Ся Минфэнь знала: когда только восстановили вступительные экзамены в вузы, тем студентам не приходилось платить за учёбу — наоборот, им даже ежемесячно выдавали пособие на проживание. Поэтому, даже если в семье сразу окажутся два студента, это не станет обузой.
Подумав об этом, Ся Минфэнь снова с новым рвением принялась ходить в школу. Так быстро пролетел ещё один год.
А Лю Жу, эта перерожденка, будто совсем забыла про экзамены. Вовсе не потому, что не хотела участвовать — просто она была уверена: раз уже однажды сдала вступительные и поступила в неплохой университет, да и потом много лет проработала учителем, знания не растеряла — значит, сейчас проблем возникнуть не должно.
Поэтому она полностью погрузилась в борьбу со свекровью.
К настоящему времени она уже научилась отражать атаки старухи и даже порой удавалось заставить ту проглотить обиду. Ведь, как бы ни была хитра свекровь, возраст брал своё: стоило Лю Жу надуть губки и изобразить обиженную невинность — и все вокруг тут же начинали сочувствовать молоденькой невестке, а не старой женщине. Даже Ван Дунбэй иногда вынужден был уговаривать мать:
— Мама, ты ведь уже в годах. Сяо Жу ещё молода, несмышлёная. Не стоит с ней спорить.
Их битвы свекрови и невестки давно стали излюбленной темой для обсуждения у деревенских, собиравшихся вечерами на прогулку или просто поболтать. Ся Минфэнь тоже слушала всё до мельчайших подробностей и порой ловила себя на мысли, что не хватает только семечек, чтобы как следует насладиться зрелищем.
В прошлой жизни её семья почти всегда держала верх, но если бы она оказалась на месте Лю Жу, вряд ли смогла бы так ловко манипулировать людьми. Недаром эта женщина, даже в преклонном возрасте, сумела вновь пробудить в Ван Дунбэе старые чувства! Её талант устраивать скандалы действительно вне конкуренции.
Лю Жу совершенно не ожидала встретить Ся Минфэнь на экзаменационном участке.
За последние два-три года они виделись считанные разы: во-первых, Лю Жу была занята бесконечной борьбой со свекровью, а во-вторых, Ся Минфэнь почти не выходила из дома — только по вечерам, когда все собирались у них во дворе поболтать или отправлялись гулять с двоюродными братьями. Днём же она обычно занималась домашними делами и учёбой.
Конечно, Лю Жу считала, что всё дело в том, будто Ся Минфэнь до сих пор страдает из-за того, что Ван Дунбэй женился на ней, и потому избегает их пары, чтобы не терзать себя воспоминаниями.
Но увидеть Ся Минфэнь здесь, на экзамене после восстановления приёма в вузы, было полной неожиданностью.
Ведь Ся Минфэнь, как и Ван Дунбэй, в глазах Лю Жу была всего лишь неотёсанной деревенщиной с низким уровнем образования. Как она вообще осмелилась подавать документы?
Для Лю Жу это стало очевидным доказательством того, что Ся Минфэнь записалась на экзамены исключительно из злости — чтобы досадить ей за то, что та «украла» Ван Дунбэя.
Она снисходительно и с жалостью взглянула на Ся Минфэнь несколько раз, гордо подняла голову и прошла мимо.
— Что за странная женщина? — пробормотал Шестой брат Ся Минси, заметив её поведение.
Сегодня вместе с Ся Минфэнь на экзамены пришли её брат Ся Минъи, а также четвёртый двоюродный брат Ся Минцзюнь с женой и шестой двоюродный брат Ся Минси, ровесник Ся Минъи.
Ся Минцзюнь и его жена три года были бездетны. Оба закончили среднюю школу, учились неплохо. Услышав анализ Ся Минфэнь и Ся Минъи, они решили последовать их примеру, три года готовились и теперь тоже подали заявку.
Ся Минси, самый близкий по возрасту к Ся Минъи, давно договорился с ним: пока не жениться, а дождаться экзаменов. Ведь они — мужчины, в деревне ранний брак не обязателен, и давление на них было куда меньше, чем на Ся Минфэнь.
Последние три года Ся Минфэнь усердно занималась дома. Первые два года всё было спокойно, но в этом году, когда ей исполнилось восемнадцать, родители начали нервничать: к ним всё чаще стали заходить свахи. Родители изо всех сил сдерживали тревогу и вежливо отказывали всем, но Ся Минфэнь понимала: если бы не объявление о восстановлении экзаменов, мама уже не выдержала бы.
К счастью, несколько месяцев назад новость наконец пришла. Вся семья облегчённо выдохнула — теперь у них есть шанс.
Ся Минфэнь чувствовала себя совершенно спокойно. Она даже не обратила внимания на вызывающее поведение Лю Жу и лишь мягко покачала головой, останавливая разозлившегося Ся Минси:
— Не стоит обращать на неё внимание. Пойдём лучше искать свои аудитории.
Судьба распорядилась так, что Ся Минфэнь и Ся Минъи оказались в одной аудитории с Лю Жу, а остальные трое — в соседней.
Ся Минфэнь делала вид, что не замечает постоянного превосходства и насмешливых взглядов Лю Жу. Найдя своё место, она аккуратно положила экзаменационный пропуск и ручку и спокойно стала ждать начала экзамена.
Это был момент, когда предстояло проверить плоды трёхлетнего труда.
Ранее Мо Лин спрашивала её: может, не стоит так усердствовать? Ведь они могут прийти на экзамен вместе с ней и подсказать ответы — никто же их не увидит.
Тогда Ся Минфэнь лишь улыбнулась и покачала головой. Прожив одну жизнь, она прекрасно понимала: честно заработанное знание — единственное настоящее. Обманутый результат — всего лишь иллюзия. Только то, что усвоено собственным умом, навсегда остаётся твоим.
Даже если бы она поступила в престижный вуз благодаря жульничеству, как учиться дальше? Неужели постоянно полагаться на Мо Лин или другие уловки?
А потом, после выпуска? А её мечта стать писательницей? Неужели и там всё строить на обмане? Тогда в конце концов от неё ничего настоящего не останется.
Она превратится в человека, ещё более презренного и низкого, чем сама Лю Жу, которую так ненавидит.
Даже маленькая ложь — это трещина, через которую со временем хлынет поток.
Поэтому с самого начала она решила полагаться только на себя.
Мо Лин молча наблюдала за Ся Минфэнь, сосредоточенно заполняющей бланк. Даже когда та по рассеянности допустила ошибку, Мо Лин не подала виду. Ей было приятно, что её подопечная — сильная, самостоятельная личность с твёрдыми принципами. Так и должно быть!
Ся Минфэнь внимательно решала задания, а закончив — тщательно проверила каждое. Ошибку, замеченную Мо Лин, она сама исправила при повторной проверке.
Ся Минъи, благодаря переменам в Ся Минфэнь за последние годы, давно перестал думать о Ван Дунбэе и Лю Жу и теперь целиком сосредоточился на своём экзамене.
Мо Лин, хоть и уделяла больше внимания Ся Минфэнь, всё же заглянула и в его работу — и с удовлетворением кивнула.
За эти годы Ся Минфэнь передала брату и двоюродным братьям многое из того, чему научилась от Мо Лин и Цинь Пэя. По ответам Ся Минъи было ясно: труд не прошёл даром.
В то время как брат и сестра Ся сохраняли спокойствие и сосредоточенность, Лю Жу явно нервничала.
То и дело она поднимала глаза на Ся Минфэнь, сидевшую неподалёку, то опускала голову, погружаясь в размышления, то снова принималась за свой бланк.
Будучи уверенной в своих силах, Лю Жу быстро закончила работу и даже не стала перепроверять. Вместо этого она продолжала пристально следить за Ся Минфэнь, в глазах которой мелькали самые разные эмоции.
Такое пренебрежительное отношение на первых восстановленных экзаменах, где каждый с трепетом относился к возможности учиться, выглядело особенно вызывающе. Экзаменаторы то и дело бросали на неё недовольные взгляды и вздыхали с сожалением: ведь для многих это шанс всей жизни!
Но Лю Жу была поглощена собственными мыслями и ничего не замечала.
Глядя, как ручка Ся Минфэнь неустанно выводит ответ за ответом, Лю Жу с презрением подумала: «Как будто действительно умеет решать… Да кто поверит, что такая, как она, поступит в университет!»
Наконец, тщательно проверив свою работу трижды, Ся Минфэнь сдала бланк. Вместе с Ся Минъи она направилась к выходу, чтобы найти остальных и вернуться в гостиницу на обед.
Поскольку экзамены длились два дня, они заранее сняли комнаты поблизости. Боясь непривычной еды, Ся Минфэнь даже договорилась с хозяином гостиницы: за отдельную плату он готовил им все три приёма пищи.
Хозяин, радуясь дополнительному заработку, охотно согласился.
— Ся Минфэнь! — окликнула её Лю Жу прямо у двери аудитории.
— Не ожидала тебя здесь увидеть! Кстати, Дунбэй обещал сегодня угостить меня обедом. Может, составите компанию?
Лю Жу никак не могла смириться с тем, как уверенно Ся Минфэнь выглядела на экзамене. Она надеялась вывести её из равновесия, напомнить о Ван Дунбэе — пусть расстроится и провалит второй день экзаменов.
Её слова, которые в устах другого прозвучали бы как дружелюбное приглашение, вышли снисходительными и высокомерными, особенно с её холодной, надменной миной, будто она милостиво предлагает подачку.
Но Ся Минфэнь отреагировала совсем не так, как ожидала Лю Жу. Наоборот, ей даже стало смешно: уж три года прошло, а Лю Жу до сих пор использует те же старые приёмы?
Не желая ввязываться в игру, она мягко выдернула руку из хватки Лю Жу, сделала вид, что не заметила её смеси презрения и хвастовства, и спокойно ответила:
— Нет, спасибо. У нас уже есть, где обедать. Раз Ван Дунбэй ждёт тебя, иди к нему. Мы не пойдём.
С этими словами она взяла брата за руку и ушла.
Ся Минъи перед уходом холодно взглянул на Лю Жу.
Ся Минси нахмурился. Хотя он и не знал всех деталей прошлого между Ся Минфэнь, Лю Жу и Ван Дунбэем, но, живя в одной деревне, слышал о Лю Жу достаточно. Ему никогда не нравилась эта надменная женщина, а после её поведения перед экзаменом он возненавидел её ещё больше.
Он бросил на неё презрительный взгляд и пробурчал себе под нос:
— Чокнутая.
Затем последовал за братом и сестрой.
Ся Минцзюнь с женой даже не удостоили Лю Жу взгляда — они с азартом обсуждали экзаменационные вопросы, сверяя ответы. Они заранее договорились поступать в один вуз, поэтому старались, чтобы их баллы не слишком отличались.
Лю Жу сжала кулаки, глядя вслед уходящей семье Ся, но через мгновение на её губах появилась саркастическая усмешка:
— Ха…
В этот момент за воротами школы показалась обеспокоенная фигура Ван Дунбэя. Лю Жу быстро скрыла вспышку отвращения, опустила голову, а затем, изобразив радостное удивление, вышла к нему навстречу:
— Дунбэй, ты пришёл…
Хотя Ся Минъи теперь и считал Лю Жу ничем не лучше шута, и знал, что сестра давно забыла Ван Дунбэя, он всё равно переживал: вдруг её выходки расстроят Ся Минфэнь и помешают ей на следующем экзамене?
Ся Минфэнь сразу поняла, о чём думает брат. Чтобы успокоить его и не отвлекать от подготовки, она поспешила заверить:
— Не волнуйся, брат. Со мной всё в порядке. Ван Дунбэй и Лю Жу для меня теперь просто чужие люди. А слова чужих людей не могут меня ранить. Наоборот — чем больше она так себя ведёт, тем сильнее я хочу хорошо сдать экзамены и поступить в Пекинский университет, чтобы они хорошенько посмотрели!
— Вот это правильно! Молодец, сестрёнка! — обрадовался Ся Минъи. — Я тоже буду учиться у тебя и постараюсь поступить в самый лучший вуз!
Ся Минси как раз подошёл к ним и услышал эти слова. Его тоже охватило воодушевление:
— Верно! Будем стараться и поступим в лучшие университеты!
(Хотя Ся Минси и был младше Ся Минъи на несколько месяцев, с детства звал его просто по имени.)
— Тогда скорее возвращайтесь обедать и отдыхайте перед вторым туром, — улыбнулась жена Ся Минцзюня, Лю Янань.
Хозяин гостиницы, зная, что перед ним — абитуриенты, и получив от них щедрую плату за питание, приготовил для них целый стол вкусных блюд.
Все хорошо поели, затем разошлись по комнатам спать. Хозяин пообещал разбудить их вовремя.
Даже Ся Минцзюнь с женой, обычно одержимые подсчётом баллов, быстро заснули: ведь результат уже не изменить, а вот силы для следующего экзамена нужно беречь.
Время пролетело незаметно, и двухдневные экзамены завершились. Лю Жу больше не пыталась заговорить с Ся Минфэнь, но всё равно то и дело ловила себя на том, что пристально смотрит ей вслед, размышляя о чём-то своём.
http://bllate.org/book/8207/758089
Готово:
