Будто угадав мысли Цзы Юя, Сюань Юань Цзинь окончательно похмурился — его и без того мрачное лицо стало ещё темнее. Он решительно подошёл к Му Чэню, коротко что-то ему сказал и направился прочь, источая леденящую душу ауру власти. Все, кто собирался заговорить с ним, испуганно втянули головы в плечи и не осмелились последовать за ним.
Только Му Чэнь с глуповатой улыбкой смотрел вслед уходящему наследному принцу.
— Папа, что тебе сказал наследный принц? — спросила Су Сяосяо, подойдя к отцу.
Му Чэнь обернулся и увидел дочь. Вспомнив, как она только что громко ругала самого наследного принца, а тот вместо гнева пожелал взять её в жёны, он мягко ответил:
— Девочке не нужно знать обо всём этом! Кстати, а кто этот молодой человек рядом с тобой?
Он внимательно взглянул на Цзы Юя.
— Это мой старший брат по школе! Он специально приехал ко мне и, возможно, на время остановится в доме главного советника. Надеюсь, это не составит проблем, папа? — Су Сяосяо даже не пыталась скрывать усталость. После всего случившегося силы покинули её полностью, и теперь ей оставалось лишь думать о еде — иначе она точно умрёт от голода!
— Конечно, конечно, конечно! Никаких проблем! Проводи этого господина в поместье! — ответил Му Чэнь, снова бросив взгляд на Цзы Юя. Очевидно, он не поверил словам дочери: перед ним стоял юноша с обликом дракона и феникса — разве такой мог оказаться в нужде и искать пристанища у чужой дочери? Но сейчас явно не время было выводить из себя свою строптивую дочь!
— Пошли! — Су Сяосяо сказала и потянула Цзы Юя за руку, но тут же замерла на месте, клонясь ко сну.
Под изумлённым взглядом Му Чэня Цзы Юй тихо вздохнул, будто выражая собственное недовольство, после чего аккуратно поднял Су Сяосяо на руки, легко оттолкнулся ногами — и исчез на крыше дома, оставив за собой лишь мелькнувшую тень. Му Чэнь остолбенел: «Что за чудеса?! Ведь Цинъэр же влюблена в наследного принца! Как она позволяет другому мужчине так с ней обращаться?!»
Цзуйфэн, как раз в этот момент обернувшись, увидел, как Цзы Юй уносит Су Сяосяо. «Этот стиль боевых искусств… похож на технику самого наследного принца! Неужели…» — мелькнула мысль. Он бросил взгляд в сторону, куда ушёл его господин. «Похоже, нас ждёт интересное зрелище!» — зловеще усмехнулся Цзуйфэн про себя.
Сегодня Му Ваньфэн весь день пребывал в задумчивости. Раз Ваньцинь до сих пор не появилась даже на церемонии совершеннолетия, значит, она точно не в столице! Но тогда где она может быть…
Только объявление Сюань Юань Цзиня о помолвке с Су Сяосяо вернуло его к реальности. Что до самой Сяосяо — он не знал, как выразить свои чувства. Она казалась ему почти сестрой, но при этом дарила ещё большее спокойствие: стоило оказаться рядом с ней, как сердце само собой успокаивалось, и хотелось её баловать, хотя в то же время он безоговорочно доверял ей.
Он и предполагал, что подобное решение наследного принца однажды будет принято, но не ожидал, что всё произойдёт так быстро. А тот юноша рядом с Сяосяо, скорее всего, тоже не простой человек. Похоже, за Су Сяосяо стоит немалая сила, и Ваньцинь, вероятно, обидела кого-то, с кем даже дом главного советника не сможет тягаться.
Пока Су Сяосяо с двумя другими стояли, растерянно переглядываясь, Му Ваньфэн молча вышел. Ни Су Сяосяо, ни, возможно, Сюань Юань Цзинь даже не заметили его ухода.
Он не мог сказать Сяосяо ничего, похожего на поздравление. Ведь сейчас она носит личность Ваньцинь! Если бы Ваньцинь вернулась, наследный принц, возможно, и не стал бы жениться на ней. А Су Сяосяо… Возможно, она сама ещё не осознала, но и к наследному принцу она испытывает особые чувства. Горько усмехнувшись, он решил: «Пусть всё идёт своим чередом…»
Недалеко от семейного храма предков, в довольно скромной повозке, на лице девушки с фарфоровой кожей отразилась грусть, делая её бледное личико ещё более трогательным. Она тихо прошептала:
— Успела ли я слишком поздно?
— Ваше высочество, что нам делать дальше? — спросила Хань Сюэ, словно не замечая состояния своей госпожи.
Они примчались в государство Линьтянь без малейшей паузы и даже не успели вручить императору Линьтяня официальное послание! Ведь прибытие правителя одной страны на территорию другой без разрешения хозяина — дело крайне опасное и чреватое смертельной угрозой! Это азы дипломатии, так как же её госпожа могла допустить подобную оплошность?
Если их обнаружат, личность принцессы раскроется очень скоро, и тогда всё станет гораздо сложнее. Ведь наследный принц Линьтяня — никто иной, как Сюань Юань Цзинь, известный во всех трёх государствах как «Первый человек Поднебесной»!
— Отправим послание в Линьтянь, — донёсся из кареты тихий, словно весенний ветерок, голос принцессы, успокаивающий душу.
Хань Сюэ немного расслабилась: «Слава небесам! Её высочество остаётся той, кого я знаю!» Но прежде чем она успела ответить «хорошо», изнутри снова раздался голос:
— Снежная Область желает заключить брачный союз с государством Линьтянь!
— Что?! — Хань Сюэ тяжело вздохнула. Брачный союз… В Снежной Области есть лишь одна принцесса! Значит, речь идёт именно о ней… Что с её высочеством происходит?
Дом главного советника в это время выглядел необычно пустынно: большинство слуг отправились в храм предков, и у ворот остался лишь один сторож.
Тот недовольно причмокнул, оглядываясь: «Все ушли, а меня одного оставили! Всё из-за того, что я обидел племянника двоюродного брата управляющего! Как же они зазнались! Вот дождусь своего часа — тогда покажу им!»
Он резко обернулся — и замер. Перед воротами стояла пара, будто сошедшая с картины бессмертных. Юноша в белоснежном одеянии, с лицом, полным нежности и лёгкой досады; девушка, чьё лицо скрывала тень, но фигура в небесно-голубом платье была изящна, а длинные чёрные волосы, развевающиеся на лёгком ветерке, обволакивали их обоих, словно шёлковая дымка.
«Если бы не день, я бы точно подумал, что передо мной духи!» — изумился сторож. Ведь вокруг на десятки шагов — ни души! Эти двое возникли из ниоткуда, словно сотканные из воздуха и света.
И тут они направились прямо к нему. Сторож онемел от изумления, глаза его округлились, и он мог лишь таращиться на них, застыв на месте.
— Вы… э-э… это… — пробормотал он, еле выдавливая слова и стараясь говорить как можно тише, чтобы не спугнуть этих «божественных существ».
— Я, конечно, знаю, что это! — раздражённо фыркнула Су Сяосяо, подняв лицо. — Как так получилось, что у ворот уже не узнают меня? Или кто-то нарочно подстроил?
— Ве… великая госпожа?! — опешил сторож. Утром здесь не было его смены, и он не видел, как Су Сяосяо уходила в этом самом наряде!
— Я пойду отдохну! — заявила Су Сяосяо и снова спрятала лицо в груди Цзы Юя, не собираясь вставать и идти самой.
— Да-да-да! — трижды повторил сторож, глядя на неё с лукавой улыбкой. Очевидно, он решил, что этот обворожительно улыбающийся юноша — жених, выбранной сегодня госпожой!
Су Сяосяо было совершенно наплевать на домыслы. Пусть думают что хотят! На горе Тяньфэн она поступала точно так же. Да и через пару дней она всё равно уедет — какие могут быть недоразумения?
Цзы Юй сначала подумал, что у «родного дома» Сяосяо наконец проявит хоть каплю стыдливости и сама пойдёт. Но нет — эта девчонка, как ни в чём не бывало, продолжала требовать, чтобы он носил её на руках! «Неужели она вообще не воспринимает меня как мужчину?» — с горечью подумал он. На горе Тяньфэн не было посторонних, но здесь-то — в доме главного советника! Кажется, общественные нормы для неё не существуют вовсе!
И всё же, под многозначительными взглядами слуги, Цзы Юй гордо прошёл внутрь, держа Су Сяосяо на руках. Если младшая сестра по школе не стесняется — зачем ему волноваться из-за чужих глаз? В крайнем случае… он просто женится на ней!
Эта мысль поразила его самого. Вспомнив всех девушек, которых подбирала ему мать, он вдруг подумал: «А ведь жениться на младшей сестре по школе — совсем неплохая идея!» — и тихо усмехнулся.
Су Сяосяо, уютно устроившись у него на груди, мирно спала и даже не подозревала, сколько мыслей бурлит в голове Цзы Юя, не замечая, как его взгляд становится всё нежнее и теплее.
Му Ваньфэн, возвращаясь в свой двор, увидел картину: белый юноша держит на коленях девушку в небесно-голубом платье, и оба спокойно отдыхают в саду. Они выглядели так гармонично, будто всегда были вместе. Даже бабочки, пролетая над их головами, не осмеливались садиться, боясь нарушить покой этой пары, словно сошедшей с небес!
Му Ваньфэн тихо вздохнул и подошёл ближе.
В этот момент оба медленно открыли глаза.
— Не пойти ли взглянуть? — спросил Цзы Юй.
— Не хочу! Буду спать! — ответила Су Сяосяо, явно дуясь. Цзы Юй усмехнулся и бросил взгляд в сторону, куда ушёл Му Ваньфэн. «Эта младшая сестра по школе — настоящая головная боль!»
Время ужина пришло незаметно. Су Сяосяо потерла заспанные глаза, ощущая странное беспокойство. «Кажется, я что-то забыла…»
— Младшая сестра, что случилось? — спросил Цзы Юй, удивлённый её нахмуренным лбом. Ведь эта девчонка обычно так беззаботна!
— Старший брат, кажется, я что-то потеряла! — с грустью ответила Су Сяосяо, пытаясь вспомнить.
— Подумай хорошенько! Ничего не пропало! Если потерялось — старший брат найдёт! — Цзы Юй оглядел её дворик и усмехнулся: она устроила его точь-в-точь как на горе Тяньфэн, только вместо бамбука использовала благородное сандаловое дерево!
— Младшая сестра, у тебя здесь совсем нет служанок? — спохватился он. Ведь он уже давно здесь, а ни одна служанка даже чаю не поднесла!
— Ага! Вспомнила! — воскликнула Су Сяосяо так громко, что Цзы Юй вздрогнул.
— Что на этот раз? — спросил он, прижимая руку к сердцу. — Ты хочешь убить меня своими криками?!
— Я потеряла свою служанку! — хлопнула себя по лбу Су Сяосяо, и в голове вспыхнула лампочка. — Вот о чём я забыла!
«Ты вообще можешь быть ещё более забывчивой?!» — с презрением посмотрел на неё Цзы Юй и отступил на два шага. «Лучше не признаваться, что я тебя знаю! А то завтра скажешь: „Дядюшка, а вы кто такой?“»
Подумав о её характере, он съёжился. «Похоже, такое вполне возможно!»
— Госпожа, господин велел передать вам и этому господину прийти в передний зал на ужин! — у входа появилась изящно одетая служанка, явно из числа старших горничных. Видимо, Му Чэнь действительно заботился о дочери.
— Хорошо, знаю! — холодно ответила Су Сяосяо. Перед слугами нужно сохранять достоинство!
Она быстро переоделась в белое платье и направилась в передний зал, увлекая за собой Цзы Юя. Ведь для неё ничто не важнее еды! Небо и земля — ничто! Еда — превыше всего!
Цзы Юй с одобрением кивнул, глядя на неё в белом. «Эта девчонка отлично смотрится в белом! Хотя… и в других цветах тоже неплохо!»
— Скажи, как эта служанка до сих пор не упала?
— Не знаю! Такая выносливая! До сих пор держится!
— Да уж, раз заслужила гнев второй госпожи, долго не протянет!
— Верно! Лучше не болтать лишнего — а то и нас зацепит! Вторая-то тоже не подарок!
— Пойдём скорее в зал!
Су Сяосяо и Цзы Юй шли позади, и благодаря их мастерству «лёгких шагов» их шаги были бесшумны. Служанки впереди ничего не слышали.
Едва они вошли в зал, как раздался насмешливый голос:
— О, вся семья ждёт только её одну!
http://bllate.org/book/8204/757857
Готово:
