Му Ваньфэн растерялся и не знал, что делать. Если бы это была Цинъэр сама, она бы, конечно, вышла и всё разъяснила. Но нынешняя девушка оказалась для него загадкой! А вдруг она действительно намерена воспользоваться личностью Цинъэр, чтобы погубить дом главного советника? Он взглянул на её спокойное лицо — и в душе стало ещё беспорядочнее. В конце концов он предпочёл промолчать.
Цзы Юй посмотрел на невозмутимое выражение лица Су Сяосяо, и на его красивом лице мелькнула довольная ухмылка — будто маленький ребёнок, получивший заветную конфетку и теперь хвастающийся ею перед всеми:
— Хе-хе! Старший брат, тебе придётся самому выпутываться!
Тот, кто долго общался с Су Сяосяо, знал одно: чем шире её улыбка, тем кому-то несдобровать! Однако на этот раз Су Сяосяо просто блуждала мыслями в облаках.
Что касается предложения руки и сердца от Сюань Юань Цзиня, Су Сяосяо не могла чётко определить свои чувства. Раздражала ли она его? Конечно нет! По всем параметрам Сюань Юань Цзинь был воплощением мечты любой девушки, не говоря уже о том, что она только что узнала — он и есть Цзы Сюань, старший брат, сошедший с горы четыре года назад!
Прошло четыре года… Она уже не та наивная девочка, ничего не знавшая о мире, когда только попала сюда. В момент перерождения её возраст едва достигал старшеклассницы, ещё не окончившей школу! Лёгкие шаги были для неё тогда чем-то из области фантастики! Правда, она обожала тайком любоваться «цветущей красотой» старшего брата, но стоило ему появиться — она тут же удирала! Кто не любит прекрасное? Она — не исключение! А Сюань Юань Цзинь был настолько совершенен, что даже небеса и земля могли вознегодовать от зависти!
Но всё же…
Вздохнув, Су Сяосяо подумала: «Для человека, воспитанного в культуре с пятью тысячами лет истории, долгое пребывание в этом гнезде интриг — явно не лучшая идея! Стоит мне раскрыться — меня тут же сочтут демоном или духом и сожгут на костре! Да и к Цзы Сюаню у меня нет тех чувств, что заставили бы бросить всё ради него. Я люблю свободу, а он не может отказаться от своей миссии. Нам суждено лишь мельком встретиться на жизненном пути!»
Поэтому, полностью погружённая в размышления, она даже не замечала, о чём думают и говорят собравшиеся в зале. Она лишь продолжала сокрушаться, как сама хоронит прекрасную судьбу, которая могла бы быть её…
Мысли всех присутствующих в зале были заняты разным, но они сидели вместе, делая вид, будто всё в порядке. Только одна особа начала нервничать — это была Сун Тяньэр, специально нарядившаяся к случаю.
Она надеялась покорить наследного принца своей красотой, но с самого момента, как вошла в зал, тот ни разу не взглянул на неё! Его взгляд неотрывно следовал за «Му Ваньцинь». А появление Янь Шусу усилило тревогу: вдруг та решит свести с ней счёты? Тогда ей точно несдобровать!
Решив больше не ждать, Сун Тяньэр встала и, изящно поклонившись, произнесла, словно цветок лотоса, распустившийся в чистой воде:
— То, что наследный принц избрал одну из девушек дома главного советника, — великая честь для нашего дома. Тяньэр, хоть и недостойна, готова помочь госпоже в организации свадебных торжеств!
Её слова явно причисляли её к числу дочерей дома главного советника, а последующая фраза была настоящей саморекламой — она прямо предлагала себя Сюань Юань Цзиню!
Су Сяосяо, до этого погружённая в раздумья, мгновенно вернулась в реальность. Она как раз следила за Сун Тяньэр, поэтому сразу заметила её движение. Но даже она не ожидала, что та пойдёт на такой шаг!
С насмешливым прищуром она перевела взгляд на Сюань Юань Цзиня — ей стало любопытно, откажет ли он такой красавице, буквально подающейся ему в руки?
Янь Шусу молчала, лишь бросив на Сун Тяньэр ледяной взгляд, полный угрозы, после чего опустила голову. «Едва случилась беда с Цяньэр, как эти мотыльки начали порхать! — подумала она с горькой усмешкой. — Какие наивные! В дом наследного принца может войти только моя дочь! Остальным и мечтать не стоит! Я молчу лишь потому, что не могу угадать истинных намерений наследного принца. Если ошибусь — мне несдобровать. Я слышала, насколько опасен Сюань Юань Цзинь. Не стоит из-за таких, как эта, испытывать его терпение!»
Под взглядами всех присутствующих главный герой события, наследный принц Сюань Юань Цзинь, лишь поднёс к губам чашку чая и сделал грациозный глоток, будто Сун Тяньэр вообще не обращалась к нему. Лишь спустя долгую паузу он спокойно произнёс:
— Тогда заранее благодарю госпожу и госпожу Сун за заботу о свадьбе между мной и Ваньцинь. После свадьбы я непременно щедро вознагражу вас.
Его тон был столь естественен, а голос звучал так чисто, словно журчащий ручей, что даже разозлиться на него было невозможно.
Сун Тяньэр на миг опешила — она не ожидала, что он так легко согласится. Смущённо улыбнувшись, она пробормотала: «Это моя обязанность», — и села, не смея поднять глаза под ледяным взглядом Янь Шусу.
Цзы Юй про себя восхитился: «Вот это мастерство! Обязательно надо будет попросить старшего брата научить, как отбиваться от этих назойливых “мотыльков”!»
— Министр Му кланяется наследному принцу!
В зал вошёл Му Чэнь. Его походка выдавала спешку — он явно бежал сюда.
— Вставайте, министр! Отныне мы станем одной семьёй, — с лёгкой улыбкой сказал Сюань Юань Цзинь, бросив при этом многозначительный взгляд на Су Сяосяо.
Му Чэнь заметил этот взгляд и на миг задумался, но тут же одобрительно кивнул. Похоже, эта дочь умеет держать всё в тени: всего три года назад уехала из столицы, а вернувшись, сразу пленила сердце наследного принца! Надо бы поговорить с ней как следует!
— Ваше высочество слишком добры, — ответил он. — Для моей дочери — великая честь быть избранной вами. Ваньцинь, немедленно подойди и вырази свою благодарность наследному принцу!
И он поманил Су Сяосяо рукой.
Обычная девушка на её месте уже давно потеряла бы голову от счастья! Ведь наследный принц — это будущий император, а его невеста — будущая императрица! Но Су Сяосяо была не из таких. Вернее, титул наследной принцессы её совершенно не интересовал!
— Батюшка, мне нездоровится, я пойду. Ваше высочество, простите, — сказала она и направилась к выходу. Ей скоро уезжать, пора проверить, как дела в Башне Жасмина — всё-таки она там главная хозяйка!
Му Чэнь уже собрался её отчитать, но Сюань Юань Цзинь опередил его:
— В такой прекрасный день позвольте мне пригласить госпожу Му на обед в Башню Жасмина!
Су Сяосяо обернулась, удивлённо вскинув брови. Откуда он знает, куда она направляется?!
Башня Жасмина!
Когда-то это место славилось как один из самых популярных чайных домов столицы, всегда полный гостей. Но несколько дней назад всё изменилось: Башня Жасмина внезапно закрылась, провела масштабный набор персонала — мужчин и женщин — и, спустя несколько дней, открылась вновь, преобразившись до неузнаваемости.
Теперь у входа стояли очаровательные девушки-проводницы, внутри сновали слуги в единой форме, а в каждом номере дежурила отдельная служанка. Все встречали гостей с тёплыми улыбками и почтительными поклонами, вызывая искреннюю симпатию.
Главное — недавно представленные блюда в Башне Жасмина не уступали по качеству кушаньям Первого ресторана Поднебесной, но стоили значительно дешевле! Поэтому заведение быстро стало излюбленным местом столичной знати.
Старые клиенты одобрительно кивали, и вскоре Башня Жасмина превратилась в обязательное место для посещения среди знатьи. Здесь стали устраивать званые обеды, ведь заведение принимало лишь двадцать столов в день. Остальные могли лишь записываться заранее! Многие платили огромные деньги, лишь бы попасть сюда и насладиться уникальной атмосферой и новыми изысканными блюдами.
Сегодня, однако, Башня Жасмина была необычайно тиха. Несмотря на это, у входа стояли несколько девушек-проводниц, бодрые и улыбчивые. Они знали: сегодня здесь появился первый крупный заказчик! Кто-то сразу снял всё заведение целиком! После реформ средний чек за номер составлял более пяти тысяч лянов серебром, а за весь день — более ста тысяч! Такого богача они ещё не встречали!
Пока все с нетерпением ожидали гостей, карета из дома главного советника медленно приближалась к Башне Жасмина.
В первой, особенно роскошной карете ехали Су Сяосяо, Сюань Юань Цзинь и Цзы Юй. Изначально карета предназначалась для пары наследного принца и Су Сяосяо, но та упрямо потащила с собой и Цзы Юя.
Цзы Юй с комфортом расположился и тут же достал чайный набор, чтобы заварить чай, совершенно не обращая внимания на угрожающий взгляд Сюань Юань Цзиня. «Пока рядом Сяосяо, этот демон со мной ничего не сделает!» — думал он с хитрой ухмылкой.
Су Сяосяо смотрела в окно, размышляя: «Как же быстро пролетело время с тех пор, как я сюда попала! Столько людей, которые обо мне заботятся… Интересно, будут ли скучать по мне брат и Сяодие? Хотя… брат, наверное, ненавидит меня — ведь я использую личность его самой дорогой сестры…»
Мимолётная тень грусти в её глазах не ускользнула от двух спутников. Они переглянулись, но сделали вид, что ничего не заметили.
«Отлично! — подбодрила себя Су Сяосяо. — Сегодня вечером соберу вещички и завтра уеду!» Её глаза снова засияли, и она с жадным любопытством принялась рассматривать улицы, уже прикидывая, сколько серебра успеет забрать с собой.
Сюань Юань Цзинь и Цзы Юй в унисон вытерли пот со лба. «Куда делась та унылая девушка? — подумали они. — Такую переменчивую особу мы точно не знаем! Почему мы никогда не можем уследить за её мыслями?.. Хотя… именно такая она и есть наша Сяосяо!»
Оба красавца невольно улыбнулись — их улыбки были настолько тёплыми, что могли утопить любого в сладкой истоме. Картина вышла по-настоящему уютной.
— Вы что, с ума сошли? — Су Сяосяо обернулась и увидела, как оба смотрят на неё с какой-то… э-э-э… пошлой ухмылкой! Да, именно пошлой! — презрительно фыркнула она.
Уголки губ обоих мужчин дёрнулись. «Эта женщина! Неужели нельзя быть чуть менее бесчувственной?!» — подумали они в унисон и, игнорируя «беспечную» Сяосяо, принялись спокойно пить чай друг у друга из чашек.
Су Сяосяо дернула бровью. «С каких пор эти двое так сдружились? Ну и ладно! Мне всё равно!» — и снова погрузилась в мечты о сокровищах дома главного советника и своих сбережениях в несколько десятков тысяч лянов. «Ха-ха! Серебро — вот что настоящее! Оно никогда не обидит!»
За их каретой следовала вторая. Внутри царила тишина. Му Чэнь сидел, прикрыв глаза, Му Ваньфэн смотрел в окно, а напротив них расположились Янь Шусу и Сун Тяньэр. Между ними явно витала напряжённая атмосфера.
Кортеж медленно двигался к Башне Жасмина. Народ на улицах почтительно расступался, провожая карету благословениями и горячими взглядами, способными растопить металл.
В это же время в Совете Первого Дома Поднебесной царила гнетущая тишина. Воздух был настолько плотным, что каждому, кто входил, казалось — дышать становится труднее.
— Глава, нельзя больше ждать! В письме молодого господина чётко сказано, что он нашёл двоих. Но до начала Большого собрания воинов остаётся мало времени, а ни одного из них так и не видно! Даже если молодой господин нашёл своих братьев по школе, их высокомерный нрав вряд ли заставит их явиться. Нам нужно действовать! — с тревогой произнёс Первый Старейшина.
— Поручить такое задание Юю — действительно слишком много, — задумчиво сказал Фэн Ян, сидевший во главе стола и постукивающий пальцем по подлокотнику кресла. — Похоже, придётся просить его выступить.
— О ком вы, глава? — недоуменно спросил один из старейшин. К кому ещё можно обратиться за помощью? Кто вообще может помочь Первому Дому Поднебесной?
Первый Дом Поднебесной давно стал опорой всего воинского мира! Если даже ему не под силу справиться с задачей, то уж другие и подавно бессильны!
http://bllate.org/book/8204/757864
Готово:
