— Сестричка! — раздался сзади звонкий детский голосок.
Сердце Су Сяосяо дрогнуло от умиления. Она обернулась — и застыла на месте. Позади неё, словно из воздуха, возникла девушка в лёгкой прозрачной одежде. Её чёрные волосы рассыпались по плечам, а на изящном личике играл едва заметный болезненный румянец. Большие влажные глаза смотрели так трогательно, что сразу пробуждали желание защитить её.
— Ух ты! Какая же ты милашка! — воскликнула Су Сяосяо, полностью растаяв. — Чей это ребёнок? Откуда такая прелесть?! Как можно быть такой милой?!
— Хорошо, хорошо! — закивала она без раздумий. — Отказаться от такой малышки — грех, грозит небесной карой!
И вот уже две фигурки — большая и маленькая — быстро скрылись из толпы. Никто даже не заметил, как Су Сяосяо позволила «похитить» себя девочкой младше её самой!
— Ха-ха-ха! Действительно забавно! — расхохотался Сюань Юань Цзинь в императорском кабинете. Его досада от того, что отец оставил его разбирать гору докладов, мгновенно испарилась. Перед ним стоял Чжуэюэ, только что покинувший императорский сад.
— Где сейчас наследная принцесса?
— Я оставил её в императорском саду и сразу пришёл доложить тебе, Цзинь, — спокойно ответил Чжуэюэ. Вспомнив ту эксцентричную девушку, он невольно улыбнулся.
Услышав это, Сюань Юань Цзинь почувствовал лёгкое беспокойство, но тут же отмахнулся — ведь они находились в его собственном дворце. Однако желания заниматься делами больше не было.
— Пойдём в императорский сад, — сказал он и направился туда с такой поспешностью, что сам не заметил. Чжуэюэ, следуя за ним, лишь вздохнул про себя:
«У наследного принца тоже появилась слабость…»
— Ха-ха-ха! Эта девчонка осмелилась похитить моего человека! Смелости ей не занимать! — снова рассмеялся Сюань Юань Цзинь, выслушав доклад Чжуэюэ. Раздражение от работы в кабинете окончательно улетучилось.
Но если хочешь похитить кого-то из людей Сюань Юань Цзиня, смотри, чтобы не самой остаться в ловушке!
— Это так смешно? — раздался чуть опасливый голос.
Чжуэюэ, до этого еле сдерживавший смех, теперь с лукавой ухмылкой произнёс:
— Наследная принцесса сказала, что если наследный принц будет жесток к тебе и Цзуйфэну, вы можете перейти к ней на службу! Хе-хе, вообще-то наследная принцесса очень даже милая на вид.
Сюань Юань Цзинь едва заметно дёрнул уголком губ. Да уж, мог бы и не приукрашивать! Ведь вся тайная сила находится в руках Цзуйфэна, а вся императорская гвардия — под началом Чжуэюэ. И это называется «жестокость»?
— Ладно, даже если ты захочешь к ней пойти, эта малышка тебя, возможно, и не примет. Кстати, где она сейчас? — спросил он, стараясь скрыть раздражение от того, что его женщина не только вербует красавцев, но и переманивает его подчинённых. Однако последняя фраза Чжуэюэ о том, какая она милая, странно успокоила его.
— Наследная принцесса всё ещё в императорском саду. Если наследный принц не поторопится, её могут увести! — с вызовом бросил Чжуэюэ. Он единственный осмеливался так шутить с наследным принцем, и тот, хоть и злился, никогда не держал на него зла.
— Хмф! Посмотрим, кто посмеет! — прогремел Сюань Юань Цзинь, но уже шагал к выходу.
Чжуэюэ улыбнулся вслед ему: «Впервые вижу, как наследный принц теряет самообладание. Похоже, ему действительно суждено встретить своё испытание!»
Тем временем Су Сяосяо сидела в беседке недалеко от пира в императорском саду и бездумно теребила цветок неизвестного ей растения. Ветвь, ещё недавно пышно цветущая, теперь едва держалась на последнем издыхании.
— Сестричка, поиграй со мной, пожалуйста! — раздался сладкий, почти шёпотом голосок.
Су Сяосяо обернулась. За её спиной робко стояла хрупкая девочка в лёгком платьице. Она то и дело оглядывалась по сторонам, будто боялась, что в любой момент кто-то схватит её и унесёт прочь.
Девочка была крайне худощавой — казалось, порыв ветра легко унесёт её. Её большие глаза с длинными ресницами сияли незапятнанной чистотой, а круглое личико было бледным, словно у больного ребёнка. Сердце Су Сяосяо сжалось от жалости.
— Ах, какая же ты кавайная! — воскликнула она и крепко обняла девочку, растирая её щёчки и гладя по голове, пока на лице малышки не появился лёгкий румянец. Затем она важно хлопнула себя по груди:
— Конечно, пойдём играть! Но быстро вернёмся, а то император рассердится — будет плохо!
И, крепко сжав детскую ручку, Су Сяосяо потянула девочку прочь из беседки — здесь и правда было нечего делать!
Яэр шла за ней, глядя на ту, что держала её за руку. В её чистых глазах мелькнуло недоумение. Почему она, которая никогда не позволяла никому прикасаться к себе, не отдернула эту тёплую, хоть и небольшую, ладонь?
— Сестричка, а почему ты пришла во дворец? — спросила Яэр, присев возле клумбы и подняв на Су Сяосяо невинный взгляд.
Та скривилась, но, увидев эти чистые глаза, проглотила все жалобы и широко улыбнулась:
— У меня тут дела. А ты почему здесь?
— Мама велела прийти, — ответила Яэр и потянулась к цветку.
— Яэр, держи! — Су Сяосяо протянула ей ещё не распустившийся бутон. Его лепестки были ещё бледными, но уже угадывался будущий оттенок.
— Это хризантема. Зачем ты мне её дала? Здесь столько красивых цветов! — удивилась Яэр.
— В моей родной земле каждый цветок имеет своё значение — мы называем это «языком цветов». Я дала тебе этот цветок, потому что он символизирует «вечное счастье». Яэр, будь всегда счастлива! — сказала Су Сяосяо, и в этот миг все окружающие цветы словно поблекли перед её сияющей улыбкой.
Яэр замерла. Она хотела лишь проверить, чем же особенна та, в кого влюблён Сюань Юань Цзинь… А получилось совсем иначе.
— Хорошо, я буду! — кивнула она и вдруг вскочила, быстро убежав за поворот. Су Сяосяо осталась одна, растерянно глядя ей вслед.
— О чём задумалась, младшая сестричка? — раздался за спиной мягкий, учтивый мужской голос, в котором слышалась лёгкая насмешка и волнение.
— Да так… Наверное, ругаю этих бессердечных родителей! Как можно отправлять такую малышку, как Яэр, во дворец одну? Я их презираю! — горячо воскликнула Су Сяосяо, не оборачиваясь.
Мужчина тихо рассмеялся:
— Ты всё такая же, младшая сестричка.
— И чего тут смешного? Надо бы тебя отлупить! — проворчала она, но тут же замерла.
Подожди-ка… Только что он назвал её «младшей сестричкой»? Кто во дворце, кроме Цзы Юя и того проклятого красавца, может так обращаться?
Она резко обернулась — и перед ней предстало знакомое доброе лицо, которое она не видела несколько месяцев! В его глазах мелькнуло волнение, хоть он и старался его скрыть. Су Сяосяо не сдержалась — бросилась к нему и повисла на шее.
— Цзылинь! Я так по тебе скучала!
Её щёчки порозовели от радости. Цзылинь же лишь мягко улыбнулся, с лёгкой досадой и нежностью глядя на эту «коалу», повисшую на нём.
— Как же хорошо… снова тебя видеть.
— Цзылинь, а как ты оказался во дворце? — спросила она, заглядывая ему в глаза.
— Кхм-кхм, младшая сестричка, мы же во дворце… Может, поговорим позже? — смущённо произнёс Цзылинь, чувствуя, как его щёки заливаются румянцем. Картина выглядела так, будто Су Сяосяо собиралась совершить на него нападение!
Из-за её громкого возгласа многие гости обернулись. Увидев, как госпожа бросилась к какому-то красавцу, все разинули рты от изумления.
— Что вы делаете?! — прозвучал гневный голос, полный тьмы.
Плечи Су Сяосяо дрогнули. «Всё… кажется, я влипла!»
Чувствуя, как тело девушки в его объятиях внезапно напряглось, Цзылинь внутренне усмехнулся. Только она так реагирует на появление старшего брата! Другие женщины бросились бы к нему сами, а эта — будто испугалась.
— Ваше высочество, мы с младшей сестричкой давно не виделись. Не возражаете, если немного поговорим? — спросил Цзылинь, глядя на разъярённого Сюань Юань Цзиня с лёгким вызовом в глазах. Он знал: наследный принц не станет устраивать сцену прилюдно.
— Ты собираешься держать её в объятиях ещё долго? — холодно спросил Сюань Юань Цзинь, хотя гнев уже утих, сменившись кислой ревностью.
— Ха-ха-ха! Нет-нет! Это просто недоразумение! Я подумала, что на меня напали дикие звери или что-то в этом роде! А это ведь наш великолепный, божественно прекрасный и неотразимый наследный принц! Простите мою дерзость! — Су Сяосяо мгновенно отскочила от Цзылинья и, стоя в трёх шагах от Сюань Юань Цзиня, принялась угодливо улыбаться.
Цзылинь почувствовал, как исчезло тепло от её тела, и в душе мелькнуло почти незаметное чувство утраты. Но он тут же подавил его.
Сюань Юань Цзинь смотрел на эту угодливую улыбку с трёх шагов и злился ещё больше. Он уже собирался подойти и проучить эту нахалку, как вдруг раздался пронзительный, почти утиний, голос придворного:
— Прибыла принцесса Му Я!
Шаг Сюань Юань Цзиня замер. Су Сяосяо же чуть не заплакала от облегчения — никогда прежде она не находила этот голос таким прекрасным!
Цзылинь улыбнулся и тоже повернул взгляд туда, куда смотрели все. Он пришёл во дворец не только потому, что его семья регулярно посещала императорский двор, но и чтобы лично увидеть легендарную Святую Деву государства Фэнсюэ — принцессу Му Я, обладающую даром предвидения.
По приказу придворного все чиновники встали. Ведь по статусу Святая Дева Му Я была равна наследному принцу Линьтяня — Сюань Юань Цзиню.
Вскоре появилась хрупкая девушка, которую поддерживала служанка. За ней следовали четыре девушки в белом. Сама Му Я была одета в белое, лицо её скрывала лёгкая вуаль. Её фигура казалась настолько воздушной, что любой порыв ветра мог унести её. Многие мужчины невольно почувствовали прилив желания защитить её.
Су Сяосяо посмотрела на принцессу Му Я, потом на профиль Сюань Юань Цзиня… «Знаете… они довольно неплохо подходят друг другу…»
http://bllate.org/book/8204/757867
Готово:
