Все присутствующие, каждый со своими мыслями, мельком взглянули на принцессу Му Я, а затем незаметно перевели глаза на Су Сяосяо, всё ещё погружённую в размышления.
Все знали: принцесса Му Я прибыла в государство Линьтянь с целью заключить брачный союз. Однако наследный принц уже отправил сватов в дом главного советника и сделал предложение его старшей дочери! Теперь обе девушки оказались лицом к лицу — чем всё это кончится? Неужели дочь главного советника придётся стать наложницей…
— Раз уж гости собрались, — произнёс Сюань Юань Цзинь, повелительно окинув взором собравшихся министров, — милости просим занять места!
Он первым направился к главному трону.
Все один за другим расселись по своим местам. Су Сяосяо тоже направилась к месту семьи главного советника. К её удивлению, рядом с ней уселись Цзылинь и какая-то девушка в светлом платье.
Су Сяосяо знала: здесь издревле существовал обычай — левая сторона считалась почётной, правая — менее значимой. Поэтому слева сидели чиновники гражданской службы. Но Цзылинь ведь не служил при дворе! Почему же ему позволили занять место слева? Внезапно она вспомнила слова Цзы Юя: «Семья Цзылиня очень богата!» Неужели они настолько состоятельны, что даже Его Величество лично пригласил их?
Цзылинь посмотрел на Су Сяосяо. Сначала он обрадовался, что они сидят рядом, но тут же заметил, как выражение её лица вдруг стало разочарованным и… каким-то подозрительно хитрым! По спине пробежал холодок. Отчего-то он почувствовал дурное предчувствие…
— Отец пока не прибыл. Прошу принцессу насладиться нашими танцами и музыкой, — сказал Сюань Юань Цзинь, явно принимая на себя роль хозяина. Министры дружно подхватили, никто не осмелился заговорить о помолвке. Ведь ни принцессу, ни семью главного советника нельзя было обидеть!
С тех пор как появилась принцесса Му Я, она почти не проронила ни слова. Лишь изредка произносила что-то тихо, и её голос тут же уносил лёгкий летний ветерок.
Су Сяосяо наконец очнулась от задумчивости. С самого входа во дворец её не покидало странное ощущение, будто чего-то не хватает. И лишь сейчас, уловив взгляд Цзылиня, она вспомнила! Дело было в Сюань Юань Чэне!
В прошлый раз, когда она приходила во дворец, они сидели совсем близко и переговаривались взглядами. А теперь она уже давно здесь — а его и след простыл! Тот парень всегда появлялся там, где шум и веселье. Такое исчезновение — впервые за всё время! Да и вообще, она, кажется, уже несколько дней его не видела…
Надо будет спросить у того демона! Он точно знает! Подумав так, Су Сяосяо незаметно бросила взгляд на Сюань Юань Цзиня на главном троне. Но тот вдруг обернулся и подарил ей такую тёплую улыбку, будто готов был растопить её на месте.
«Проклятый демон! Зачем так соблазнительно улыбаешься?! Хочешь совратить?!» — мысленно возмутилась она и решительно отвернулась.
Музыка и танцы продолжались. Министры один за другим поднимали бокалы, провозглашая тосты в честь принцессы Му Я. Всё выглядело мирно и гармонично. Му Чэнь бросил взгляд на свою дочь, которая скучала и клевала носом, потом перевёл глаза на Му Я, восседавшую рядом с наследным принцем, и тяжело вздохнул. Это была настоящая феникс рядом с деревенской курицей!
Если бы он знал, что дочь однажды привлечёт внимание наследного принца, он бы никогда не отправлял её прочь, а нанял бы лучших наставников по музыке, живописи, шахматам и каллиграфии! Тогда у неё хотя бы была бы хоть одна достойная черта!
А вдруг принцесса Му Я вызовет её на состязание в искусствах? Что тогда делать?!
— Матушка внезапно почувствовала приступ головной боли, и отец остался с ней. Поэтому я сам буду сопровождать принцессу, — сказал Сюань Юань Цзинь, подняв бокал и ослепительно улыбнувшись. — Надеюсь, вы не в обиде.
— Вовсе нет. Танцы и музыка Линьтяня прекрасны. Пребывание здесь для меня — истинное наслаждение, — ответила Му Я, подняв чашу в ответ. Лёгкий ветерок развевал её тонкое платье, и в профиль она напоминала лилию в уединённой долине — высокая, чистая, недоступная.
— Говорят, наследный принц уже отправил помолвочные дары старшей дочери главного советника. Не могла бы я познакомиться с ней? Мне очень любопытно, какая же необыкновенная девушка сумела завоевать сердце Его Высочества.
— Принцесса, прошу, — ответил Сюань Юань Цзинь, чуть прищурив свои нефритовые глаза, и тут же лёгкая усмешка тронула его губы. Он бросил взгляд в сторону Су Сяосяо. — Поскольку младшая сестра по наставлению так скучает, старший брат подарит ей «игрушку».
* * *
Су Сяосяо бросила взгляд на задумавшегося Цзылиня и презрительно скривила губы, давая понять: «Эй, сюда, сюда!»
Но наш Цзылинь был так глубоко погружён в свои мысли, что совершенно не заметил её знаков. Зато девушка в светлом платье, сидевшая рядом с ним, увидела комичную гримасу Су Сяосяо и тихонько прикрыла рот ладонью, изящно улыбнувшись.
Су Сяосяо смутилась и поскорее отвела взгляд, сердито сверкнув глазами на Цзылиня. Из-за него её только что высмеяли! Погоди, сейчас я с тобой разделаюсь!
Возможно, «ярость» Су Сяосяо была слишком сильной — наконец-то Цзылинь очнулся и увидел её гневное лицо.
Взглядом спросил: «Младшая сестра, что случилось?»
……
Снова: «Кто тебя рассердил?»
…….
Цзылинь несколько раз попытался понять, но Су Сяосяо упрямо молчала. Он растерянно потёр нос. Неужели он что-то не так понял? Почему всё идёт не так?!
Девушка в светлом платье снова улыбнулась, но не стала ничего объяснять, лишь отпила глоток чая и вернулась к созерцанию танцев.
Су Сяосяо топнула ногой от досады. Вот ведь! Цзы Юй куда-то исчез, а Цзылинь, которого она наконец встретила, словно лишён сообразительности и не замечает её сигналов! А тот демон наверху занят флиртом с какой-то принцессой. Ей здесь точно нечего делать!
Решившись, Су Сяосяо зловеще ухмыльнулась. Говорят, во дворце полно сокровищ…
— В таком случае позвольте мне познакомиться с той, кто удостоилась внимания Его Высочества, — сказала принцесса Му Я и перевела взгляд на место семьи главного советника. Но там уже не было и следа от Су Сяосяо!
— Ваше Высочество слишком осторожны. Я всего лишь хотела с ней познакомиться, — с достоинством произнесла Му Я. Её хрупкое телосложение скрывало стальную волю, и хотя её присутствие не было таким грозным, как у Сюань Юань Цзиня, в нём чувствовалась неоспоримая мощь.
Сюань Юань Цзинь на миг опешил, а затем, взглянув на пустое место Су Сяосяо, постепенно побледнел от гнева. Эта женщина посмела сбежать прямо у него из-под носа! Ну, погоди!
— Чжуэюэ! Приведи наследную принцессу, чтобы принцесса Му Я могла как следует её рассмотреть!
Чжуэюэ, стоявший позади, слегка поклонился и вышел. При внимательном взгляде можно было заметить, как уголки его губ и глаз полны злорадства. К счастью, Сюань Юань Цзинь этого не заметил. Зато Цзуйфэн, до этого молчавший, нахмурился, глядя вслед Чжуэюэ, но тут же вновь стал безразличен.
Му Я больше не стала настаивать. Ведь она находилась на чужой территории. Но что касается их отношений… она обязательно всё разрушит!
— Э-э… а это где такое? — удивилась Су Сяосяо.
Тёмная фигура остановилась у входа в высокое здание. Вокруг царила непроглядная тьма, и надпись на двери невозможно было разобрать. Человек постоял немного, огляделся и быстро скользнул внутрь.
На крыше, до этого совершенно пустой, кроме лёгкого шелеста ветра, вдруг показались две чёрные головы.
— Срочно сообщи господину Чжуэюэ: кто-то проник в Павильон Цзывэй! — прошептал один.
Второй кивнул и мгновенно исчез в ночном мраке.
Внутри было так темно, что и руки перед глазами не видать. При слабом свете луны фигура почесала затылок. Здесь действительно есть сокровища? Почему дверь даже не заперта?
Это была не кто иная, как Су Сяосяо, отправившаяся на «поиски сокровищ». Выйдя из императорского сада, она быстро заблудилась. Но возвращаться не хотелось, поэтому она просто бродила без цели… и вот оказалась здесь.
Странно! Двор выглядел ухоженным, не заброшенным. Почему же нет ни одного патрульного?
Су Сяосяо медленно шла по комнате. Бледный лунный свет едва освещал очертания предметов.
— Ух ты! Картина «Дамы у окна» знаменитого художника Сюй Боуэня из предыдущей династии! Меч великого полководца, основавшего нынешнюю империю! Пилюля «Сяо хуань дань» от великого целителя! Меч императорской канцелярии… — Су Сяосяо рассматривала экспонаты один за другим. Откуда она всё это знает? Очень просто! Рядом с каждым предметом висела табличка с названием!
Чжуэюэ, вышедший из сада в поисках Су Сяосяо, вскоре остановился. Его стройная фигура отбрасывала длинную тень в лунном свете, казавшуюся одинокой и гордой.
— Что случилось? — его холодный, отстранённый голос прозвучал в тишине ночи так, будто он разговаривал сам с собой. Но это был Чжуэюэ — доверенный помощник наследного принца Сюань Юань Цзиня.
Из тени мелькнула фигура, и человек на одном колене доложил:
— Господин! Кто-то проник в Павильон Цзывэй!
— Что?! — глаза Чжуэюэ сверкнули, и вокруг него мгновенно вспыхнула убийственная аура. Павильон Цзывэй всегда был личным владением наследного принца и охранялся двумя его лучшими людьми. Как кто-то мог туда проникнуть?!
— Кто это? Пойман ли нарушитель?
— Это… — стражник запнулся.
— Говори, — вздохнул Чжуэюэ. Он уже догадался, кто это мог быть. Только один человек мог заставить его подчинённых так нервничать и бояться докладывать напрямую.
— Это… наследная принцесса! — выпалил стражник.
— Хм. Понял. Возвращайся на пост. Я сам доложу Его Высочеству, — сказал Чжуэюэ и развернулся. «Эта наследная принцесса… интересно, сделала ли она это нарочно или случайно?»
«Вот и всё?» — стражник не ожидал такой реакции. Похоже, наследный принц и правда сильно привязан к этой госпоже Му! Иначе разве позволил бы ей войти в Павильон Цзывэй? С такими мыслями он стремительно исчез в темноте.
— Что?! — Сюань Юань Цзинь нахмурился, услышав доклад Чжуэюэ.
— Принцесса, у меня срочное дело. Прошу вас наслаждаться представлением, — бросил он и быстро вышел из зала.
Но, выйдя из императорского сада, он обнаружил, что за ним следует принцесса Му Я! И без единого стража! В лёгкой прозрачной накидке она казалась такой хрупкой, будто её унесёт малейший ветерок. Но в то же время в ней чувствовалась непоколебимая стойкость.
Сюань Юань Цзинь на миг замер, затем дал знак Чжуэюэ и вместе с Цзуйфэном взмыл в воздух, используя технику «лёгкие шаги», и мгновенно исчез в ночи.
— Что ты делаешь?! — раздался гневный окрик, будто с небес, прямо в ухо Су Сяосяо.
Она так испугалась, что отскочила назад и поспешно спрятала руку за спину. Сердце колотилось от страха и лёгкой вины. Ведь в кармане у неё уже лежала пилюля «Сяо хуань дань» великого целителя!
— Я… я случайно сюда зашла! — засмеялась Су Сяосяо, пытаясь выглядеть беззаботной. Но стоявший перед ней человек продолжал хмуриться.
— Что происходит? — раздался мягкий женский голос.
Чжуэюэ вошёл в комнату, держа на руках маленькую фигурку. Су Сяосяо пригляделась — это была та самая принцесса Му Я, приехавшая на помолвку!
— Здесь нельзя находиться! Ты разве не знаешь? — Сюань Юань Цзинь говорил сдержанным, но явно раздражённым тоном.
— Я же сказала, что зашла случайно! И почему она может войти, а я — нет? — возмутилась Су Сяосяо. Она хотела добавить: «Я же твоя младшая сестра по наставлению!» — но не произнесла этого вслух. Впрочем, она никогда и не считала его своим старшим братом!
— Наследный принц, я доставил принцессу Му Я. Разрешите удалиться, — доложил Чжуэюэ, бережно опустив Му Я на пол, будто обращался с драгоценностью. Он бросил взгляд на Су Сяосяо и вышел.
http://bllate.org/book/8204/757868
Готово:
