Су Сяосяо хихикнула:
— Да что со мной может случиться! Сестрица слишком переживает. Просто «Пинчжэньлоу» с каждым днём процветает всё больше — теперь у тебя есть надёжная опора! Хе-хе!
— Что ты этим хочешь сказать, сестрёнка? Не волнуйся, твоя доля всегда лежит у меня в надёжном месте! — воскликнула Лю Эрнюань, решив, что Су Сяосяо пришла поговорить о делах ресторана.
Су Сяосяо махнула рукой:
— Сестрица, не надо меня неправильно понимать! Мне нужно уехать из столицы. Отныне «Пинчжэньлоу» полностью остаётся тебе. Если захочешь, передай мою часть доходов тем нищим, кто стремится изменить свою жизнь и начать всё сначала!
Она снова поднесла к губам чашу с вином, но Лю Эрнюань остановила её:
— Ты вернёшься? — спросила та, и в её голосе прозвучала тревога. Глядя на Су Сяосяо, она почувствовала внезапную боль за эту девочку. Что же с ней стряслось?
— Э-э… Наверное, да! — начала отвечать Су Сяосяо, но вдруг — «бух!» — рухнула лицом на стол и крепко заснула.
Лю Эрнюань поняла, что сейчас ничего не выяснить. Аккуратно подняв Су Сяосяо, она сама уложила её в постель, сняла одежду, укрыла одеялом и, взглянув на мирно спящее лицо, тихо вышла. Видимо, придётся ждать до утра.
— Хозяйка! Плохо дело! Девушка, что была здесь вчера, исчезла! — ранним утром служанка ворвалась в покои Лю Эрнюань с тревожным докладом: утром, принеся горячую воду и отвар от похмелья, она обнаружила постель пустой.
— Ничего страшного. Можешь идти, — тихо вздохнула Лю Эрнюань и прошептала про себя: «Сестрёнка… пусть тебе сопутствует попутный ветер!»
* * *
Первые лучи утреннего солнца мягко коснулись земли. Жители деревни спешили выйти в поля, пока летнее солнце ещё не стало палящим. Птенцы выглядывали из гнёзд, ожидая, когда родители принесут им сочных и вкусных червячков.
По узкой дороге неторопливо катилась простая, но вместительная повозка. Колокольчик на ней позванивал в такт покачиваниям, добавляя утреннему пейзажу радостное звучание.
Внутри сидел необычайно красивый юноша и задумчиво смотрел на спящую девушку. Её длинные волосы рассыпались по плечу, а сама она спала, свернувшись калачиком, — так спокойно и изящно.
Юноша лёгкой улыбкой ответил на вид этого сна. Лёгкий ветерок приподнял занавеску, и даже полевые цветы, казалось, поблекли в сравнении с ним.
«Эта малышка! Кто бы мог подумать, что во сне она такая тихая!»
Тем юношей был никто иной, как Цзы Юй, увезший Су Сяосяо. А спящая девушка — та самая Су Сяосяо, которую он незаметно увёз с собой.
Су Сяосяо проспала до самого полудня. Медленно открыв глаза, она увидела перед собой тесное пространство. «Странно! В „Пинчжэньлоу“ разве есть такие маленькие комнаты?» — подумала она. Если бы не знала Лю Эрнюань как человека честного до мозга костей, то заподозрила бы, что её продали!
— Хе-хе, младшая сестрёнка, проснулась! — весело окликнул её Цзы Юй, приоткрыв занавеску. Его лицо сияло, а в руках он держал чашу с каким-то отваром.
— Ааа! Чего ты лезешь?! — вместо благодарности последовал удар кулаком.
— Куда ты вчера запропастился?! Из-за тебя мне даже ночлега не нашлось! — проворчала Су Сяосяо, забирая у него чашу с отваром и нехотя делая глоток.
— Я же занимался подготовкой нашего путешествия! Иначе разве мы успели бы сегодня так далеко уехать? — парировал Цзы Юй и откинул занавеску, указывая наружу.
Су Сяосяо бросила взгляд в окно. По зелёным лугам рассыпались бесчисленные геснериевые цветы, над которыми порхали бабочки и трудолюбиво сновали пчёлы. Лёгкий ветерок заставлял цветы радостно колыхаться, будто они танцевали и пели в честь гостей издалека.
Су Сяосяо швырнула чашу обратно Цзы Юю и выпрыгнула из повозки. Она глубоко вдохнула свежий воздух, наслаждаясь ароматом цветов и пением птиц, и раскинула руки, словно встречая объятия природы.
Цзы Юй улыбнулся. Вот она — настоящая младшая сестрёнка: свободная, беззаботная, ничем не связанная!
— Где мы? — обернулась она к нему с довольной улыбкой.
— Это место называется Дуньюаньгу. Неподалёку есть фермерское подворье, — указал он на дымок, поднимающийся впереди.
— Отлично, я проголодалась! Пойдём посмотрим! — сказала она и уже шагнула вперёд, будто её никто не звал.
Цзы Юй лишь пожал плечами — для него это было привычным зрелищем. Однако возница Юнь И остолбенел: «С каких это пор молодой господин стал таким... послушным?!»
Су Сяосяо и Цзы Юй вскоре нашли дом, где согласились их накормить. После того как они сами собрали овощи с грядок, началась подготовка к обеду.
Цзы Юй стоял у плиты с лопаткой в руке, на груди болтался слегка пожелтевший фартук. Он элегантно улыбнулся Су Сяосяо, которая лениво поедала ягоды, и приступил к готовке.
Хозяйка фермы сначала упорно отказывалась: «Да вы словно сошли с картины! Может, вы и вправду божества, спустившиеся в нашу деревню?» Но Су Сяосяо уговорила её уйти: ей ведь предстоял план «обучения красавца», и эта добродушная женщина могла всё испортить!
Юнь И, наблюдавший за происходящим, просто остолбенел. С детства молодой господин был своенравным и вспыльчивым. Когда же он стал таким терпеливым? Он не только ходил за овощами, но и… стоял у плиты, готовя с явным удовольствием! Более того, Юнь И готов был поспорить: судя по уверенным движениям, это вовсе не первый его опыт на кухне!
«Ууу… Куда делся мой великолепный, благородный, решительный и мудрый молодой господин?!» — стенал бедняга, не выдержав, и бросился обратно к повозке. Ещё немного — и он точно сорвётся!
Су Сяосяо сидела за столом и с аппетитом уплетала еду, а Цзы Юй спокойно продолжал готовить, каждое движение которого излучало изысканность. Тем временем за дверью собралась толпа женщин всех возрастов. Они смотрели на Цзы Юя, как голодные волки, и метали томные взгляды, от которых Су Сяосяо приходилось уворачиваться, будто от летящих стрел.
А тот, будто ничего не замечая, сосредоточенно помешивал содержимое сковороды. Су Сяосяо впервые по-настоящему ощутила, насколько опасен этот человек! Хотя… надо признать, его кулинарные навыки действительно улучшились.
— Младшая сестрёнка, пробуй! — обернулся к ней Цзы Юй, вытирая пот со лба. Его улыбка вызвала новый всплеск визгов за дверью — казалось, вот-вот все бросятся внутрь!
Он любезно поднёс ей тарелку, но Су Сяосяо замерла. Взглянув на пронзающие взгляды за окном, она впервые в жизни испугалась еды: «Боже! Если я сейчас это съем, доживу ли до встречи со стариком?!»
Цзы Юй, словно прочитав её мысли, сделал шаг вперёд и учтиво произнёс:
— На столе ещё осталось немного. Девушки, пожалуйста, попробуйте!
Едва он договорил, как началось настоящее землетрясение! Все бросились к плите, где он только что готовил. Те, кто не успел протиснуться, начали драться.
В ту же секунду Цзы Юй схватил Су Сяосяо за руку, подхватил заранее приготовленный ланч-бокс и стремглав помчался к повозке.
— Господин, вы вернулись! — раздался чуть пугающий голос Юнь И, будто из ниоткуда.
— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Цзы Юй. Обычно тот был полон энергии, а теперь выглядел как призрак.
— Со мной всё нормально, — пробормотал Юнь И, собираясь отойти подальше.
— Эй! Иди сюда, поешь с нами! Куда собрался? — окликнула его Су Сяосяо.
Юнь И удивлённо обернулся. Перед ним стояла девушка с яркими глазами, в которых искрилось веселье.
— Я всего лишь слуга. Мне не положено есть за одним столом с господами, — покачал он головой и снова попытался уйти.
— Ох, да ладно вам! Это же еда, приготовленная молодым господином Первого Дома Поднебесной! Даже сам глава, возможно, ещё не пробовал! Такое счастье — раз в жизни отведать! — Су Сяосяо расстелила на земле ткань и выложила три блюда, приготовленных Цзы Юем, создавая атмосферу пикника.
Юнь И замер на полшага. Он сглотнул, глядя на дымящуюся еду. «Что ж… она права», — подумал он.
Цзы Юй тихо рассмеялся. Младшая сестрёнка снова дразнит бедного Юнь И. Но если тот не поест, может заболеть — а тогда кто будет сопровождать их в путешествии?
— Юнь И, иди сюда! Разве мы с детства церемонились друг с другом? — сказал он, доставая ещё одну миску риса.
Юнь И замер, а потом радостно кивнул:
— Иду!
* * *
Тем временем Сюань Юань Цзинь сидел на самой высокой башне императорского дворца и смотрел вдаль. Его прекрасное лицо было омрачено грустью.
— Если хочешь, поезжай за ней, — раздался рядом голос Чжуэюэ, который незаметно присел рядом. За его спиной молча стоял Цзуйфэн.
— Сейчас я не могу этого сделать. Но она будет моей, — уверенно произнёс Сюань Юань Цзинь.
Цзуйфэн и Чжуэюэ переглянулись и едва заметно улыбнулись. Вот он — их наследный принц, Первый человек государства Линьтянь!
— Как обстоят дела в доме главного советника? — спросил Сюань Юань Цзинь, и в его голосе уже не было прежней уверенности.
— Там полный хаос. Всюду ищут госпожу Му — ведь теперь она ваша наследная принцесса. Потеря наследной принцессы — преступление, за которое дом главного советника могут стереть с лица земли! — с нескрываемым злорадством ответил Чжуэюэ. Для него чужие жизни значили не больше, чем муравьи.
— Цзуйфэн! Передай главному советнику, что я отправил его дочь на время в монастырь для изучения буддийских текстов.
Чжуэюэ фыркнул:
— Изучать буддийские тексты?! Ваше Высочество, нельзя ли придумать что-нибудь правдоподобнее?
Губы Цзуйфэна тоже дрогнули в усмешке. Действительно, никто не поверит в такую отговорку… но и опровергнуть её никто не посмеет. Хотя… почему-то показалось, что наследный принц слегка обижается?
— Ты правда не пойдёшь? — после ухода Цзуйфэна Чжуэюэ продолжил подливать масла в огонь. — На Большом собрании воинов соберутся самые талантливые люди, а госпожа Му ведь так любит любоваться красивыми мужчинами!
На этот раз Сюань Юань Цзинь не ответил сразу. Лишь спустя долгую паузу он поднялся и, глядя вдаль, тихо произнёс:
— Она не станет этого делать. В её сердце есть место только для меня.
Чжуэюэ замер. Наследный принц употребил «меня», а не «настоящего принца». Значит ли это, что он говорит от чистого сердца, а не как правитель?
Не успел он додумать, как голос Сюань Юань Цзиня вновь прозвучал:
— Раз уж ты, Чжуэюэ, такой бездельник, то идеально подойдёшь для тренировки новобранцев в отряде Цзуйфэна.
И прежде чем тот успел возразить, наследный принц уже исчез.
http://bllate.org/book/8204/757870
Готово:
