— Не злись, наследный принц. Уверена, госпожа Му не делала этого нарочно! — с улыбкой сказала Му Я, подходя ближе. Лицо её скрывала вуаль, но и так было ясно: эта девушка необычайно красива — разве что «прекрасна, как сама Поднебесная»!
— Стой! Это дело между мной и им! — вмешалась Су Сяосяо, выступив вперёд и сердито уперев руки в бока. — Почему мне нельзя войти, а принцессе Му позволяют — да ещё и в объятиях его самого доверенного человека?! Я ведь тоже его младшая сестра по школе!
— Разве Му Я ошиблась? — приподнял бровь Сюань Юань Цзинь и спокойно спросил.
— Ха-ха! Как же вы ласково зовёте друг друга! Сюань Юань Цзинь! Твои вещи мне и даром не нужны! — Су Сяосяо толкнула его и выбежала наружу.
Дурак! Дурак!! Сюань Юань Цзинь, запомни это, старый дуралей! Придёт день — и ты будешь умолять меня! Хмф!!
Только почему ей стало так тесно в груди, стоит услышать, как он произносит чужое имя? Проклятье! Откуда этот смутный дискомфорт?! Отмахнувшись от тревожных мыслей, Су Сяосяо выскочила из комнаты и тут же пустилась в путь, используя технику «лёгкие шаги». Два тайных стража, сидевших на крыше и любовавшихся луной, лишь почувствовали лёгкий порыв ветра — и ничего больше не увидели.
— Похоже, она рассердилась, — сказала Му Я, слегка улыбаясь и с явным интересом глядя на Сюань Юань Цзиня.
Сюань Юань Цзинь незаметно нахмурил красивые брови.
— Она не станет, — сказал он уверенно. Да, с детства она всегда была беззаботной и беспечной. Даже когда он пришёл свататься и привёз свадебные дары, она отнеслась ко всему с полным безразличием — ведь знала: никто не может заставить её делать то, чего она не хочет. Он тоже это знал...
— Когда женщина злится, это страшнее всего на свете! А то потом и плакать будешь, — с насмешливым видом посмотрела Му Я на Сюань Юань Цзиня. Эти двое, кажется, даже не замечают, что уже влюблены друг в друга! Неужели правда «влюблённые слепы»?
Глядя вслед уходящей Му Я и вспоминая разгневанное лицо Су Сяосяо, Сюань Юань Цзинь подошёл к подсвечнику и слегка повернул его. В стене открылась потайная дверца, за которой аккуратными рядами стояли десятки глиняных кувшинов. Если бы Су Сяосяо была здесь, она бы сразу узнала их: это же её «украденное» персиковое вино! Только вот вором оказался не Сюань Юань Чэнь, а сам Сюань Юань Цзинь!
В тот день, увидев в персиковом саду внезапно появившиеся кувшины, она открыла один — и обнаружила внутри то самое персиковое вино, которое пила в горах Тяньфэн. Не зная, откуда оно взялось, она тут же унесла всё домой. А сейчас, чтобы Су Сяосяо не заметила вина у него, он строго остановил её... Может, немного совралось ему тогда?
Вспомнив слова Му Я, Сюань Юань Цзинь встревожился: неужели та маленькая проказница действительно рассердилась? Он мгновенно выскочил из комнаты.
— Вы видели, в какую сторону направилась наследная принцесса?
— Доложить вашей милости! Никто, кроме господина Чжуэюэ и принцессы Му, не покидал помещения! — ответил страж и тут же исчез в тени.
«Плохо!» — мысленно воскликнул Сюань Юань Цзинь. Значит, она ушла, используя «лёгкие шаги»! А это могло означать лишь одно — она действительно в ярости!
Звёздное небо озаряло землю, освещая всю роскошь императорского дворца. Бесчисленные фонари делали его светлым, словно днём. Императорская гвардия патрулировала территорию, не допуская ни малейшей угрозы.
Это место одновременно было заветной мечтой для многих, темницей, где гибли юные годы бесчисленных женщин, и оковами, от которых некоторые мечтали сбежать.
На высоких крышах, обычно строго охраняемых, теперь свободно перемещалась тень — будто во дворце не было никаких стражей. Её скорость была так велика, что даже тайные стражи не чувствовали её присутствия.
Два стража на крыше задумчиво смотрели на звёзды, когда вдруг почувствовали лёгкий ветерок. Им показалось, что мелькнула чья-то тень, но, приглядевшись, они ничего не увидели.
— Эй, тебе не показалось, что кто-то прошёл мимо?
— Ты ошибся. Если бы кто-то двигался так быстро, что мы даже не успели бы заметить, это мог быть только наследный принц. Ха-ха!
Увидев беззаботное выражение товарища, первый страж кивнул. Действительно, кроме наследного принца он не знал никого, кто мог бы так незаметно пройти мимо. Но сейчас особое время — ведь в гостях у них принцесса из государства Фэнсюэ. Лучше быть осторожнее!
— Ты пока следи, а я доложу господину Чжуэюэ. Лучше перестраховаться!
— Паникёр! — пробормотал второй страж, глядя вслед уходящему товарищу, и снова принялся считать звёзды.
«Цзы Сюань, ты дубина! Запомни, старый дуралей! Уйду — и не вернусь! Пусть потом умоляешь, не приду! Хмф!»
Су Сяосяо бесцельно бродила по дворцу. Раз Сюань Юань Цзинь запретил ей шастать где попало — она непременно осмотрит весь дворец! Посмотрим, что он сделает! Скупец!
Стражи не ошиблись: просто Су Сяосяо двигалась слишком быстро. Если Сюань Юань Цзинь мог избегать их внимания, то его однокашница, ученица одной школы, тем более!
Внезапно тело Су Сяосяо напряглось. Она настороженно обернулась. Из-за спины донёсся почти неслышный свист — прямо в неё летел предмет.
— Кто опять рассердил мою младшую сестрёнку?
Увидев пришедшего, Су Сяосяо расслабилась и снова стала прежней — ленивой и беззаботной, совсем не похожей на ту, что минуту назад готова была драться.
— А тебе разве не надо там улыбаться гостям?
В голосе слышалась обида, каприз и даже лёгкое презрение.
Цзылинь мягко улыбнулся, подошёл и погладил Су Сяосяо по голове. Он ничего не сказал, лишь с нежностью смотрел на эту девчушку, которая теперь была почти на целую голову ниже его. «Что же такого натворил старший брат, чтобы она так разозлилась?» — подумал он с лёгким вздохом.
— Шестой брат, ты стал таким высоким! — с улыбкой сказала Су Сяосяо, подняв на него глаза.
Тело Цзылиня на миг замерло. Он явно смутился, но тут же овладел собой. «Эта девчонка… впервые назвала меня „братом“!»
Когда они только пришли в горы Тяньфэн, она была самым младшим учеником — шестым по счёту. Но поскольку они появились почти одновременно, она решила стать последней и с тех пор никогда не называла его «братом», предпочитая «Сяо Линьцзы». Со временем он привык.
— Младшая сестра, у тебя какие-то проблемы? — спросил Цзылинь. Такое необычное поведение насторожило его: эта девчонка всегда была дерзкой и беззаботной, а сегодня вдруг стала серьёзной!
— Ничего! Шестой брат, после участия в собрании воинов вместе с мастером я вернусь в горы Тяньфэн и больше не выйду оттуда. Если соскучишься — приезжай навестить. А насчёт изменённой схемы защитного массива — я встречу тебя у подножия горы.
Су Сяосяо улыбнулась, не сказав даже «до свидания», и ушла.
Цзылинь стоял молча, долго глядя ей вслед. Наконец, тихо вздохнул:
— Младшая сестра… сможешь ли ты действительно уйти?
— Я знаю. Можешь идти.
— Есть!
После того как страж исчез, Чжуэюэ повернулся к углу стены:
— Цзинь, что думаешь?
Из тишины донёсся едва уловимый вздох. Но Чжуэюэ, с его мастерством, не мог его пропустить.
— Это она. Не посылайте за ней никого. Ей не нравится, когда за ней следят.
Последнюю фразу Сюань Юань Цзинь не произнёс вслух.
Чжуэюэ усмехнулся. «Наконец-то Цзинь нашёл себе достойную соперницу! Только характер у этой соперницы… хм!»
Су Сяосяо, развив максимальную скорость, быстро покинула дворец и помчалась по улицам. Многие торговцы ещё не ушли домой — ради жалкой прибыли. Ведь продав одну вещицу, можно было купить своей семье целую связку карамелизированных ягод хулу!
Су Сяосяо бродила без цели. Возвращаться в дом главного советника она не хотела — Цзы Юй там точно не будет. А где находится Первый Дом Поднебесной, она и вовсе не знала. Что делать?
— Эй, загляните! Новое фирменное блюдо нашего заведения — карп с лотосом! По вкусу не уступает лучшим блюдам «Пинчжэньлоу»! Количество ограничено!
Су Сяосяо остановилась, как вкопанная, и уставилась на кричащего слугу ресторана.
— Госпожа, не желаете попробовать? Вкус — просто объедение! — заметив её богатый наряд, слуга радостно подскочил. За одного клиента он получит целых три медяка!
— Да чтоб тебя! Как ты смеешь сравнивать своё заведение с «Пинчжэньлоу»?! Не позорь священное имя этого ресторана! — возмутилась Су Сяосяо и, развернувшись, направилась прямиком в «Пинчжэньлоу». Как она могла забыть об этом своём убежище!
Слуга был потрясён. Эта девушка, казавшаяся такой кроткой и скромной, ругалась, как настоящий боевой пёс! Действительно, как говорят учёные: «Не суди о человеке по внешности»! Он сжался в комок и продолжил свою работу. «С тех пор как „Башня Жасмина“ провела реформы, дела у всех остальных пошли вниз. Теперь мне даже жалованье урезали!»
Пройдя по извилистым улочкам, Су Сяосяо наконец добралась до входа в «Пинчжэньлоу». Вид здания, сильно изменившегося с тех пор, как она впервые сюда пришла, немного поднял ей настроение. Хоть у неё и осталось это «имущество»!
Лю Эрнюань как раз провожала гостей, когда заметила Су Сяосяо, стоявшую посреди дороги и задумчиво смотревшую на ресторан. В её глазах читалась лёгкая грусть, и казалось, будто ветерок может унести эту хрупкую девушку в любую секунду.
— Цинъэр, ты как сюда попала?
Су Сяосяо обернулась — Лю Эрнюань стояла у дверей «Пинчжэньлоу» и своим вопросом нарушила её задумчивость.
— Сестричка Лю! Я проголодалась и пришла к тебе в гости! — Су Сяосяо подбежала и ласково обняла руку Лю Эрнюань, слегка её покачивая.
— Тебя что, в доме главного советника голодом морят? Пошли, у меня дома остались объедки. Будешь довольствоваться! — за время общения Лю Эрнюань привыкла к характеру Су Сяосяо и теперь позволяла себе шутить без всяких церемоний.
— Спасибо, сестричка Лю! — весело воскликнула Су Сяосяо, крепко обняла её и стремглав бросилась внутрь, оставив Лю Эрнюань смеяться и ругаться ей вслед.
Разумеется, Лю Эрнюань не стала кормить гостью объедками. На стол подали свежеприготовленные блюда от главного повара.
Перед лицом такого изобилия Су Сяосяо не стала церемониться: схватила палочки и принялась за еду, заказав заодно несколько кувшинов вина.
Когда Лю Эрнюань вошла, Су Сяосяо уже была пьяна. Она заплетающимся языком что-то напевала, стуча палочками по тарелкам.
— Ой, родная! Как ты так напилась? — воскликнула Лю Эрнюань, сердито глянув на слугу за дверью. Тот лишь сжался и с невинным видом пожал плечами: «Как я мог не подать вино, если клиент просит? Босс же не предупредила!»
— Хе-хе, сестричка, ты пришла! — Су Сяосяо с трудом открыла глаза. Перед ней мелькало несколько голов Лю Эрнюань, но она всё равно узнала подругу.
— У тебя, наверное, неприятности? Расскажи сестре, — сказала Лю Эрнюань. С тех пор как она знала эту девушку, та всегда была беззаботной и весёлой. Впервые видит её пьяной — значит, дело серьёзное!
http://bllate.org/book/8204/757869
Готово:
