— Да-да! Госпожа сегодня просто неотразима!! — Если бы здесь не было Му Чэня, Сяодие, пожалуй, уже давно бросилась бы к ней! Взгляд девушки на Су Сяосяо был откровенно восхищённым — словно перед ней стояло самое лакомое угощение!
— Цинъэр, отдохни немного. Скоро отправимся в храм предков, — сказал Му Чэнь и, не дожидаясь ответа Су Сяосяо, с довольным видом вышел из комнаты. Похоже, в глубине души он уже считал себя будущим тестем наследного принца!
— Вы пока выйдите, — тихо произнёс Му Ваньфэн, который с тех пор, как Су Сяосяо обернулась, ни разу не проронил ни слова. Его взгляд всё это время не покидал её.
Под «настойчивым» воздействием Сяочжэнь Сяодие, бросив прощальный, полный тоски и нежелания расставаться взгляд, медленно закрыла дверь.
— Хи-хи! Брат! Наряд неплох, правда? — Су Сяосяо быстро подошла и весело улыбнулась, а её рука уже потянулась к фруктам на блюде рядом с Му Ваньфэном.
— Да, Сяосяо сегодня прекрасна, — всё так же изящно улыбнулся Му Ваньфэн и продолжал внимательно наблюдать за каждым движением девушки перед ним, будто пытался увидеть в ней черты другого человека. Спустя некоторое время он горько покачал головой. Она всё же не Цинъэр…
Мимолётная грусть в его глазах не ускользнула от Су Сяосяо. Та проглотила кусочек фрукта и тоже села, её взгляд стал задумчивым.
— После того как я получил ранение, она исчезла. Думаю, с ней ничего страшного не случилось.
Му Ваньфэн слегка кивнул, и в его взгляде появилось ещё больше теплоты: эта девчонка всегда такая понимающая! Только вот неизвестно, представится ли им ещё шанс сидеть вместе после сегодняшнего дня.
В столице у девушек в день совершеннолетия обязательно проводился обряд выбора жениха. Конечно, можно было отказаться, но всё же нужно было выбрать одного из претендентов. Если же существовало детское обручение, то после церемонии назначали благоприятную дату для свадьбы. Обычно дети знатных семей давно уже определялись со своими возлюбленными, и выбор жениха был лишь формальностью. Простые же люди приходили скорее ради любопытства.
— Я передам Цинъэр извинения от её имени. Сяосяо, можешь ли ты простить Цинъэр ради меня? — Как старший брат Му Ваньцинь, он слишком хорошо знал характер своей сестры. Трёх фраз Су Сяосяо явно недостаточно, чтобы всё объяснить! Скорее всего, Цинъэр использовала Сяосяо как замену, но в итоге всё пошло наперекосяк, и Сяосяо оказалась в столице. Только где же теперь Цинъэр…
Су Сяосяо мягко улыбнулась:
— Брат! Я очень злопамятна!
Глядя на эту загадочную улыбку, Му Ваньфэн лишь горько вздохнул. Ладно! Пусть сами разбираются между собой. Уверен, как только Цинъэр вернётся и искренне извинится, Сяосяо не станет придираться.
— Пора идти. Время для поминальной церемонии в храме предков.
— Хорошо! — Су Сяосяо положила обратно на блюдо наполовину съеденный фрукт и, выпрямив спину, с величавой грацией вышла из комнаты. Казалось, что та беззаботная девчонка, которая только что хватала фрукты, была всего лишь миражем!
Нежно-розовые занавески, высокая карета, десятки слуг и охранников спереди и сзади! Эта картина казалась знакомой, но на месте Сун Тяньэр теперь была Су Сяосяо.
Оказывается, даже посторонняя Сун Тяньэр могла получить почести дочери главного советника на церемонии совершеннолетия! Видимо, в доме советника она устроилась куда лучше, чем ожидалось. Но раз уж та не трогала Су Сяосяо, последней не имело смысла самой искать неприятностей.
Су Сяосяо уже решила: как только обряд совершеннолетия завершится, она сразу отправится к своему наставнику. После участия в Большом собрании воинов найдёт Цзылинья. Здесь, похоже, больше нечего делать! Надо будет поговорить с наставником — может, съездить в другую страну? Здесь стало слишком скучно…
Карета неторопливо двигалась к храму предков дома главного советника. По пути собралось немало зевак, но мало кто осмеливался следовать за процессией, поэтому дорога оставалась спокойной. Му Ваньфэн ехал впереди верхом. Его лицо снова приняло спокойное выражение, но уголки губ по-прежнему хранили лёгкую улыбку. Его благородная осанка заставляла многих девушек на обочине краснеть и замирать сердцем. Не зря его прозвали «Нефритовым господином»!
Сяочжэнь осталась во дворце — Су Сяосяо знала, что та снова думает о «Му Ваньцинь», и не стала вмешиваться. Зато Сяодие пришла с ними. Обычно шумная и оживлённая, сейчас она выглядела серьёзно, будто превратилась в другого человека, и шла молча рядом с каретой. Однако её блуждающий взгляд всё же выдавал детскую натуру.
Вскоре они добрались до храма предков. Во всей столице многие знатные семьи имели собственные храмы предков. После того как кто-то разбогател или получил высокий чин, он переносил сюда таблички с именами предков, демонстрируя тем самым свой статус. Ведь только самые влиятельные и богатые люди могли позволить себе основать храм предков в столице.
Сяодие помогла Су Сяосяо сойти с кареты. Та взглянула на зелёный двор, наполненный пением птиц и ароматом цветов, и мысленно вздохнула: как жаль, что такое прекрасное место используют лишь для хранения деревянных табличек! Совсем не понятно, как они додумались до такого!
Хотя его и называли «двориком», на самом деле он был огромен — здесь легко могли поместиться тысячи людей! У входа стояли две величественные статуи львов, двери были распахнуты, внутри сновали люди. Повсюду висели картины с пейзажами, а в дальнем конце зала виднелись высокие поминальные таблички. В храме уже собралось немало гостей, в том числе несколько других девушек в праздничных нарядах — очевидно, они тоже отмечали совершеннолетие.
Затем началась церемония поминовения. Из-за особого статуса Су Сяосяо её поставили первой в очереди. Му Чэнь, наблюдавший за происходящим из толпы, одобрительно кивнул — ему явно нравилось такое расположение.
Церемонию вёл старейшина рода Му, пользовавшийся наибольшим уважением. Глядя, как Су Сяосяо спокойно и уверенно выполняет все ритуалы, другие девушки скрежетали зубами от зависти: почему эта нелюбимая дочь главного советника стоит перед ними?! Но, заметив довольную улыбку Му Чэня, все проглотили свою обиду. Кто же виноват, что у них нет такого влиятельного отца!
Су Сяосяо бросила взгляд в сторону и увидела, как Янь Шусу с Сун Тяньэр и Му Ваньцянь спокойно сидят за столом и что-то едят. Старшая госпожа отсутствовала — вероятно, сочла, что участие в делах молодёжи ниже её достоинства. Злобная искра в глазах Му Ваньцянь не укрылась от Су Сяосяо, но та просто проигнорировала её. На мгновение её взгляд скользнул по Сун Тяньэр, после чего она сосредоточилась на своих действиях.
Наконец, после множества поклонов и земных поклонов церемония завершилась. Су Сяосяо встала в стороне и наблюдала, как остальные девушки повторяют те же действия. От скуки она даже начала зевать — ведь она всю ночь не спала!
— Теперь начинается выбор жениха! — провозгласил старейшина, ведший церемонию, едва последние девушки закончили свои ритуалы. Су Сяосяо уже собиралась уйти спать, как вдруг услышала это объявление.
— Выбор жениха? Что это ещё за процедура?! — недоумевала Су Сяосяо. Сяочжэнь ничего не говорила об этом! В отчаянии она бросила мольбу взглядом на Му Ваньфэна — теперь он единственный, кому она могла доверять. Сяодие же вообще ничего не знала!
Му Ваньфэн молча пил чай, его лицо по-прежнему украшала спокойная улыбка, но в глубине глаз уже давно бродили совсем другие мысли.
Су Сяосяо чуть не запрыгала от нетерпения! Но она не могла просто так вслух спросить его: «Что такое „выбор жениха“?!» Её милое личико слегка сморщилось от беспокойства.
В зале появилось немало молодых людей, и, услышав объявление, они тут же бросились к авансцене. Их было не меньше сотни!
Если Су Сяосяо не знала, что происходит, то другие девушки прекрасно понимали. Каждая из их служанок вручила хозяйке яркий поминальный шар из ткани. Девушки, стоявшие рядом с Су Сяосяо, покраснели и, прикрыв лица, бросили свои шары в толпу юношей.
«Ага! Так это же обряд поминального шара!» — наконец поняла Су Сяосяо и сразу же развернулась, чтобы уйти. Она совсем не собиралась выходить замуж так рано и уж точно не готовила поминального шара!
— Куда ты собралась? — недовольно окликнул её старейшина, едва она сделала шаг. Если бы не влияние Му Чэня, Су Сяосяо уже давно подверглась бы наказанию!
Су Сяосяо внутренне закипела. «Куда? Да домой спать, конечно! Неужели думаешь, я сейчас буду шить поминальный шар?! Попробуй сам не спать целые сутки!» — хотела она крикнуть, но, разумеется, промолчала. Жизнь ей была ещё дорога! Этот старик явно занимал высокое положение в роду — даже такой влиятельный человек, как Му Чэнь, обязан был приходить сюда. Не стоило искать себе беды.
— У меня немного болит голова. Раз церемония завершена, позвольте мне отдохнуть, — вежливо поклонилась Су Сяосяо и приняла вид хрупкой, больной девушки. Пришлось пожертвовать внешним видом ради сна!
Старейшина нахмурился, но потом смягчился. Он знал историю этой девочки — её отправили прочь ещё в детстве. Глядя на её бледное, измождённое лицо, он решил, что, вероятно, никто не объяснил ей этот обычай. С недовольным видом он бросил взгляд на болтающего с кем-то Му Чэня. Какой же он безответственный отец!
Одна из служанок, поняв намёк, мгновенно «достала» из ниоткуда красно-зелёный поминальный шар и протянула его Су Сяосяо, после чего быстро ушла.
Су Сяосяо посмотрела на старейшину. Тот кивнул, явно давая понять: «Бросай скорее, не благодари!»
Су Сяосяо едва сдержалась, чтобы не выругаться. «Бросай?! Да чтоб тебя! Кому мне его бросать?! Да и вообще — разве это вещь, которую можно метать направо и налево?!»
— Ой! Сестрица, неужели не собираешься бросать? — насмешливо протянула одна из девушек.
— Да ведь там одни знаменитые молодые таланты! — подхватила другая.
— Неужели сестрица всех презирает?! — добавила третья.
Увидев, что Су Сяосяо просто стоит с поминальным шаром в руках, девушки начали открыто насмехаться над ней. Слухи о том, что дочь главного советника не в фаворе, оказались правдой! Их слова поставили Су Сяосяо в крайне неловкое положение. Если она сейчас не бросит шар, то вызовет всеобщее недовольство!
Говорят, три женщины — уже целый театр! Су Сяосяо закатила глаза к небу. Выхода не было — она попала в ловушку!
Му Чэнь огляделся и вдруг заметил, что наследный принц так и не появился! Он обеспокоенно посмотрел на Моцюй, висевший у дочери на поясе.
Му Ваньфэн тоже осмотрел толпу, и в его глазах мелькнула грусть. Значит, всё-таки не пришёл… Даже на такое важное событие!
Су Сяосяо уловила выражения их лиц и похолодела внутри. Похоже, её сегодня использовали в чьих-то интересах! Ха! Как же смешно! Смешно над своей наивностью и детской доверчивостью. Видимо, она всё ещё слишком многое принимала близко к сердцу…
— Младшая сестра по школе! Не бросай! — раздался один голос.
— Подожди! — прозвучал другой.
Несколько голосов прозвучали одновременно и остановили Су Сяосяо на краю пропасти! Она резко обернулась в изумлении. Этот голос…
Из всех присутствующих больше всех радовался Му Чэнь! Даже если другие и не узнали этот голос, он-то точно не ошибся! Это был голос наследного принца Сюань Юань Цзиня!
«Ха-ха-ха! Значит, шаг Цинъэр действительно оказался верным!»
Су Сяосяо на помосте тоже была поражена. Неужели она не ослышалась? Как он сюда попал?!
В тот же миг с небес спустилась белая фигура. Незнакомец был одет в белоснежные одежды, его чёрные волосы были собраны в высокий хвост простой белой лентой. Его лицо, словно созданное демоном, украшала лукавая улыбка. Он просто стоял — и всё же излучал неоспоримую харизму повелителя.
В отличие от него, Сюань Юань Цзинь в официальных жёлтых одеждах наследного принца спокойно вошёл в зал в сопровождении Цзуйфэна. Его походка была величественной и размеренной, будто он прогуливался по саду. Его улыбка, обращённая к мужчине на помосте, несла в себе ледяную холодность. По сравнению с первым, Сюань Юань Цзинь производил впечатление более зрелого, надёжного и величественного человека.
Казалось, будто только им показалось: после появления Сюань Юань Цзиня аура первого мужчины заметно поблекла.
Если другие этого и не заметили, то Су Сяосяо всё прекрасно видела. Сейчас она с трудом сдерживала смех, глядя на «флиртующего» на помосте незнакомца. Её лицо выражало не то радость, не то отчаяние!
— Да здравствует наследный принц! — разом поклонились все присутствующие.
http://bllate.org/book/8204/757855
Готово:
