— Неужели глава Первого Дома Поднебесной имеет в виду наставника молодого господина — того самого загадочного старца Тяньфэна, что то появляется, то исчезает? — наконец воскликнул Первый Старейшина.
— Именно! Только вот неизвестно, согласится ли он. Но если бы он изрёк хоть слово, мы могли бы спокойно спать: его семеро учеников сами справятся со всем!
— Легко сказать! Никто и никогда не мог разгадать его характера!
— Да уж! В мире боевых искусств столько талантливых воинов — неужели мы обязаны полагаться именно на них?
— Пятый Старейшина прав!
……
— Моё решение окончательно! Больше не обсуждать этот вопрос. Остальные могут удалиться. Мне нужно поговорить с Первым Старейшиной наедине! — холодно и резко отдал приказ Фэн Ян. Эти люди просто не понимали, к каким последствиям приведёт провал! Пострадает не только мир боевых искусств — сам город Линьтянь окажется под угрозой!
— Какие приказания вы хотите дать? — спросил Первый Старейшина, поправляя бороду и спокойно глядя на своего повелителя.
— Только что пришло сообщение: Святая Дева государства Фэнсюэ прибыла в Линьтянь и требует заключить брак. При этом наши разведчики до сих пор не получили ни единого донесения о том, что кто-то из Фэнсюэ приближается к Первому Дому Поднебесной! Это меня очень тревожит. Очевидно, Фэнсюэ явилось с чётким планом! Императорский дом Линьтяня и наш Дом связаны общей судьбой — если один падёт, другому не устоять. А зная характер наследного принца, он наверняка вмешается в это дело!
Лицо Фэн Яна было мрачным. Как глава Первого Дома Поднебесной, он обязан был сохранять хладнокровие.
— И что вы собираетесь делать? — спросил Первый Старейшина после долгого молчания.
— Я лично отправлюсь просить старца Тяньфэна выйти из уединения. А тебе, почтенный старейшина, прошу передать Цзы Юю, чтобы он как можно скорее вернулся домой. Лучше быть готовыми ко всему!
Они переглянулись и, устремив взгляд в небо за окном, тяжело вздохнули. Мир боевых искусств вот-вот перевернётся…
Между тем карета уже быстро приближалась к ресторану «Пинчжэньлоу». Больше всех радовалась, конечно же, Су Сяосяо. После того как она в прошлый раз дала Лю Эрнюань простые инструкции по управлению заведением, Су Сяосяо спокойно сложила руки и больше не вмешивалась в дела. Хотя слухи о процветании ресторана доходили до неё, всё же приятнее увидеть всё своими глазами!
— Добро пожаловать в «Пинчжэньлоу»! Прошу наверх! — хором, сладким и свежим голосом пропели девушки у входа, едва карета остановилась. Их слова звучали так, будто они репетировали их тысячу раз: чистые, ясные, но не приторные. Единая форма делала их особенно привлекательными. В обществе, где царили строгие порядки, такой оригинальный подход, безусловно, привлекал клиентов!
Заметив удивление на лицах спутников, а особенно мимолётное восхищение в глазах Сюань Юань Цзиня, Су Сяосяо внутренне ликовала: «Видите? Видите? У меня ведь настоящий талант к торговле!»
В «Пинчжэньлоу» существовало неписаное правило: запрещено шуметь и драки внутри заведения. Главное же — здесь все равны, даже наследный принц должен вести себя как обычный посетитель. Поэтому, увидев Сюань Юань Цзиня, девушки лишь слегка поклонились, не исполняя особых придворных церемоний. Однако дрожащие ноги выдавали их страх — ведь это могло считаться государственной изменой!
Но когда они заметили, что Сюань Юань Цзинь не обратил на это внимания и задумчиво разглядывает надпись на стене, самые смелые начали тайком любоваться его прекрасным профилем, краснея и замирая сердцем.
— «Из шести злаков готовят пищу для владыки, из шести напитков — питьё, сто двадцать яств подают в качестве угощения, восемь деликатесов считаются особой роскошью», — прочитал Сюань Юань Цзинь, стоя у лестницы и глядя на вывеску. Его лицо оставалось непроницаемым.
— Красиво, правда? Хи-хи! — Су Сяосяо подошла и лукаво ткнула локтем в руку Сюань Юань Цзиня. «Вот же! Вот же! Здесь тоже есть частичка моего труда!»
— Да, действительно неплохо. Только какое отношение это имеет к тебе, маленькая госпожа? — поддел её Цзы Юй, появившись рядом. Похоже, его главным развлечением в жизни было дразнить Су Сяосяо.
— Фу! Не скажу! — фыркнула Су Сяосяо и важно зашагала вверх по лестнице, оставив за спиной «вызывающий и дерзкий» силуэт.
— Брат, сегодня вечером отец устраивает пир в честь Святой Девы Фэнсюэ и пригласил и тебя, — сказал Сюань Юань Цзинь, когда остальные уже скрылись в своих комнатах.
Цзы Юй помрачнел. Вот и всё! Он собирался завтра же увезти маленькую госпожу обратно в Первый Дом Поднебесной! Если пойдёт на дворцовый банкет, завтрашний отъезд точно сорвётся. Но если откажется…
Как будто прочитав его мысли, Сюань Юань Цзинь, уже почти скрывшийся за дверью кабинета, обернулся и ослепительно улыбнулся. Обычно эта улыбка очаровывала всех, но сейчас она показалась Цзы Юю чертовски коварной!
Спина Цзы Юя сразу покрылась холодным потом. «Нет! Лучше рассердить маленькую госпожу, чем этого демона! К тому же… мне и самому интересно взглянуть на Святую Деву Снежной Области!» — подумал он и неохотно вошёл вслед за ним, про себя молясь: «Ведь маленькая госпожа на самом деле добрая, да? Хе… хе-хе!»
……
Обед прошёл быстро — точнее, быстро ела только Су Сяосяо. Но никто не осмеливался её за это упрекнуть.
Каждый за столом был погружён в свои мысли. Блюда «Пинчжэньлоу», хоть и редкие, но не были экзотическими деликатесами, а эти люди привыкли к лучшему. Они лишь делали вид, что едят. Без присутствия Сюань Юань Цзиня многие бы уже ушли.
За столом слышались только звуки жевания Су Сяосяо и мягкий голос Сюань Юань Цзиня, который то и дело клал ей в тарелку еду и говорил: «Ешь медленнее». Все остальные оказались просто гостями-спутниками. Цзы Юй молча ел, изредка бросая на Су Сяосяо взгляды, полные нежности.
Так закончился обед. Су Сяосяо схватила Цзы Юя за руку и стремглав побежала к карете, чтобы скорее вернуться в дом главного советника. «Хи-хи! Надо успеть собрать вещи, а то хорошие штуки останутся!»
Сюань Юань Цзинь с улыбкой смотрел ей вслед. «Маленькая плутовка! Хочешь выскользнуть из моих рук? Посмотрим, позволю ли я тебе!» Простившись с Му Чэнем и другими, он сел на коня и, сопровождаемый Цзуйфэном, направился во дворец.
— Это, это и вот это! Всё берём с собой! — вернувшись во двор, Су Сяосяо немедленно начала «собирать сокровища».
Цзы Юй спокойно пил чай в сторонке, время от времени поглядывая на «занятую» Су Сяосяо и не зная, как заговорить. Ведь не скажешь же прямо: «Я испугался старшего брата и хочу отложить отъезд»! А если сказать, что хочет встретиться со Святой Девой Снежной Области… хе-хе… зная характер маленькой госпожи, ему тогда точно не светит возвращение в Первый Дом Поднебесной!
— Та-да-а-ам! Готово! — Су Сяосяо с грохотом швырнула огромный свёрток прямо перед Цзы Юем и вытерла пот со лба. «Хи-хи! Так много хороших вещей! Хотелось бы увезти весь дворик целиком! А ещё надо забрать вещи из твоего двора!»
БАМ! Перед Цзы Юем внезапно возник «гигантский монстр». Пьющий чай Цзы Юй чуть не поперхнулся! Увидев, что это такое, он снова сильно дернул уголком рта. «Неужели Первый Дом Поднебесной так обеднел? Или старик решил лишить маленькую госпожу карманных денег?»
Перед ним стоял не кто иной, как багаж Су Сяосяо. Изящный, элегантный дворик теперь выглядел так, будто у человека с густыми волосами внезапно остригли всё под ноль — пусто и нелепо!
Увидев, что Су Сяосяо уже направляется «разорять» и его временные покои, Цзы Юй почувствовал лёгкую панику. Этот дворик ему нравился, и он не хотел, чтобы его превратили в пустыню!
— Госпожа! Подожди! Мне нужно кое-что тебе сказать!
Су Сяосяо остановилась и обернулась, широко улыбаясь:
— Что там, братец? Быстрее говори, мне ещё собираться!
— Ну… э-э… госпожа, завтра, возможно, мы не сможем уехать, — наконец выпалил Цзы Юй. Ведь скоро придворные портные принесут наряды для дворцового бала — лучше сразу признаться!
……
— Ха-ха-ха! Братец, ты такой шутник! — засмеялась Су Сяосяо, прикрыв рот ладонью. Но следом за этим раздался оглушительный вопль:
— ЧТОООО?!!
— Госпожа! Госпожа! Успокойся! — Цзы Юй отступал шаг за шагом, покрываясь чёрными полосами на лбу и чувствуя, как голос предательски дрожит.
— Хе-хе… Конечно, нет проблем! Просто объясни, почему опять меняешь планы! — улыбнулась Су Сяосяо «нежно и тепло».
От такого «тёплого» выражения лица у Цзы Юя даже волосы на затылке встали дыбом. «Такая маленькая госпожа ещё страшнее…»
— Ты разве не хочешь навестить шестого брата? — в отчаянии выкрикнул Цзы Юй, когда «тёплая» аура Су Сяосяо уже почти коснулась его.
Это сработало! Убийственная энергия Су Сяосяо мгновенно исчезла.
— Ах да! — пробормотала она сама себе. Она ведь уехала, даже не попрощавшись с Цзылинем. Теперь, зная, где он живёт, было бы невежливо не заглянуть! Тем более, они всегда были так близки! А главное… говорят, у семьи Цзылина полно денег!
Увидев золотые искры в её глазах, Цзы Юй с облегчением выдохнул. «Кажется, я отделался!» — но тут же с отвращением подумал: «Какая же эта женщина алчная!»
— Госпожа! Вот ваше платье на сегодняшний вечер. Господин велел принести, — в дверях появилась служанка с розовым шёлковым нарядом на руках. Она скромно опустила голову, не проявляя особого раболепия — видимо, привыкла к таким поручениям.
— Ага. Положи туда, я переоденусь позже, — ответила Су Сяосяо, полностью погружённая в мечты о богатствах дома Цзылина. Она даже не спросила, зачем Му Чэнь прислал ей одежду.
— Кхм! Маленькая госпожа, если ничего не случится, я пойду. Когда поедем к Цзылину, я за тобой зайду. И… эти вещи брать не надо. Первый Дом Поднебесной вполне может содержать тебя! — сказал Цзы Юй, покидая двор, и в голосе его прозвучала гордость за свой дом.
— Девушка, что вы делаете? — удивлённо спросила Сяочжэнь, войдя во двор. «Неужели она снова переезжает в покои старшего господина?»
— Ха-ха, Сяочжэнь! Ничего особенного. Просто положи всё обратно. Я пойду проведаю Сяодие, — сказала Су Сяосяо и выскочила из комнаты. Раз Цзы Юй так сказал, значит, в Первом Доме Поднебесной точно не нуждаются!
Сяочжэнь ошеломлённо смотрела на опустошённую комнату. «Я всё меньше понимаю эту „госпожу“… Неужели я тогда ошиблась?..»
Су Сяосяо вошла в комнату Сяодие. Та уже не была в беспамятстве — сейчас она крепко спала и ничего не знала о приходе Су Сяосяо.
Су Сяосяо подошла к сундуку Сяодие, наклонилась и спрятала в самый низ стопку серебряных билетов, придавив их одеждой. Затем она взглянула на спящую девушку и прошептала про себя: «Спасибо!»
Сидя на качелях во дворе, Су Сяосяо смотрела на закат, медленно опускающийся за горизонт, и задумчиво мечтала. «Хе-хе! Наконец-то уезжаю! За это время я многому научилась! Му Ваньфэн, Сяодие, Сяочжэнь, Лю Эрнюань, Су Жунжун… и даже старший брат Цзы Сюань, которого не видела несколько лет!.. Эх, кажется, кого-то забыла?..»
«Неважно! Внешний мир всё равно гораздо интереснее, чем горы Тяньфэн!»
— Госпожа! Пора собираться во дворец! — Сяочжэнь вошла во двор. Поскольку Сяодие ещё болела, именно она теперь заботилась о Су Сяосяо.
Су Сяосяо удивлённо обернулась:
— Во дворец? А почему мне никто не сказал заранее?
— Разве господин не прислал вам наряд ещё давным-давно? — Сяочжэнь тоже посмотрела на закат. В этот момент юная госпожа выглядела особенно трогательно — наивной и чистой, словно ребёнок. Даже голос служанки стал мягче.
http://bllate.org/book/8204/757865
Готово:
