Когда Сюань Юань Цзинь поднялся на помост, собравшиеся внизу лишь тогда опомнились и бросились на колени. Перед ними стоял будущий император! В глазах многих мелькнуло недоумение: как это наследный принц оказался здесь? Все взгляды тут же обратились к Му Чэню — очевидно, только главный советник мог пригласить его в дом.
Му Чэнь, до этого ликующий от появления наследного принца, теперь почувствовал, как радость переполняет его грудь: ведь именно на него смотрели все! Похоже, дому главного советника предстоял стремительный взлёт.
— Вставайте, — спокойно произнёс Сюань Юань Цзинь. — Просто скучалось. Услышал, что сегодня у дочери главного советника обряд совершеннолетия, решил заглянуть. Не стесняйтесь, ведите себя как обычно!
Настоящий представитель императорского рода! Перед сотней преклонивших колени людей он оставался невозмутимым, а голос звучал мягко и приветливо. Каждое движение выдавало изысканность и самообладание, заставляя нескольких девушек из свиты Су Сяосяо буквально искриться от восхищения. Если бы не желание произвести хорошее впечатление на наследного принца, они, пожалуй, уже закричали бы от восторга!
— Благодарим Ваше Высочество! — хором ответили присутствующие, поднимаясь и смотря на помост с почти фанатичным благоговением. Это же сам наследный принц! Как трудно бывает даже мельком увидеть его! А сегодня он внезапно предстал перед ними. Многие родители уже задумались, как бы преподнести своих дочерей его взору. Настолько все были поглощены принцем, что даже служанки, разносившие воду на помосте, остались без дела…
В отличие от «горячего» внимания к Сюань Юань Цзиню, белый силуэт привлёк лишь тех, кто понимал в боевых искусствах, да ещё несколько юных девиц, томно бросавших ему кокетливые взгляды.
Для Сюань Юань Цзиня тут же освободили место на помосте, но с белым одетым юношей возникли колебания. Его осанка явно указывала на знатное происхождение, однако никто не знал его имени, а приглашать неизвестного человека садиться в храме предков казалось неприличным.
Старейшина, проводивший церемонию, уже собрался что-то сказать, но в этот момент белый одетый юноша развернулся и направился прямо к Су Сяосяо, которая всё ещё стояла в задумчивости с поминальным шаром в руках.
Толпа сразу всё поняла! Значит, ради этой Му Ваньцинь он и явился! Недаром госпожа Му так упорно отказывалась бросать шар!
Глядя на эту улыбку — довольно нагловатую, — Су Сяосяо тоже улыбнулась. В её сердце вдруг возникло странное чувство, а уголки глаз слегка увлажнились. Как же хорошо, что они рядом…
— Ну что, растрогалась, увидев третьего старшего брата? — подмигнул ей Цзы Юй. — Тогда, может, выйдешь за меня замуж?
Он протянул руку, чтобы выхватить у неё шар.
Су Сяосяо, заранее зная, на что способен этот прохиндей, ловко уклонилась.
— Не выйдет! — торжествующе заявила она, и вся её поза ясно говорила: «Ха! Тебе меня не одолеть!»
В глазах Цзы Юя на миг мелькнуло лёгкое разочарование — так быстро, что он сам его не заметил. Увидев довольную рожицу Су Сяосяо, он недовольно бросился вперёд, чтобы снова попытаться отобрать шар. Эта малышка совсем распустилась!
Су Сяосяо высоко подбросила шар, уворачиваясь от его руки, и Цзы Юй промахнулся. Она победно хихикнула и отступила на два шага назад, прижимая шар к груди.
Не то ли длинная юбка помешала, не то Су Сяосяо просто забыла, во что одета, — но, пятясь назад, она наступила на подол и потеряла равновесие. Шар вылетел у неё из рук и полетел в толпу.
Многие следили за происходящим на помосте. Увидев, как Су Сяосяо падает, одни сочувственно покачали головами — ведь такое позорное падение перед наследным принцем лишало её шансов на блестящее будущее. Другие, напротив, злорадно усмехнулись — например, Янь Шусу с дочерью или несколько девушек, участвовавших вместе с ней в обряде совершеннолетия. Только что они насмехались над ней, мол, женихов нет, а теперь вдруг появился не только белый одетый красавец, но и сам наследный принц, прямо заявивший, что пришёл ради неё! За что эта ничем не примечательная девица заслужила внимание таких мужчин?!
Сюань Юань Цзинь, хоть и вёл непринуждённую беседу с окружающими, ни на секунду не выпускал Су Сяосяо из виду. Он чётко заметил мимолётное разочарование в глазах Цзы Юя, которого тот сам не осознал. Глядя на лицо Су Сяосяо, которое оживилось при виде Цзы Юя, Сюань Юань Цзинь похолодел.
«Неужели и он в неё влюбился?!»
Его лицо становилось всё мрачнее, наблюдая, как Су Сяосяо весело играет с другим мужчиной. «Как она смеет так открыто веселиться с кем-то ещё!» В момент, когда Су Сяосяо упала, сердце Сюань Юань Цзиня на миг остановилось. Он уже собирался броситься к ней, но в это время в него полетел разноцветный предмет.
Это был…
Все затаили дыхание. Белая фигура мелькнула так быстро, что никто не успел разглядеть движение — и Цзы Юй уже держал Су Сяосяо в объятиях.
— Фух! Слава богам, всё в порядке! — выдохнул он, сердце которого чуть не выскочило из груди при виде её падения.
Увидев искреннюю тревогу в его глазах, Су Сяосяо сладко улыбнулась. Как же здорово знать, что о тебе кто-то заботится!
— Чего улыбаешься? Не смей! В следующий раз не надевай такие «опасные» платья! Хотя… кхм! — Он отвёл взгляд в сторону, и Су Сяосяо, глядя снизу, заметила, как даже его шея покраснела.
«Он что, краснеет?!»
Су Сяосяо не выдержала и расхохоталась во всё горло. Её смех эхом разнёсся по всему помосту. Некоторые в толпе покачали головами: «Какой позор для дома главного советника! Такая дурочка — и дочь главного советника!»
Другие девушки, напротив, улыбались про себя: пусть лучше ведёт себя глупо — значит, конкуренток станет меньше.
— Су Сяосяо, хватит смеяться!
— Это так смешно, да? — раздалось два голоса одновременно, и её хохот тут же оборвался.
Су Сяосяо посмотрела на Цзы Юя, потом на подошедшего Сюань Юань Цзиня. С первым всё понятно, но что за настроение у этого принца?
— Кхм! Полагаю, пора её отпустить, — сказал Сюань Юань Цзинь, слегка кивнув и бросив многозначительный взгляд на руку Цзы Юя, обхватившую талию Су Сяосяо. Ему было невыносимо смотреть на эту «дерзкую лапу»!
Су Сяосяо наконец осознала своё положение: она полулежала в объятиях Цзы Юя в крайне двусмысленной позе! Даже её наглость не спасала от краски стыда. Она точно знала: если бы взгляды могли убивать, она бы уже умерла сотню раз!
— Кхм! — пробормотала она, выпрямляясь и бросив на Сюань Юань Цзиня укоризненный взгляд: «Почему ты раньше не сказал?!»
Сюань Юань Цзинь, поймав её взгляд, довольно ухмыльнулся, глядя на растерянного Цзы Юя с явным злорадством. В тот самый момент, когда её тело покинуло объятия Цзы Юя, в его сердце словно образовалась пустота — будто исчезло что-то очень важное. Он застыл на месте, не в силах пошевелиться.
— Объявляю церемонию совершеннолетия завершённой! — торжественно провозгласил старейшина, после чего скромно удалился.
Су Сяосяо опешила. Как так? Ведь она даже не бросила шар! Куда он делся? Внезапно её пробрал озноб. Подняв глаза, она увидела, как десятки женщин внизу с ненавистью смотрят на неё. Раньше они спокойно наблюдали за церемонией, а теперь — будто она украла у них самое дорогое!
«Что я такого сделала? Не убивала же никого и не должна им денег!» Она обернулась к Сюань Юань Цзиню — тот улыбался, как хитрая лиса. Су Сяосяо презрительно фыркнула, но, встретившись с его взглядом, вдруг широко раскрыла глаза от изумления…
Казалось, почувствовав её удивлённый взгляд, Сюань Юань Цзинь изогнул губы в красивой улыбке.
Да! Поминальный шар Су Сяосяо находился именно в его руке! Он даже слегка покачал его, будто хвастаясь: «Верно, ты не ошиблась — он у меня!»
Глядя на его довольную, почти детскую ухмылку, Су Сяосяо с досадой вытерла пот со лба. Теперь всё ясно: старейшина не стал объявлять результат, потому что шар попал в руки наследного принца! Кто осмелится объявлять помолвку будущего императора? Да ещё и без его согласия? Это же смертный грех!
Су Сяосяо проигнорировала Сюань Юань Цзиня и лёгким шлепком по голове вывела из задумчивости Цзы Юя (пришлось даже подняться на цыпочки).
— Старший брат, зачем ты снова меня шлёпаешь? — жалобно спросил он, полностью потеряв прежнее величие. Зрители внизу чуть челюсти не отвисли: «Это тот самый белый одетый, чья аура соперничала с наследным принцем?!»
— Пошли, мне надо кое-что спросить! — сказала Су Сяосяо и первой направилась прочь с помоста. Но в следующий миг она оказалась в тёплых объятиях, от которых пахло цветами магнолии.
— Через несколько дней я лично приду в дом главного советника, чтобы просить руки старшей дочери Му Ваньцинь. Прошу вас быть свидетелями! — объявил Сюань Юань Цзинь.
Его слова вызвали шок. Все повернулись к Су Сяосяо с недоверием: неужели наследный принц всерьёз увлёкся этой грубой, неуклюжей и совершенно невоспитанной девушкой?!
Многие девушки в толпе с негодованием ушли, включая Му Ваньцянь: «Я всю жизнь была избалована, чем я хуже этой Му Ваньцинь? Почему он выбирает её, а не меня?!»
Сун Тяньэр молчала, лишь лёгкая усмешка тронула её губы, а в глазах на миг вспыхнула холодная злоба.
— Сюань Юань Цзинь! Ты совсем спятил?! У меня ещё вся жизнь впереди, я хочу выйти замуж за нормального человека! — закричала Су Сяосяо, забыв обо всём на свете.
— Разве ты не бросила мне шар? Не волнуйся, я возьму на себя ответственность! — невозмутимо улыбнулся Сюань Юань Цзинь, и в его глазах мелькнула радость, которую он сам не осознавал.
— Да ну тебя! Это… это случайно получилось! — запнулась Су Сяосяо, чувствуя лёгкую вину: вроде бы и правда сама бросила… Но она ни за что не признается!
— Ты же сама мне его подарила! — лукаво улыбнулся Сюань Юань Цзинь, и его голос звучал почти соблазнительно.
Су Сяосяо уставилась на этого красавца, но тут же мысленно одёрнула себя: «Ни в коем случае нельзя поддаваться!» Она сердито фыркнула и, схватив Цзы Юя за руку, потащила его вниз с помоста. Лучше молчать — с этим демоном спорить себе дороже! Всё равно это он сам заявил, неужели теперь сможет взять слова обратно?
Цзы Юй, которого она тащила за собой, почувствовал тёплую волну в груди. «Эта малышка даже в ярости не забыла меня! Значит, я для неё что-то значу!» Он бросил взгляд на Сюань Юань Чэня — тот стоял с лицом, чёрным как туча.
«Как она смеет уходить, держа за руку другого мужчину?! Надо действовать быстрее, а то её уведут, и слёз не будет!»
Заметив грозовое выражение лица Сюань Юань Цзиня, Цзы Юй нахмурился. «Неужели старший брат тоже…» Он снова посмотрел на Су Сяосяо и вспомнил их недавний разговор. Уголки его губ дернулись. «Только не говорите, что она до сих пор не узнала старшего брата! Хотя… судя по её упрямству, вполне возможно!» Он бросил на Сюань Юань Цзиня взгляд, полный… сочувствия.
http://bllate.org/book/8204/757856
Готово:
