постель вы проверяли прошлой ночью. Только что я заметил, как она на вас странно смотрела. Неужели она вас тогда увидела?
Брови Лэн Цина чуть заметно дёрнулись.
Слуга внутренне вздохнул. Он не лез не в своё дело — просто его господин, хоть и блестящ во всём остальном, страдал одной странной болезнью: с детства не запоминал лица людей. Иногда даже он, слуга, каждый день рядом, становился жертвой этой болезни: господин принимал его за убийцу и отправлял в нокаут. В таких случаях Лэн Цин всегда говорил одно и то же:
— Запиши как производственную травму.
http://bllate.org/book/8208/758143
Готово:
