— Сестрица, да ты что — забыла! Их двое: она ведь привела с собой ещё кого-то!
— Хе-хе, если бы ты не напомнила, я и вправду позабыла бы!
— Только вот кто этот человек? Не из какой-нибудь захолустной деревушки ли явился, чтобы в дом главного советника удачу испытать?
— Хе-хе, этого я тоже не знаю. Всё-таки это знакомая Цинъэр.
Цзы Юй, только что подошедший к двери, слегка потемнел взглядом. А Су Сяосяо, напротив, совершенно непринуждённо взяла его за руку и вошла внутрь.
Главное место оставалось пустым. Согласно обычаю «лево — выше, право — ниже», старшая госпожа сидела слева, тихо шепча молитвы и размеренно перебирая чётки. Рядом с ней, опустив голову, молчала Янь Шусу. Ниже сидели Му Ваньцянь и девушка в алых одеждах. К удивлению всех, здесь же оказалась и давно не видевшаяся Му Ваньянь. Однако просторное нижнее место почти полностью заняли Му Ваньцянь и её спутница, так что Ваньянь оказалась прижатой к самому углу. Да ещё и от природы малословная — её почти совсем не замечали.
— Эй, Ваньянь! Добрый вечер!
Су Сяосяо сразу заметила сидевшую в стороне Му Ваньянь. Сегодняшнее появление Цзы Юя подняло ей настроение до небес. Она, конечно, слышала предыдущие слова, но просто не желала обращать на них внимания.
Му Ваньянь подняла глаза, на её чистом личике мелькнула улыбка. Лёгкий кивок — и снова опустила голову.
Су Сяосяо бесцеремонно прошла к правой стороне стола и, усадив Цзы Юя, устроилась рядом с ним, будто не замечая остальных четверых.
— Цинъэр! Как можно вести себя так вольно перед всеми — тянуть мужчину за руку! Лучше сядь рядом со своими сёстрами, — сказала Янь Шусу, улыбаясь весьма доброжелательно, словно даже не обиделась, что Су Сяосяо не поприветствовала её. Старшая госпожа лишь слегка нахмурилась, но тут же расслабила брови, не зная, о чём думает: не стала ни порицать Су Сяосяо, ни одобрять действия Янь Шусу.
— О! Конечно! — Су Сяосяо мило улыбнулась. И прежде чем улыбка на лице Янь Шусу успела исчезнуть, она, к изумлению Му Ваньцянь и девушки в алых одеждах, решительно потянула Му Ваньянь, сидевшую в углу, и усадила её справа от себя.
— Тётушка, теперь все места как раз заняты!
— Хе… хе-хе! — уголки губ Янь Шусу дёрнулись, и она больше ничего не сказала. Зато Му Ваньцянь резко вскочила, ударив по столу:
— Му Ваньцинь, не слишком ли ты возомнила о себе?! Мама делает это ради твоего же блага!
К удивлению всех, Янь Шусу первой же одарила дочь суровым взглядом. Эта дочь никак не научится держать себя!
Девушка в алых одеждах с тех пор как вошёл Цзы Юй не сводила с него глаз. Её томный, влюблённый взгляд был очевиден даже слепому.
Белоснежные одежды, лицо, словно из нефрита, с лёгкой печатью величия; чёрные волосы собраны высоко белой лентой; притягательные миндалевидные глаза излучают спокойствие и собранность. В профиль он выглядел как небожитель — именно таким, наверное, и должен быть молодой герой из уличных сказаний!
Удар Му Ваньцянь по столу наконец вернул её к реальности.
«Хе-хе! Этот мужчина будет моим! Раз он пришёл в дом главного советника, значит, точно не из знатной семьи. Возьму его себе в любовники. Госпожа Му, вероятно, и сама рада будет избавиться от него ради наследного принца. Надо поговорить с ней!»
— Сестра, не злись! Садись, всё-таки мы родные сёстры, — сказала она, бросив многозначительный томный взгляд на Цзы Юя, сидевшего рядом с Су Сяосяо.
Су Сяосяо закатила глаза и посмотрела на Цзы Юя. Её взгляд говорил: «Смотри-ка, тебе уже шлют комплименты!»
Цзы Юй невинно моргнул красивыми миндалевидными глазами в ответ: «Я с ней не знаком!»
Су Сяосяо снова закатила глаза — на этот раз очень выразительно: «Как будто поверю!»
Му Ваньянь, наблюдая за этой парочкой, не удержалась и фыркнула. «Этот господин такой… эм… скорее даже милый! Хе-хе!»
Их «переглядки» выводили Му Ваньцянь из себя. Она бросила взгляд на свою подругу, чьё лицо всё ещё выражало восторженное обожание, и презрительно скривилась: «Опять эта болезнь влюблённости! Не пойму, зачем кузен прислал её ко мне — помочь или навредить?»
Она хотела использовать влияние семьи кузена, чтобы придавить эту дерзкую Му Ваньцинь, но та, как назло, прилипла к ней! Придётся придумать что-то новое. Во что бы то ни стало нужно уничтожить эту девицу до того, как наследный принц пришлёт сватов! Пусть тогда попробует выйти замуж за принца!
Вспомнив свой план на сегодняшнюю ночь, Му Ваньцянь с довольным видом бросила взгляд на Су Сяосяо и села обратно. «Ладно, пусть пока повеселится. Завтра в это время она уже будет опозорена и изгнана из дома главного советника!»
«Наследный принц может быть только моим!»
— Цинъэр пришла! Тогда подавайте ужин! — сказал Му Чэнь, выходя из боковой двери. Увидев Су Сяосяо за столом, он одарил её «доброжелательной» улыбкой, будто демонстрируя всем, как хорошо они ладят с дочерью.
За ужином Му Чэнь много раз поглядывал на Цзы Юя, но так и не смог понять, кто он. Наконец, почти в самом конце трапезы он не выдержал и слегка прокашлялся:
— Кхм-кхм! Цинъэр, днём отцу было неудобно спрашивать… Молодой господин, извините за любопытство, но где ваш родной дом?
Хитрый, как старый лис, Му Чэнь сразу заметил: каждое движение Цзы Юя излучало изысканную сдержанность. Даже ел он неторопливо, тщательно пережёвывая пищу, а в общении чувствовалось невидимое, но ощутимое величие. Как главный советник, Му Чэнь прекрасно знал: такое возможно лишь у тех, кто долгое время занимал высокое положение. При этом вся эта мощь совершенно исчезала в присутствии его дочери! Значит, этот юноша в будущем достигнет немалого. И уж точно он не пришёл «просить покровительства» у дочери — в это Му Чэнь не верил ни на миг.
Су Сяосяо, услышав вопрос, чуть не поперхнулась от неожиданности. Цзы Юй аккуратно отложил палочки и лёгкими похлопываниями по спине помог ей прийти в себя. В его глазах читалась лёгкая обречённость и нежность.
Су Сяосяо посмотрела на Му Чэня, потом на спокойно улыбающегося Цзы Юя. Если сказать, что не знает, где он живёт, отец наверняка посмотрит на неё с презрением. Но ведь она и правда не знает! Что делать?
— Меня зовут Фэн Синъюй. Простой странник из цзянху. Не стоит беспокоиться обо мне, господин Му, — спокойно произнёс Цзы Юй, глядя прямо в глаза Му Чэню. В глазах последнего на миг мелькнуло удивление.
«Хе-хе! Видимо, Му Чэнь стал главным советником не просто так! Возможно, он уже догадался, кто я. Что ж, и славно. Так будет меньше хлопот для младшей сестрёнки. Ведь она терпеть не может лишних проблем!»
— Добро пожаловать! Дом главного советника всегда рад гостю! Эй, слуги! Приготовьте павильон Сюань рядом с покоем госпожи для молодого господина Фэна! Пусть никто не осмелится проявить неуважение! — распорядился Му Чэнь. Управляющий кивнул и вышел, оставив Му Ваньцянь в изумлении.
Му Ваньцянь уже собиралась возразить — как можно укреплять позиции этой нахалки! — когда в зал вошла служанка. Она стояла прямо, с невозмутимым видом, и спокойно доложила:
— Госпожа, ту дерзкую девчонку у входа я уже оглушила. Выбросить её на улицу?
— Не надо выбрасывать. Отправь эту девчонку в бордель!
Служанка изумилась. Эти слова произнесла не Му Ваньцянь, а Су Сяосяо!
***
Все застыли в изумлении — никто не ожидал, что только что такая весёлая Му Ваньцинь вдруг прикажет продать человека!
— Верно, продать. Зачем она нам? — подхватила Му Ваньцянь, которой и без того было не по себе. Она даже не заметила, кто именно предложил то, о чём сама мечтала.
Су Сяосяо бросила знак слугам глазами: «Уведите её!» Те, кто служил в доме главного советника, были людьми сообразительными. Услышав приказ от обеих госпож, они тут же подошли и схватили служанку, чтобы увести.
— Эй! Вы не ту берёте! Речь о той дерзкой девчонке у дверей! Госпожа, что происходит? Спасите меня! — закричала служанка, видя, что её предостережения игнорируют. Ведь она — второстепенная служанка второй госпожи! Как они смеют так с ней обращаться?!
Му Ваньцянь наконец опомнилась и увидела, что уводят её собственную служанку.
— Вы ослепли?! Это же моя служанка! Куда вы её тащите?! — завопила она.
Все за столом замолчали и посмотрели на Му Ваньцянь странными глазами, будто считая её сумасшедшей.
Су Сяосяо сделала шаг вперёд и любезно напомнила:
— Разве сестра сама только что не сказала: «Отправить эту девчонку в бордель»?
— Я… Когда я такое говорила?! Она же моя второстепенная служанка! Как я могу её продать?! — лицо Му Ваньцянь натянуто улыбалось, хотя в глазах пылал гнев.
«Какая выдержка!» — мысленно отметила Су Сяосяо. «Если всё наоборот — значит, задумала что-то коварное! Но разве это не интересно? Всё равно скоро уезжаю. Может, подарить Ваньянь небольшой “презент”?»
— Да ведь я ничего не натворила! И к тому же я из комнаты второй госпожи! На каком основании госпожа хочет меня продать?! Госпожа, защитите меня! — рыдала служанка так, будто у неё родители умерли. Су Сяосяо подумала: «Такое мастерство игры — где только научилась?»
Му Ваньцянь бросила на служанку ледяной взгляд. Хотя Су Сяосяо часто выводила её из себя, она была не дурой! Эта девчонка явно пыталась использовать её как щит. Если она сегодня не спасёт служанку, то никогда больше не найдёт себе верных людей! «Отлично! У тебя ещё будет время! Раз решила использовать меня — готовься расплатиться!»
Под этим ледяным взглядом служанка дрогнула. Но, подумав о том, что её могут отправить в бордель, решила: лучше рискнуть и рассердить вторую госпожу, чем оказаться в таком месте. Там уж лучше умереть!
— Сестра, Ваньцянь ведь просто оговорилась. Эта служанка всегда хорошо за мной ухаживает. Давай простим её? — обратилась Му Ваньцянь к Су Сяосяо, стараясь выглядеть как можно искреннее.
— Нет! Сегодня обязательно продадим её. Пусть будет в «Ихунлоу»! Заведение небольшое, но клиентов полно. Может, даже станет первой красавицей там! — Су Сяосяо снова уселась за стол. «Как же уставать от стояния!»
Она говорила так легко, будто обсуждала, что ели на ужин, а не судьбу юной девушки.
— Папа! Посмотри на сестру! Она вернулась всего ничего, а уже хочет продать мою служанку! Ведь та же из моих покоев! — не добившись своего у Су Сяосяо, Му Ваньцянь обратилась к Му Чэню, который всё ещё пристально разглядывал Цзы Юя. Она была уверена: отец, который так её любит, не допустит такого!
И действительно, Му Чэнь отвёл взгляд и недовольно посмотрел на Су Сяосяо. «Если бы не удача быть замеченной наследным принцем, зачем мне такие сложности?»
— Цинъэр, Ваньцянь ведь просто оговорилась. Прости её. Служанка ведь ничего плохого не сделала, — сказал он, ласково глядя на дочь, которая капризно жаловалась ему.
Су Сяосяо про себя вздохнула за настоящую Му Ваньцинь. «Такой отец… Может, лучше и не возвращаться?»
— Папа прав, — начала она.
Му Чэнь облегчённо выдохнул: «Значит, в сердце дочери всё-таки есть место для отца!» Но следующие слова Су Сяосяо буквально придушили его:
— Эта служанка только что вошла и сразу начала звать кого-то «дерзкой девчонкой»! Неужели она забыла, что сама всего лишь служанка? Да ещё и осмелилась ворваться в столовую, где едят господа! Пусть даже она и не совершала серьёзных проступков, но разве позволено простой второй служанке самовольно решать, кого выгонять? Раз сестра не хочет расставаться с ней, я сделаю это за неё. Отправьте её в самый дальний бордель! В доме главного советника нет места служанке, которая ведёт себя важнее госпожи!
— Папа, разве я не права? Думаю, молодой господин Фэн тоже так считает! — Су Сяосяо встала и незаметно наступила ногой на ступню Цзы Юя под столом. Бедный Цзы Юй стал невольной жертвой!
Му Чэнь посмотрел на Цзы Юя и увидел, что тот нахмурился. «Похоже, плохо обойдусь с этой служанкой — не только рассержу будущую „фениксшу“, но и оставлю дурное впечатление у этого молодого господина!»
Му Чэнь и не подозревал, что Цзы Юй хмурился лишь потому, что Су Сяосяо наступила ему на ногу! Интересно, какое выражение появилось бы на лице Му Чэня, узнай он правду…
http://bllate.org/book/8204/757858
Готово:
